安慶東南角的水營駐地，密密麻麻的人羣站滿官衙內外，一片鬧哄哄的雜音。水營的駐地在盛唐渡口的下游，以前歸屬安慶衛。設立安慶守備後，成爲了單獨的水營，當時人員大多來自軍戶，但到了此時，朝廷體制早已被社會吞沒，安慶水營的水手大半是投充和招募，仍承擔很多安慶衛的職責，比如運輸漕糧這類業務，作爲軍隊的職能則幾乎丟光了。
明代軍事體制的整體性失敗，使得水營成爲地方的船社，已經多年如此，就如同軍衛的頹敗一樣無可阻擋。
由於朝廷軍費絕大多數已經投入在九邊，安慶水營這種內地軍隊的費用撥付嚴重不足，水營的人要生活，除了漕糧這種固定業務，也自己做生意，至於防備一類的，鹽徒只要按例交銀子，大家相安無事，江徒如果碰到少的，也可以打一打，礦徒那就完全是岸上陸兵的事。
從潘可大上任時起，安慶守備營新設陸營，但潘可大沒動水營的蛋糕，水陸兩營各幹各的，日子依然那樣過着。水營雖然也不算富裕，但能養家餬口，相比陸營那些偷雞摸狗的充數士兵來，水營還頗有優越感。
潘可大沒當多久，流寇入侵之時，潘可大打了個敗仗，很快就被調回池州。那位新任的守備龐大人上任之後，來過水營兩次，之後便不再過問，陳把總依然管理水營事務，大夥認爲以後的日子也不會有什麼變化，只是那陸營的待遇似乎越來越好，衣服看着也越來越整潔，不見出來偷雞摸狗了，天天在校場操練。
但北峽關大捷之後，形勢急轉直下，新的兵備道史可法並不待見陳把總，水營失了靠山，那位不管事的龐守備要對水營下手了。陳把總已經告知水營的兵將，龐守備要調水營兵去打流寇，不願去的可以退營，留下的就要調防桐城或宿松。
桐城剛打了勝仗，有城牆守着，年初也擊敗了流寇，好歹能保命。但宿松就是個送命的地方，水營人心惶惶，今日就是龐守備定的期限，在安慶的水營兵將都到了校場。
但大家也都知道龐守備不好對付，是應天巡撫張國維親自提拔的，後臺過得硬，又剛在北峽關打了勝仗，手下有近千的陸營。大家混碼頭飯的，對盛唐渡發生的事情都有耳聞，以前的牙行跟水營關係緊密，水營的生意自然也好。開漕節之後，水營的人陸續出門走船，就在這期間，以前的牙行頭子被人莫名其妙殺了，然後龐守備接管了盛唐渡，不但收了牙行，還弄出一個什麼漕幫。
等到水營回來，一切已成定局，碼頭上下沒人敢去出頭，漕幫把持了上下貨的物流，牙行把持了客戶，水營的生意受到了一些影響，吃飯的大碗被換成了小碗，大家只能忍了，沒想到龐守備連小碗都要砸。
水營的人站成了十幾個人堆，即便大家都是水營的，還是要分親疏，主要是按船分的，有些船頭親近的，也能湊成一堆大的。今日既是來看消息，也想聚集聲勢，最好讓那龐守備有所顧慮而收回成命。因爲涉及到家庭營生，很多家眷也來到營內，一時大人吵小孩哭。
陳把總站在營門外，並未與手下的兵將交談，手下幾個總甲白戶圍在身邊，你一句我一句的議論着，一個鬚髮半百的老頭轉過來，對陳把總大聲道，“陳大人，咱們都是水營的老人了，一輩子就吃的水營的飯，跟着你也這些年了，大家都還是指望陳大人，今日無論如何，你要帶着大夥據理力爭，水營纔有個主心骨。”
旁邊另外大鬍子壯漢走到他面前，“據個屁的理，管他哪個上官來了，也沒有調水營打陸戰的說法，他要是不給咱活路，咱就鬧他孃的。”
先前那老頭趕緊勸道，“劉總甲不可如此，咱們原本佔理，若是胡鬧反而成了無理，那史道臺更嫌棄水營，反而非要整理咱們不可，更別說咱們營裡，也沒準有不是一條心的，就像那任滾刀。”
“滾他媽的滾刀，讓他來老子這裡試試。”
周圍羣情洶涌，陳把總半眯着眼睛，對着那幾個百戶和總甲道，“今日水營就是一家，平日裡有啥不對付的，今日都先放下。任滾刀再是不聽話，總是水營的老人，沒那胳膊肘往外拐的道理，你也不要生生把他推到龐守備一方去。”
他說着擡頭看看日頭，龐雨只說了今天來，早上派來的塘馬也沒說清楚，現在已經過了午時了，還沒看見人影。
場中的情緒已經沒有早上時候高，這些水手夏秋掙錢，冬天生意不好，那點錢要省着用，基本都是一天吃兩頓，早上吃了現在基本都餓了，氣勢自然就降下去了。
正在考慮要不要下點血本，讓食鋪送點蒸餅包子之類的東西來，前面傳來一陣馬蹄聲，路邊的百姓紛紛避讓。
陳把總忙道，“來了，去把各自的人帶着，按商量的辦。”
幾個總甲趕緊入了營門，回到自己的人羣裡面，跟手下吩咐準備。
陳把總整理一下儀容，站到營門前準備迎接上司，前方的道路上出現了紅色的隊列，確實是陸營胖襖的顏色。紅色充滿了江邊的街道，隊列似乎很長，密密麻麻的長矛充滿街道。
街道中一聲口令，有人大喊口號，陸營從便步轉爲踏步，步兵發出整齊的腳步聲，隊列似乎變成了一個整體，林立的長矛整齊的晃動着，沿街的百姓都在圍觀，店鋪裡面的掌櫃夥計紛紛出來看熱鬧，互相交頭接耳的議論。
陳把總從未見過這種場面，更沒看到龐雨在何處，一時不知如何是好，在自己的營門竟有手足無措的感覺。
隊列很快到了營門，領頭的是龐雨那個親兵頭子，陳把總見過，卻不知道叫什麼名字，不知如何招呼，隊列沒有停止的意思，向着營門大步走來。
陳把總下意識的躲開，看着絡繹不絕的步兵踩着號令魚貫而入，轟轟的踏步聲響徹營門內外，隊列不知有多長，他粗略估計有數百之多，一直不曾斷絕，陳把總想抽空進入營門也未能如願。
那種從未見過的整齊劃一，莫名的讓陳把總心裡有種頹喪，他說不明白。這些陸營每天都要從城內的營地前往樅陽門外的大校場，下午從北門回來，陳把總住在城裡，遇到過好多次，有時也覺得整齊，但都沒像今天這樣喪氣過。
終於等到步兵走完，後面又是連綿的騎兵，隊列也不短，陳把總對騎兵沒啥經驗，估不出數量，但幾十個是肯定有的。心情越發的低落，此時龐雨的將旗終於出現在視野中，處於騎兵隊列的中間。
陳把總猶豫了一下之後逆着隊列迎了過去，一路推開那些圍觀羣衆，到了將旗的位置，看見龐雨高踞馬上，兩側各有一個護衛。
他連忙對着龐雨喊道，“下官恭迎守備大人。”
龐雨偏頭看了一眼，竟然只是微微點頭，徑自往前走了，陳把總呆了一下，只得追在後面，倒像龐雨的傭人一般。
又跟到了營門處，陳把總已是口乾舌燥，龐雨已經入了營門，後面的騎兵仍在進入，他這個主人竟然被堵在門外，不知裡面情況到底如何了。
好在騎兵並不是全部進入，估計也是水營的小校場裝不下了，因爲水營的校場堆了不少貨。剩下的騎兵分列在營門兩側，那些看熱鬧的百姓見騎兵過來，頓時一鬨而散，給騎兵讓出位置。
後面都還有步兵，陳把總不知道龐雨是不是把整個陸營都調來了，乘着步騎之間的間隔，他趕緊入了營門。
裡面的小校場果然堆滿人，入目除了馬屁股，就是紅色的隊列，那些步兵已經列隊在四周，中間則是騎兵，只有龐雨的將旗位置有一塊空地，哪裡還看得到自己那些水營的手下。
場中一聲大喊，“龐大人到，全體立正！”
滿場的陸營齊聲大喊“嗬”，同時用長矛尾端柱向地面，場中一片整齊的柱槍聲，接着是一片寂靜，全場陸營士兵挺胸肅立，無一人動彈，連水營的人都沒了動靜，只有幾個嬰兒不合時宜的啼哭。
陳把總頭暈腦脹，先前謀定的計劃忘得一乾二淨。
“水營把總何在！”
陳把總突然反應過來是叫自己，連忙迎到龐雨馬前，“下，下官在。”
“在場的可都是自願留下的。”
“這……這都是水營的老人，他們的意思是，再來向大人請願，請大人……”
龐雨冷冷打斷道，“本官當日的命令說得很清楚，第二日又由承發房向你部行文，留在營內的都要調防外地防寇，陳把總可認爲軍令是兒戲？”
陳把總心頭一驚，當日焦國柞就是如此被殺的，趕緊要開口辯解，龐雨卻朝後邊一揮手，幾個親兵跑上校閱臺，插上了端端一截大香，並將它點燃。
水營的人低聲議論着，民間常用香來計時，顯然結束的時候會有事發生，而近日龐大人帶着陸營氣勢洶洶而來，大家能猜到不會是什麼好事。
龐雨並不與陳把總繼續說話，坐在馬上從士兵頭頂看向周圍的水營士兵。
“營兵就是打仗的，只要是護衛百姓報效朝廷，無論陸戰水戰，就是水營的差事。水營積弊已久，但本官只要任安慶守備一日，便不會容許手下有無用之兵。流寇迫近，安慶陸防窘迫，本官奏請張都爺、史道臺，蒙兩位大人首肯，水營調用陸防，乃勢在必行之事。留下來的，月餉照陸營一體發放。”
龐雨冷冷掃視全場，到現在爲止，陸營的氣勢已經完全將水營的人壓制，再擡出張國維和史可法，還沒有人敢出言反抗。
“本官今日整頓水營，這柱香燒盡之前，願意留在水營的，站到本官面前。”
他並未說不願意的如何處理，場中議論紛紛，也沒有人站到場中去。
龐雨等待片刻後大聲問道，“水營數百人，就無一個敢打流寇保百姓的人否？”
只聽場外一個聲音大聲回道，“算我任滾刀一個，咱正想看看流寇長啥樣。”
一個人從兩個步兵旗隊的間隔中走了出來，龐雨聞聲看過去，此人穿一件破短褂，露出的手膀上肌肉結實，臉上皮膚粗糙黝黑，但有兩條刀疤，其中一道刀痕從鼻樑上經過，鼻骨似乎塌了一截，有人帶了頭，接着又有幾個人站出來，看着比其他水營兵彪悍，都靠在第一人身邊，看起來應該是親近的人。
龐雨對領頭那人問道，“叫什麼名字，以前身居何職？”
“小人任大浪，營裡都叫咱任滾刀，以前是個總甲，帶一條船跑漕糧。小人不怕打仗，以前遇到那江徒便要拿他，礦徒也拿過，別人遇到鹽徒就躲，老子照樣幹他孃的。就流寇還沒見過，咱想去會會。”
龐雨點點頭微笑道，“那由你暫領水營留下的人。”
場內一片譁然，就這樣就要給任大浪升官了。
“水營要整頓，但本官不是不給活路，各位都是水上跑的老人，只要是能操船的，本官已通融了大江船社，仍可以跑船掙銀子，願意入船社的，在營門外指定處站定，有船社的人接納。”龐雨大聲說罷，指指臺上燒了一半的香，“但只限於這柱香燒完之前，香滅之時關閉營門，我不管你男人女人大人小孩，營內的一律送去陸防，營外的可以繼續跑船營生。”
陳把總滿頭大汗，他的所有計劃沒有執行到半點，甚至連幾個心腹在什麼地方都沒看到，只有那任滾刀一直在朝他嘿嘿的笑。他氣勢完全被壓制，更沒法發出指令，龐雨已經輕易分化了水營，現在再給一條退路，水營舊人的離散已經可以想見。
場中水營鬧哄哄的，那些抱小孩的女人首先擠出人羣，慌慌張張逃出營門外，她們膽子都小，真的害怕龐雨把女人小孩都送去宿松。
香已經剩得不多，陸續有人走出營門，也有一些人站到了場中留下的位置，大多都是些年輕的人。
水營迅速的崩潰，絡繹不斷的人羣走出營門，在外邊等着船社的人登記。陳把總愣在場中，眼看着自己的基本盤消失，那幾個心腹的百戶此時才走出來，在營門看着陳把總，但此時已經沒什麼作用。
“陳把總！”
他連忙擡起頭來，只見龐雨正微笑看着自己．
“沒想到陳把總如此忠勇可嘉，可是要留下打流寇？”
陳把總低下頭低聲道，“下官倒是願意，只是怕這把老骨頭拖累了大人的銳士，壞了大人的盛威，就不爲難大人了。”
他說罷對龐雨一作揖，朝着營門緩緩去了，經過那幾個百戶總旗身邊，沒跟他們打招呼，也沒去船社登記，徑自走遠了。
龐雨此時才下了馬，站在水營校場中間，上任大半年之後，纔算是掌控了水營。場中留下的只有三十多人，五百多人的水營，雖然還有部分在跑船，但在場的有四百左右，竟然只有三十人願意作戰。
“大人。”
龐雨轉過頭來看着那任滾刀，點點頭道，“事情辦得不錯。”
任滾刀咧嘴笑了一下，趕緊又收起道，“大人是守備官，小人自然聽大人的差遣，是以江帆跟小人一說，小人當即便應承了。”
龐雨背起手，“明日第四局入駐水營校場，水營剩下這些人隨第四局操練，你也一樣。”
任滾刀呆了一下，“真的要去陸防？”
龐雨不置可否，往水營大堂走了兩步，任滾刀忙跟在後面。
“本官說了，無論陸戰水戰，只要需要就得去，這是當兵的本分，無分水營陸營。”
任滾刀忙點頭稱是，龐雨已往大堂後面走去，“帶本官看看水營的衙署。”
還沒等任滾刀介紹，後面追過來一名親兵，他趕到龐雨身邊低聲說了幾句話。
龐雨細心聽完後，擡頭看向任滾刀，“有些話說不得，流寇入犯宿松，你帶水營的人，明日卯時至大校場，帶作戰和行軍用具，隨陸營行走。”
龐雨說完叫過傳令兵，陸營發出號令，隨着將旗陸續出營。
任滾刀往自己臉上啪一耳光，“弄砸了，他媽的真的要打流寇。”