無論在什麼地方，當一把手都是個累人的活，內閣的一把手，就更不是人當的。
一個地方，乃至一個國家的掌舵人，都不是平白無故冒出來的。就拿皇帝來說，他的統治基礎，就是底層人民和地主階級，他需要照顧大部分百姓的利益，不能太過苛刻，否則就會有人揭竿起義，他也要照顧地主階級的利益集團，否則地主階級中的利益集團，就會成天給皇帝找點麻煩，這皇位坐得也不安生，所以皇帝就需要在兩者之間取一個平衡點，乾的好了，就是明君。
首輔也一樣，首輔是被文官集團推舉起來的，他的所作所爲，要符合絕大多數官員的利益，但是底下的人，肯定又不止一派，這就是需要不斷地去協調各個團體之間的平衡。說白了，就是你讓你的手下有肉吃，也不能讓別人光喝湯。
當然，假如一個一把手只顧着自己安逸享樂，撈錢勞權，像嘉靖帝和嚴嵩那樣，把自己的快樂建立在別人的痛苦之上，圖自己生前的樂子，哪管死後洪水滔天，那就另當別論，否則但凡想做出一番事業來的人，既要處理人際關係，又要忙於正是，久而久之，難免心力交瘁。
然而這就是中國的政治藝術，你想做事，難免就要得罪人，你想兩面都討好，最總就做不了事，在這個難題上，張居正選擇了前者。
他是典型的科舉進階，再正統不過的文官，他所代表的，自然也是中國傳統士大夫。在這個時代，許多官員都出身於地主階級，再怎麼說，家裡也有幾畝薄田，真正赤貧一無所有的人很少，就拿趙肅來說，如果不是當年被趕出家門，他雖然是庶子，也同樣擁有趙家的土地繼承權。所以張居正的種種措施，如一條鞭法，得罪了許多人，也與跟他所在的團體利益相悖，讓原本很多投在他麾下的人，又轉身與他分道揚鑣，就像張四維一樣。
如此一來，他既要處理堆積如山的政務，又要面對越來越多的敵人，縱然是鐵打的人也經受不住，更何況張居正從來不注重養生，房事上經常縱慾過度，一日三餐越發不定時，要麼突然暴飲暴食，性情也隨着年歲的增長，越發喜怒不定。日積月累，早年不錯的身體底子漸漸消磨殆盡，所有惡因積攢起來，繃成一根弦，只等着爆發出來。
所以當這些反對的聲浪鋪天蓋地漫涌過來的時候，他終於撐不住，倒了。
突然得很，仔細想想，卻有在意料之中。
張居正這一病來勢洶洶，以至於沒有幾天，連朝議也上不了了，就連朱翊鈞親自去他府上探望，他勉強下榻接駕，那臉色也像金紙似的蠟黃蠟黃，讓人看了就心生不詳。
“先生有病在身，何必多禮，快回牀上躺着罷！”朱翊鈞屏退左右，親自扶起他。
“如今面見陛下，能行一次禮便算一次，往後也不知還有多少機會了。”張居正扯了扯嘴角，慢慢起身，卻也依他所言，又躺了回去。
他的病情，兩人也心知肚明，張家自己請來的大夫看過，朱翊鈞叫了御醫也過來幫他看過，得出的結論都是一樣的，張居正精氣耗損過度，不好治。
中醫總習慣將病情大事化小，不好治三個字已經算是十分嚴重的告誡，換而言之，也就是命不久矣，眼下在拖時間罷了。
擔朱翊鈞自然還要安慰他，“先生是國之柱石，往後朕還要倚重你的。”
張居正笑了一下，“陛下無須安慰老臣了，在陛下心裡，臣的分量，怎麼都是比不過趙少雍的。”
這話乍聽有點爭鋒吃醋的味道，但是張居正表情平和，確確實實只是在陳述一件事實。
朱翊鈞沒有接話，就着牀邊的椅子坐了下來，他知道張居正有話要說。
果不其然，片刻之後，就聽見他緩緩道：“一條鞭法，考成法，乃臣歷年心血所集，請陛下爲江山百年計，若臣有個萬一，還請陛下莫要廢除新政。”
這話說得有點好笑，江山是朱家的江山，皇位也是朱翊鈞的皇位，結果張居正反過來交代皇帝，鄭重其事的模樣，簡直反客爲主了，但他的性格就是如此，所以朱翊鈞不僅沒有不以爲然，反而也點點頭，“是非曲直，朕心裡有數，些許小人蹦躂，無非是利益受阻，張先生不必憂慮。”
是了，這皇帝早就不是小孩兒了，他不出手則已，一出手必然是雷厲風行的，就算皇帝有心推翻新政，他說得再多也沒用。
於是他笑了笑：“陛下的行事，臣是信服的，有了這幾年的鋪墊，往後諸般事宜要再推進下去，阻力就沒那麼大了。”
朱翊鈞座位皇帝，自然要從帝王的角度上來考慮事情，而且他確實是抱着這麼個心思，被張居正說破，也不見窘迫，只道：“這個國家病入膏肓，總要有人大刀闊斧進行改革，就算不是你，也可能是朕，可能是別人。”