——太子宮·外庭——
外書房的會議,成功結束。
做表舅舅的有私話和皇太子及河間王談；其他諸位大臣心知肚明，自不會留下來礙眼，紛紛識趣地先行告退。
條侯周亞夫的一隻腳才跨出門檻，
馬上就有宦官小跑着過來，身子蜷成只蝦米爲大漢的太尉提鞋。
周太尉昂頭、翹足，心安理得享受着太子宮內侍的專業細緻的服侍。
耳邊傳來殷勤小意的問候：“太尉,周太尉……”
周亞夫一扭頭，就見個很面熟的宦官堆了滿臉的諂笑,正向自己行禮。
鞋子穿好了。大漢太尉先蹬蹬腳上的翹頭履,感覺踩舒服了，才撩起眼皮不冷不熱地問一句：“哦？汝次來，有何……事？”
這是典型的明知故問。來人其實周亞夫認識,是他名義上女兒周朵翁主宮裡的親信內官，經常來往。
宦官也有意思，裝模作樣的好似頭回辦此差事；
先不停地點頭哈腰，然後恭恭敬敬請太尉大人去內庭——右良娣周朵已在涼榭備下美酒佳餚，要和皇太子一起請‘父親’吃家宴。
太子宮裡和女兒女婿吃飯，在周太尉本是常態；但今天，不知爲什麼卻猶豫了。
伸脖子望望通往內庭的宮道——空落落的。
除了兩側林立的侍衛和宦官，再不見有人來，周太尉心裡忽然也變得空落落，橫想豎想，怎麼都不是個滋味。
“嗯……”
衝內官揮揮衣袖，大漢太尉昂首挺胸，擡腿就往裡走。
宦官緊緊巴巴跟着，走來走去猛然發覺不對——這的確是往內宅的路，但卻不是通向右良娣周朵的宮室。
內官快走兩步，趕到周亞夫的側前方，欲攔不敢攔：“太尉，太尉！錯矣，錯矣！”
“何？”周亞夫濃眉豎起，想都沒想，一個大耳刮就扇上去：“錯？亂語！”
深宮中端茶送水的閹宦哪經得起領兵大將的敲打？頓時跌倒路中，腮幫子立刻就腫起多高。
“吾……錯？哼！！”
周亞夫一腳踢開摔地擋路的宦官，甩甩袖子，頭也不回地離開。
“太尉，太……”
忠心的內官顧不得身上疼，連滾帶爬起來，還想喚回條侯周亞夫；隔上一會兒，才吃驚地意識到周太尉走的路徑還真——算不上是‘錯’。
那條宮道雖與周良娣的殿宇風馬牛不相及，卻正正經經通向——周孺人的院子。
——長安·郊外——
馬隊從馳出京都城門到現在，足足半個多時辰了；可還沒到達近郊的目的地。
江都王劉非策馬打隊伍頭奔到隊伍尾，折回來，又回到隊伍前部；靠近親兄劉餘的坐騎，老大的不耐煩：“阿兄，皇父……”
“阿非！”魯王劉餘搖搖手中的馬鞭，用眼神止住弟弟的牢騷。
劉非不高興地撇撇嘴，控制馬匹與兄長的烏騅馬同速，差不多成並肩。
可惜沒過多久，江都王終究耐不住性子，嘀嘀咕咕了——哪有這樣的？就爲她一個，兩百多號人在這大太陽底下慢騰騰地騎馬‘漫’步？！
館陶翁主沒意識到，她在不知不覺之間拖了整個隊伍的後腿。
由於不會騎馬，甚至坐不穩馬背。責任心超強的陳須哥哥唯恐人多馬雜的環境下寶貝妹妹有個閃失，堅持非讓阿嬌坐前面與自己同乘不可；不僅如此，陳太子還壓制着坐騎只准走路不許跑——而鑑於至高無上的皇帝陛下一直親切地微笑着默許，別的人即便有所不滿，也只能摸摸鼻子，識相地隨着慢慢兒慢慢兒‘噠’‘噠噠’。
魯王勾勾嘴角，在馬背上直起身子，望望弟弟抱怨的對象，
一臉古怪地瞥瞥劉非，搖搖頭，納罕不已：‘老弟對女孩的態度，還真是……另類啊！怪不得江都王宮中妻妾成行，子嗣卻那麼單薄……’
就大漢魯王劉餘看來，如果世間的麻煩源皆是如此——有着烏雲般的秀髮，姣潔如白玉的肌膚，桃花瓣也似的面頰，蜜糖樣甜美的笑容——就是再多添些個煩惱，又如何？
顯然，江都王劉非在思想上相當特立獨行。他的兄兄弟弟們可沒他那種念頭，個個圍着嬌嬌表妹繞前繞後的，不亦樂乎。
“噠噠……”
“噠噠噠噠……”
急驟的馬蹄聲從背後的京城方向追過來，追過來……越來越近；然後，減慢，減慢。
護衛天子的漢軍自動進入警戒狀態。
居後的人馬中有騎士出列，迎上去詢問。
不多久，消息傳到前隊：“稟陛下，乃膠東王。”
當朝天子點點頭，表示知道了；依舊不緊不慢地前行。
劉徹來到父親後面半步的距離，在馬背上躬身行禮：“皇父……”
“哦，阿徹呀！”皇帝微微頷首，不經意地揮揮手，示意第十號兒子隨意隨意。
膠東王應一聲，催着馬一邊與半圈兄弟見禮，一邊試圖擠到陳表妹近前。
很難！
情況——不容樂觀。
阿嬌右側有膠西王劉端和趙王劉彭祖；左邊是中山王劉勝；後邊，姨母王夫人的兩個兒子劉越劉寄；前面……前面倒是空着！
‘問題是，問題是……’劉徹惱惱地扒扒頭髮，問題是陳須帶着阿嬌緊隨皇帝——他做兒子的，總不能超到父皇前頭去！
“阿嬌，阿嬌……”
隔着一堆同父異母的兄兄弟弟，劉徹這個招呼打得頗爲辛苦。
翁主表妹聽到了，伸長胳膊，嬌笑着衝劉徹表哥揮揮——大幅度動作造成重心偏移，身子一滑。
幾張嘴冒出同樣的驚叫：“阿嬌！”
“阿嬌！！”堂邑太子猛收攏手臂，圈緊妹妹，低吼着警告小心點——從馬上摔下去可不是鬧着玩的！
抱歉地掃大家一眼，米分紅的小舌頭吐吐，阿嬌垂低頭乖乖聽話。
～·～流眄睇～·～
～·～俏皮樣～·～
～·～如沐春風～·～
劉徹感覺之前因疾馬奔馳引起的燥熱感，至此，盡消。
拍拍馬脖，膠東王溜溜達達停在圈子的外圍，安安心心打着他的小算盤——不急不急啦，反正到小獵場還有段行程；機會嘛，有的是！
——太子宮·內宅——
站在庭院中央看女兒的主屋……
半掩的門外，是空蕩蕩空蕩蕩的走廊。
條侯周亞夫一張臉板得和鐵板差不多——剛纔走進來的途中，遇到那麼些個侍從和雜役；他就不信了，其中沒人向女兒報信？！
這般的冷清，是什麼意思？？
等了好一會兒，才聽拉門響。
就見姍姍遲到的孺人周氏攜幾名侍女與宦官出現在門口，緩步下了臺階，對着父親微微一彎腰：“太尉……”
周亞夫的眉心一跳，惱火地瞪着女兒。
直面能讓萬千沙場將士兩股顫顫的憤怒表情，周孺人兩手交握於前，怡然而立，彷彿——無知無覺。
“蔥子……”
好像一拳頭打進鬆軟的沙堆，大漢太尉大爲泄氣；‘呼哧’‘呼哧’邁過階梯，踢掉翹頭鞋，一大步跨了進去。
真正坐下來，卻發現不知該說啥？
問了些無關緊要的問題，得到些同樣不關痛癢的回答，周亞夫兜一圈周孺人居所的室內陳設，擰起粗眉，似乎很高興終於找到個合適的話題了——年輕輕輕女孩的屋子，幹嘛弄得這樣素？又不是沒錢布置，沒人手操持。
杜居易帶人奉上飲品……
周孺人袖手，坐觀侍女佈置小案和飲器，淡淡回答：“妾……悅之。”
周太尉端出父親的派頭，滔滔不絕地教導女兒：‘別那麼孤傲！’
‘聽說你平時獨來獨往，既不接近太子夫君，也不和別的太子宮侍御來往，甚至對同宗同祖的姐姐周良娣都拒於千里之外。’自認爲掌握了制高點，周亞夫這個氣勢洶洶：‘你到底在想什麼？’
周蔥子保持沉默，心不在焉地看向戶外——院牆邊栽了攀爬植物；當此時節，滿滿的一牆葉子，濃綠欲滴。
“吾女……人居於世，豈可無遠謀？”
見女兒把自己的話壓根兒當成耳旁風，周亞夫手捏成拳，恨鐵不是鋼地指出——看看，看看！當年和你同時入宮的女人個個都有小孩了；就你，至今一點消息都沒有。嫁入皇家，沒個一男半女傍身，你將來可怎麼辦啊？？
垂下眸，周蔥子溫順地低頭，彷彿是在聽，聽——別人的事兒。
“女兒……”
想想每次入太子宮時義女對自己的種種巴結，再對照對照眼面前親生骨肉的態度，周亞夫的胸口直髮悶，扭過頭吐出一串串低低的咒罵：‘這不陰不陽的性子，也不知是隨了誰？我們周家從沒如此古怪個性的人。瞧你堂姐周朵做得多好……那纔是周氏女兒該有的樣子。怪只怪你娘不會教！’
周亞夫：“女……不教，母之過！”
最後一句，終於讓周孺人有了點觸動。
“太尉，”周蔥子擡起頭，斜斜地看太尉父親，頰邊掛上濃濃的濃濃的譏誚：“右良娣朵之母，前……侯夫人也。吾母……黎民，不幸，屈節充下陳。蔥子，乃‘庶’‘妾’所出也。”
“蔥！子！！”周太尉忽地站起。
動作太急了，膝蓋觸到案邊，撞翻了擺飲品的小案——湯湯水水，杯碟器皿，瞬時凌亂了一地。
“汝、汝！”對上女兒平靜無波的面容，周亞夫要罵罵不出，想打又不能打，粗氣大喘，卻又無可奈何；最後，只能咬牙重重跺跺腳，鐵青着臉奪門而去。
“太尉，太尉！”見此情形，杜居易來不及叫侍女收拾屋子，便緊追出去；邊送，邊賠盡了好話。
周亞夫哪會將一名低級宦官放在眼裡？自然理都不理。
恭送周太尉到周良娣的居殿，杜居易回到自家院子，訕訕地勸女主人：“孺人，孺人！血濃於水，父女之親……”
“父女？”
周孺人抖抖垂胡袖，走回內室躺下，翻個身，背朝外，直接嗤之以鼻：“哼！”
莫奈何看着自家孺人的背影，杜居易耷拉下腦袋，深深嘆氣——怎麼不是父女？怎麼不是父女？！聽聽這語氣，看看這態度，如出一轍的倨傲啊！！
——長安·平陽侯官邸——
曹時從友人處回來，剛踏入內宅，就被眼前的情景嚇了一跳：
往日安安靜靜的平陽侯宅邸，如今亂糟糟兼鬧哄哄；僕役和侍從們扛着的抱着的，人來人往，忙得團團轉。
攔住個執事，纔想問問什麼情況，
曹太子就聽到不遠處傳來父親的聲音：“吾兒……”
一把推開多餘的執事，曹時三步並作兩步來到父親面前，先行個禮，然後立刻問：“阿父，此……乃？”
“出京啊！”平陽侯曹奇話音平和，好像他說的是再平常不過的事。
“出京？！”饒是平陽太子曹時自幼家教深厚節制有素，聽到這話也有些失態了——出京？他們這才進京幾天啊？！
“然也，然也。”做父親的執着兒子的手，不疾不徐往後面踱：“離京，歸‘平陽邑’。”
‘回平陽？爲什麼？遠路迢迢來長安，這才呆了幾天，做什麼急吼吼回去？’
深知父親病弱，曹時不敢強停，只攙着老人家的手邊走邊詢問緣由——雖然朝見已畢，但按慣例，列侯們在京師逗留個把月完成不成問題啊！何必如此急匆匆離京？
‘再說了……大暑天的，冒着如此酷熱趕路，父親的身體也吃不消啊！’瞅瞅父親枯瘦的身子板，平陽太子大爲憂心：“阿父之康寧……”
“無礙，無礙……”平陽侯擺擺手，愉愉快快告訴兒子不必擔心，可以慢悠悠走——關鍵是，必須儘早離開長安。
“阿父？”素來聰明的平陽侯太子這回也糊塗了，心裡一個勁叨咕：‘這鬧的哪一齣？京裡太太平平的，一沒政變，二沒騷亂，跑啥啊？’
走到內宅的花園，站住。
平陽侯觀察觀察周圍，見衆多僕從都遠遠的，聽不見父子倆的對話，纔對兒子正色道：“慄太子將降內史主於吾兒。因之，離京……宜早，不宜遲！”
“哦？慄太子？內史公主？”曹時微楞，忙問父親是否與劉榮見過面了？皇太子怎麼說的？或者，有人來做媒？
“無，無！”曹奇搖搖頭，負手於背後，洋洋自得對兒子解釋：沒見面，甚至連話兒的都沒來過；然而，正是因爲如此，才能及早全身而退——否則，等到面對面通了消息提了親，就不好辦了。‘答應’與‘不答應’，都是麻煩。
“父親？”曹太子強忍住，告誡自己不能笑不能笑——嘲笑父親，是會遭天譴的——竭力用平常語調問君父怎麼想的？說不定，人家太子系根本沒計劃與曹家聯姻呢？
“去……長公主子隆慮侯，”目視長身玉立的愛子，平陽侯驕傲地昂起頭：“舍吾兒……其誰？”
曹時輕笑，不語。
劉姓皇家一貫冷酷，對功臣尤其如此——可以說功勞越大，前途也越險。
最慘的是如呂后孃家那樣人死門毀，徹底灰飛煙滅；
好些的譬如舞陽侯樊家或周亞夫他們家，廢嫡立庶，製造矛盾，分化削弱，
還有些像蕭何家族，被歷任皇帝不屈不撓地找茬折騰，廢了立，立了廢，廢了再立，元氣大傷……而在所有名門中，能保住祖先最早的爵位封邑不變、並且太太平平維持到現在的，‘平陽曹氏’位列第一。
長公主兒子的婚事告吹後，退而求其次尋求與平陽侯家族結盟
——產生這樣的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思維方式。
‘咦，不對啊……’
察覺到父親話語中對內史公主的排斥，曹時頗感詫異。他記得來京路上，父親議論諸公主誰合適當曹家媳婦時，慄公主還屬於很被期待的人選呢！
‘難道是嫌內史公主粗魯不文？其實，那也稱不上大過。帝女嘛，哪能沒些傲氣？’
想了想，曹太子婉轉地向父親指出內史公主背後的政治資源：“阿父，內史主……乃皇太子同母弟。一如……今之館陶長公主。”
“哎！”平陽侯點點頭，嘆一聲。
他怎麼會不明白？當初就是考慮到這層關係，纔會將內史公主列入首席考慮名單。
“然……”
大概想到什麼，曹奇露出個譏笑：“然慄夫人非昔年之竇皇后，慄太子……亦然。”
曹時驚異，待要細問。
平陽侯卻不肯多說了，只點着兒子的胸口鄭重其事囑咐道：“吾兒，吾兒，切記……蕭規曹隨，蕭規曹隨！”
侯太子曹時聞言凜然，默默在心中重複家族的信條——蕭規曹隨，蕭規曹隨……
不管繼承人還在那裡喃喃自語，平陽侯牽着兒子的手繼續往後走，往後走……
親近的老僕管家見老少主人不再私話，也跟了上來，前呼後擁伺候着。
後花園從來不開的東邊角門，今天開了！
馬車早已安排停當，在門外的長巷子裡靜靜等候。
曹奇在衆人的支撐下首先登車，反手一拽，將兒子也引上車。
‘真正的輕車簡從啊！’數數隨車的侍衛和僕從人數，平陽太子憂心沖沖地望着父親建議，這樣的暑熱天，準備如此簡陋，要不還是等明天再出發吧？！
“無妨！”平陽侯笑笑，再三再四地寬慰兒子，坦白只須趕大半天路，就能休息了——休息個十天半個月。
‘大半天？’曹時怔住，在他的記憶裡，曹家在京畿附近既無別院也無近親，到哪裡去投宿修整？
平陽侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有莊園，位居……”
“姑母之子？？阿父！！”曹時從車位上跳起來：“何姑母之子？？”
也不怪平陽太子大驚小怪。這世上能讓平陽侯曹奇對兒子稱呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的軑侯夫人曹氏。
而曹夫人，一生無出。
“阿、阿父……”曹時探出窗外看看天，回來再撫撫父親的前額，嚴重懷疑老父因中暑而神志不清了。
“阿時……”拍開兒子的手，平陽侯哭笑不得。
舉手拉上窗簾，壓低了聲量，曹奇開始敘述那些陳年往事：
很久以前，當時的平陽侯夫人——也就是曹時的祖母——病逝。家中沒了女主人，各處混亂，於是就暫由侯門長女打理家務主持中饋。
誰也沒想到，與屬官們接觸多了，侯女竟與平陽邑一年輕英俊的小吏有了私情。等家族長輩們發現，貴女已珠胎暗結，並且時月上也不允許打胎了。
‘秘辛啊，家族秘辛啊！’曹時津津有味聽着，興致勃勃地問後來如何了？
曹奇漸漸陷入回憶，當時家裡人自然怒火沖天，決心打殺小吏。可侯女以死相逼，君父長輩疼愛女兒，沒法，只得放了小吏一條生路。
平陽太子猜到了後續：“所生者，男？”
平陽侯點點頭，接着往下說：侯女，也就是曹時的姑姑曹奇的姐姐足月產下個男嬰，隨父姓‘陽成’，起名叫‘白’，就偷偷養在平陽侯家族的別院，僱了保姆奶孃照料；一直到侯女按家族的安排出嫁，嫁給利蒼。
“如此……”平陽太子有點擔心地問，姑姑遠嫁後，這名小表弟怎樣了？有沒有被疏忽被慢待。
曹氏得意地笑了！
言道後來的確有人不耐煩，尋機將孩子送人了。那時，他曹奇還沒當家，力量小，無法阻止。不過，他當時留了個心眼，記下了收養人家的地址和姓名。
等當上平陽太子後，他就將孩子尋了回來，在平陽邑去京都的必經之路附近置了個莊園，歸在姐姐兒子陽成白名下。
“哈哈！阿父，君父……”曹時看着父親，恍然大悟：怪不得阿父每次往返長安，都會半途消失上幾天，原先以爲是有了外室，沒想到是去看錶弟了！看這秘密守得，嚴絲合縫啊。
“阿姊一生，僅餘此血脈。”
曹奇順順鬍鬚，感慨和兒子商量——這回帶他去和表弟認認親，以後有機會的話就多多提攜，好歹是近親，總比外人可信些，相處好了，也是左膀右臂。
“唯，唯唯！”平陽太子忙不迭同意。
馬車快到城門了……
從家族秘聞帶來的震撼中清醒，曹時太子猛然想起侯爵出京都必須經由宗正同意，不知父親這一節有沒有周全到。
平陽侯滿不在乎地告訴兒子，給天子的啓奏他早送去宗正官署了，檯面上的理由是：曹奇近日夜得一夢，夢見祖父父親同來找他，說在地下總感到寒冷陰溼，不堪忍受。平陽侯擔心守墓人粗枝大葉，祖墳雨季中漏水了還沒覺察，想想寢食難安，就先出京回鄉查看去了。
曹時咽咽口水，欽佩地翹起大拇指！
平陽侯不動聲色，敲敲窗櫺高聲讓車伕快些再快些；
——這節骨眼，可千萬不能給堵上；不然的話，就前功盡棄~\(≧▽≦)/~啦啦啦！
當魏其侯傅竇嬰領着太子宮的主要屬官登門拜訪，
正碰上留守的曹家的家老鎖門——鎖平陽侯官邸的大門。
老家人萬分遺憾地稟告太子太傅：他來遲了！
如果早上那麼半天大半天，或許……；現如今，哪怕是快馬加鞭，也追不上了！
三日之後，
帝室公佈正式的婚訊：
皇帝陛下的女兒、帝國太子的胞妹內史公主，許配‘曲逆侯’陳何。