“新來的知縣姓楊，名叫楊爾銘，聽說是四川人，今年的三榜同進士出身，眼下就知道這麼多了。”
何仙崖在龐雨的值房中恭敬的站着，正向龐雨彙報，“是吏房的人在安慶府吏科打聽到的，就傳回來這些消息。”
龐雨敲着桌面，桌旁的窗戶緊閉，值房大門半掩，但甬道往來的腳步聲和交談聲仍然能傳入屋中。龐雨對這個辦公室很不滿意，甬道上人來人往，開着窗戶頗多不便，關了窗談事情都要小聲一點。
眼下快班就這麼個條件，徐士良倒是願意給龐雨在典史衙署分一個大值房，但權力中心畢竟是在縣衙，而不是在典史衙署，貿然搬過去說不定還會讓知縣和縣丞不快，所以龐雨只能繼續呆在這甬道旁邊。
桐城剛剛大亂之後，馬上又要權力交接。對於在這段時期失勢的人來說，是一個扭轉局勢的好機會，對於龐雨這樣得勢的人，要保住當前的地位，也要慎之又慎。
眼下快班在衙門中的地位，最主要來自於知縣和縣丞的支持，然後纔是戶房的支持。但楊芳蚤畢竟是代理知縣，目前民亂平息，楊芳蚤也得到確定的消息，他要去福建任興化知府。新的正式知縣到來，將決定桐城未來六年的權力格局。
知縣是流官，純粹的外地人，在上任之前對桐城兩眼一抹黑，如果能成爲他第一個認識的縣衙員工，自然在以後的工作中事半功倍。
對龐雨自然也非常重要，如果沒有第一主官的支持，他後面那些什麼管理改進都是無源之水。
現在快班已經有二十三人在編，只是唐爲民還未回來，快班財務上還沒有通暢，龐雨也還在觀察這些人，暫時沒有將所有職位安排下去，所以組織架構上有些鬆散，遠遠達不到龐雨心目的理想狀態。
龐雨自己的打算還是要招募一些幫閒，只要把典鋪、賭檔、牙行拿到手上，每月能有固定的收入之後，再慢慢強化管理體系。
一切的基礎在於穩定的收入保證，還有上官在權力架構上的支持，如果快班還是以前那樣坐在快手房當個體戶，就談不上什麼管理，班頭和快手之間只是利益交換而已。
所以這段時間對縣衙所有人來說，如何在權力交接中維持或者提升地位，纔是最重要的。
龐雨停止敲擊桌面，“我派了江帆去安慶府，守在安慶打聽消息，楊知縣要上任，總是要先到安慶府見了皮大人才來桐城。”
江帆和何仙崖的類型有些相識，都不是阮勁、焦國柞那種武夫，不像是抓人的快手，倒像是幕友一樣的角色，兩人同時放在值房中有些重複。
何仙崖看了門外一眼道，“我聽說王大壯也在四處打聽，準備派王朝奉去安慶府。”
龐雨回想了一下，當日王大壯給龐雨和谷小武穿小鞋的時候，就是派這個王朝奉督工，一整晚把龐雨折騰得夠嗆。
看起來大家都看準了安慶，楊芳蚤雖然還沒走，但縣衙的中層幹部都已經在各處打聽新的知縣消息，準備在迎接的環節上博得良好的第一印象。
“他那點人還想跟我快班比。”龐雨沉吟片刻後對何仙崖道，“你知道我和王大壯的私怨，這次快班又從皁班搶了四個員額，現在更是勢如水火，咱們快班無論做何事，都要壓過他一頭，接官一事也不例外。”
“那此事要着落在王朝奉身上。”
龐雨道，“那此事交你辦理，要多下功夫，快班有些老人說你從幫閒上來，未當一日步快就要當隊副，都是因你是我三弟，我自然知道你有能耐，但他人不知。我雖然可以壓着他們不說話，但最好的法子，就是你拿本事出來，讓他們無話可說。”
何仙崖躬身道，“屬下一定辦好，讓其他人住口。我已在禮房仔細打聽過，接官之時，安慶府吏房、禮房都會來公文告知，士紳按尋常慣例，到接官亭便可，縣衙內各官，看他們自己意願，一般應是到縣界迎官。”
龐雨摸摸光溜溜的下巴，“那咱們就到安慶接。”
“咱們若是私下去了，周縣丞那邊怕有些芥蒂。”
“提醒得好，到時要做周全一些纔好。”龐雨點點頭又問道，“大哥這兩日在做何事？”
“他在南門買了以前吳家一處外宅，聽說三進帶左右花園，正找了人更換傢俱，過得幾日大概要宴請親朋辦喬遷禮。另外便是每日午後…”
龐雨邊聽便微微點頭，看何仙崖遲疑，不由笑道，“你我兄弟沒什麼不能說的，是不是每日去賭檔？”
何仙崖看看背後，壓低聲音道，“沈司吏那侄子剛報到，他與大哥是銀滿賭檔的賭友，這兩日一直都想約在那賭檔中，從不在值房中呆着。”
“那你知道他們輸贏如何？”
“大哥一向的猛打猛衝，即便開始贏了，最後一定輸回去，這兩日聽說輸了三百多兩。”
何仙崖說完偷眼看看龐雨，龐雨卻沒有什麼表示，只是輕輕道，“那賭檔聽說方應琦開的，他從安慶回來買了不少人的家業。”
“他和劉秀才合夥，在東街買了這銀滿賭檔，又在紫來街買了葉家的東來樓，依然還是食店。”
龐雨嗯了一聲，何仙崖試探着問道，“二哥，大哥這招搖之下，好些人在私下猜測……有說拿了黃文鼎髒銀的，有說他在南監收了賊黨家眷賄賂的，我就怕後面惹出些事來。”
龐雨看着桌面沒有說話，過了一會搖搖頭道，“你想法散播一下，最好讓人以爲他是收了賊當家眷的賄賂。”
“他確實也拿了。”何仙崖低聲道，“有人請託到他那裡，我所知的，他幫着調了兩個監房。”
聽到這裡龐雨不由揉揉額頭，現在亂賊的審訊沒有結束，而且看刑房的意思，審訊時間拉得越久越好，他們纔好吊着那些家眷的胃口，一直敲詐各家的錢財。
快班有了些震懾力，桐城市面安定，但刑房這種做法，總是增加不穩定因素。如今楊芳蚤馬上要離任，他也無心去管理刑房。
主官不說話，龐雨自然也不敢去質疑，因爲刑房還是他們的業務主管單位，按流程上講，刑房不發牌票，快班是不能拿人的，一旦和刑房關係處不好，以後快班辦事就不會順暢。
只是刑房前段時間連遭打擊，加上龐雨最近的強勢，所以刑房一直不敢管理快班而已，等到新官上任，一旦恢復正常，龐雨免不得要看刑房臉色，現在自然不敢把刑房得罪狠了。
“一會叫龐丁過來，讓他去管南監那幾個人，以後南監的任何事情，都要通過我才準辦。”
何仙崖答應後嘆了一口氣。
龐雨揉揉額頭道，“這境遇一定要改變才行，我們騰挪來騰挪去，都是在縣衙裡面，衙役當到頭了也就是個班頭，這種圈子混久了，永遠在縣衙的層次上。”
何仙崖道，“二哥也可以去捐個吏目，日後可以升到典史去。以前還能升到縣丞主簿，如今舉人、監生積壓過多，難得有吏目可以升任雜官了。”
“上次說當了吏目便當不了知縣了，眼下的情形，吏目升到典史都要熬個二十年。要當個知縣最少也要舉人貢生方便些。”
“二哥的意思，咱們要弄個出身？”
“他們這個社那個社，都是些讀書人，最少也是個秀才，你得閒的時候去打聽一下，怎麼謀得個讀書人身份，咱也去入個社去。”
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龍眠山廖一峰，山澗峭壁秋色斑斕，新雨之後煙雲繚繞，行走林間鳥鳴清幽，如遇人間仙境。
龐雨順着山路拾級而上，來到廖一峰下的別院門外，只見大門上書“澤園”二字。
這次方以智已經等在門前，他對着龐雨拱手笑道，“遠遠便看到龐班頭上了山道，方某在心中默算了一下，龐班頭可排在登山費時最短的前三之中。”
龐雨也拱手道，“難爲方公子把所有登山人的時間都記得如此清楚。”
方以智伸手把龐雨請入大門，“只是記得快的罷了，龍眠山靈秀之地，每年賞秋時四方遊人畢至，從澤園前過的不少，也記不過來。”
龐雨隨他進了澤園，此處是作爲別院，沒有按尋常居住一般設計，入園就有假山荷塘，一道溪流從園外引入，在園中蜿蜒環繞，讓園景頓生靈動。
龐雨邊走邊道，“聽說方先生要舉家遷往南京。”
方以智點頭道，“確有此事，家父已遣人在南京尋覓合適的住處，離了澤園，這澤社也就要零落了。” 方以智口氣中有些落寞，要離開一個地方，總會如此。
“方公子雖是離了澤園，但桐城仍是方兄的根，無論何時回來，澤園還是在此處。”
方以智聽了哈哈一笑，“這澤園我已住了八年，每次住久了便想出門去遠行，走遠了又惦念着回來。今日突然要離開，不知何時能回來，確實有些傷感，倒是龐班頭看得開些。”
龐雨以前生活於現代社會，早已習慣於走南闖北，到最後對每個地方都沒有了歸屬感，而古人交通不便，一旦離鄉時的那種傷感自然比龐雨這種人強烈。
方以智領着龐雨走入後園，院中遍植喬木，一方小池邊矗立着一座涼亭，亭中已坐了數人，正圍着一張小几高聲爭論。
方以智乘着還沒到小亭，低聲對龐雨問道，“方某聽說阮先生邀了龐班頭入中江社。”
龐雨驚訝道，“承蒙阮先生看得起，確有此事，但方公子如何得知的。”
“他四處宣揚而已。”方以智停頓一下道，“龐班頭或許不知，你一身一劍剿滅雲際寺亂賊的事蹟，已在安慶以下沿江各處傳開，更有附會者聲言你孤身平了桐城民亂，或許不久就要傳到南京了。”
“還有此事？”龐雨皺眉思考片刻，似乎自己確實沒有好好利用這個宣傳的點，實際上當日一人砍了二十多個腦袋是頗有戲劇性的，很能滿足人獵奇的心理。
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若是再經過適度的藝術加工，就能擁有非常正面的名聲，對以後的發展確實會有很大幫助。
“謝過方公子提醒，在下記在心中了。”
“阮先生的中江社，以談兵論劍爲主，他看上的或許便是龐班頭的名聲。阮先生此人的…往事頗難明言，算起來，阮先生還是方家的世交，方某說這些話有些枉作小人。但龐班頭慎重一些，總是沒錯的。”
龐雨知道方以智是好心，他以前對閹黨沒什麼概念，到此時也沒什麼概念。誰都能看出來，阮大鋮此人功利心很強，但捐助王公弼開拔銀、資助桐城縣衙招募資金等等，總是算出了力的，在龐雨心裡，他比有些醜態百出的士紳還正面一些。
兩人繞過小池，來到了涼亭之中，亭中幾人都站起來見禮。
裡面龐雨大多都認得，有孫臨、錢秉鐙、蔣臣、江之淮等人，還有一個長衫年輕人，卻是首次見到。
方以智對龐雨道，“這位是我的堂叔方文，表字爾識。”
龐雨心中微微有些驚訝，此人看着方以智還小，居然是他堂叔。
方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒還小一歲，龐班頭不必爲一個稱呼撓頭，我與密之的朋友都是平輩論交。”
龐雨只得稱呼他方兄，又與幾人一一見禮，只有蔣臣神色冷淡，連孫臨的態度也比上次好。
“今日我澤社聚會，上次約定原本是研討時文，講周易和春秋，但因桐城遭逢大變，外有建奴扣邊，內有中原鼎沸，武公建言我輩應論兵研武，當務之急無過強兵，是以今日題爲強兵。”
龐雨第一次參加士子的社會，只能先聽別人說，便靜待其他人開口。
孫臨近日將表字改爲了武公，對這個話題最爲急切，聽完便先道，“在下以爲，建奴爲外患，流寇爲內憂，若論危害，流寇倍於建奴。中原村鎮星布，流寇往來之處萬民流離，千鎮萬村盡成鬼域，荼毒之慘不在遼東之下。本爲糧稅出處，亂後生民盡成流民，尚要他處接濟，一旦接濟不周，流民又是土寇流賊所出，如此循環往復無有盡頭，昔日繁華中原，已是赤地千里。”
方以智輕輕道，“野鬼悲號天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南戰死血未消，一望黃河千里赤。”
衆人默然片刻後，才由孫臨繼續道，“皆因內地空虛，幾如不設防一般。便如此次民亂，黃文鼎初起區區二十餘人，爲亂桐城一月有餘，撼動沿江數十州縣，自安慶府至廬州府，竟無一兵可用。還需仰望安池兵備道自江南調兵，五府兵備也不過數百人馬，堂堂南直隸天下賦稅所出之地，虛弱如此，自古可有聞乎？”
方文一擊掌昂然道，“說得好，我曾聽聞當年鬧倭患之時，五十三名倭寇自海而來，縱橫三省無人能擋，竟以區區五十三人悍然攻打南京，南京全城禁閉，無人敢於出戰，當時實難信之，但親歷桐城之變，才知未必是虛言。”
龐雨聽得暗暗咂舌，五十三人流竄可以理解，但攻城確實駭人聽聞，也可見大明南方孱弱到了什麼地步。
“如今流寇猖獗，中原土寇蜂擁，我南直隸雖仍太平，卻不可大意。”孫臨說得興起，端起面前的酒杯一飲而盡，“我以爲，官兵不可恃，各地無論縣州府，都要早作預備，檢點壯丁，團練社兵，以鄉兵守鄉土，纔是長久之計。”
孫臨還待要說，蔣臣卻站起來大聲道，“孫兄所說是保家有餘，但還不足於爲國平亂，自古足食方可強兵，朝廷錢糧入不敷出，地方上留存盡皆被戶部抽調一空，無論縣倉縣庫都空空如也，團練社兵也是一句空談。”
方文掩嘴道，“蔣社兄又要說那發鈔之法。”
方以智笑道，“物有其故，實考究之，鈔法同樣如此。蔣社兄的發鈔之法提過多次，卻是語焉不詳，今日可爲我等詳解。”
龐雨聽到發鈔，不由也來了興趣，他知道明初是發過寶鈔的，朱元璋用行政力量強制使用，因爲財政收入的不平衡，只能發行無度，最後的結果自然是猛烈的通貨膨脹，到永樂五年已經貶值三十倍，到正德初年便基本廢止。
卻不知蔣臣一個小小書生，又研究出了什麼鈔法，難道他有當央行主官的潛質。
“據在下推算，我大明存銀爲二億五千萬兩，應將白銀盡收於朝廷。朝廷歲行五千萬鈔，五歲爲界，是爲二億五千萬，則民間之白銀約已盡出，後則不可繼矣，故一界以後，以舊易新。五界既行，則通天下之錢數，又足相抵。”（注1）
蔣臣說完顧盼自豪，龐雨大張着嘴，呆呆看着面前自信滿滿的蔣臣。
愣了片刻之後龐雨終於忍不住問道，“那請問蔣兄，你如何用五千萬兩紙鈔，每年從民間換回等額的白銀來？是去搶嗎？”
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注1：崇禎十六年時，明朝最後一次發鈔的嘗試，就是由桐城這位蔣臣出的主意。