正月二十一日晚，廬州府城合肥縣城廂。殘月高掛天際，照耀着城外的千百民居。
合肥跟桐城一樣，城外沿着官道修建了許多的民居，繁華不下於城內，就像後世的城市新區一樣。此時新區卻一片寂靜，只是偶爾有狗吠響起。
沿街停着不少牛馬車和推車，那些車馬的主人怕有人搶奪，不敢片刻離開。還有不少徒步逃難的百姓沒找到住處，就在屋檐下露宿。
一陣銅鑼聲後，幾團火光在街角出現，一羣人手執長短兵器，大搖大擺的走來，街上露宿的百姓紛紛起身避讓。
官道旁一處客棧的牲口棚裡，江帆悄悄探出頭來。他十八日到的廬州，報信之後十九日又繼續往前走，剛到店埠鎮，路上逃難的百姓已經成羣結隊。同行那馬快說什麼也不願意繼續往前，江帆心裡也沒底，害怕有其他流寇從壽州或六安州方向襲擊鳳陽，那樣他們的退路就斷了，於是兩人又跟着逃難的人羣回到合肥。
此時天氣寒冷，普通百姓大多沒有長途逃難的能力，一般都是短途的，要麼遠離官道進入偏僻鄉間，要麼便是進入縣城府城，這些地方有城牆防護，物資和人口都十分集中，官方的力量也比較強，比鄉村和集鎮的防禦力高得多。
住在合肥城廂的百姓有不少已經入城，這家客棧的掌櫃夥計也逃入城中，客棧上了門板，但晚間就被人破開搶了一番，逃難到此的百姓無法入城，紛紛涌入居住，旁邊還有牲口棚，正好可以栓馬。
江帆兩人怕馬被人搶走，不敢在屋裡睡覺，搶了兩牀被子裹着，顧不得遍地的糞便和臭味，就在牲口棚湊合過夜。
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江帆擡眼看到不遠處的廬州城牆，上面燈火輝煌，不知點了多少燈籠，城頭上人影幢幢，外邊還有這夥人巡查，看起來準備充分。
街上帶兵器的那羣人此時沿街走來，挨個詢問路邊的百姓，要他們大聲說話，判斷是否是本地口音。
江帆探頭看了一眼，嘆口氣罵道，“又是那些揚兵，一羣烏合之衆。”
那跟着他的馬快湊在旁邊，小心的說道，“隊長，揚兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱們一早就跑吧，消息都打探得差不多了。”
“什麼差不多，還沒見到一個流寇，鳳陽府那裡出來，往滁州、揚州都是好地方，流寇未必一定往這方來。苟麻子回去不知道咋說的，他多半會說流寇十八日就到了廬州，結果你孃的今日二十一了，流寇影子都沒看到。”江帆想想又罵道，“咱們打探要是不確切，桐城白準備一場，班頭被知縣臭罵，他就得收拾咱們，你想他一個人在雲際寺砍了二十多個腦袋，你要不要試試。”
那馬快哭喪着臉道，“下午那幾個北邊來的說，流寇初七才從河南入南直隸，初八就破了潁州，全城十不存一。其他人說十五又到了鳳陽，幾日就轉戰數百里，真要是他們往廬州來，咱們就完了。”
“轉戰幾百裡又怎地，咱們也有馬。”
“人家那馬跑得快，咱家還有三個娃，都指着我一個人掙銀子，我可不能死啊。”
“你他媽就是膽小，虧你多年的老馬快了，放寬你的心，有事我會先保你，這是同袍之義。”江帆罵完吞了一口口水，掃視着外邊的難民。
逃到合肥的難民不光有鳳陽方向來的，還有壽州、六安州方向來的，這兩日向逃難的百姓打聽，各種流言紛紛，江帆根據那些消息大致推算，至少有兩路流寇，在正月初七左右從河南分路進入南直隸，一路攻擊霍邱，一路攻擊潁州。
霍邱的消息不清楚，但對潁州的情況，各處百姓衆口一詞，流寇屠殺潁州，城中十不存一。
在正月十二左右，有一路流寇到了壽州，不知是否攻克，十五日便攻擊鳳陽。之後的這幾日，就再沒有消息。但沒人說得清到底是什麼流寇，說闖王、闖將、掃地王、射塌天什麼的都有，大多一開口就是幾十萬，至於還會不會有流寇從壽州、六安州方向過來，就更沒人知道了。
江帆心中自然也沒底，整個南直隸北部一片混亂，廬州以北消息斷絕，四處人心惶惶。從廬州除了往南，其他三個方向似乎都可能有流寇攻來。
那羣揚兵已經檢查到了客棧位置，江帆兩人停止說話，縮回牲口棚裡面坐着，以免惹出麻煩。
剛坐下片刻，便聽得外邊有些嘈雜，江帆忍不住又探頭出來，只見街中人都站了起來，紛紛看着東面，朝着那邊不停指點。
江帆順着往東看去，天際上有一片光亮。
“哪裡失火了。”街中一個揚兵大聲說道。
“好像是店埠鎮那邊，看樣子燒得不輕。”
“又燒大了，你看。”
街中的人議論紛紛，天邊的光亮不停閃動，光暈在持續的擴大。
那馬快低聲道，“就是店埠鎮的方向，前兩日纔去過，怎地不小心．”
江帆又看了片刻突然道，“把行李放馬背上。”
“怎地了？”
“那火光擴大很快，肯定不是失火，只有放火纔會如此，恐怕流寇真的往廬州來了。”
話音未落，遠處有一陣噠噠的聲音，在靜夜中遠遠傳來，沿着東面的官道越來越近。
衆人都聽出是馬蹄鐵撞擊官道石板的聲音，不知來的是什麼人，一時面面相覷，不知道怎麼辦纔好。
“拉馬出來，今晚有月光，咱們連夜走。”江帆擡頭看看天上的殘月，低聲對馬快喝道。
“行李不見了，明明放在這裡…”那馬快在黑暗中亂摸，越急越尋不到。
“不要了，立刻走！””
江帆說罷跨出拉開木欄，東面馬蹄聲正在快速接近。
馬快急道，“等一下，我再找找，裡面有今年剛買的…”
“你他媽別找了，拉馬走！”
前方突然一聲慘叫，接着附近街邊突然跳出十多個黑影，刀刃在月光下捲起道道光痕，朝着揚兵和百姓砍殺過去，街市上慘叫聲不絕於耳。
揚兵們猝不及防，發一聲喊丟棄兵器四散逃命，百姓更如無頭蒼蠅，街旁的牲口受到驚嚇，在街市中狂奔亂跳，撞在那些推車和掛車上嘭嘭直響，城廂轉眼之間一片大亂，廬州城頭鼓聲和鑼聲響成一片。
片刻間一羣騎手已經趕到，見到街中混亂，他們紛紛下馬，提刀往街中趕來，竟是源源不絕。
江帆一把抓住馬繮往外拖，豈知那馬仰着頭亂擺，不肯往外走。
馬快也顧不得找行李了，也去拉自己的馬，但黑暗中又極度驚慌，連馬繮都拉不到。
幾個百姓驚叫着從牲口棚外跑過，一個黑影快步追上，一刀捅向最後一人，那人被捅個對穿，張手尖叫着撲到在木欄上。
江帆一把拖着馬快撲倒在地上，隱伏在草料之中。
撲倒在木欄上的人僵直的挺着身子，背後那黑影猛地抽出刀來，月光下一道血霧噴向空中，竟然分外清晰。
那人的胸前也噴出一道血水，噴向馬棚之內，江帆能感覺到滴滴細微的水珠落在額頭。兩人伏在地上的黑暗中不敢絲毫動彈，江帆的手壓在那馬快的身上，感覺到對方在劇烈顫抖，顯然害怕到了極點。
棚中的馬匹灰灰的嘶鳴，殺人的黑影往裡看了一眼，接着嚎叫道，“這棚裡的馬是咱老子的，來個人守着。”
說罷那黑影繼續追着前面的百姓去了，這是唯一的機會，那黑影剛一消失，江帆立刻跳起，拉着馬快翻出圍欄，往客棧裡急奔。
背後一聲大喊，“守這個馬欄這裡有兩個跑了！去殺！”
接着就有腳步聲追來，江帆白日看過客棧的地形和前後道路，原本有些印象，他要找的路是廚房後面的柴房，從柴房出去有一條巷子，出了巷子是一個塘湖，只要繞過塘湖，就進入了田野，這些流寇不熟悉鄉間道路，應該不會在夜裡窮追不捨。
身後腳步追得甚緊，此時從馬欄方向的甬道轉過大堂，江帆一時沒有適應屋內的黑暗，慌亂中尋錯了方向，一頭轉入了客房的巷道，是一條死路。
“調頭！”
他飛快的轉身回來，找到了廚房的方向，可這樣一耽擱，背後追來的黑影已經殺到。
江帆喝道，“老郭擋住，我去開門！”
那馬快老郭聞言停下，奮力提起地上一根長凳往那甬道中扔去，只聽那邊痛哼怒喝，板凳撞中後跌在地板上哐當作響。
那黑影頗爲悍勇，硬是捱了兩板凳，只是略微耽擱，衝進大堂朝着老郭揮刀便砍。
老郭口中啊啊的叫着，抽出腰刀邊打邊退，後面又衝出兩個黑影，老郭一時連連後退。
江帆已經抽調廚房的門閂，朝里拉開門頁準備招呼老郭跑路，回頭一看老郭已經快退到自己身後，三個黑影揮動着腰刀近在咫尺，後面又有腳步聲趕來。
老郭手忙腳亂，口中焦急的喊道，“隊長上來幫忙！擋不住了！”
江帆手一動，還沒摸到刀柄就停下來，只有一瞬間的停頓，突然反身跨出廚房門檻，兩手飛快的帶回門頁，老郭的後背剛好退過來，壓在了門頁上。
“啊！隊長，上來幫忙，開門啊！啊！江帆，我家還有三個，不能啊…”
裡面傳來老郭驚慌的叫喊和慘呼，夾雜着腰刀砍中門板的悶響，門頁啪啪的撞擊着門框。殘月照耀之下，江帆停在門前粗粗的喘了一口氣，扭頭朝柴房外的巷子急奔而去。