先前嘉靖皇帝明明是想息事寧人，大事化小，可爲何突然之間又要下旨徹查了？
這裡頭自然少不了一個人的功勞。
那天嚴世蕃與鄢懋卿他們在書房密議之後，隔日嚴嵩便進宮爲嘉靖皇帝試藥。
所謂試藥，就是那些煉丹道士每段時間都會研製出新的仙藥，但嘉靖皇帝也知道這些藥的藥性不穩定
，吃了保不準就要出什麼問題，於是找來大臣，賜其丹藥，讓他們吃了之後向自己報告藥性，確認不會中
毒之後，皇帝再吃。像這種當白老鼠吃力不討好的事情，還不是每個人都能做，嘉靖賜藥只給自己最心腹
的大臣，一直以來惟有嚴嵩有資格幫皇帝試藥，連徐階也是前幾年努力爭取下才得到這個“殊榮”。
吃不吃得死人暫且不說，能幫皇帝試藥的，意味着得到了嘉靖的信任，所以縱然知道這份活兒不僅有
中毒的危險，搞不好還會被史書記上一筆，說是佞臣，但還是有許多人前仆後繼，想要爲皇帝試藥。
這一日嚴嵩進宮，便見到嘉靖春風滿面，興許是修煉有成，興許是吃了仙丹，總之心情不錯，還拿出
一盒丹藥，殷勤地給嚴嵩推薦，說他年紀大了，該多吃點。
嚴嵩心下苦笑，面上自然一副感恩戴德的表情，趁着嘉靖帝高興，便與他說起最近京城的新鮮事兒，
正好說到會試放榜，看榜的人萬頭攢動，稱頌皇帝治下海晏河清，賢才輩出，嘉靖就想起上回會試舞弊的
事情來。
那時候他忙着閉關修煉，正是緊要關頭，沒工夫也沒心情搭理，這會兒被嚴嵩一說，自然就記起來了。
於是便問：“上回舞弊的事情處理得如何了？聽說高拱重新出題，那些舞弊的舉子抓起來沒有？”
嚴嵩道：“當時考題泄露範圍甚廣，兵馬司的人查了幾天，都查不出結果，倒是高肅卿換了考題，這
事兒做得高明，等於將這起陰謀挫於無形了。”
嚴閣老闖蕩江湖數十年，實在不是白混的，他這句話，明裡向皇帝彙報了結果，又表揚了高拱的臨危
不亂，實際上卻埋伏了一個字眼。
陰謀。
果然，嘉靖帝微微眯眼：“放榜出來之後，那些名單上面，就沒有一兩個可疑的？別是有漏網之魚，
到時候殿試之日，朕可不想看見這些靠着醃ZA手段爬上來的人！”
這句話有點嚴厲了，嚴嵩忙道：“老臣也看過那些卷子，寫得大都還是不錯的，不若挑前幾名的呈給
陛下瞧瞧？”
嘉靖帝點頭：“也可。”
卷子呈上來，嘉靖剛接過手，便聽見嚴嵩道：“臣老眼昏花，也沒按名次排，隨意就把前幾名的卷子
都混在一起了，請陛下寬宥則個。”
嘉靖也不在意，嗯了一聲，隨手拿過最上面的一份，掃了幾下：“中規中矩，倒還可以，叫趙肅，嗯
……此人名次若何？”
“回陛下，此人排在第四。說來也巧，提起趙肅，老臣倒想起近來一段佳話。”
“喔？”
“陛下可還記得當日裕王府小世子冬至夜在外走失一事？”
“自然記得。”也就是那件事之後，嘉靖便對這唯一的小孫子少了幾分看重，堂堂王爺世子，豈能貪
玩亂跑，再說了，裕王府的下人也是死的，居然沒牢牢跟住主子，也幸好沒出什麼事，否則後果堪虞。
他可真是有點冤枉孫子了，小孩子這個年紀，哪有不好動活潑的，何況被拘久了，自然更加如出籠之
鳥，嘉靖自己這點年紀的時候，還不知道在當時的興獻王府裡野成什麼樣呢。
嚴嵩笑着接道：“原來最後把小世子送回去的，就是這位趙肅，之後他與王爺、裕王府的幾位師傅都
相交頗深，這回朋友變師生，可不就是一段佳話？”
嘉靖帝聽完，面上不辨喜怒：“是佳話，還是別有內情啊？”
嚴嵩愣了一下：“陛下何出此言？”
嘉靖淡淡道：“你去查查這個趙肅，看這次考題泄露與他有無干系？”
嚴嵩茫然，像是沒反應過來：“啊？陛下，這……”
看着他鬚髮皆白的模樣，嘉靖緩了口氣：“你讓錦衣衛去查，把結果報給朕便可。”
“是。”嚴嵩顫巍巍低頭領旨，高高拱起的寬袖遮住了表情。
目送着嚴嵩離去，嘉靖幽幽道：“若此事查出與裕王有關，朕該怎麼處置？”
這話與其是說給身邊的黃錦聽，倒不如是說給自己聽。
見黃錦沒有吱聲，嘉靖道：“黃伴怎麼不說話？”
黃錦暗自叫苦，只得道：“聖明不過天子，陛下已有主意，何須奴婢多嘴。”
這位主兒看似什麼事都不管，實際上除了修煉的時間之外，他基本都在批奏摺，一本接一本，從來沒
有漏看過，人強勢，主意也大，所以這麼多年來，從楊廷和到張璁，從張璁到夏言，再從夏言再到嚴嵩，
內閣首輔們來來去去，換了一茬又一茬，皇帝陛下卻巋然不動，兀自修他的仙，吃他的丹，沒有人能從他
手上討得了好。
只不過夜路走多了，總會碰到鬼。黃錦跟在嘉靖身邊幾十年，看着他和大臣們鬥法，看似把下面的人
都玩弄於股掌之間，實際上嘉靖的多疑和對權柄的看重，卻往往會成爲別人利用的武器。――皇帝聰明，
底下也個個都是成了精的老狐狸。
這件事情，牽涉到科舉、徐階、裕王，哪一個都不是善茬，而且看皇帝的模樣，竟似已經懷疑上兒子
了，這種情況他說什麼都是錯，只能沉默。
誰知嘉靖很不滿意他的搪塞：“少用這種話來敷衍，平日裡朕聽這些話還聽得不夠？”
黃錦作勢掌自己的嘴，哎喲一聲：“陛下別惱，都是奴婢的錯，您這纔剛服下藥，仙師說了，心境要
平和！”
嘉靖撲哧一笑，瞪了他一眼：“就你這老貨會哄人開心！”
見皇帝臉色轉好，黃錦便道：“這事兒牽連太廣，奴婢琢磨着，如果與高師傅有關，他又何必換考題
，若說與高師傅無關，這……”
這未免也太巧了。
先前的主考官是袁煒，袁煒急病，這才輪到高拱，這幾十年京城從未有過會試舞弊，怎麼攤到高拱頭
上，就出了這檔子事？
說句誅心之論，裕王府俸祿不多，皇帝對兒子又不大方，裕王缺錢之下兵行險着，讓高拱散佈考題斂
財，而後又臨時改換考題，把責任摘得一乾二淨，這不是不可能的。特別是高拱任任主考官，居然還是徐
階推薦的，難免令人浮想聯翩。
兒子缺錢，老子不管，自己解決，但兒子想把手伸到科舉場上，還有結交大臣的嫌疑，這就不能饒恕
了。
想必皇帝也是想到了這一點，纔會要求嚴嵩去查。
黃錦腦袋轉了一圈，自認爲把皇帝的心思摸了個七八分，這才笑道：“其實這裡頭關鍵就在於那個趙
肅，如果此人確有才學，卷子不是事先得知，也不是找人代寫的，能得高師傅他們青睞，也算合理。”
嘉靖似笑非笑地看着他：“你是越老越滑頭了，想兩邊都不得罪，又在朕這裡討好，是不是？”
黃錦笑道：“奴婢就是有一千個膽子也不敢瞞着萬歲爺，奴婢只是想，底下的人專心做事，別鬧事兒
，萬歲爺才能安心修煉！”
嘉靖點點頭，嘆了口氣：“也就你還有這份心，外頭那些人，都巴不得朕兩眼一閉，什麼也不管呢
聽這意思，像是還要查下去呢，果然天家無父子。
黃錦暗暗揣測，忙又回話安慰皇帝。
錦衣衛的辦事效率很快，沒過兩天就有結果了。
他們找到趙肅的書童趙榕，經過問訊，趙榕親自指認，趙肅確實事先知道了考題，只不過事關重大，
不是一個小書童能瞭解的，所以趙榕也不知道趙肅是從何處得到考題的。
嘉靖自然大怒，讓他們抓了趙肅，問出實情。
這纔有了先前的一幕：錦衣衛找上門，把趙肅被帶走。
元殊眼睜睜地看着這一切的發生，第一次發現自己什麼都做不了。
詔獄根本不是人待的地方，上回來探望趙暖的時候，趙肅就體驗過了。
沒想到還沒把趙暖弄出去，倒是自己先進來了。
而且罪名比起趙暖，那可大多了。
趙暖在大理寺門口大鬧，罵鄢懋卿，說大不大，說小不小，要是碰上機緣，隨時都能放出去，又有劉
守有關照，所以趙肅纔沒有過多擔心。
但現在自己則不同了，私通考官，考場作弊，最輕也要被杖責，然後逐出考場，永不錄用。
趙肅莫名其妙被冤枉，莫名其妙被關進來，他甚至不知道趙榕爲什麼要指認自己。
昏暗的牢房裡，他坐在長條板凳上，對面坐的是冷着臉的錦衣衛，陌生面孔，一張臉面無表情。
四處牆上掛着鐐銬和刑具，淡淡的血腥味若有似無，換了尋常人，只怕早就嚇得什麼都說了，可是趙
肅還保持了起碼的冷靜，這讓那個負責審訊的人也不由高看了他幾分。
“你可知罪？”