執壺傾斜，酒味稍稍瀰漫。
昏沉沉的殿室裡，只有賀燁獨自跽跪。
他想如若世間，真有招魂之術，那麼他會不惜一切代價，促成與兄長的魂魄重逢在此時此地。
“阿兄，我真希望，你從來不是帝王。”
“我即位之始，韋太后便心懷叵測告誡，說居於帝王之位，今後難免取捨權衡，只有鐵石心腸，才能坐穩這把權椅，那時我不以爲然，但眼下，我才真正體會到果然有抉擇之難。”
“十一娘今日說了謊，也許除今日之外，她還說過不少謊話，可是阿兄，我知道她這樣做，是爲我着想，她不願讓我自責，讓我爲難，我不怨她，因爲我當真不忍心，處死阿翁。”
“阿兄，如果能見你魂魄，被你斥責，該有多好。”
“我辜負了阿兄，多年庇護之情，有時我想連我也不是帝王，該有多好，因爲這樣一來，就可以快意恩仇。”
“阿翁這麼做，雖非出自我授意，但目的是爲我能奪取帝位，我難辭其咎，我也不能處死阿翁，他與阿兄，早被賀燁視爲親人，我不能因爲自己安心，便處死阿翁，還有莒世南。”
賀燁閉着眼，指掌緊握成拳，放於膝頭：“賀燁若只是賀燁，恨不能將莒世南碎屍萬斷，但我偏偏還是帝王。”他蹙起眉頭，鋒利的脣角慢掛一絲奚落般的弧廓：“身爲帝王，且立志復興盛世，我便不能忽視因果。莒世南弒君，罪當處死，然我必須承認，急公會除匪首朱子壯等少數惡徒，絕大多數皆乃被我賀周幾代昏庸君主，逼得走投無路，唯有反抗暴/政才能救己救人之布衣平民，種種罪責，雖並不應當全由阿兄承擔，但阿兄乃賀周皇族，乃一國之君，阿兄與我均難辭其咎。”
“莒世南不同於賀珅，心懷從無天下，只爲權位圖謀，且他，離間蕃厥，助益議和吐蕃、徵滅突厥等等功勞，身爲帝王之賀燁，不能忽視，我既決定不再追究阿翁，更無法對莒世南痛下殺手，無論出於公道抑或私情，阿兄，賀燁只能虧欠你。”
睜眼，見這一室漆幽，空闊的殿堂，雖不變過去陳設，但賀燁能夠感覺到，這裡已經再無兄長留下的氣息。
“阿兄，賀燁無顏求你原諒，但我真希望，能與你魂靈相會，希望你能狠狠斥責賀燁，斥我忘恩負義、冷酷無情，但你想必是不願見我了……”
“只能待賀燁百年之後，或許才能與阿兄幽冥相逢，屆時，無論阿兄如何懲責，即使讓賀燁擢髮抽腸，亦不敢推諱狡辯。”
向着這片陰暗空寂的殿堂，賀燁整理衣冠，肅色叩拜，然後他再也沒有喃喃自語，他背靠着冰冷的立柱，任由生硬的雕刻硌印脊樑，任由月色移照，漸漸從窗櫺淺入，又幽幽退減，他就這麼沉默着面對一夜悄寂，悲沉卻無哀慼。
但眉目之間，堅定與果毅從無更改。
當隱隱已見晨光，賀燁才終於起身，他的步伐穩重，脊樑筆挺，他知道既已抉擇，便不能再慚愧地回望，這一回，他徹底背叛了手足之情，他在兄長面前，永遠是個自私刻薄的人，或許此生此世，他都再無顏面，涉足這一紀念緬懷的地方。
他選擇頭也不回地離開，但當推開殿門，邁出高檻，一眼望見不遠之處的孤亭，十一娘仍然跽坐在昨晚的地方，賀燁步伐微頓。
她也堅持在用這樣的方式，陪伴他。
世間也許只有十一娘，才能理解他此時的痛苦，因爲在世人看來，九五之尊，帝王權術，原本就容不下溫情與恩義，可賀燁直到此時，仍然是固執的，他不願做流俗中的帝王，他有形成已久的底限，他有溫情的堅持，雖然也有狠絕的捨棄。
步伐不由變得溫柔。
“我要召見臣公殿議，當衆宣告，莒世南雖犯弒君之罪，但因其功不可沒，特例免死，流放嶺南充軍。”
十一娘心中震驚。
這一晚，她其實想得最多的是，怎麼替莒世南求情，但又不忍心開口，因爲她對賀燁的掙扎，十分感同身受——賀衍並非罪大惡極，更遠遠論不上死有餘辜，他是賀燁的親人，如今察明崩逝是乃迫害，必定痛恨兇手，換身置位，十一娘肯定自己做不到如此寬容。
她沒有想到，並不待她規勸，賀燁竟會如此堅定的宣佈莒世南能得免死，而且是光明正大的免死。
嶺南雖遠離政治中心，且充軍亦算重懲，更不說世人看來，嶺南乃癉毒之地，莒世南已近年邁，雖得寬敕，但等着他的，仍是一條受盡苛厲老病偏遠的絕路。
但當年急公會義軍曾深入嶺南，並廢除韋太后執政時期條條暴/政，讓土族及民衆都得安居樂業，可以說懷恩王賀珝及其部下在嶺南聲望甚高，莒世南即便是充軍，也不會有人待以苛厲，且莒世南深諳雌黃之術，自能剋制癉癘，賀燁如此決定，看似重懲，其實根本便是寬容莒世南往嶺南養老。
十一娘當然爲莒世南感到慶幸，但又爲賀燁感到憂慮：“聖上公開寬赦莒世南，只怕……會有小人物議聖上忘恩負義。”
“對阿兄，我原本便是忘恩負義，受到譴責也是應當。”賀燁神色端肅：“莒世南潛間吐蕃之功，及甘願出首護我聲威之義，雖不能宣告天下，然就憑其幡然悔悟，致使王叔珝當社稷危難之時，決斷罷止內亂對抗突厥，免去萬千蒼生倖免戰火，此等功勞，足夠免死。且，之所以造成急公會逆亂，我賀周皇室負有不能推卸之責任，寬敕莒世南，向天下臣民頒佈罪己之詔，乃我理當承擔之責，唯有如此，才能讓臣民體會我這君帝，確然痛下決心改革積蔽，將來會有太平之治。社稷強盛，遠勝君主一己生死，我要讓今後子孫，謹記此則，這纔是國祚延綿之基礎。”
他果然是帝王，且有望中興之主，心志竟如此堅定，甚至連十一娘都大感意外，在賀燁面前，她清楚地意識到自己的淺薄，她或許不重權欲，但仍然會受私心所限，至多是在公私之間權衡，企圖尋獲平衡以及兩全，十一娘不敢想像當必須捨棄其一時，自己會如賀燁一般，堅定不移。
“至於施延，他對社稷無功，卻對我，有救命之恩。”賀燁垂下眉眼：“將他處死，或許能夠減少我對兄長几分愧疚，但對於阿兄而言，其實並無公允。”
十一娘心中一沉，她知道自己到底還是沒有能夠瞞騙過去。
“我既然放棄深究，便不打算再自欺欺人，施延無法公開得釋，讓他畏罪自盡罷。”
這當然只是一句說法而已，賀燁的言下之意，是私縱施延，讓其隱姓埋名，但能與老妻弱子，安享餘生。
他這是將所有的愧疚，一力承擔肩頭，既已經辜負兄長，又何必再負施延。
“伊伊，你之心意，我能感受，並能接受，但我不想瞞你，我知道這件事，確然與阿翁有關，我無法將阿翁治罪，因爲阿翁之所以這麼做，都是爲了我。”賀燁長嘆一聲，伸手，輕撫十一孃的鬢髮：“我一度認爲兄長是我心中，至親至重，曾經或許如此，直至昨晚我才意識到，其實人都難免私心，連我，也是如此……阿兄已經不在人世了，但我還活着，我既活着，就不想失去阿翁，更不能失去你，我是因爲自己，才背叛手足之情，你與阿翁，不應再有負擔。”
晨光中，無比溫情的男子到底無法輕鬆微笑着，他移開目光，也收回了輕撫。
“我現下是閒人，此時仍不覺疲倦，但伊伊徹夜未眠，一陣後還難免爲政務煩心，理當小憩休整，今日伊伊便別理會我了，且容我一日，自怨自艾罷。”
十一娘又哪裡捨得丟下賀燁獨自鬱懷，她微挑眉頭：“聖上可別小看我，我雖不敵聖上，自幼習武體格強健，卻也不是弱不禁風之輩，不過一夜未眠，哪裡至於疲勞不堪？且任由聖上自怨自艾，我又怎能安心？我們可是早有約定，日後論是多少困苦艱難，都要共同進退，聖上信守承諾，在湄怎能食言？”
不需再耗廢言辭解釋了，十一娘默認她的確包庇了江迂的罪責，如果不能避免賀燁的負愧，那麼她理當陪伴他，因爲這個男人，天下至尊的帝王，對她所作的一切，當真讓她銘心刻骨，對她而言，賀燁一直信守承諾，雖說知道她有所隱瞞，卻仍然害怕她會因瞞騙而承擔負愧。
柳十一娘，能爲賀燁之妻，何其饒幸。
她不會負愧，她只希望陪伴在他身邊，雖難以分擔他的痛苦，但至少讓他明白，他所有的付出並非不值得。
賀燁終於有了勉強的笑顏：“如此，那麼伊伊便陪着我，散步一陣。”
男子伸手，修長的手指，在晨光中略顯蒼白。
攜手漫步，貼合的掌心，各自都覺溫暖。
他們甚至沒有更多的交談，偶爾視線相遇，會心一笑而已。
十一娘有時更加註意腳底，似乎下意識，依戀於他們投下的，親密無間的身影。
轉着轉着，影子從身前移向身後，視線跟蹤過去，經過小徑旁一株蘭草，玉露凝珠，折射霞光豔色。
十一娘仰眼，看東方，旭日已經躍升雲層。
“日出了。”她有些孩子氣地指着那片豔麗。
於是便站住了步伐，兩雙目光，都看向旭日的方向。
十一娘忽然覺得指掌一緊，她側轉了臉，正對賀燁的雙眼。
那斜長的眼角微微咪起，無甚笑意，而一雙烏眸，其中蘊藏着的沉靜與虛無，前所未有的讓十一娘心驚。
她也不由收緊指掌。
“伊伊，莫慌，不算什麼大事，只是我，好像看不見你了……”