我被朱明攙着走在大街上, 雖然有些腿軟，但並不妨礙我們走得飛快。
“朱兄弟啊，我還不知道你的功夫師承何處呀？”
“師承談不上, 就是在家跟表叔父胡亂學了幾年。”
話音剛落, 我左腿不小心踩了右腳尖, 差點一個趔趄撲出去。完了完了, 朱明的功夫是胡亂學的, 劉乾的功夫可不差啊，待會兒要是真打起來還有個鬼的勝算！
“不過大人放心，小的在刑部當差四年, 也跟着大人們出去辦案數十次，迄今爲止, 還沒遇上能打得過我的對手。”
我眼中瞬間恢復了神采, 扒着他的肩頭幽幽道：“請問你表叔父是誰呀？”
“說出來大人可能不認識, 他以前就是個鄉鎮上趕鏢的。”
“哦。”
“不過，後來因爲功夫好, 去西關軍中做教頭去了，上次寫信回來說，手下的軍士有好幾萬叻。”
腳下登時恢復了八成氣力，我又能站穩了。輕輕撣撣朱明肩上的浮灰，再整了整他剛剛被我抓皺的衣袖, 做了個請的手勢：“朱兄弟, 今夜去王府吃頓便飯如何？我娘子親自下廚！一般人都吃不上的那種。”
“多謝大人美意, 改日吧, 今天家中還有別的事情, 抱歉抱歉。”
“欸，哪裡的話, 那改日我請朱兄弟喝酒。”
說話間，正經過棠門街一間禽肉鋪，微風乍起，一撮白毛打着旋兒飛上天，而後又輕飄飄地落下來，輕輕停在了朱明的頭頂。
“朱兄弟你別動，頭靠過來些，好了，拿下來了。”
隨手將白毛一丟，晃眼間，不偏不倚，又對上了劉乾紅得噴血的眼。這次他站在正前方，正定定看着我。
風還沒停，吹得劉乾衣角浮動，幾縷頭髮飄散開去，看上去竟有些蒼涼的意味。
“公子，你欠我一個解釋。”劉乾面色清冷沉沉道。
“我……解釋什麼？”
“你跟他，到底什麼關係？”
說話間，劉乾一個眼刀丟過來，嚇得我趕緊往朱明身後躲：“救命啊，快保護我。”
朱明會意，往前跨一步，紮了個馬步，左手將腰間佩刀一橫，右手緊緊握住刀柄，時刻準備拔/出來砍人。對面劉乾也不罷休，微微側身，袍子一甩，也從腰後拎出一把刀來。
架勢剛剛擺好，街道兩邊的鋪子立即收攤閉店摘招牌，連帶着路過的行人都快步跑到兩邊的巷子裡躲好。不到半盞茶的時間，這大半條街都清淨了，只有街頭街尾時不時從牆後冒出個頭來。我也趕緊找了個桌子，推倒了蹲在後面。
“只剩我們了，現在你可以說實話了吧？”劉乾還是直直望着我，眼裡悽悽怨怨，有些滲人。
我從桌子背後伸出半個頭來嚷道：“說什麼呀！”
“你不肯跟我走，就是爲了他麼？”
“聽不懂！聽不懂！劉兄弟你是不是魔怔了，我找個醫官幫你瞧瞧吧！”
“告訴我，他是誰！”劉乾話中寒意凌冽，手上的刀慢慢立起，彷彿下一刻就要撲過來。
“不不不，劉兄弟你冷靜些，我們坐下來心平氣和地談，萬事好商量！”說完我壓着嗓子對面前的朱明道：“朱兄弟小心些，他功夫好着呢！”
“你叫他什麼！”對面劉乾突然暴躁，扯着嗓子怒吼。
我抓了個簸箕擋在身前，哆哆嗦嗦道：“朱，朱兄弟啊。”
“那我呢！”
“劉，劉，劉兄弟呀。”
“不行！”劉乾大喝一聲，提着刀劈了過來，朱明再上前一步，拔刀格擋。兩刀相擊，一陣電光火石後，兩人都被向後震出幾步。
朱明嘴角竟然噙了一絲笑意：“好久沒遇到厲害對手了，今天正好比試比試！”
劉乾眼裡此刻全是怨忿，咬牙道：“姓朱的，不知廉恥，今天就叫你成我刀下鬼！”
狠話放完，劉乾又提刀劈過來，朱明身形一閃，靈巧避過刀鋒後，抽身騰空一刺，直逼劉乾面門。劉乾揮刀一擋，仰頭猛喝一聲，擡腳向朱明腹部踢去。
雙方拆了近百招，依然分不出勝負，我捏着拳頭蹲得腿麻，半直起身子衝纏鬥的兩人喊道：“要不然，我們找個酒樓，邊喝邊聊？”
沒個迴應。
“再不然，我們改天重打？朱兄弟，你不是說家裡還有事嗎？劉兄弟，盧大人近來身體如何啊？”
除了噼裡啪啦的兵器相擊聲，還是沒個迴應。
不行了，腿真的好麻，再蹲下去腿就要保不住了，我撐着桌子戰戰巍巍立起來，兩個腿的麻筋激得我哆嗦了好一陣。又緩了好一陣，勉強能走兩步了，我衝兩人輕飄飄地丟了句：“我先回去了。”
“別走！”
“休想傷害大人！”
只覺得腦後嗖嗖刮過兩股涼風，轉頭回來一看，兩人不知何時齊齊飛上了房頂，正在上頭鬥得激烈。雖能走動了，但腿上還是麻得厲害，等我慢悠悠挪到街正中，再擡頭去看時，房頂上已經完全見不到人影。還好這條街走出頭就是承王府，我撐了個棍子，一拐一拐地往家挪。
走到街口時，腿腳已經恢復得差不多了，遠遠看到老付站在府門外，我奔命似的衝過去，抓着老付的腰帶乾嚎：“快！給我派一隊打手來！”
一刻鐘後，十個大漢騎着馬在府門前集合列隊，我摟在領隊大漢身後，喊了聲“出發”。
隊伍浩浩蕩蕩開出去，圍着棠門街轉了三圈，一連問了七個路人，每個人說得線索都不一樣。我不信邪，搖着第八個路人的膀子道：“大爺，你好好想想，有沒有看到天上飛過兩個打架的人，他們朝哪個方向去了？”
大爺咂巴了一口旱菸：“天上飛的沒見着，剛剛倒是有兩個小年輕打架，打着打着就追出城門了。”
我大腿一拍，摟着大漢打馬追出城去。
纔出城行了不到半里，就瞧見朱明捂着眼睛急匆匆地往這邊走來。
我趕緊跳下馬迎上去，拽着他的袖子焦急道：“眼睛怎麼了？朱兄弟可有受傷？劉兄弟人呢？”
朱明將手慢慢放下去，只見左眼青中帶紫烏了一圈，連帶着眼睛都腫得睜不開了。
“下手好狠！”我心中義憤。
朱明卻是笑笑：“大人放心，他在我手上也沒討到什麼便宜。”說完從懷裡摸出半截門牙：“這是被我一拳頭掄下來的。”
我打個寒顫，往後退了一步。
“習武這麼多年，還是第一次遇上身手像我這般好的對手。”朱明兩眼望天，語氣中難掩欣喜。
“朱兄弟跟我回去吧，我請醫官給你治眼睛。”
“不必了，回去拿個雞蛋敷敷就好，多謝大人美意。”說完繼續捂着眼睛往城門去了。
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從這天后，劉乾再也沒來找過我的麻煩，但朱明卻成了新的“麻煩”。
自朱明被劉乾揍烏了眼後，整個人都變了，每次在刑部碰見，他要麼對着半顆門牙發呆，要麼拿起刀在院裡亂舞。我深深以爲他這個樣子是我造成的，卻又不知該如何補償，只得每天中午多帶些青青做的飯食分給他吃。
這樣的日子足足過了一個月，直到一天下午，朱明急衝衝地跑到我面前：“大人，您是不是明天要去燕州查案？”
我摳摳後腦勺：“怎麼了？犯案的是你親戚啊？”
“帶我一併過去好嗎？”
我把桌邊的窗戶拉上，壓着嗓子輕聲道：“朱兄弟，實話跟你說，燕州知州貪墨案，證據確鑿，連知州本人都簽字畫押了。我特意討了這趟差事，是因爲我娘子說燕州的叫花雞好吃，我想悄悄帶她過去嚐嚐。”
見朱明無動於衷，我左右看看，湊得更近些：“本來複核這件案子不用親自過去，坐在這裡翻翻卷宗就行，但我家娘子自從來了京城，就沒出去逛過，我得帶她出去玩玩。阮尚書不好說話，我磨了好些天，又爲他連着帶了五天的午飯，才討來了這個機會。我去本就不合規了，再帶上你一道過去，更說不通啊，小心阮尚書一生氣，我們誰都去不了。”
朱明似乎完全沒聽進去我的話，自顧自地從懷裡掏出一封書信，在桌上攤開：“大人，劉乾約我五日後在燕州歸兀山頂一決高下，我必須去！”
這劉乾還真是奇怪，約人打架還約那麼遠，我拿起書信看了看，果然是他的字跡。
“大人，帶我同去吧，我今年已經沒有探親假了，擅離職守是大罪，只有大人您能帶我去了！”
“你不覺得他約的地方很不尋常嗎？”
“大人！帶我去！”
“這……朱兄弟你冷靜下，我們從長計議好嗎？你吃了那麼多青青做的飯，你不感念嗎？”
“大人，我必須去！”
“哦，那我一會兒跟阮尚書提提。”
第二天卯時剛到，一輛藍裳馬車第一個駛出城門。車廂裡是呵欠連天的我和青青，趕車的是精神十足的朱明。
昨天夜裡跟石頭說，這次差事因有朱明所以不能帶上他時，他嘴巴撅得老高，氣得連睡前的洗腳水都沒給老子端來。今天早上寅時四刻，朱明就跑來讓門房來喊我起牀，我和青青昏頭轉向地鑽出被窩，天都沒亮就被拉到城門口排隊等開門。
更氣人的是，朱明聽說我一坐馬車就暈，爲了不讓我下車磨蹭浪費時間，他特意去醫館買了十多貼膏藥，一上馬車就貼一張在我耳朵後面。狗皮膏藥又臭又腥，一貼上我就頭暈腦脹陷入昏睡。朱明這個沒良心的才顧不得這些，只管在前頭駕着馬車狂飆，本來四日才能到的燕州，硬是趕在第三日下午就到了。
窩了一路的火，我躺在客棧了無生氣，有一聲沒一聲地哼哼。
青青讓小二打了盆熱水進來，打溼帕子拭了拭我的額頭，又沏了杯熱茶端到跟前：“相公，喝些茶水吧，會好受些。”
“狗日的朱明，虧老子拿他當兄弟，沒想到他居然爲了個男人，這麼死命折騰老子，老子要跟他劃清界限，一刀兩斷！”沒什麼氣力，我的抱怨聲聽上去就像肚子在咕嘟咕嘟。
“相公是餓了吧，我去街上看看有沒有好吃的，帶些回來給你。”
“不，不要，我只想睡覺，你也過來陪我睡吧。”聲音還是沒有氣力，咕嚕咕嚕。
青青笑了笑：“等着啊，我很快就回來！”說完就轉身出去了。
腦袋暈得不行了，眼睛也昏沉沉的，算了，睡會兒好了。
感覺沒睡多久，恍惚中房間門好像開了，一個人影進來晃了晃又關門出去了。我勉強睜開眼瞧瞧，房間裡除了躺在牀上的老子也沒別人。算了，可能是做夢吧，我翻個身，繼續睡去。
又過了好一會兒，青青的聲音飄進了耳朵：“相公！這是什麼！”
揉揉腦門睜開眼，撐着身子坐起來，只見青青正舉着封書信神情嚴肅地盯着我。
“什麼信啊？誰給你的？”我懶洋洋打了個呵欠。
“是放在桌上的，相公，我走後誰進來過？”
一個激靈直衝腦門，我瞬間清明過來，跳下牀拿過一看，信封上什麼也沒寫，扯出信紙展開，上面赫然寫着個“冤”字。這是個什麼戲碼？
我看看青青，青青也看着我眨巴眼。
“此行如此機密，怎麼會有人知道我們的行蹤，還將信遞到房間來了。”
青青捏捏我手臂：“相公，看來燕州貪墨案，沒有那麼簡單。”
“既然如此，索性不必藏着掖着，明天我就正大光明地去燕州清吏司走一趟。”我蹙蹙鼻子鼻子：“不過……”
“不過什麼？”
“不過我們今天先好好玩，來來來，讓我看看你買了什麼好吃的回來！”
青青將身後的紙包往桌上一搬：“相公猜猜？”
“叫花雞？”
青青微微一笑，三五兩下解了紙包，裡面露出個泥巴塊似的東西。
“這就是叫花雞？”
青青點點頭，用刀破開土皮，一股香酥氣息悠悠飄出。我咽咽口水，原來真東西被藏得很深嘛。