鐵彈穿過血霧屏障，命中後排第二匹戰馬的左前胸，強壯的馬身在高速的鐵彈面前不堪一擊。馬匹的胸側瞬間出現一個血肉空洞，炮彈繼續前進，將第三匹馬的兩條前腿切斷，馬匹立刻撲倒在地。
血肉模糊的炮彈終於穿出馬羣，砰一聲砸在了後方一個土坡上。
此時那名飛上半空的騎手才跌落地面，馬羣中血肉橫飛，第一匹馬上帶起的血霧和肉塊灑滿整個馬羣，驚慌的馬兵炸窩般四散奔逃，隨即有人吹起喇叭，馬兵們一窩蜂頭也不回的逃竄，很快消失在官道左側的丘陵之後。
守備營陣列裡一陣歡呼，士氣轉眼間變得比開戰時還高，火炮的白色硝煙在陣列中飄動，所有人都向着那門大炮張望，人人臉色興奮。
西側的小丘後面也響起密集的馬蹄聲，似乎那支隱藏的騎兵也撤退了。
龐雨長長舒一口氣，“還是炮好用，老子以後多帶點。”
蹄聲逐漸遠去，喧囂的戰場安靜下來，幾匹受傷的戰馬在地上嘶鳴，身下血流如注，他們已經無法站起，只有四蹄還能無力的伸展。
一些人和馬匹的屍體擺在地上，其他一些受傷的流寇，則已經被其他馬兵救走。
龐雨一時不知該撤還是該進，軍陣依然在原地戒備，交戰時所有人都全神貫注，精力都在流寇身上，現在威脅一去，都感覺到口渴，紛紛左右張望。
就像突然出現時一樣，流寇騎兵又突然消失，區區百餘名騎兵，讓龐雨這近千人的步兵動彈不得。而龐雨還只能慶幸這裡地勢狹窄，否則自己這千名新兵很難說跑得掉幾個。
不過要先處理眼前的事情，軍隊在這裡不能什麼都不做，龐雨是最高長官，他必須要拿個主意。
龐丁此時來到身後，“大人咱們追不追。”
龐雨正要回答龐丁，前方一個地上的流寇突然動了動，竟然掙扎着要撐起來。
那名流寇距離有百步，似乎是被炮彈震暈的那一個，其他流寇一窩蜂跑了，把他忘在了那裡。
隊列前的很多士兵都留意到了，龐雨舉起遠鏡看了一下，那人似乎受傷不重。流寇沒有旗號，也沒有兵牌之類的東西，他需要一個活口，否則連對方是哪個營頭的流寇都不知道，這一仗就真是稀裡糊塗。
剛要叫人去抓，龐雨忽然往那座土丘上看了片刻，轉頭喊道，“楊學詩！”
既帶騎兵又帶箭隊的楊學詩立刻跑了過來。
龐雨指指小坡低聲道，“派一個跑得快的，到坡頂看看那些馬兵到底走了沒有，不許死人。”
楊學詩回身上馬，跑回後陣安排，很快帶着一個騎兵來到前陣，龐雨看了一下，是個眼神靈動的年輕人，大概二十出頭。
楊學詩又叮囑了幾句後，那騎手打馬而出，看騎術倒是甚爲嫺熟，坐騎的加速也算不錯的，守備營的步兵仍在原處列陣，這個騎兵此時就是軍隊的耳目。
龐雨也認真的看着，守桐城的時候有城牆，打北峽關的時候地勢侷促，他都沒覺得騎兵有什麼難對付，只是覺得跑得快，方纔那一輪騎兵衝擊，讓他突然對騎兵十分畏懼。
此時靠着火炮打回了氣勢，如果貿然派人去抓那活口，又中埋伏的話，對他軍隊的士氣有極大損傷，以後的作戰中就要花更多力氣恢復士兵的信心，所以他要確認馬兵已經撤退，纔會派人脫離大陣去抓活口，就是不希望再有傷亡，把士氣維持到此戰結束。
所有士兵都看着那跑向坡頂的騎兵，零落的馬蹄聲在斜坡上回響。
那騎兵繞了一下，從坡的北側向上，這樣有危險時可以不用調頭，直接往原路返回。他小心翼翼，在馬上站起張望，慢慢接近了坡頂。
此時他突然弓下身體，把馬頭往左一拉，朝着馬股上用力一鞭，飛蝗般的箭支從坡後射出，剛好從他頭頂飛過。
十幾名馬兵的身影出現在山脊線上，嚎叫着向着那哨騎追擊。
哨騎把身體趴得很低，悶頭策馬狂奔，後面的馬兵持着騎弓，無法像他那樣極速衝刺，眼看那哨騎要回到箭隊掩護的範圍，馬兵紛紛開弓放箭，十幾支箭矢飛向哨騎。哨騎身體抖動了幾下，但絲毫沒有停留，馬匹嘶叫着衝回了陣線。
幾個刀盾兵接住那哨騎，龐雨纔看到他背上插了三支箭，馬股上兩支，立刻叫來輔兵將他帶去後排處理傷口。
那十多名流寇馬兵眼看守備營陣列嚴整，在步弓射程之外匆匆轉向北側，拉起那名受傷的流寇遠去，臨走還把地上一些能用的兵器撿走了。
這次守備營的步兵陣只是微微騷動，但所有人都嚴守陣線，也沒人大聲叫喊。
估計這次流寇應該是真的走了，他們竟然在同一個地方埋伏兩次，若是剛纔龐雨一個不小心，又要被這些狡猾的馬兵打個措手不及。
就這麼原地又呆了半刻鐘，龐雨再次派出哨騎打探，附近的馬兵確實都撤走了。
龐雨總算也送了一口氣，叫過郭奉友道，“傳令各局，按小隊依次會幹糧，百總統計死傷，新兵照料傷員。哨騎派人去通知輜重隊，就地放下糧草，空車過來接送死傷士兵。”
這一仗守備營死傷比流寇多，雖然守住了陣線，但最後連是跟誰打的也不知道。龐雨自己知道是打了個敗仗，只是算敗仗裡面死傷少的。若非守備營對紀律的嚴苛訓練，今日必定一潰千里。
流寇騎兵在野外的狡詐和技巧，都不是他這支新軍能比的，這些馬兵充分發揮了騎兵對步兵的優勢，雖然守備營死傷不算慘重，但龐雨已經不敢繼續向前，百餘名馬兵將守備營對流寇主力的威脅輕易化解。
等到各局陸續喝水吃乾糧之後，龐雨召集一衆軍官，安排了撤退的序列，由龐雨親自帶着第三局殿後，守備營灰頭土臉的往北峽關撤退。
……
桐城城外一陣陣哭聲，紫來橋外的官道上擺放了上百具覆蓋了被單的屍體，都是桐城籍的陣亡士兵。其中以第三局最多，舒城山口之戰中箭的人不少，立刻斃命的卻不多，但返回北峽關的路上一路勞頓，有些傷員的傷勢加重了。
城外不斷有家眷前來認領，由龐丁和蔣國用負責接待，除了發放撫卹之外，還要一一將屍首送回鄉去安葬。
城內的百姓圍在四周，從去年以來，桐城百姓見慣了死傷，最早龐雨拉一車腦袋進城的時候，滿城百姓驚駭莫名，現在擺幾百個腦袋，都沒人願意多看幾眼。
雖然守備營損失慘重，但北峽關一戰斬殺流寇五百餘人，繳獲坐騎一百七十匹，木橋河上水位不高，由於龐雨在小關鋪的耽擱，很多真寇逃入了山區，之後龐雨忙着搶奪戰利品，大部分沒能俘虜，但這些流寇入山之後能否倖存，也在未知之數。
俘獲的數千人中，只有戰場上抓住的兩百餘人是真寇，其中包括馬兵和廝養。其他脅從之中，挑選出有手藝的人有兩百多，其他大多釋放，讓他們往廬江方向去了。
蠍子塊營地中的上千騾馬被潰敗的流寇搶奪逃走，路上的銀兩既有故意灑落的，也有搶奪時掉落的，其他的兵器、被服之類戰利品大多被許自強搶走了。
隨後的舒城山口之戰中，守備營原本是攜大勝的威風，氣勢如虹而去，轉眼被一百多馬兵打得灰頭土臉。
城外的氣氛有些悽楚，但城內輕鬆了許多，自從去年被圍攻之後，沒人願意再經歷那麼一次，史可法帶着官兵將流寇擊退，還取得了大勝，至少短期內的威脅解除了。
史可法在桐城時，辦公的地方在縣前街的分守道分司衙署，這是專門給上級道臺視察是辦公用的，另外還有一個分巡道，是管刑罰的，則有另外一個分司衙署，規模要小一些，地方在城東。
龐雨和楊爾銘到分守道分司的時候，史可法已經在等候，舒城山口之戰的大概結果他已經知道，此時只是要聽龐雨當面彙報。
龐雨簡要彙報了一番，當然半真半假，現場還有潘可大和許自強，他不能顯得太過廢柴，把流寇的數目報到了五百馬兵。
潘可大和許自強站在一邊，他們也得知了龐雨往舒城的大概戰況，兩人頗有些幸災樂禍，不論龐雨怎麼說，但這麼快就退回桐城，營裡又多了死傷，肯定是沒佔到便宜。兩人也爲自己沒有去參加舒城的出征慶幸。
史可法則沒有絲毫懷疑，從去年以來，流寇氣焰高漲，先是燒了鳳陽，今年六月之後，流寇先後殺死艾萬年和曹文詔等重要將領，以前都是流寇避官兵，現在多有官兵避賊。
在這一片敗績裡面，史可法用一支新軍大敗流寇，雖然斬首數只有幾百，但對他一個剛上任的兵備道來說，是一個亮眼的戰績，對張國維和朝廷都是極好的交代，此時他看龐雨是怎麼都順眼，更不會懷疑龐雨的報告。考慮到舒城是鳳督的轄區，龐雨從舒城很快退回，即便有點小敗，也更符合史可法的希望。
“本官報給張都爺的申詳之中，將北峽關之戰首功報了龐將軍，還望龐將軍再立戰功，下保安慶百姓，上報張都爺厚寄。”
龐雨連忙道，“謝過道臺大人，小人一定恪盡職守，必不叫流寇肆虐。只是營中死傷不少，都是桐城的農家子弟，家中失了當家人，亟待朝廷撫卹，另有器械馬匹損失若干，請大人略作補充，以利再戰。”
潘可大一臉不屑，守備營在北峽關搶到一百多匹馬，銀子也是搶得最多的，此時一回來就開口要東西。
“請龐將軍放心，此事本官理會得，待稟明張都爺，原額必不會短少。”
史可法點點頭，又轉向楊爾銘。
楊爾銘遞上幾張呈文紙，“報道臺大人，審問流寇俘虜的供述，已經由縣衙問出，請大人過目。”
史可法略略看了看，神色間頗有憂色，他放下呈文看着幾人，“自六月起，關內流寇十餘股陸續出關，過洛陽後分兵四出，馬守應、蠍子塊兩股，是走得最快的。”
龐雨對於官兵和流寇作戰的總體形勢知之甚少，安慶與湖廣接壤，但行政區劃的上級卻在蘇州，兩個軍事指揮機關相隔一千多裡，他們之間信息的交換已經足夠遲緩，再從應天巡撫衙門到安慶，就繞了快半個中國。
同樣接壤的舒城、廬江，又屬於鳳陽巡撫管轄，離蘇州的距離同樣不短，更不用說河南布政司那邊還不接界。行政區劃的隔閡，使得安慶和周邊衙門的信息交流很不通暢。龐雨對周邊形勢的瞭解幾乎是一片空白，不光是流寇的信息，他甚至不知道湖廣和河南到底有多少官兵。
所以安慶廬州等地都不得不自己派出探子前往河南偵查，但這種一府一地的偵查，手段十分單一，大多是道聽途說，只能大致知道流寇即將到來，造成備戰時間很長，此次楊爾銘供應四千多人馬的糧草，已經頗爲吃力。
長期在異地駐軍，地方上供應不了，所以此戰之後，史可法很快就會帶兵返回府城。龐雨更擔心的，就是潛江、宿松方向，那裡面對湖廣和大別山，幾個縣城都被毀，無法長期駐軍，地方也供應不了，按目前的情報效率，無法提供預警，流寇萬一突然出現，是很難及時救援的。
史可法嘆口氣道，“據這裡面的流寇供述，今年陝西乾旱，糧食收成不好，陝西無法覓食。流寇不少營頭相約九月前後出關，除了前面出來的，後面還有高迎祥、闖將、點燈子、曹操、八賊…”