公元454年9月中旬，西羅馬帝國北上進攻匈奴帝國的軍事準備工作已經完成，多瑙河西岸一線有十來萬大軍磨刀赫赫，只待軍事統帥埃提烏斯趕到就馬上可以越過多瑙河向東岸的匈奴軍隊進攻。
然後埃提烏斯深知這次發動北上進攻匈奴帝國的軍事行動存在着很大的風險，因此遲遲沒有到任，這讓西羅馬帝國皇帝瓦倫提尼安三世非常惱火，瓦倫提尼三世認爲，沒有了阿提拉的匈奴帝國軍隊根本沒有什麼可怕的，而埃提烏斯之所以遲遲不抵達前線指揮軍隊無非就是認爲西羅馬帝國沒有了他根本玩不轉，再加上元老院首席元老馬克西姆斯在皇帝面前傾盡全力挑撥之能事，處處說埃提烏斯的壞話，皇帝瓦倫提尼安三世非常惱火，當即下詔解除公主小普拉西迪亞與埃提烏斯的兒子高登提烏斯的婚約，完全斷絕了高登提烏斯繼承皇位的可能性。
公元454年9月20日，接到解除婚約詔令的埃提烏斯非常憤怒，旁人根本無法得知埃提烏斯在接到詔書時的想法，他是否是對高登提烏斯不能繼承皇位而憤怒，但毫無疑問，被解除婚約這件事情無論如何都是對他埃提烏斯是一個巨大的侮辱，好歹他埃提烏斯也爲帝國辛辛苦苦幾十年，沒有功勞也有苦勞吧，更何況西羅馬帝國的統治確實是因爲他埃提烏斯而能夠維持到現在的，現在皇帝竟然這麼不給他留面子，當衆頒佈詔書解除他兒子高登提烏斯和小公主小普拉西迪亞的婚約，這是根本沒有給他留一點點面子啊。
埃提烏斯接到詔令之後當場獨自一人騎馬奔向皇宮，恰好皇帝瓦倫提尼安三世皇帝正在大殿裡與衆大臣一起玩鳥取樂。
“埃提烏斯大人，你、你不能進去！”大殿外一個內侍小太監極力想攔住正向大殿衝過來的埃提烏斯。
埃提烏斯滿臉怒火地揪住內侍小太監的衣襟向旁邊一丟，大喝一聲：“滾開，誰阻攔我見皇帝，別怪老夫不客氣！”
守衛在大殿外的侍衛們都互相看了看。沒有一個人阻止埃提烏斯進入大殿內，也許他們早就對皇帝經常帶着衆獻媚的大臣一起玩物喪志而心生不滿了。
瓦倫提尼安三世皇帝正和十幾個喜歡拍馬屁的大臣玩得不亦樂乎，大殿裡到處都是各種鳥飛來飛去，以往整潔乾淨的地面上此時全部是各種顏色的鳥毛。瓦倫提尼安三世皇帝這個喜歡玩鳥的興趣完全繼承了他的舅舅霍諾留。
“碰”的一聲巨響，大殿的大門被埃提烏斯撞開了，正在大殿內玩樂的皇帝和衆大臣們看見埃提烏斯闖進來一時間慌亂無比，埃提烏斯邁腳走進大殿後站立不動，鐵青着臉看着皇帝和衆大臣狼狽而又慌亂的模樣，再加上滿地的鳥毛和鳥糞，許多不同的鳥在大殿裡到處亂飛，心裡一陣陣悲涼，這就是我一直拼死維持和守護的國家嗎？這樣的皇帝和這樣的大臣，這個國家還有存在的必要嗎？
慌亂過後。皇帝瓦倫提尼安三世坐在了寶座上，而其他大臣則站在左右兩側，人人身上、頭上都有鳥毛，那模樣真是滑稽無比。
“咳咳”內侍總管大太監赫拉克留斯咳嗽了兩聲開始狐假虎威大叫：“大膽弗拉維斯?埃提烏斯，你竟然沒有皇帝的召見就擅自闖進大殿。你知罪嗎？”
埃提烏斯握着腰間的劍柄，向皇帝瓦倫提尼安三世走去，手上的青筋暴起，埃提烏斯儘管已經接近六十歲了，但他一生戎馬，武功赫赫，身體依然健壯如牛。他一邊一走一邊一字一句道：“你等日夜在皇帝身邊進讒言，日夜向皇帝提供美女使他淫.亂.宮.闈，爲了拍馬屁而陪同皇帝玩鳥取樂，讓皇帝玩物喪志，你等種種行徑實在罪大惡極！”
“你……”赫拉克留斯被埃提烏斯說出這些罪狀，頓時臉色憋得通紅。說不出話來，他發現埃提烏斯握劍的手上青筋暴起，神色間充滿殺氣，嚇得連連後退，一直退到了皇帝的身邊才結結巴巴道：“你、你握劍想幹什麼。難道你敢弒君？來人，來人啊，埃提烏斯要謀害陛下了！”
赫拉克留斯連續叫了幾聲，就是不見大殿外的護殿甲士進來保護皇帝，兩側的衆大臣看見此等情況早就嚇得臉色發白，不少人心中都開始發寒了，難道今天要出大事了？
但埃提烏斯顯然沒有如他們想象的那樣弒君，而是在站在了距離皇帝十米的丹陛下指着皇帝身邊的赫拉克留斯大怒道：“你這該死的太監，竟然胡亂污衊帝國重臣，實在罪該萬死！”
皇帝原本讓埃提烏斯看見他玩鳥的場面很是驚慌失措，要知道他是被埃提烏斯看着長大的，不過現在埃提烏斯在他面前口口聲聲說他身邊的內侍大太監赫拉克留斯該死，這太監可是他的人，該不該死應該由他說了算，他再也忍受不了埃提烏斯了，大吼：“夠了！”
看見皇帝發怒，埃提烏斯愣了一下，但很快彎腰撫胸低頭道：“尊敬的皇帝陛下，臣有罪，不該擅自闖進大殿，請陛下治罪”。
其他衆大臣看見皇帝發怒，也跟着埃提烏斯一起向皇帝行禮：“臣等有罪！”
“呼——”皇帝瓦倫提尼安三世暗中鬆了一口氣，心裡暗中慶幸鎮住了埃提烏斯烏斯，否則還真不知道怎麼收場。
“好了，護國公，我就不計較你擅自闖入大殿的事情了，你這次進宮見我有什麼事情嗎？”
埃提烏斯再次行禮道：“尊敬的皇帝陛下，您卑微的僕人埃提烏斯只想在您這裡得到一個答案，請皇帝陛下告訴您的僕人，我就究竟犯了什麼錯，您要下詔解除小兒高登提烏斯和小公主普拉西迪亞的婚約？老臣數十年如一日維護陛下您的統治，將保護這個國家視爲最高責任，難道老臣所做的一切都是白費嗎？究竟是什麼原因讓您竟然如此不顧情面要解除婚約？”
皇帝還沒有說話，站在左邊第一位的元老院首席元老馬克西姆斯當即出聲道：“大膽埃提烏斯，你還有沒有尊卑，竟敢如此質問皇帝陛下？”
此時皇帝見人有幫腔，膽子也大了起來，他氣沖沖握着腰間的佩劍從寶座下衝下來走到埃提烏斯身前大聲道：“埃提烏斯，沒錯，你對這個國家是有貢獻的，這一點我承認，我是在你的庇護下長大的，沒有你，我這個皇帝的位置肯定是坐不穩，但是你考慮我的感受嗎？從小你就把我當成了傀儡，這也不準，那也不準，要知道我是一個人，不是一個木偶可以讓你隨意的擺弄！
我年紀雖小，但我是皇帝，無論你有多高的功勞，你都是我的僕人，好多次你都不給我留點面子，當衆說我不能這麼做，不能那麼做，要我總是按照你的意圖來頒佈詔令。
我玩幾個女人，你也要說，我是一個皇帝啊，玩幾個女人算什麼？修一座宮殿算什麼？你知道有多少人的房子修得比我的宮殿都奢華嗎？你知道有多少貴族的女人都比我的女人多嗎？”
埃提烏斯不知道自己是怎麼從皇宮回到家裡的，但他清醒之後感覺到皇帝已經長大成人了，再也不是多年以前的小屁孩子了，他決定明天就向皇帝陛下請辭前往前線指揮大軍對匈奴帝國的作戰，儘管這一戰他沒有多大的把握。
第二天一大早，還沒等埃提烏斯前往皇宮，皇帝瓦倫提尼安三世派來的內侍太監過來宣埃提烏斯進宮參加財務會議，埃提烏斯不知道這是陷阱，大概更多的自信心爆棚，以爲沒人敢殺自己，沒帶武器沒穿盔甲就進了皇宮。見埃提烏斯輕身前來，瓦倫提尼安三世從寶座上跳起來，歷數埃提烏斯的各種罪名，隨即將寶劍刺入埃提烏斯的身體，埃提烏斯想不到皇帝拔出劍來刺進他的胸膛，瞬間皇帝的親信大臣和宮中內臣爭相效尤，衝上來把劍紛紛刺入他身上，埃提烏斯身中百餘劍，這位羅馬帝國的末代英雄當場氣絕身亡。
皇帝殺死軍隊統帥後，封鎖消息，接着把在御林軍和軍界擔任要職的埃提烏斯的親信密友一一騙進宮中誅殺，造成了軍隊的巨大損失。不顧皇帝威儀親手殺死埃提烏斯之後，皇帝依然餘怒未息，不僅沒有給埃提烏斯一個體面的葬禮，反而將這位元戎宿將的屍體掛在元老院的門口示衆。
當得意洋洋的皇帝詢問身邊一個大臣是如何評價埃提烏斯之死時，那大臣直言不諱地說：“尊敬的皇帝陛下，您卑微的僕人不瞭解陛下和埃提烏斯的過節，我只知道您用左手砍下了自己的右手！”
帝國軍隊就這樣失去了一位統帥，軍心渙散了。消息越過國界傳播開去，不論埃提烏斯的盟友或是敵人，都無不惋惜這位英雄的早死。他沒有英勇的殉身戰場，卻死於一個怯懦的君主的劍下。國人本來很蔑視不成器的瓦倫提尼安，現在開始憎恨他了。尤其在羅馬，他特別遭到百姓的唾棄。
元老院首席元老馬克西姆斯指望在密謀殺死埃提烏斯之後獲得他的職位，但是卻被赫拉克留斯搶在了前面，馬克西姆斯因此而懷恨在心，連同皇帝瓦倫提尼安三世都給恨上了。