滁州太僕寺大門外人頭涌動，到處是叫賣談價的吆喝和俘虜的哭喊，太僕寺由於損壞嚴重，又關押着大批俘虜，所以李覺斯暫時沒有返回。大門附近已經成了跳蚤市場最熱鬧的地方，各營留下的人都來這裡交易，人口貨物馬匹什麼都有。
二十萬流寇搶掠千里的物資都在這裡，不但各營在交易，滁州那些嗅覺靈敏的商人也聞風而動，價格正在水漲船高。
安慶守備營的攤位在大門右側，由於用現銀交易，這兩天已經成了最受青睞的交易方，守備營攤位上圍滿了人，幾乎堵住了街道上的交通。十多個士兵維持着秩序，防止人羣把草棚擠垮，中間的侯先生滿頭大汗，不停的跟前來交易的人還價，
“先生，有來賣馬的？”一名親兵隊士兵擠進人羣，對侯先生耳語道。
侯先生擦擦額頭上的汗水，“什麼馬？”
那士兵壓低聲音，“那人說是戰馬！”
“讓他帶路先去看馬。”
“先生跟我來。”那士兵便往外擠，侯先生把攤位交給屬下，招呼了陳如烈，帶了三個士兵跟着擠出人羣。出來之後空氣都要清新一些，周圍充斥着各家攤位俘虜的哭叫聲。
那士兵在街對面找到了賣馬人，雙方沒有過多耽擱，因爲戰馬交易屬於軍資，黑市多半是賣自己家的馬，各營明面上都是不允許的，屬於比較敏感的交易。
侯先生等人跟後面，往太僕寺對面一條巷子走去。
沿途不時有身首分離的屍體，路邊蹲滿抓獲的流寇戰俘，能弄到此處交易的算年輕力壯的，各營的幫閒提着腰刀和棍棒在看管，有人哭鬧的就有幫閒上去一通亂打。這些俘虜沒有住宿的窩棚，不分男女都封閉看押在這些街巷之間，每天給他們一頓稀粥，吃喝拉撒都在這個狹窄的空間裡，街巷中有濃重的屎尿味道。
這些人羣如同圈養的牲口一般，侯先生等人經過時，那些流寇廝養都受到驚嚇，紛紛往牆角躲。侯先生沒有停留，這一片交易過了，有技能的人已經挑選走，所以只是小心的躲開地上那些糞便，他也是看慣了，要是說以前看到這樣的情景，人多少會有惻隱之心，但他歷經了家人離去，又看了一路的被寇慘相，已經很難再生出同情心來。
一路上都是這樣的混亂，最後到了河邊的位置才停下來，沿着岸邊蹲着成羣流寇俘虜，但不時那種裝男裝女，以婦孺老弱居多，他們在地上擠坐在一起，後面有樹木遮擋的地方果然拴着七八匹馬。
這裡比較僻靜，正是交易戰馬的地方，幾名他營官兵就是賣家，他們小心的看看後邊，確定沒有人跟着之後，讓侯先生幾人看馬。
陳如烈仔細看過馬匹，又檢查了馬身上的烙印和鞍具，之後回來對侯先生低聲道，“是雷時聲營中的馬。”
侯先生也不驚訝，這幾天看過不少稀奇事，拐賣自家軍馬已經不能讓他奇怪。
“是不是戰馬？”
“有五匹正當用，另外兩匹年齡大了些，買回去最多隻能再用一年，還有一匹是馱馬。”
侯先生心中有了底，轉過去要跟幾個官兵談價，但還沒開口又看了一眼地上那羣俘虜，徑自走到了拐角的地方，以避開那些俘虜。
陳如烈也跟了過來，他知道侯先生的意思，賣馬的各營官兵和幫閒，既有售賣流寇馬匹的，也有賣自己馬匹的，很難說他們以後的打算是什麼，此地靠近江南，對於北方的軍士來說，在此地脫離軍隊可能很快到達安全的江南，是一個好機會，但也有些人只是換銀子，他們如果還要返回軍隊，就不會讓賣馬的消息走漏，很可能殺掉知情的俘虜，避開一點就能救下不少人命。
幾個官兵卻並不在意，當頭一個大漢嘿嘿笑道，“這位先生不必避開，一會你們牽了馬走，他們仍是看到的。”
陳如烈和侯先生對望一眼，似乎也是這個道理，就是說幾個官兵已經計劃好要殺人，若是太平時節，一個命案就是驚動府衙的大事，但在最近的滁州，一百具屍體也無人多看一眼。
侯先生對幾個官兵道，“幾位同袍想賣個什麼價格？”
“一百兩一匹，八匹是八百兩。”
侯先生從容的道，“各位同袍找到咱們，應當也是聽過守備營的名聲，第一是價格公道，銀色銀量都是足的，咱們是要買馬，但這幾日也買得差不多了，幾位若是真心要做買賣，就不要漫天要價，咱們都說個公道價格，這裡有三匹都過了七歲，還有一匹是馱馬，咱們一匹一匹的單算。”
幾個官兵見見侯先生模樣，知道也是行家，而且帶着幾個壯實士兵，恐嚇手段可能不管用，幾人交換一下眼神後，低聲跟侯先生還起價來。
陳如烈沒有過去聽，他知道大體的價格，滁州這裡絲綢棉布不值錢，各營大多是客軍，大都急着脫手換成現銀，唯獨戰馬除外，年齡合適的戰馬價格在五十到八十兩之間，是北方邊鎮地區的兩倍，最好的賣到一百兩也有過。
他的眼神在地上那羣俘虜身上轉動，人人衣衫不整，臉上全是骯髒的泥污，很難分辨出是男是女，只有從他們體型上能看出都比較瘦弱，很多人頭髮花白，肯定不是流寇作戰的部分，多半可能是廝養的家眷，屬於俘虜中比較不受歡迎的，甚至可能就是用來在路上掩護馬匹的。他們全都埋着頭，偶爾有人擡頭偷看，一見到陳如烈的眼神，又慌忙低下。
背後傳來侯先生的聲音，他們已經談好價格，總計三百九十兩，陳如烈其實有些羨慕，這裡四個官兵每人能分近百兩銀子，這幾人肯定還倒賣過其他物資，如果當逃兵去江南，他們能過上不錯的日子，但這羣人很可能無法活命。
“送去百家橋再付銀子。”
領頭的壯漢轉頭冷冷看着陳如烈，“此地談的就是此地錢貨兩清，老子去了百家橋，都是你們守備營的兵馬，不給銀子老子也奈何不得你們。”
陳如烈毫不退讓道，“你帶的是雷副將所部軍馬，路上若是遇到湖廣兵丁，強說我等偷馬又如何？”
那壯漢一愣，陳如烈說的也是實情，他們帶馬過來的時候也是偷偷摸摸。
旁邊一個官兵低聲和他短暫商議，大漢回頭對陳如烈道，“實話與你說，我等也不敢帶馬往百家橋走，但今日雷副將去了野渡橋，天黑前不會回來，你們路上碰不着。你們自家帶馬去，我們再讓四十兩銀子，在太僕寺門口交銀，若還不要，咱就賣給滁州人。”
“你這些人給我，路上好擋着點。”
那大漢皺着眉，還不等他說話，侯先生已經開口道，“這些人要去何用，龐大人說得明白，有用的才往營中領。”
陳如烈還待要爭，那侯先生卻在對他微微搖頭，示意他不要影響買馬大事。
“那先生便問問是否有可用的。”
領頭大漢道，“要人就不減四十兩銀子。”
侯先生看了陳如烈片刻，嘆口氣道，“老夫來看看能否選出合用的。”
地上的俘虜聽到這裡，突然紛紛擡起頭來，朝着侯先生邊叫喊邊磕頭。
幾個官兵提着腰刀，用刀鞘一通亂打，好容易將混亂彈壓下去。
侯先生在衆人面前一一走過去，“說說以前哪裡人，做啥營生的。”
“小老兒是種地的。”
“小人會養豬羊，還會養蠶。”
“奴家會織布。”
“小人會刮樹漆”
“小的會打銅器。”
侯先生停下指着那兩人，“刮樹漆和打銅的出來。”
那兩人趕緊磕頭後跑了出來，侯先生低聲詢問了幾個技術問題，確認兩人有相關工作經驗，便讓他們在後等候。兩人在侯先生背後吭吭的哭，他們在這裡已經接近絕望，無非是凍死餓死兩個結局，此時卻突然得到了一個活路。
侯先生繼續走動，有人人焦急的拖着他褲腿，逼得陳如烈等人也只能拳打腳踢，才能讓挑選繼續下去。
走到一名老頭面前時，那頭髮花白的老頭開口道，“小老兒會養馬，可在路上照料這八匹馬。”
侯先生停下道，“你說軍馬每日需用多少水，需用多少草料豆料，平日如何養？”
“每日備水二十斤，每日刷馬一次用水不知數，給麥六七斤搭一些乾草料，走遠路給豆一兩斤，有鹽時每日給半兩，野外青草需得看過，桔梗之類不吃，平日首要養蹄，常洗常清，四蹄需平，不平則傷馬……”
侯先生回頭看看陳如烈，陳如烈點點頭。
“以前在流賊何營？”
“八老……八賊營中幫管隊養馬騾。”
侯先生盯着他看了片刻，老頭滿面皺紋，有點愁眉苦臉的樣子。
“去候着。”
老頭微微躬身，緩緩走到後面。
侯先生繼續走動，所有人都聽過一遍，這羣人確實老弱病殘居多，大多來自農村地區，龐雨需要的那種技術工種比較少，最後只挑出這三個。
眼看挑選結束，人羣突然躁動起來，周圍的人紛紛撲過去抓着侯先生衣服哀求，幾個官兵急於交易，幾次拍打不開，領頭大漢抽刀砍殺起來。
兩聲慘叫之後，人羣頓作鳥獸散，卻仍有一隻手牢牢抓着侯先生的褲腿。
侯先生埋頭看去，是一個瘦弱的少年人，他瘦骨嶙峋，手臂上破開了口，血水淅淅瀝瀝的在滴落。
“小人叫楊光第，也會養牲口，還能種地擔水，老爺叫我做什麼就做什麼，求老爺收了我和我娘。”
一個婦人在旁邊地上哭喊着，卻無力爬過來，似乎是病了，那大漢朝着那瘦弱的手臂舉起了刀，少年人完全沒有放手的意思，眼睛只死死地盯着侯先生。
侯先生搖搖頭，要把腿抽走。
“求爺爺救救我娘，爺爺。”
侯先生聽到此處突然停下，愣了愣之後舉手製止旁邊要揮刀的大漢。
他停在原地，看着那雙充滿渴望的眼睛。