十一娘垂眸看向手中印着蕙蘭的灑金桃紅降香箋，聽着對面手搖團扇的女子莞爾笑語：“聽聞十一娘告假歸來上清觀，故親自來送喜帖，十一娘不會怪我莽撞吧？”，於是復又擡眸，十一娘禮節性的迴應了訪客劉若蘭一個笑臉。
她好容易才告一回假，卻立即被這位聽聞，巴巴地來送喜帖，可見劉小娘子對她的格外關注，這時男婚女嫁，多由家族出面派送喜帖，除非知己要好是由當事人親自邀約，卻也是新郎出面，鮮少有女子出面邀人蔘加自己喜宴的作法，但劉家與京兆柳並非親朋，自是不會貿然邀宴，劉若蘭自認爲與十一娘有些交道，送帖相邀倒也不算出格，可劉小娘子婚期將至，她家長輩居然許她這時外出，足見對這位掌上明珠的溺愛。
十一娘自然要說客套話：“多謝雅意，可惜未隔幾日我便要入宮，怕是不能再告許假了。”
劉若蘭當然要表示惋惜，卻也沒有強求，然而一直天南地北的閒扯，就是不肯說告辭的話，十一娘心中頗不耐煩，卻又十分好奇這位屢屢示好究竟是何目的，也由得她拖延耽擱，這麼一來，劉若蘭便如願等到了賀湛下值歸來。
十四郎本是急着要與十一娘說話，官服未換便心急火燎來了花苑尋人，卻不料遇見這麼一個大倒胃口的訪客，很有些怨念地看了一眼十一娘：怎麼不早些打發了？
十一娘眼見着劉若蘭衝着賀湛兩眼放光的興奮模樣，當然便知道了她心頭盤算，好整以睱地衝賀湛眨兩眨眼：叫你拈花惹草不檢點，自己打發去。
“阿母親自往普寧坊邀請姨母與諸位兄嫂，才知十四兄尋常並不在家，可巧又聞十四嫂小疾不適，怕是不能赴宴，未知十四兄屆時可有空閒？”劉若蘭一個待嫁女子，居然出面邀請賀湛這個表哥參與她的婚宴，這當然有些違反禮俗，十一娘險些沒有笑出聲，看向賀湛的目光更加意味深長。
“今日正巧遇見柴令史，他亦問及此事，我已經致歉，雖然柴令史大喜當日我正巧休沐，奈何內子小感不適，我自是要陪伴安慰，不能到場恭賀了。”賀湛也不稱劉氏表妹，甚至將未來表妹夫都用官職稱謂，顯明劃清界限，並不願承認這門親戚，可謂明晃晃地打臉。
但劉若蘭非但沒有羞惱，仍舊笑靨如花媚眼如絲：“十四兄對十四嫂當真體貼，讓人好生羨慕。”
這下連十一娘都覺得遍體惡寒，胳膊上雞皮疙瘩直冒。
賀湛看了一眼還未偏西的日頭，嚴肅認真地說道：“時辰將晚，劉小娘子若再不返家，怕是就要犯禁了。”
這逐客令未免太過明顯，劉若蘭即便臉厚堪比城牆，也再坐不下去，悻悻起身作別，好笑的是仍舊一步三回頭地離開，依依不捨得格外明顯。
十一娘盯着劉若蘭的背影終於隱沒轉廊盡頭，這才伏在案上直不起腰：“十四郎，想不到你都已經快爲人父了，桃花運卻依然這般茂盛。”
“一朵爛桃花。”賀湛啐了一口，斜了一眼興災樂禍的某人：“柴取授職工部令史，品階固然不高，眼下卻是主理廣設制窯事宜，這事太后倒十分關注，交待元得志務必重視，柴取能謀此肥缺，顯明已經投靠元得志。”
十一娘頷首：“劉家本是毛維黨羽，因着姚姬一事，表面看來毛維與元得志仍然交好，實際上兩人已經暗生嫌隙，元得志予柴取肥缺，怕是打算要挖牆角了，這柴取，我並無多少印象，只隱約覺得他似乎擅長投機取巧，未知品性如何？”
賀湛一臉鄙夷：“的確善於鑽營之輩，見風使舵之徒，可惜了天生資質，說來可笑，今日我與他宮門外巧遇，他特地在我面前顯擺將娶世族千金，頗爲得意洋洋，真不知優越感從何而生。”
賀湛又哪裡想到柴取曾經意欲求娶十一娘，卻被柳均宜“溫溫和和”地打了臉，他也知道賀湛與十一娘情同兄妹，這回如願攀高劉氏，忍不住揚眉吐氣還以厲害：看看，是京兆柳有眼無珠吧？這回我可是娶了世族嫡女，柳十一娘不過一個庶女，有什麼了不起。
這等不足重輕的人，賀湛也只是隨口一提罷了，轉而說起十一娘昨日囑託：“已經將南陽王妃欲求娶柳九娘之事轉告太后，當然也說了是韋緗提醒，太后先問可曾告訴阿姑，我稱你未曾覈實韋緗所言是否真實，因而並未自作主張。”
“那太后究竟是個什麼意思？”十一娘只關心這樁婚事能否順利。
“太后讓我代轉無妨。”
十一娘便放下心來，看來賀清與九娘將成好事，瑩陽真人這位小侄子雖然生性靦腆，那時看他在九娘面前卻格外健談，可見並非一味寡言，瑩陽真人既然答應了南陽王妃親自出面詢問太夫人意向，當是認同賀清品行，也認爲這是良緣一樁，太夫人既然答應得這般爽快，當然也是信得過瑩陽真人眼光，十一娘就更加不會有任何懷疑了。
“只是太后問起南陽王府會否拒絕與楊氏聯姻，我也如實告之，南陽王府從不與掌握兵權家族聯姻，這也是出於避忌。”賀湛說道。
他這時表面上固然已經投效太后，然而當然不會行爲妨害南陽王府之事，所以自然要向太后表明南陽王府立場，即便拒絕與楊氏聯姻，並非是因欲與賀淇同流而污，只不過不願因爲勢重而受天家忌憚，這也是南陽王府一貫堅持。
此時不僅賀湛，便連十一娘都以爲太后既然無意阻撓賀清與九娘這樁姻緣，說明雖然是有拉攏南陽王的想法，只是一直仍在遲疑，畢竟南陽王不比得普通宗室，論來也算太后長輩，太后總不能過於逼迫，否則也是事與願違。
賀湛又道：“陸離明日休沐，將往別苑，特意讓我轉告五姐，說他有事叮囑。”
十一娘莞爾：“好些日子未與陸哥長談，我也正想趁他休沐之時前往拜會。”
見十一娘這樣愜意愉悅，賀湛卻忽而憂鬱了，他短短一聲嘆息，去看藍天雲外，那豔陽光熾。
五姐，原諒我不能如實告知，陸離他至多還有十載光陰。
又說賀燁，這段時日不得不留連平康坊，世人看來他是樂在其中，實際上卻是百無聊賴，這位又一直關注着陸離休沐日期，好容易盼到，早前一日便打算着大清早便要過去剖析時勢把盞長談，哪知又因蕭小九相邀飲談，堂堂晉王居然被蕭小九灌得酩酊大醉，一覺醒來已是日上三竿。
賀燁趕忙梳洗妥當，在黑漆漆的密道里健步如飛。
陸離那端入口可由道壁開啓，這也是方便晉王隨時過來面見，倘若陸離別苑有外人造訪，便會鎖死入口，這樣也是防範晉王突然現身暴露機密，晉王也有幾次被鎖竅拒擋，這回卻順順利利地開啓了隱門。
他先是環顧書房，並未見到主人，擡腳便往外走去，陸離既然未鎖入口，別苑這時應當並無閒雜，安全得很。
纔出書房，便看見院內蓮塘一側，八角亭中一身白衣的青年男子正在品茗，賀燁自是立即就往那頭走了過去，一邊扯着嗓門招呼：“絢之好有閒情！”
陸離卻是蹙眉看向這位不速之客，突然有點想將把此人拒之門外。
不速之客又往前走了幾步，方纔看見亭柱遮擋住的那個人影。
青衣紅裙的少女，正也捧着一盞茶湯。
賀燁腳步一滯，又纔看清少女眉眼，不由晃了一眼今日似乎頗爲冷淡的陸離，輕輕一揚眉梢，心頭掠過狐疑，臉上卻半點未顯：“柳十一，還不分我一盞茶湯。”
說話間已經大剌剌地一撩袍子坐下，半點沒有擾人清談的自覺：“昨日因你之故，蕭九郎百般愁悵，硬拖着我往西市買醉，居然被他灌得稀裡糊塗，這會子還覺得口乾舌躁，你今日這盞茶湯該當予我。”