以前常聽村裡人說, 城裡監牢陰溼得很，睡到半夜還有耗子出來咬人耳朵，我臨出門時專門拿了青青的手帕, 現下捂着口鼻緊跟在盧勁舟身後。
牢頭在前面帶路, 我歪着腦袋左右看看, 趕緊燕州的牢獄佈置得還可以, 通道不算陰暗, 每個單間還安了牀板和穀草。一直跟着走到最裡面的甲子號房，牢頭識相行禮退了下去。盧勁舟回頭瞟了我一眼，我這才悻悻把鼻上的帕子揣回兜裡。
隔着木柵欄, 裡頭的紀清遠背身而立，擡頭盯着牆上一尺見方的小窗, 即便聽見我們的動靜, 也只是微微側頭, 身體卻紋絲不動。
唔，好一副戲裡正面人物的淡定做派。
“紀大人, 若是不捨外面天高地遠，何不走出牢獄，還以自由？”盧勁舟也揹着手，淡淡開口。
牢裡的人輕笑兩聲：“何謂牢獄，何謂自由？世間萬物, 皆逃不過命數二字, 身處何地又怎樣？逃不出因緣, 皆是枉然。”
說得還挺玄, 我擡擡胸膛, 把氣勢提起來，不能被他壓過一頭。
“紀大人看得透徹, 在人世間行走，灑脫固然難得，但命數無非因果循環，凡人無論作何決定，都要事先估量後果，判斷利弊，權衡得失。似紀大人這般寒窗苦讀數十載，一朝及第，榮耀家門，想來比旁人更能嘗得鐵窗中的苦寒滋味。”
盧勁舟一席話說得紀清遠身形微動，想來應是戳到痛處，我大腿一拍忿忿道：“就是嘛，紀大人就算不爲自己考慮，也應該顧及家中父母妻兒的感受。你若鋃鐺入獄，他們必定衣食無着，下半輩子還如何擡頭做人？”
“這倒不勞大人費心，紀某上無雙親，下無妻兒，赤條條一個人，早已了無牽掛。”
欸，我多什麼嘴呀我！趕緊拿手打打嘴巴，問什麼不好偏問別人爹媽，這下撞刀刃上了吧？
盧勁舟抓住話由，不落時機：“紀大人說得輕巧，雖無親人，那故交呢？他們的情誼也不顧了嗎？”
紀清遠這下沒有馬上回答，默了半晌後才低聲道：“就當他們錯看了紀清遠這個人。”說完緩步走到牀邊：“二位大人請回吧，該說的，在堂上都說了，供詞皆已畫押，紀某不想多言。”說完閉目坐下，不再答話。
第一次遇到脾氣這麼犟的階下囚，我看看盧勁舟，盧勁舟搖搖頭，示意我出去。
“難辦呀難辦！”找不出紀清遠的軟肋，就找不到案子的突破口，我坐在監牢大門口的臺階上，撐着下巴發愁，這種旁人奮力相救，自己完全不配合還一心求死的傢伙，真叫人頭疼。
“公子方纔有沒有注意到紀清遠的神情？”盧勁舟站在身邊，神情端肅。
我摳摳下巴：“自命清高，一臉不屑，態度傲慢，自己找死？”
“那是之前，但提到故交之後呢？”
我再摳摳下巴：“唔……拒絕交流，冷水燙豬不來氣？”
盧勁舟緩緩低頭，若有所思地望過來，眼睛停在我的手上。
我微擡頭，眨巴眨巴眼：“盧大哥，你也下巴癢嗎？”
“剛剛紀清遠的神情，分明是百感交集，憂心忡忡，悵然若失。”
“哦？盧大哥好眼力啊！”我尷尬咧嘴，乾笑兩聲。
“或許，能從他的身邊人下手，找出線索。”
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次日上午，燕州城外，葛家村，我換了身村漢裝扮，揹着包袱，拉上村姑青青，走在村東頭的田埂上。
“相公，咱們要不要先對對說辭？免得待會兒穿幫。”
“不用，反正我們到時候看盧大哥眼色行事就好，你要是怕出錯，一會兒就少說話，看我表演。”
青青“嗯”了一聲，被我牽着穿過一片萵苣田，萵苣田後的農戶，就是我們要拜訪的人家。
轉到屋前，我清清嗓子，拍了拍院門：“有人在家嗎？請問能進來討碗水喝嗎？”
“門沒閂，進來吧！”院裡人迴應。
我把頭髮再摳下一縷，回身扶着青青推門而入。
只見農戶院中擺了桌椅，盧勁舟和孫遲圍坐在旁。兩人都是商販打扮，身邊還停了運貨的板車。一位鬚髮花白的老伯正從屋裡拿着長凳走出來。
“老伯打擾了，我和娘子探親路過這裡，走了大半天的路實在太累，想跟您討碗水喝。”
“好說好說，快過來坐坐吧，我這就進去給你們添水拿碗。”老伯熱情招呼，拿起桌上的茶壺進了屋。
我和青青連連道謝，也擠到桌邊挨着盧勁舟坐下。
自昨日朱明負氣離開，劉乾隨我們一同回了燕州後也沒了蹤影，我對孫遲擠擠眼睛，示意劉乾去哪了？孫遲捂着胸口揮揮手，表示他心裡難過不願同來，我點點頭，心下了然。
“往日都是我一個糟老頭子住在這裡，今天一下子來這麼多人來看我，真是難得啊，難怪今早喜鵲就在樹梢上叫個不停！”老伯笑眯眯地出來，我趕緊上前接過茶壺。
“怎麼？他們不是您的兒子嗎？”我故意發問。
“我們是走村串戶的小販，正好來賣點針線布頭，順便再從葛老伯家收些曬乾的花生帶回城賣。”盧勁舟回答得像模像樣。
老伯摻了兩碗茶水遞到我和青青面前，我雙手接下連聲道謝。
爲了裝得更像趕路人，我顧不得燙口，一鼓作氣幹了三碗茶水並悄悄打了一個飽嗝後，纔開始進入正題：“我和娘子第一次到燕州來探親，昨日宿在城裡時，聽好些人說你們燕州出了大事。”
葛老伯低頭不語，孫遲見狀搭腔道：“是哪件大事啊？說出來聽聽，看我知不知道。”
“還能有比你們州府父母官被抓了更大的事嗎？聽說你們的知州大人不聲不響貪了好多錢呢！數目打得嚇死人！是吧娘子？”
青青連連點頭：“就是呀，說是五十萬兩呢！真有這麼多嗎？”
葛老伯還是不說話，但腮邊鬚髮已經開始發抖。
“欸，做官的有幾個不貪？就是村長鎮長都比一般村民多些好處呢，更何況是知州大人。那些個當官的每年經手的銀錢，本身就多到數不清，偶爾揣幾個進自家荷包，也不奇怪。”盧勁舟端起茶碗，不鹹不淡地補了一刀。
我擦擦嘴：“但他們說，這個知州大人平日裡還喜歡裝出一副清廉樣子，博了不少好感，導致現在都有很多人不肯相信他真的貪墨了呢！”
“小兄弟，話可不能這麼說，據我所知，紀大人一直愛民如子，所以大家才爲他鳴不平。畢竟五十萬兩不是小數目，前些日子官差去抄家，也沒搜出什麼玩意兒。依我看，這裡面肯定有冤情！”孫遲按計劃開始唱/紅/臉。
“總之錢是到了知州大人手上，又是在他手裡沒的，他要想不認貪墨的罪名，就得說出五十萬兩的去向來自證清白。哪有錢沒了人還無辜的道理！”我也繼續唱/白/臉。
“反正我信紀大人是蒙冤受屈，查案的大人自會找出真相。”
“我和娘子今早從燕州城出發時，就聽說案子已經結了，知州大人馬上就要被押走，還說馬上要處斬叻！”
說話間，葛老伯鬍子抖得越發厲害，終於忍耐不住，一巴掌拍在桌子上，咬緊牙齒下巴抖個不停：“京裡來的一羣飯桶！連個案子都查不明白嗎！”
我捂着胸口抖了兩抖：“他們說，知州大人早早就簽字畫押了，所以案子結得快，想是這幾日就要押人上京了。”
“盧大人是冤枉的，貪墨工程銀兩的另有其人！他們怎麼都不好好查查，就匆匆結案！”
看見葛老伯氣得嘴巴都快歪了，我心下暗自舒了一口氣。這葛老伯本是紀清遠的管家，因與貪墨案並無關聯，在紀清遠被罷職時被無罪開釋，回到葛家村生活。現在此案唯一的突破口，全系在他身上了。
“葛老伯您心地善良，是不知道這些爲官之人的手段，不可輕信他們呀！”盧勁舟再添一把火。
我往前湊湊腦袋：“就是，哪怕您和燕州城裡的人一樣，都口口聲聲說相信知州的爲人，但一沒人證二沒物證，知州大人又鐵了心想把罪認下，我看吶，怎麼着都只能是死路一條！”
葛老伯面上漲得潮紅，額上青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響。
青青拿過茶壺又爲我添了一碗水，柔聲道：“若是這時候有人能提供一絲線索，哪怕只是捕風捉影的一句話，只要能傳到京城來的那些大人耳朵裡，都算是一線生機吧。”
葛老伯猛然擡頭盯着青青，眼中閃過一絲猶疑。青青卻若無其事，慢慢放下茶壺，將茶碗遞到我嘴邊。
說實話，這第四碗着實有些喝不下，但葛老伯目光灼灼，節骨眼兒上的動作可不能亂來，我只能扯着嘴角笑了笑，提起一口氣，將碗裡的水一口悶了。
“其實，那些銀子跟順王府有關。”葛老伯眸子閃爍，嘴中有些含糊。
“順王？鎮守西關的順王？”
見盧勁舟有些激動，我趕緊打個哈哈：“怎麼可能，順王人在西關領兵呢，哪有空回來？再說了，他要是缺錢直接找他皇帝老哥要就是了，怎麼會打一個知州的主意，不可能的。”
“我親眼所見！”葛老伯自覺失言，抿了抿嘴脣趕緊糾正：“我是說，我有個侄子以前在府衙當差，他曾經聽說，有人看見順王身邊的親信，曾經秘密進出過府衙。”
葛老伯握緊雙手，補充道：“那時正是五十萬兩銀子撥下來前後。”
看葛老伯言之鑿鑿的樣子，應該說得是實情。只不過，順王？手握天下一半甲士，鎮守西關的順王？他難道缺錢缺到連紀清遠這種窮漢的主意都敢打？這又是個什麼戲碼？