大宋大觀元年三月，沙州城。
沙州又名敦煌，是赫赫有名的塞外名城，是連接河西走廊和高昌回鶻的通道，也是絲綢之路上的明珠。在西夏崛起之後，絲綢之路因爲宋夏連年戰爭被迫改道。失去了過往商隊的沙州也不可避免的衰弱下來，不復昔日繁華了。
不過由於西夏在幾年前的戰敗和降伏，河西走廊再一次變得繁忙起來，沙州也就再次成爲了“上桃花石”和“下桃花石”交流的重鎮。
整個城市突然就變得喧囂而嘈雜，各種民族的人交錯往來。一隊隊的駱駝，一隊隊的車馬，不斷穿城而過。帶來了西域的皮毛、牲口，中原的絲綢、瓷器。
但是這些日子在沙州這邊最吸引眼球的，還是大隊大隊從東面開過來的軍隊！
有來自涼州的鐵鷂子和西涼騎兵——所謂的西涼騎兵就是原來的衛戍軍，西夏已經變成了河西軍，自然不能再有“衛戍”之名了，“衛戍”可有拱衛帝王的意思，所以衛戍軍就改名爲西涼騎兵。成爲了河西軍下輕騎兵部隊的名稱。
順便提一下，現在的河西軍也採取了宋朝新府兵的編制辦法，以“將、部、營、隊、火”等單位進行標準化編組。不過騎兵的佔比很高，通常是一個輕騎兵部加兩個步兵部，再配屬一個鐵鷂子營（也可能不給）組成一個將。
因爲騎兵營的戰兵較少，只有300騎，所以河西軍的一個將的戰兵最多隻有4200人，比宋軍新府兵的將少了800人。
另外，河西軍還編有一種騎兵將，是有三個騎兵部和一個鐵鷂子營組成，戰兵總數只有3000人。
整個河西軍在經過了幾個月編整之後，組成了7個將，4個騎兵將（其中一個騎兵將沒有鐵鷂子營），以及一支2000人的親兵部。總兵力大約43000人。
現在，除了一個騎兵將（沒有鐵鷂子營的那個）和趙乾順的親兵部還留在涼州，其餘的7個步兵將，3個騎兵將，總共約38400 名戰兵，已經全部集中到了瓜州。加上隨行的輔兵（河西軍的輔兵比例沒有原本的西夏軍那麼高了）和部落遊牧兵，總人數多達七萬！
除了這七萬大軍，大教化團也集中起了一支大軍，包括2個配屬了工兵營和輜重營，沒有配屬騎兵營的將，以及2000重騎兵。此外，大教化團還爲2個步兵將配備了5000名輔兵，爲重騎兵配備了4000輔助騎兵。總共達到了一萬九千餘人。
而在兩軍近九萬人基礎上，還有一支包括了數十名軍事機宜，數百名傳令兵，數百名衛兵和大批輔兵的總中軍團，作爲趙忠順和章援兩位主帥的“司令部”。
組成總中軍團當然是靈州會議的結果了，本來吵吵嚷嚷的兩方面，在高俅和武好古的強壓下（武好古可是代表債主的），很快就達成了一致。搞了一個“合議制”的指揮模式，由趙忠順、章援、蕭合達、馬政和李永奇等五人共同掌握最高指揮權——在發生分歧的情況下，則以五人團表決來下最後的決心……有點總前委的意思了！
這麼搞雖然有點亂哄哄的，不如一個總司令好使，不過總比兩邊爭執不下也來得靠譜。
……
“諸位，現在天氣已經漸漸炎熱起來了，再不進軍，可就很難通過沙漠了！”
沙州城內，原本的兀卒行宮，現在已經變成了總中軍團的駐地。在一間不算寬敞的殿閣裡面，章援居中而坐，笑吟吟看着兩旁分別坐着的趙忠順、蕭合達、馬政和李永奇四人，開口說話了。
“五人團”總要有個主持的。章援是大宋的文官，又是大教化團的大教諭，自然應該“以文御武”坐頭把交椅的。
“九萬大軍一塊兒進軍可不容易，”趙忠順，也就是原來的晉王察哥開口道，“雖然咱們準備了大量的牛羊，但是青海路上的草場有限，現在也不是水草最肥的季節。九萬大軍同時開進，恐怕會耗盡青海路的元氣。不如分路、分批而進。”
行軍打仗的原則當然是集中兵力，但是集中兵力有時候會加大後勤和道路的壓力。
由青海路到于闐城，走得再快也得一個多月。靠後勤輸送是不現實的，只有千里驅趕牛羊隨行。
而牛羊隨行又會遇到沿途水草難以供給的問題，如果牛羊都餓死、渴死了，那麼大軍也就只能打道回府了。
“另外，”趙忠順又道，“黑汗逆虜很有可能會在於闐堅壁清野，如果大軍彙集，糧草蒐集可就不易了。”
“那該怎麼辦？”章援看向馬政和李永奇——這兩人可是武好古和高俅派來輔佐自己的將才啊！雖然不是自己的班底，但是人家的本事肯定是有的。
“可以挑選精銳疾進，”李永奇道，“有1500甲騎，1500輕騎，兩營工兵，一將步兵，就足夠佔領于闐城了！如果取下於闐城，應該可以奪到不少糧草，足夠應付後續大軍供應了。”
“就8500戰兵？”章援眉頭皺着，“夠嗎？”
“足夠了！”蕭合達道，“只要西方大突厥國的兵馬不到，黑汗逆虜能有多少戰兵？據查，黑汗逆虜的精銳就是古拉姆兵，都是用從欽察草原上買來少年調教而成，人數最多一兩千，其餘均不足慮。”
才這麼點精銳？
章援有點不大相信。
蕭合達又道：“同時還可以出一支兵越大漠入高昌回鶻，這支兵最好以輕騎爲主，有三個河西軍的騎兵將就足夠了，由某統帶去抄黑汗逆虜的老窩八剌沙袞。”
三個騎兵將只有9000戰兵，其中鐵鷂子900人……就這點人去抄黑汗國的首都？章援心說：怪不得西賊會被高俅打成河西軍，他們的大將就這水準，不輸也難啊！
“蕭軍機，”馬政問，“是不是高昌回鶻準備出兵？你們給了他們什麼好處？”
蕭合達笑道：“高昌回鶻當然和咱們一起幹了！事成之後，八剌沙袞和龜茲都歸高昌回鶻所有，咱們河西軍就拿下於闐和疏勒。”
八剌沙袞在原安西四鎮的碎葉鎮境內，把八剌沙袞給了高昌回鶻就等於把碎葉給他們了。龜茲則是高昌回鶻的故地，幾十年前被黑汗回鶻奪取。而疏勒鎮就是現在黑汗回鶻的副首都喀什噶爾——黑汗回鶻在喀什噶爾方向上的控制區域一直延伸到大部分的帕米爾高原，同迦茲尼王朝控制的阿富汗接壤。
如果河西軍可以佔據整個喀什噶爾地區。那麼他們就能打開通往阿富汗的通道！
另外，疏勒（喀什噶爾）、于闐兩鎮和黑汗回鶻的其它地區之間，還有蔥嶺（帕米爾高原）和天山阻隔，大軍進出很不方便。在奪取二鎮後，只需要投入少量的兵力守住圖魯阿提達阪山口，就能阻止塞爾柱的援兵攻入疏勒、于闐。
所以放棄八剌沙袞不取，似乎是個明智之舉。
……
“大郎，河西軍和大教化團總算出兵了，只是……”
“怎麼了？高大哥，有甚不對嗎？”
靈州，西北三路宣撫使司，內廳之中，武好古和高俅正圍着一張地圖臺研究着剛剛收到的總中軍團的報告——武好古是因爲剛剛收到的命其整理靈州新軍將的旨意而滯留的，整軍的事情不用他過問，自有高俅的總軍機房料理。
於是他就和高俅一塊兒研究起了前線送回來的軍報。
“當然不對了！”高俅道，“兵分兩路，一路8500戰兵，一路9000戰兵……加一塊還不到20000人，他們有43000戰兵啊！怎麼纔出動這麼一點兒？用兵豈能如此？”
武好古心道：集中43000人是爲了打印度阿三的……對付黑汗回鶻，17500人應該夠了。
“而且還有一路是去抄八剌沙袞的！”高俅道，“八剌沙袞在碎葉鎮呢，離得那麼遠……”
武好古馬上在地圖上找到了八剌沙袞的位置，這下他的眉頭也皺了起來。
“去八剌沙袞的是誰？”
“蕭合達，”高俅道，“出動的都是河西精銳，另外還有咱們的幾個軍事機宜隨行。”
“都是誰？”
“劉大石、韓大狗、蕭鐵牛。”
劉大石就是耶律大石！武好古當然不能讓他用耶律這個姓到處招搖了，這也太敏感了，所以就改成了耶律的諧音“劉”。
而韓大狗、蕭鐵牛兩人，武好古也都認識，一個是玉田韓家的子弟，一個是契丹蕭氏的子弟，都是遼人。
“蕭合達也是遼人！”武好古喃喃自語，“難道遼國也想插一腳？”
“遼國怎麼可能插手？”高俅搖搖頭道，“他們雖然和黑汗回鶻接壤，但是並沒有什麼兵馬在邊境上擺什麼兵馬。而且他們現在國中都不安寧，還要勞師遠征，能有甚好處？難不成他們還想在黑汗回鶻的地盤上佔塊地？他們有兵力來守嗎？”
武好古一笑，自言自語道：“不會那麼簡單的，一定是有原因的……且看吧！遼國要插一腳就插一腳吧，某家纔不在乎呢！”