安慶府城，街上行人明顯的加快了速度，有半數店鋪已經關門，府城尚未下達戒嚴令，但市井間各種謠言已四處流傳。
龐雨騎馬匆匆經過街道，到了懷寧分守道分司外，這裡是史可法在安慶的駐地，崗哨比平日加了兩倍，這些是潘可大所部的標兵，充門面的這十多個倒是衣着光鮮身強體壯，還有兩個穿戴着鎖子甲。
進門之後阮勁已經等在那裡，龐雨腳步沒停，邊走對他問道，“既然擒獲了流寇諜探，你爲何不在桐城坐鎮。”
阮勁追在龐雨身後道，“抓獲的兩個諜探來自高疤子的營頭，於十一月二十七日至桐城，堂尊認爲茲事體大，怕其他人說不明白，前日報信之後又特意讓小人過來，一是有新的審問情形要申詳，二來是要面見大人。”
龐雨皺眉道，“可確定了是高疤子的營頭，如何抓到的。”
“正是那一股，自從流寇進入河南，小人便打起十分精神，快壯兩班時刻留意街面，兩個諜探來桐城後去了一次百順堂，因輸錢露了口音，又曾抵押首飾兩件，行跡頗爲可疑，快班跟蹤發現其嫌疑甚大，小人命壯班前日將兩人拿獲拷問，桐城三個坐探已經被小人拿獲，皆是本地人。據幾人交代，高疤子在出關之前，已經在江北廣派探子，專找那些本地爲惡之人當坐探。目前已在信陽與七股流寇合營，人數有十萬之衆，那位盧大人尚在追擊八賊。據那探子說，掌盤子給他吩咐的時候，讓他十二月十五日前往廬州回報消息，他們同時一起出來的，還有數十人前往江北各地。”
高迎祥算得是流寇的頭領，也是實力最強的一股，他能召集起大批營頭合營，讓探子十二月十五日左右在廬州回報，也就是說流寇主力將於數天之後到達南直隸，並將安慶作爲了目標，所以楊爾銘理應感到畏懼，他派阮勁過來，是要得到龐雨的承諾。
但連龐雨也有些懼怕，此時雖然面色從容，實際心頭一陣陣發緊，十萬之衆的流寇，還有最強的營頭合營前來。流賊今年明顯的進入了一個高峰，將幾個剿寇名將擊殺，對官軍主動攻擊大增，進入河南之後因饑民遍地，聲勢越來越浩大，如果再合併一些營頭，數量可達數十萬之多。
“江北方向。”龐雨低聲沉吟一句後問道，“安慶還有何處有諜探？”
“還有兩個諜探與來了懷寧，假扮的身份是僧道。”
龐雨停下腳步，流寇諜探先行內應破城的作戰模式，在年初他們已經領教過，探子到了懷寧，就說明府城也是他們的目標之一，更讓龐雨心驚的是，流寇在出關之前就已在各處發展坐探。這次高迎祥爲首的各部合營，必定有一個近期的攻擊目標，安慶十分危險，形勢不容樂觀。而龐雨的兩千兵馬，面對十萬級別的流寇就只能守城，在流寇截斷官道的情況下只能分城駐守，而流寇可以集中兵力，很可能兩城皆失，最好的情況也只能守住兩個縣治，境內其餘地區必定糜爛。
“他有否說及懷寧可有坐探接應？”
“說有五六人。”
“面呈之時可有無關人等聽到。”
阮勁低聲道，“只有史道臺、皮大人和懷寧知縣。”
“做得很好。”龐雨在原地站了片刻，閉着眼睛不知他在想些什麼。
阮勁等龐雨睜眼之後，才又接着道，“堂尊特意讓小人一定要面見龐大人，桐城兩班此時起聽大人調派。”
這是龐雨上次在桐城時與楊爾銘的一項交易，由守備營出銀子支持桐城的壯快兩班，但戰時要由龐雨指揮。若非這筆銀子支持，阮勁的人手恐怕已嚴重不足，不會這麼容易拿到那兩個探子。
這是私下約定，此處人多耳雜，龐雨沒有多說，留下阮勁匆匆往二堂而去。
轉彎之後就到了二堂，史可法已經坐在上首，皮應舉面有憂色，見到龐雨後微微點頭。
堂中還有懷寧知縣、典史、陳仕輔等人，安慶在府城的高官來了一多半，人人神色嚴峻，想來都知道了流寇的規模。
除了潘可大每次都在之外，龐雨再次見到了許自強，他帶的吳淞兵馬前段時間被安置在安慶的江對面，幾個史可法下屬的府在供給，這樣減少了安慶的負擔。龐雨收到的消息是吳淞兵逃散了一半左右，但許自強又從幾個府找了些乞丐青皮頂數。許自強看到龐雨的時候，客氣的拱了拱手。
等龐雨到位，史可法揮手讓守衛雜役等人都退下，看了一眼堂中道，“剩下沒來的便不等了，召集各位乃是因桐城擒獲高疤子所部諜探，其口供說及高賊刺探安慶情形，其意不言自明。我安慶形勢危急，本官已六百里加急向張都爺上報，在座各位亦要早作預備。今日堂議，各位獻策定計，皆爲保得安慶平安。”
下面衆人齊聲稱是，但語氣都有些低落，龐雨也聽出史可法信心有點不足了，他此次說的是保得安慶平安，這個理解可以是安慶全境，也可以只是府城，畢竟安慶就這點兵。
史可法下意識的摸了一下鼻子，龐雨眼角注意到了，這是一個潛意識裡安撫自己的動作，說明史可法的確很緊張。
看了一下堂下之後，史可法直接道，“龐將軍率領守備營，先說說守備營的戰守情形。”
龐雨出列躬身，“屬下前日聞報之後，守備營駐守府城所部立刻進入戒備，武備各項下發士兵，開始在城頭及門洞演練守城之法，只要大人下令，可於一日之內出發。另飛調樅陽所部赴桐城，分駐縣治與北峽關。”
龐雨聲音沉穩，史可法連連點頭，其他幾個官吏的胸膛也挺直了一些。
懷寧知縣突然站出道，“下官以爲，流寇十萬之衆，府城乃大江砥柱，防江亦是重中之重，然則守備營數不過千數，且新卒過半，其力不足退敵，自當調回府城以策萬全。”
陳仕輔跟着就站了出來，“下官附議，流寇來勢洶洶，想那桐城曾有年初守城之役，再守住縣治當是無憂，觀府城未歷兵火，若無守備營駐守，恐民心難聚。”
同知跟着也上前一步，“下官附議，桐城兩歷兵災，百姓已通守城之法，可調吳淞兵馬一部駐守，當可保無虞，安慶守備營自應守備府城爲宜。”
堂中安靜了一下，許自強臉色陰沉，不停的瞪那個同知，這是既看不起許自強，又要讓他去送死。潘可大因爲是史可法標營，所以安慶官員不好針對他，但那種輕視也是顯而易見。
龐雨觀察到皮應舉沒有任何詫異，便知道是皮應舉首肯過的。年初丟了三個城，皮應舉官位沒受牽連，所以就算再丟一個桐城，畢竟還有楊爾銘背鍋，對他的影響相對較小。而如果丟失府城，皮應舉就算能逃過江去，也難逃朝廷追究，更不用說懷寧知縣。
此時堂上沒有桐城的代表，府衙縣衙各官的身家性命皆在府城，自然全部偏向於確保府城，他們推出懷寧知縣來說這話，其他人再附議，是比較合適的，如果史可法比較強硬，可以再由皮應舉轉圜。
但對史可法又有所不同，他是安池兵備道，在張國維那裡看來，主要職責就是守衛安慶。同時又是剛上任不久，如果放任桐城被破，就會有一個明顯的對比，就是王公弼能守住桐城，但在他的手裡丟了，那麼史可法的能力顯然不如王公弼，張國維和朝廷都會輕易得出這個結論，對他以後的前途大有影響。
但兵只有這些兵，無論平日看到的訓練，還是幾次實戰的戰果，大家都明白潘可大和許自強所部實力有限，能依靠的還是守備營。
史可法從來沒應付過十萬規模的敵人，也明白安慶官員的意思，此時猶豫的毛病又發了，既不回答懷寧知縣，更沒有提出其他方案。
堂上有點難堪，龐雨自然不希望棄守桐城，那是安慶的大門，就算楊爾銘運氣好守住了，但以此次流寇的規模，爲了獲得足夠的生存資源，他們能把除府城之外的地區全部破壞。一個殘破的安慶將沒有任何商業價值，也不能再提供發展軍力的條件。
但明顯府城其他官員都支持讓桐城自生自滅，龐雨身在府城，不能跟所有文官作對。
想了一下措辭之後，龐雨咳嗽一聲上前道，“無論府城還是桐城，守備營定然遵循上命行事。但是否全數調回府城，似可再商榷，各位大人都知悉桐城今日傳來的消息，流寇可能在十五日前後到達廬州，但流寇諜探不僅在安慶，更廣佈江北各城，未必一定會來安慶。”
同知不等龐雨說完，就聲色俱厲的打斷道，“流寇探子既是來了，便是想着要攻安慶，兵法雲‘不可勝在己，可勝在敵’，自當早作籌劃。當知安慶乃大江鎖鑰，江南安危繫於此地，萬不可心存僥倖。”
龐雨客氣的道，“同知大人說的是，下官同樣以府城爲首要之務，然則桐城乃安慶陸路鎖鑰，若此次被破，日後便失了屏障，流寇想來便來，安慶全府便只存一城之地。是以下官以爲，能有兩全之法更爲妥當。”
同知臉色稍緩，但仍是不客氣的道，“那龐守備可有兩全之法？”
“此時尚無成法，但至十五日還有數日，若十日之前別無他法，再定守備營去向不遲。”
同知不依不饒道，“軍情如火，那十五日至廬州，不過是一諜探所言，焉知其真假，萬一兩三日便到了，守備營不在其位，便先機盡失。”
龐雨仍是沒有動氣，這位同知平日還頗爲客氣，此時大概是涉及自己身家性命，激動也是難免的，當下不緊不慢的道，“同知大人所言甚是，是以下官以爲一諜探所言不足取信，那所謂流寇十萬之衆，亦是那諜探所言。既然府城仍有諜探潛伏，當前既要籌劃備戰，亦要加緊緝拿諜探，以確定流寇之規模及動向。”
同知一時無詞應對，他的依據確實也是桐城的情報，同樣是那諜探所言。
史可法見暫時不用決定桐城的命運，立刻便繞過了這個難題，安排了懷寧縣聯絡士紳、運送磚石、保護糧庫、動員社兵、驅逐江船等事情，其中燒拆近城房屋一事牽涉頗大，府縣兩級自己就有爭論，所以也沒能定論，最後一項議題，則確定守備營與懷寧快班一起緝拿諜探，隨後匆匆結束了會議。
龐雨在二堂外放慢腳步，等府城一衆人等先行，皮應舉走在前面，龐雨對他連打眼色，皮應舉猶豫了一下，往龐雨這邊走了過來。
“龐將軍有何事？”皮應舉說話時語氣稍有一些冷淡。
龐雨知道皮應舉對自己沒有支持府城官員有些不滿，但他留下單獨與皮應舉交流，也是爲了化解此事。
“皮大人明鑑，有些話下官不好在堂上說，請大人看地圖。”
龐雨在袖中拿出一張草圖，展開後呈在皮應舉面前，主要是江北地區，皮應舉看得倒很仔細。
“大人請看年初流寇的途徑，若流寇果真在廬州彙集，廬州往安慶的方向中，只有舒城、桐城、懷寧、望江四縣完好，且桐城、舒城只是縣治保全，官道沿途破壞嚴重，他們行軍過程中難以獲得足夠的物資，但從廬州往東往南……”
皮應舉看了片刻之後眼神一閃，“廬州、無爲州、含山、和州、浦口、六安、揚州、滁州，盡皆膏腴之地。”
龐雨點點頭，“是以安慶本不是流寇必往之處，探子過來是要看是否甚爲易破，若是輕易可取，未必不走一趟，但只要他們覺得安慶有備，必舍西向東甚至往北走徐州方向，比安慶容易獲得補給。這是流寇的成本，也是活命的難易之分，只要咱們做得對了，不光桐城無虞，安慶全境亦得保全。”
對於龐雨來說，如果流寇主力進攻安慶，守備營需要單獨對敵，根本無力禦敵境外，而對於安慶來說，守住兩個城池於事無補。那龐雨寧可救援江浦六合，畢竟他只需要守住城池。現在要做的，就是讓安慶比其他人跑得快那麼一步。
現在就是首先要跟皮應舉說通，然後與史可法私下商議對策，參與的人越少越好，但必須是掌握權力的人，否則事情不能順利辦成。
皮應舉有些明白了龐雨的意思，就是隻要安慶給流寇戰備很強的印象，就不用打仗便可解除此次危機，這對皮應舉是最優選擇，當然流寇必定會流竄向其他地區，這種話自然不適合在堂上說。
當下便放下了堂上的不快，皮應舉認真的看着龐雨，“如何行事，龐將軍可否細說。”
“那潛入府城的諜探，便是送來的良機。”