安慶衛大校場，頭頂豔陽高照，雖然靠近江邊，卻感受不到一點河風的清涼，悶熱潮溼的夏日來了。周圍陣陣蟬鳴，叫得更讓人心煩。
吳達財使勁眨了幾下眼睛，通過眼皮的運動，讓一滴從額頭滑下的汗水稍稍改變了軌跡，順着鼻樑流了下去。
但額頭上還有更多汗水，身上白色的短褂已經全部溼透，早操三裡的晨跑之後，是半個時辰的長槍練習，長槍每日是六紮，每扎五十戳，五紮是草人，一紮是木人。上午要戳三紮，手臂練得又酸又痛。
長槍練習後喝水休息片刻，又是一片混亂的隊列訓練，隊列合格的纔能有一刻鐘休息。
毫無意外的，所有六隊都沒有得到休息，變成了一刻鐘的靜立訓練，這種以前十分枯燥的訓練，現在竟然是最輕鬆的。這還只是上午，但吳達財已經感覺有點體力不支。
剛來到大校場的那幾天，吳達財還有點興奮。安慶衛的掌印指揮只用了兩天就把校場清空了，南邊靠街的位置有一排鋪面，聽說龐大人特許不拆，但那些竹木商人沒有存貨的地方，已經紛紛在往城西搬遷。以前那些存竹木的地方都清理出來，這個校場以前是按一千六百人用的，雖然多少還是被佔用一些，但足夠五百人所用了。
隨着訓練強度越來越大，天氣也越來越熱，訓練的辛苦絲毫不比種地少，那種興奮早就不翼而飛。
這稍稍的一走神，額頭上忽然流下一大滴汗水，吳達財不及調整，整滴都流進了眼裡，一陣刺痛傳來，手又不敢擡起去揉，只能眼睛眨個不停，分泌出許多眼淚。
右前方第三百總局的位置嘭一聲倒下一個人影，兩個請來的農夫從樹蔭下過來，將那暈倒的人拖回了樹蔭下，給那人灌水扇風。
吳達財也想暈倒去休息，但他知道雖然能安逸片刻，但會被記錄在案，今日已經有一個經常暈倒的人被清退，那人正跪在營門外，但龐大人明確宣佈，淘汰的人不會重新接收。
每月二兩銀子對吳達財一家人很重要，可恨來爭的人很多。龐大人在營門、城門、渡口都貼了招兵告示，潛山、宿松、太湖等地逃難而來的人越來越多，渡口上生意不好，來應徵的船工、挑夫、縴夫也在增加。校場上已經不止五百人，但每日仍有新來的人考校，就在東南角，所有訓練的士卒都能看到，大家都怕會被人搶了飯碗。所以再難受，吳達財也只能撐着。
一隊人從東南角來到校場中心，接着幾個第一局的人搬了一堆鎧甲過來。
吳達財知道要挑選新兵了，每次經過初選的人都會訓練三天，連軍律也不學，就只練器械，三天之後就上場比試，合格的才能入營補入各隊，現在入營比以前難多了。
那二十多個新兵中，有五人開始穿戴甲衣，這種鎖子甲是安慶守備府僅有的五件，爲了防止造成重傷，外邊還要套一件綿甲，加上藤牌木刀，這些新兵的負重至少有四十多斤。
此時姚動山大步走到第一小隊，叫過隊長大聲道，“今日考校新兵的長矛手由咱們局出，你選兩個去。”
那隊長應了一聲，回來看了一圈，指着董明遠道，“董明遠出來。”
董明遠悶不做聲的站了出去，這測新兵的活計不是好事，萬一被新兵打敗，不但當衆丟臉，還要被記錄在案，多半會評級爲下下等。但董明遠也沒辦法，由於姚動山當時不避衆人，現在隊中都知道他的經歷，大夥都明白百總不待見此人，隊長自然也不會對他客氣，有什麼別人不願意乾的，都落他頭上。
隊長又看了一遍，指着吳達財道，“你出來。”
吳達財心裡叫一聲倒黴，現在隊長似乎也有點針對他，不知是不是因爲和董明遠走得太近。兩人互相看看，悶不做聲的將手足上捆的沙袋取掉，全身頓時一陣輕鬆。這沙袋也不知是誰想的餿主意，凡是操練的時候都必須穿戴。
兩人到東南角套了黑色的罩衫，又將背心樣式的一塊木板套在身上，主要是護住胸腹的要害，然後兵器架去取了對練長矛，矛頭是木質的，還包了一層棉布，重量和真的長矛基本一樣。
按照龐大人的編制，守備營的基本兵種只有長矛和刀盾，八個長矛手兩個刀盾，只有隊長用旗槍。無論招長矛手還是招刀盾手，都是找老兵長槍手來對練。
吳達財無精打采的把長矛倒過來，在灰盆裡面把矛頭滾了一圈，把多餘的白灰抖落之後回到了場中，掃眼看了一下，第一局總共選了五人出來，臉色都有些緊張。
入營挑選都是一對一的，負責招兵的龐丁正在跟那幾個新兵打氣。
姚動山也在跟自己這邊老兵鼓勁，他壓低聲音道，“今日挑的都是刀盾新兵，一戳不中就頂住他盾牌，勿要讓他們近身，木刀一沾身，你們就輸了。幾百人看着，別他媽給老子丟臉，打得如何，那破書辦都會記下，扣多少分不知道，下下等是明白的，反還要連累老子的評級，誰輸得難看，老子罰他給全隊洗一個月衣服。”
吳達財連忙點點頭，心中更擔心了，下下等隨時可能淘汰，偷空往對面一看，自己對面的新兵精瘦黝黑，臉上顴骨很高，左邊臉是凹陷下去的，與右邊不對稱，只要看過一眼，就不會忘記。
他已經穿好盔甲，正把藤牌提在手中，這藤牌圓徑三尺，有九斤重，但他提起來似乎很輕鬆，往吳達財這邊看了一眼，眼神冷漠又兇狠。吳達財咕嘟吞了一口口水，這人看起來就不是好對付的。
聽說最近來的很多都是江徒和礦徒，也就是以前安慶衛專門防備的那些人，現在搖身一變都要成官兵了。
將臺之上一通鼓響，姚動山和龐丁都退開去，蔣國用來到中間位置，大略講了幾句規則，就是刀盾貼上槍手的身就算贏，長槍戳中算贏，最後又鼓勵了那些新兵幾句。
周圍數百雙眼睛都看着中間，吳達財說不出的難受，他第一次後悔來當這丘八。
對面那個刀盾新兵揮動了幾下手中的藤牌，一副躍躍欲試的樣子，看不出絲毫緊張。
旁邊的董明遠突然低聲道，“誰跟對面那混蛋分到一個伍就倒大黴了。”
吳達財目不斜視的回道，“爲啥。”
“你忘了軍律裡面，刀盾戰死，同伍若無奇功，全隊一律斬首。”
“這他媽啥軍律。”吳達財直想捂臉，奇功的定義是破陣、奪旗、殺將幾種，能立功的恐怕多半也活不成了。所以逼着整個伍都必須要隨時救援刀盾，誰跟這種好鬥的刀盾同伍，確實要擔更大的風險。
臺上第二通鼓響，一面藍色方旗從將臺出來，這是巡視旗，旗下正是龐大人，後面跟着今日值守官，第二隊的百總王增祿。
龐雨手中拿着一支三角令旗，站在全部隊列的開頭，第三通鼓響。
龐雨三角令旗指向正在經過的第六局。
“殺！”
第六局齊聲大喊，每個人恨不得聲嘶力竭，這是每日的校場必不可少的一項，名稱是“較吶喊”，每天少不得喊個七八次。喊得好的和壞的都會記載功過簿上，每月有一次功過點較，用於給每個百總局評級。
隨着巡視旗的行進，每個局都嘶喊了一遍，校場上的氣氛爲之一變。
等巡視旗回到將臺，龐雨站在守備將旗之下，臺下一聲喇叭。
中間的蔣國用大喊一聲，“刀盾兵！持盾緩行！”
旁邊的大鼓敲響，一羣刀盾新兵提盾緩步前進，幾個百總在前面觀察他們的盾牌是否遮蔽周全，這是刀盾的基本要求，遮蔽周全的才能談其他。
隨着鼓點越來越快，刀盾新兵的步伐開始混亂，看得出來這些新兵也少有這種衆目睽睽的經歷，動作都有些變形。
吳達財留意着那個對手，按位置肯定是他和自己交手。那人的腦袋在盾沿之上，那張不對稱的臉很引人注意。
“刀盾兵，持盾後退！”
一羣刀盾兵又往後倒退，從吳達財的位置都能看到他們有人的空檔露出。鼓聲停下的時候，卻沒有淘汰任何人。
蔣國用大喊一聲，“軍律已定，戰場之上人人無退路，平日聽任武藝不精，是與自家性命爲仇。龐大人營中，不容膽小藝疏之人。今日招募新人刀盾入營，便是要小比較，擇優入大人營中，新兵老兵各自努力，第一組上場！”
吳達財喘息兩口，把頭盔扣在頭上，提起那一丈二尺的長槍到了中間。
果然那歪臉站在對面，吳達財能看到他滿臉的汗水，在這麼熱的天氣中穿着一件棉甲，雖然沒有袖子也是夠難受的。
周圍的目光仍是讓吳達財有些心慌，他吞了一口口水，儘量不去看那些人。蔣國用往後退開，讓出了交戰的空間。
吳達財將長矛放平對準那刀盾，他們用的長矛是老竹所制，極爲堅硬，矛頭重量只有五兩，這個重量非常輕便，所以持槍能按楊家槍法握持在杆尾。
對面的刀盾手將盾牌提起，吳達財看着那盾牌的中心，藤牌中間高邊緣低，像個鍋蓋的形狀，但外沿又翹起，以阻擋箭支沿着盾頂的弧形滑入兩側傷人。
那歪臉的腦袋在盾牌上沿，他身高比吳達財矮了半頭，也沒有吳達財那麼壯，但沒有絲毫畏懼，腳下輕輕墊步，眼神兇狠的看着吳達財，一副好鬥的模樣。
吳達財身高體重全面佔優，兵器也更長，心底卻有些發虛，感覺自己那一丈二尺的長矛似乎不足以擋住此人。
此時一通鼓響，那歪臉不等鼓聲落定，圓盾護身迅速往吳達財撲來。
吳達財一驚，手中長矛飛速刺出，吳達財當過一次刀盾考校，有些新兵看到矛頭過來，立刻便胡亂揮舞藤牌格擋，便是膽小所致。
對面卻毫不退卻，待矛頭噗一聲紮上圓盾，矛頭上的白灰騰空而起，盾牌硬頂了一槍，隨即朝着左側一蕩。
藤牌晃開，歪臉又出現在白灰瀰漫的視線中，吳達財槍頭走歪，心中一慌趕緊收槍準備下一戳，那歪臉大步踏上，隨着他的槍頭往前趕來，比他收槍的速度還要快。
歪臉藤牌在前，手中沾灰的木刀舉起，眼中閃動着好鬥的兇光，朝着吳達財的黑衣服飛速撲來。