話剛落音，黑鴉鴉一片腦袋從窗戶探出，齊刷刷朝他看過來。
接着，喊話的中年人揹着手自門口踱了出來，穿得方正嚴謹，走路方正嚴謹，連表情也是五縷長鬚，方正嚴謹，一看即是那種容不得有人破壞規矩的。
果不其然，他瞧見來不及遁走的趙肅，便冷笑一聲：“我道是誰日日在屋檐下行偷窺竊聽之事，原來是你這小賊！”
趙慎羽是趙家的人，被宗族裡聘爲夫子，教授趙氏子弟讀書，他是秀才出身，數次考舉人都落第了，但他不死心，每回依舊去考，屢敗屢戰。在古代，七十高齡考不上秀才的老童生也有，趙慎羽這樣的也就不稀奇了。
他自然聽說過趙肅的事情，打從心眼裡就瞧不起這個婢女所生的庶子。
這一說話，後面的學生都轟的一聲擁到門邊看熱鬧。
趙肅甚至看見其中還有自己的異母弟弟趙謹，正歪着頭跟旁邊的人竊竊私語，不時轉頭看他，眼裡不掩鄙夷和輕視。
“何謂之賊？”眼見躲不開，趙肅索性站在那裡任人圍觀。
趙慎羽哂笑：“非禮勿聽，非禮勿視，謂之賊。你一個婢女所出的庶子，也想讀書習字？”
趙肅卻沒退縮，只淡淡問道：“趙肅狂妄，敢問先生一句話？”
趙慎羽本不想理他，但學生們都在看熱鬧，他尋思着自己這一走肯定落了面子，只得拉長了臉：“說！”
“子曰，有教無類。何解？”
趙慎羽微嗤：“枉你躲在這裡偷聽這麼久，竟連孔夫子這句名言都不懂，意思就是無論貧富，貴賤，智愚的人，皆可教之誨之……”
話剛落音，才反應過來，自己這是被下套了。
果然，趙肅反問：“既然聖人也說有教無類，何以先生背道而馳？趙肅雖出身不高，然向學之心不減，須知古來英雄不問出處，太祖皇帝起於寒微，本朝開國大將亦多出身貧寒，先生以爲呢？”
趙慎羽渾然沒想到趙肅竟敢反駁他，一時竟怔住了，學堂裡的一干趙氏子弟也都瞪大了眼睛瞅他。
趙肅揹着個空竹簍站在那裡，離衆人不遠不近，身形更顯瘦弱，卻仍不亢不卑，嘴角微笑。
偏偏這個時候，還有人在旁邊發出笑聲。
趙慎羽火冒三丈，正欲發作，卻忽然注意到站在趙肅身後不遠處的幾個人。
“族長！”
走在最前面的短鬚青衫者，負着雙手，徐徐踱步而來，臉上笑意盎然，目光在趙肅身上停留了好一會兒，這才移開。
他後面還跟了兩個人，其中一個，便是整個趙氏宗族的族長趙慎海。
“賢兄，你們趙家可真是人才輩出呀，連小小少年都有如此見識！”
趙慎海強笑道：“詹大人說笑了，這不過是旁支所出的庶子，上不了檯面，平白擾了兩位的遊興，我這就讓他走開。”
長樂知縣新官上任，心血來潮想微服出訪，他一路陪同，本還想領着知縣大人到自家族學走一圈，不僅存了炫耀之意，也想趁機擴大趙氏在縣裡的好名聲，沒料到居然碰上了趙肅在頂撞先生。
詹萊搖搖頭，微側過身子問旁邊另外一人：“仲甫兄，你看這孩子如何？”
對方不置可否，看着趙肅：“你叫什麼，多大了？”
“回大人，小子趙肅，今年十三。”
那人明顯一愣，他本以爲趙肅只有八九歲而已。
這麼一尋思，又見他方纔對答流利，絲毫不像個沒讀過書的人，不由起了幾分憐惜。
“你也是趙氏子弟？”
“是。”
“那爲何不入族學？”
趙慎海期期艾艾，卻不敢打斷他，只因此人雖目前身無官職，卻也不是他得罪得起的。
趙肅淡淡道：“我是庶子。”
詹萊接過話：“即便是庶子，亦有入學唸書的權利，莫不是家中拮据，付不起束脩？”又對趙慎海道：“我看這少年思維敏捷，是個可造之材，若是他付不起學資，本官倒可資助一二。”
不等趙慎海回答，趙肅已朝詹萊施禮：“大人誤會了，自先父去世，我與母親別府另居，其中頗有隱情，宗伯雖身爲族長，亦不好橫加干涉。”
趙慎海的臉色這纔好看了些，他看了趙肅一眼，發現這個從來沒有被自己注意過的偏房庶子竟也有幾分伶俐和急智。
“是我疏忽了，明日你便到族學上課吧。”
趙肅躬身長揖：“多謝宗伯。”
詹萊宦海沉浮幾年，如何看不出衆人對這少年的輕視之意，一開始不過是聽見他應對有趣，隨口就問，但幾句話下來，他卻真有了些興趣。
再回頭看向老友，發現他也正興味盎然地瞧着趙肅。
“你想讀書，是爲了什麼？科舉做官？”
要說不是就太假了，全天下的讀書人十年寒窗，差不多都做着這樣一個夢：一舉成名天下知，平步青雲，像當朝首輔嚴嵩那樣權傾天下，像嚴嵩的兒子那樣娶無數美妾嬌婢，然後衣錦還鄉，良田千畝，此生無憾。
趙肅笑了一下：“要是我說不是，您信麼？”
那人居然沒生氣，也跟着笑了：“自然是不信的。”
趙肅想了想：“聖賢雲，窮則獨善其身，達則兼濟天下。小子年少無知，只希望能在改善家境，讓母親過上好日子的同時，也能爲國家，爲百姓做點兒事，盡一份責任。讀書能明理，能修身，能改變命運，亦能爲國做事，竊以爲兩者並不矛盾。”
衆人訝異地看着他。
詹萊撫掌而笑：“仲甫兄，我看這少年與你真是有緣，不若就當你的徒弟吧！”
那人微微頷首，竟然問趙肅：“你可願意？”
趙肅跟他們說了這麼久，自然看出眼前這人身份學識不凡，絲毫不遜於旁邊的知縣大人，難得的是聽到自己反問，也不動怒，可見胸懷氣度。
這是打着燈籠也碰不見的機緣。
想及此，忙拜倒在地：“學生拜見老師，尚不知老師大名？”
詹萊哈哈大笑：“小子，你可撿到寶了！他姓戴名公望，字仲甫，在嘉靖二十六年的同科進士中，學問最優。有他爲師，可比你在學堂外聽牆根強上百倍不止了！”
一旁的趙慎海和趙慎羽臉色都綠了。
他們知道，有了這個老師，趙肅的身份從此可就不一般了。
長樂縣並不大，趙肅在趙氏族學外面的這番表現，很快就傳遍了。
如果說在今天以前，所有人都還不知道趙肅是誰，那麼今天之後，基本大半個縣的人都知道有個少年被知縣大人所賞識。
他們也許不認識戴公望，但卻並不妨礙大家茶餘飯後增加了一項談資。
而這件事情對趙氏族人的影響，要遠遠大於其他人。
“你說什麼？！”吳氏提高了聲音，幾近尖叫，她似乎也發現自己失態，深吸口氣，勉強平靜下來：“這消息從哪兒傳出來的？”
奶孃李氏忙遞上碗冰鎮酸梅湯：“夫人消消氣，據說當時大少……趙肅被知縣大人誇讚的時候，二少爺正好在旁邊瞧見了。”
“什麼二少爺！這府裡就一個少爺！”吳氏一拍桌子，“李媽，你去把少爺喊來！”
“誒誒，我這就去！我的好夫人，您可別動氣了！”
趙謹很快被帶過來。
他比趙肅小一歲，今年剛滿十二，與兄長的瘦弱相比，他長得比一般同齡人還要高大些，看上去已經是身材高頎的少年模樣，眉目與趙肅有幾分相似，但眼角上挑，傲氣橫生。
“孩兒見過母親大人。”
吳氏方纔的怒氣已經不見，取而代之的是一臉慈愛，招手讓他近前。“今日你到學堂跟夫子學了什麼？”
趙謹想也不想，吐字清晰：“今日講的是《孟子-公孫丑下》。”
“你都記下來了？”
“是，容孩兒背給您聽。天時不如地利，地利不如人和。三裡之城，七裡之郭……”
趙謹是有資格驕傲的。他出身優渥，家資寬裕，母親亦是官宦人家出身，他讀書還算認真，經常被夫子稱讚天資聰穎，在同齡人中出類拔萃。
他明年就會參加縣試，這是踏上科舉之路的第一步，如無意外，趙謹將沿着這條路一直走下去，直到能夠金榜題名爲止。
吳氏微笑着聽他背完，才問：“聽說今日趙肅被知縣大人賞識並收爲弟子了？”
趙謹臉色一變，憤憤道：“不是知縣大人，只不過是知縣大人的朋友罷了！”
吳氏關心道：“哦？那你可知曉他的來歷？”
趙謹先是搖頭，又蹙着眉：“娘，這很重要麼？趙肅不過是個賤婢所出的庶子，就算知縣大人再賞識他，以後也不可能幫他答卷，更何況他從來未曾念過書，大字不識一個，靠着巧言令色讓知縣大人誇讚幾句，根本上不了檯面！”
吳氏想想也是，自己的丈夫苦讀多年也考不上舉人，趙肅再聰明，認字讀書也不是一朝一夕就能成的事，更別提寫文章考科舉，她實在是多慮了。
想及此，神色放鬆下來：“是娘想岔了，不過你也不可掉以輕心，你爹這麼多年都考不上舉人，你若能考上，不僅光宗耀祖，以後在趙家宗族裡，誰見了你都得低半個頭了！”
“孩兒謹遵慈訓。”
“族長，這個戴公望究竟是何來歷，他爲何單憑一面之緣，便將那個婢生庶子收爲弟子，未免不將我們放在眼裡！”
不止吳氏，便連趙慎羽也抱着這個疑問，此時他正坐在趙慎海的書房裡，臉上猶帶怒氣。
趙慎海拈着鬍鬚，慢慢道：“此人大有來歷。他是嘉靖二十六年二甲十一名的進士，在同年中素有才名。”
趙慎羽大吃一驚：“庶吉士出身？”
趙慎海頷首。
在明代，科舉殿試最後分三甲。後人所熟知的狀元、榜眼、探花三人列爲一甲，其餘的都是二甲和三甲，能夠在芸芸學子中考中二甲排名靠前的位置，實力自不容說。
最重要的是，二甲中名列前茅的人，會被選爲庶吉士，入翰林院鍛鍊，過個幾年再被派往六部任主事，又或者外放爲官。
明英宗之後還有個規矩，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，所以庶吉士又被稱爲儲相。你被選爲庶吉士，就意味着前途一片光明，甚至有可能成爲未來的內閣大臣。
趙慎羽萬萬沒想到看似不起眼的戴公望竟有如此來頭。
這樣一個人，別說一個趙慎羽，就是十個趙慎羽加起來也得罪不起。
“那，那，”趙慎羽訥訥道：“他爲何會來到這裡？”
“說來話長，這個戴公望，原本在京城任戶部員外郎，據說是因爲得罪當朝首輔嚴大人，被停職罷官。我們這縣太爺與他交情頗深，所以就先過來投靠老朋友了。”
趙慎羽略略鬆了口氣：“這麼說此人如今只是一介布衣了？”
“正是。”
“那他爲何會收趙肅爲弟子，總不能是一時興起吧？”
趙慎海皺着眉頭：“這我也不大清楚，或許覺得趙肅是可造之材，又或許有旁的原因吧。”
兩人相對無言，坐了半晌，還是趙慎羽先開口：“幸好此人身無官職，否則我在他面前斥趙肅爲庶子，怕不得罪了他？”
趙慎海道：“無須擔心，我看他倒不是心胸狹隘之人，不過話說回來，趙肅以後成爲他的弟子，身份也不同了，切莫再說那樣的話。先前是我疏忽了，沒想到這孩子確有幾分才智，或許將來的成就不遜於其他趙氏子弟。”
趙慎羽先是點頭，後又搖頭，還是有些不以爲然：“他如今十三，有人在這個年紀就已取得功名，他十二歲纔來讀書，未免也太晚了，即便有所成，也不會高到哪裡去。”
趙慎海也不反駁，只是笑而不語。
過了會兒，趙慎羽終是有點忐忑：“那末趙肅孤兒寡母的，要不要派人接濟點？”
趙慎海卻道：“先不必，你說得也有道理，他如今纔開始唸書，也不知是龍是蟲，這人情不可做晚了，也不用做早了。”