崇禎八年六月十三日，大江邊的安慶已入酷暑，城內悶熱非常，許多人家在庭院中架起涼板，寧願忍受着蚊蟲叮咬，也要露天而睡。
盛唐渡口上河風吹動，連風也帶着熱氣。沿街的門市都沒開門，這裡畢竟是城外，往來的船隻停泊於此，許多行客就住於船上，夜間江徒搶盜之後駕船逃離的事情多有發生，所以商家都關門閉戶。
但一戶糧店卻鋪門大開，門口甚至還掛起了燈籠，燈火映照着糧店的上“羅記米行”的招牌。
門外有五六人坐着竹凳，靠門處擺放着些棍棒腰刀，靠江的街沿卻有兩張涼椅各坐一人，右邊一人衣衫整齊，左邊的大漢則打着個赤膊，他滿身都是汗水，反射着燈籠光線油亮亮的。
大漢舉起一杆煙筒吧唧吧唧的抽了兩口，煙鍋裡面的菸絲明亮的閃動了兩下，很快又黯淡下去。
大漢把煙鍋在椅子腿上敲了兩下，緩緩開口道，“劉掌櫃本是開賭檔的，咱們安慶這米市不小，但各家也是小本生意，每年賺的銀子跟賭檔比不得，不知怎地讓劉掌櫃有了興致。”
衣衫整齊的人轉頭過來，燈籠光照上他的臉，正是城中百順堂的掌櫃劉若谷。
他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那羅掌櫃在城中也有賭檔，爲何還要當這碼頭米行的船埠頭。”
赤膊大漢把煙筒遞給旁邊的一個手下，接過一把蒲扇扇動起來，“這是老東家留下的家當，不想要也得幫忙照看着。再說這安慶的做米的牙行，無論官牙私牙，都指望着咱羅家的照拂，多少年的交情，總也不好丟下不管。”
“羅家去了南京，還怎能照拂各位牙行。”
“去了南京也還是羅家。”赤膊大漢冷冷的看向劉若谷，“世家大族便是世家大族，不是隨便砍幾個腦袋謀了武官的人能比的。”
劉若谷淡淡道，“那羅掌櫃是不打算考慮在下東家的提議了。”
赤膊大漢嗤笑一聲，“各家做米市的的船埠頭，都是既有牙貼又有門市，自家的東西便是自己當經紀，該繳納的商稅從無短少，碼頭這麼多年來能如此安穩，都是羅家鎮得住，如今在下也同樣鎮得住。既如此，與其要讓你東家一個武人把持牙行，還不如仍是羅某來把持的好。”
“羅兄說商稅從無短少，在下說甚或還有多的。”劉若谷從容的道，“朝廷定的商稅三十抽一，安慶牙行十抽一，有些不止，各家船埠頭抽分交由羅家，由羅家打點官府，羅掌櫃要說全交給了衙門，劉某是不信的。”
赤膊大漢面帶冷笑，也不反駁劉若谷。
劉若谷繼續道，“羅家當這個銀頭時日不短，如今去了南京，難道還想佔着這便宜，也難怪別人有閒話。我東家的意思，羅家是羅家，羅掌櫃是羅掌櫃，只要羅掌櫃與我東家合作，你還是管着各家船埠頭，只讓出銀頭的位置，裡面仍給羅掌櫃份子，百順堂裡面也讓羅掌櫃佔一股。”
羅掌櫃一拍大腿，“好生意，你東家做的好生意。沒了銀頭位置我還管着牙行，對老子有何好處，我是失心瘋了不成？羅家兩代纔給碼頭定好規矩，辛辛苦苦給衙門當這個銀頭，當得好好的，他一個低賤武人空口白話要拿了銀頭，是憑他那棍神的神通？”
羅掌櫃說罷站起身來哈哈大笑，周圍幾個他的幫傭也跟着站起陪笑。
劉若谷不以爲意，眼前這個羅掌櫃，是羅家以前的家奴，一向掌管牙行事務，羅家離開安慶的時候，他便沒有跟着離開，而是留在安慶。從最近的消息看來，是他自己想掌管牙行，因爲他沒有往南京送過銀子，只是繼續拉着羅家的虎皮。
劉若谷依然客氣的道，“商稅沒有定額，這銀頭不比田稅的銀頭，要說羅家辛苦，恐怕有點言過其實。我東家是個講理的人，在下覺得那條款，羅掌櫃還是再考慮一下，實在不願意，也不必出口傷人。”
羅掌櫃收了笑，看向劉若谷冷冷道，“滾！”
劉若谷沉默片刻，對着羅掌櫃拱手道，“可惜，既然羅掌櫃堅拒提議，在下便告辭了，只是近日流寇諜探肆掠，羅掌櫃還是不要露宿碼頭的好。”
他說完之後也不耽擱，轉身往康濟門方向去了。
“流寇諜探，他媽的嚇誰呢。”羅掌櫃呸一口吐在地上，“流寇諜探來了，老子親手抓了他們送去府衙，也不要你這狗守備來抓。”
旁邊一個手下湊過來道，“掌櫃你要不要回店裡去，這外邊怕不穩妥。”
羅掌櫃罵道，“回去作甚，裡面熱得要死，。”
手下指指劉若谷走的方向，“掌櫃你不覺得這姓劉的莫名其妙的來，被你罵一通又莫名其妙的走了，他也是當着百順堂掌櫃的人，有臉有面的，如此忍了不是古怪得緊？”
“事出古怪必有因？”羅掌櫃又呸一聲，“老子在懷寧長了幾十年，啥古怪沒見過，活該他忍着，知府道臺都不在話下，一個狗武官就敢跟老子開口。這懷寧城裡，縣衙府衙都要給咱一個情面，他還敢動手不成。”
羅掌櫃罵完不由有些激動，這個劉若谷是近日的紅人，桐城的百順堂開來了安慶，很快便有了名聲，城中有些地位的人大多都去過，即便是不賭錢的，也要去看看熱鬧。作爲牙行的銀頭，他自然是要去的，跟劉若谷有一面之緣。
劉若谷今日也是來得突然，在今日之前羅掌櫃都不知道，龐守備竟然敢打自己的主意，若是文官倒也罷了，他對一個武官如此做十分憤怒。
“掌櫃…”
“別勸老子，老子日日在此納涼，他姓劉的來一下就嚇回去，老子還要不要在安慶管事了。”
那手下只得住嘴，他還是不太放心，叫了其他幾人去屋中搬來條凳和涼板，準備也在外邊陪掌櫃，而且江邊也確實要涼快一些。
提了兩根條凳剛出門走了兩步，他便看到碼頭上似乎有動靜，連忙留神看去，幾個模糊的黑影從江邊臺階位置上來，正在往這邊移動，距離已經很近。
“你們做…”
話音未落，幾個黑影突然加速，目標正是乘涼的羅掌櫃。
羅掌櫃聽到動靜，剛轉頭去看，一個黑影已經猛地撲上，一道亮光在黑夜中劃過。羅掌櫃多年來仗着羅家的名聲橫行安慶，哪裡遇到過這種場景，他不及反應，一柄鋒利的腰刀已刺入他腹部，又一個黑衣人上來，兩人揮刀對着羅掌櫃瘋狂砍殺，羅掌櫃應聲跌倒。
慘叫聲劃破夜空，那手下驚呆片刻，左側剩餘的一個黑衣人已經朝舉刀朝他衝來，他驚叫一聲返身往店鋪裡逃，正好撞上裡面出來查看的衆人，還不等他們弄清楚情況，右側臺階又衝出幾個黑影。
幾個黑衣人都蒙着臉，手中提着鋒利的腰刀，只有一人拿的是短矛，他們不出一聲，朝着門口的衆人砍殺。
店鋪衆人不及拿武器，全都赤手空拳，毫無抵抗之力，門口慘叫連連鮮血飛濺，那最先發現黑衣人的手下也捱了一刀，但不是要害，他翻滾了一圈，在門旁拿到了腰刀。
門口混亂中，周圍黑衣人也沒留意到，他猛地站起，朝着面前一個黑衣人的身側一刀砍去，那黑衣人嚎叫一聲，轉身就朝他一槍刺來，他沒料到對方這麼快反擊，頓時被一槍刺中腹部，他往後退了一步，腹部一陣劇痛傳來，慌亂中不顧一切的爬入店鋪內，兩個受傷的伴當也逃回來，身上滿是鮮血。
那手下叫喊了一聲，“你們拿刀！”
鋪裡就有刀劍，拿到了能有一拼之力，但那兩人哪裡聽他的，驚叫着往樓上跑去。
兩個黑衣人緊跟着追了進來，緊接着又進來一人，那手下趕緊扔了刀，驚恐的對三人道，“各位千歲饒命，饒命，小人只是個幫傭的。”
外邊一個聲音道，“都殺了。”
那手下聽了大叫一聲，奮起力氣又要拿刀，幾個黑衣人上來連桶幾刀，直到沒了氣息才又往樓上去。
片刻後幾人下得樓來，門口滿地血污，米店裡再無一個活口。
領頭的黑衣人招呼一人，其他幾人扶起受傷的同夥，一路滴落滿地血水，朝着碼頭的臺階下去，登上下面等候的一艘帶蓬的小船，很快離開泊位駛入了黑暗的江面。
……
一片漆黑的江面上，小船隨波漂流，如同漂浮在無盡的黑暗之中。
“捂着，捂着。”
“傷口太大捂不住！”
“你孃的叫你們檢查器械，要動手了尋不見一件。”
“白日查了六件，誰知道還有一件放去哪裡。”
“都他媽別吵了！死了。”
江水嘩嘩的流動，衆人慢慢各自鬆開手，癱在船上粗重的呼吸，一時沒有人說話。
他們都是訓練中比較兇狠靈活的士兵，提前兩天被單獨調出關在守備府的後進中訓練，連吃飯都是送到門口，只用標槍和刀，連盾牌也不讓用，只說是要去刺殺一個流寇的諜探。
白天陸續上了這艘小船，一直就留在船艙中，碼頭上無人注意這種小船，入夜後等到下游的燈火信號，他們才上岸行動，完成後從江上撤離。
郭奉友一把扯下臉上的黒巾，緩緩開口打破了船上的沉悶，“各位都是在桐城時殺過人的，也是大人信得過的人。”
他呼吸停頓一下道，“今日殺的是流寇諜探，但這諜探甚爲狡詐，無法拿到他證據，從此時之後，不許再向任何人說，不許再向任何人問，凡違反則軍律問斬，各位是否清楚。”
其他四人各自應了，郭奉友輸了一口氣，“今日之後，各位都調入中軍，跟在龐大人身邊做事，月餉爲三兩五錢，此次行動有特餉各十兩，由龐大人親自發給各位。”
“謝龐大人，謝郭大人。”
銀子有種神奇的魔力，衆人的心情似乎從低沉中恢復了不少。
郭奉友看了一眼岸上道，“有人傷亡，咱們按第二套預案在下游上岸，給岸上打燈號。”
…
“大人，目標甲已擊殺。”龐丁看了江上舞動的信號，低聲對黑暗中的龐雨說道。
“調動第一、第二局、第三局，封鎖漕幫住所，按名單拿人。”
龐丁答應一聲，片刻後燈籠點燃，朝着東面畫着圈揮動。
後面不遠的姚動山低喝一聲，第一局士兵跑動起來，大街上一片密集的腳步聲，周圍的犬吠聲此起彼伏。
漕幫主要是水手和挑夫，他們的住所在康濟門東側，第二局和第三局已經在其他兩個方向佈防，封鎖所有路口，阻止那些頭目逃脫。
龐雨轉向左側的江帆，“漕幫確實沒有兵器？”
“大人放心，他們雖然都拜羅祖，但只有小團伙而已。”江帆恭敬的回道，“少則四五人，多則數十人，這夥捆紅繩的是安慶最大一夥，也不過五十餘。”
龐雨點點頭，他對此時的漕幫不是太清楚，以前看電視感覺漕幫是很嚴密的幫派，不知爲何明代的漕幫如此鬆散，不過這對他是好事。
“組織度不高，拿了那些頭目，會不會有人鬧事。”
“大人不必擔心，這些江徒雖好鬥，但頗爲怕官，有利則趨之，官府問拿則四散，只要頭目就擒，其餘不過一盤散沙。”
龐雨從容的道，“牙行和漕幫，一個控制客戶，一個控制物流，碼頭才叫做咱們的。以後牙行由若谷管，漕幫就要你來掌控，不要看不上這幫派，咱們的漕幫跟以前不一樣，要像軍隊一樣嚴密，沿着這長江一路延伸下去，以後大江就是咱們的路。”