——長樂宮●長信宮後寢——
在宮階上送過客人回來,才踏進母親的臥房，館陶長公主就連聲抱怨：“可惡，可惡！”
竇太后趺坐在鋪了毛皮褥的坐墊上，正由端木女官給揉肩膀。聽女兒忿忿不平地進來，不由微微一笑：“阿嫖，何……如？”
劉嫖長公主緊挨着母親坐下,隨手抄起邊上祥雲烏木矮方案上的琉璃杯,也不管是冷是熱一飲而盡。
只聽動靜就知曉事情的進展不順利，皇太后暗暗嘆口氣，問女兒菑川王太后到底是什麼意思？
王孫再好，奈何與王位無緣；象這種血統尊貴卻前途有限的宗室子弟,大漢朝一抓一大把，還想娶怎樣的妻室？竇綰美貌卓越,品性純良，女紅等等可稱萬里取一，還不滿足？
“菑川老婦言‘恐其失恃不祥’，貪心！”長公主惱火非常——說什麼‘無母不祥’？竇綰是沒孃親，但菑川王孫也沒了爹啊！
難道‘失怙’比‘失恃’吉利些？簡直是笑話！
把杯子交給侍女，劉嫖皇姐嘿嘿冷笑：“阿母，信否？信否？意在……阿嬌哪！”
“王太后所思……深遠……”竇太后一怔，隨即瞭然——菑川王太后是在給孫子謀出路呢！
菑川王劉志膝下共四名嫡子。嫡長子爲元后所出，後三個是繼後生的；現在的王太子是嫡三子。第一任王太子的母親是原配，成親之時劉志還僅是安都侯；後來妻憑夫貴，做了王后，薨於濟北王宮，留下的嫡長子被立爲濟北王太子。
七國之亂後，天子改封劉志一家，王太子也隨着遷爲菑川王太子。這位王儲和他的生母類似，命都不長，數年前病故。
華夏族的傳統是有子傳子，不搞隔代傳承。所以當兄長早逝，繼承權就自動順延到弟弟頭上。於是已故太子的兒孫就悲摧了——原先的錦繡前程落空不說，還會被繼位的叔叔一家提防排擠，最少也是邊緣化。
“嘗記……志之髮妻，乃王太后女侄？”經母后一提醒，長公主也想起來了。侄女嫁給兒子，生的孫子必然比兒子和其她女兒生的更親近。王太后不忍看心愛的孫子前途無亮、走向沒落，所以纔不辭辛苦跟着兒子入京朝見，想在長安爲孫子尋一門強力妻族。
竇太后輕易地點出菑川王太后的小算盤：“菑川所圖者……封侯！”
“封‘侯’？阿嬌？齊王妾……妄想！”長公主立刻嗤之以鼻。
如果說劉嫖長公主在最初還會看在男孩子俊秀出色的份兒上稍加考慮的話，洞悉男方家長的想法後，菑川王孫立馬就出局了。
封侯，可不是易事；哪怕是根正苗紅的宗室子弟。沒看城陽王子劉吉沾着長公主家的光，娶了新貴家的閨秀，在京城活動好幾年都沒成功嗎？
竇太后無所謂地笑笑，拍一拍端木女官的手，示意她肩膀捏夠了。端木女細細地“唯”了一聲，改成給皇太后捶背。
甩開菑川王室一堆亂賬，劉嫖長公主很快頭痛地發現，忙活一圈又回到老問題了：“阿母呀，阿綰，阿綰……年過二七矣！”
在民間，這歲數都出嫁了。貴族家的女孩，通常會從十歲開始議婚，罕有過十三歲都沒定下來的。
“二七餘呀！”提到這個，竇太后也感到頭疼。當年把竇綰接入皇宮撫養，一是爲愛孫阿嬌做個伴兒，二是想着給可憐的侄孫女加加分，以求能找個好姻緣。
沒想到竇綰的個人條件太硬，姿色太好，添上全套宮廷教育和厚厚的嫁妝，反而成了老大難問題。
普通人家或高門庶子呢，太委屈章武侯門的京都第一佳麗了。有爵位貴族人才出衆的嫡子，即使本人一千個願意一萬個樂意，親長們卻忌憚着‘不娶無母之長女’的古訓，唯恐兒孫被連累減了福氣。總之，高不成，低不就，蹉跎至今。
譬如這回，長公主和竇太后都認爲菑川王孫失父，兩邊都是單親，誰也別挑剔誰。沒想到菑川王太后卻不是這樣想，人家的目標是當朝長公主的女兒！
停了許久，皇太后吩咐女兒：“阿嫖，備笄禮……”
“笄禮？”長公主吃驚，也意外。
作爲華夏女子成年禮的笄禮，約定俗成都是在女子訂婚後舉行的，表示‘女兒已經長大，可以出嫁了’的意思。而竇綰的親事，還不知在哪兒呢！
皇太后先讓端木女出去，隨後纔對女兒解釋，古法不是也有‘十五加笄’一說嗎？竇綰的婚姻，看來在十五歲之前是不可能定下來了。不如乘着眼下這個過年前的最繁忙階段，勳貴官宦各家忙過年的忙過年、忙娶嫁的忙娶嫁，注意力都集中在皇后懷孕和自家那攤子事上，就靜悄悄提前辦了吧！
省得又被人議論紛紛，當做談資——竇綰這情況，名聲越響，越難嫁。
長公主默默地點頭，接着又問母親：“阿母，如此……阿綰何字？”
竇太后思索片刻，緩緩道：“子……夫。”
“子夫，子夫？”唸叨兩遍，劉嫖皇姐不解地問：“母親，此……何意？”
“綰幼不幸，多坎坷，”
皇太后竇氏慢慢道出對侄孫女竇綰的祝願：“期其……加笄後，善事夫，敦教子，夫賢而子孝，莫不幸哉？”
——長樂宮●長信宮西殿——
長信宮西殿的形制比東殿更高級，很少使用；不過，因向來有專人打掃維護的緣故，所以薄皇后等人雖然倉促入住，卻並不感到居住水準降低了。
寧女官一面精神抖擻地指揮長信宮撥過來的宮人按自家女主人的喜好給擺設做細加工，一面和大牀上的中宮皇后聊天。
“皇后，此物當出自西周晉室……”拿起長案上的一尊玉人，捧到薄皇后面前，寧女官讚不絕口：“珍品，珍品！”
玉人偶做年輕文官的打扮，頭上帶冠，腰間繫劍，還穿一件深紅的男士單裾深衣——這塊玉是罕見的雙色玉，白皙的面龐和紅色裾袍相得益彰。
薄皇后接過來，放到身邊，撥弄兩下就不理了，面上不見絲毫喜色。
寧女看出異色，不覺詫異。
先打發宮人們到內室門外侯着，寧女官在牀前小塌上半跪半依，問女主人是否還有什麼不滿意的地方；如果有，又感到不好開口的話，她去提。
“無，無……”薄皇后瞅瞅周圍。
珠玉生光，滿眼錦繡，件件有出處，樣樣是最好。不客氣的講，雖風格不同，長信宮西殿的檔次與椒房殿差不多旗鼓相當。
“飲、食？宮娥？寺人……”寧女一項項地問，但每一項都遭到否決。
‘我哪有這麼難伺候？’薄皇后搖搖頭，往大牀內側縮了縮。
……眉梢眼角，落寞依然……
這下寧女不懂了：“皇后？”
愣愣地呆了許久，薄皇后突然擡頭，水霧霧的眸盯緊跟了自己一輩子的貼心侍女，聲音中都帶着顫抖：“阿寧，陛下……陛下？”
寧女官啞口無言。
從太醫診斷，到宮內轟動，再到被接進長樂宮安置妥當……面對如此大事，天子那頭，沒一句話一個字表態。
皇后扭過身，薄袖掩面，依舊是竭力剋制的泣啼：“嗚……嗚……”
……淚，
……雨，
……如珠！
——長樂宮●長信宮後寢——
長信宮竇太后的寢室的外間，母女倆靠坐在一處，喜滋滋說些個私房話。
竇太后指指西邊的方向，發問：“皇后……何如？”
“母親，西殿，萬事俱備。”館陶長公主很隨意地笑着，告訴母親她萬事料理清楚，用不着操心。
“西廂殿，西廂殿……”竇太后掂量掂量，搖搖頭，淡淡說道：“何如‘長秋殿’？”
按竇皇太后的意思，長信宮的西殿雖然堂皇恢宏，也與皇家正嫡地位暗合，卻未必是最好的選擇。
長樂宮城如許多空着的宮殿，撿座離長信宮近些的安頓兒媳婦，既照顧得到又免去‘擡頭不見低頭見’的侷促。想來，薄皇后恐怕也更願意住開去，而不是象現在這樣和婆婆大姑子混居吧！
“母親，聖後嗣爲重呀！”長公主擺出事先想好的事，規勸母后。
薄皇后若只僅僅是進長樂宮休閒小住，自然是另居一處爲好。但現在情況有所不同。
劉榮生出來就是長子。慄姬作爲皇長子的生母那麼多年，後來又晉級成了皇儲母親和衆人眼中的未來皇后，就是再蠢再鈍，手下投奔去的勢力也只會多不會少。沒見薄皇后在未央宮中已被擠兌得幾乎寸步難行了嗎？
長樂宮的人雖與未央宮裡的不同，可難免沒貪‘長遠’富貴的靈巧人，萬一被收買了……
長樂宮城中，屬長信宮中人最忠誠最可靠。與大漢皇太后共處一個屋檐下，防備和管理都容易些，雖說的確有很多不便，但既然接皇后入太后宮的目的是爲了產子——安全生下皇帝的嫡子——在這個大前提面前，舒適度就必須退避三舍了。
“嗯……”竇太后畢竟是宮闈中闖蕩出來的，哪裡會真不明瞭其中的彎彎繞繞，聞言並不堅持，只輕輕笑道：“然……委屈阿嬌矣！”
說到女兒，館陶長公主好不開心：“阿母，阿母，阿嬌呀……喜甚！”
她們的嬌嬌寶貝對薄二母搬進來樂着呢！非但幫着忙裡忙外，指揮佈置，挑選擺設，甚至還主動把秋冬季的嶄新被褥帷帳都貢獻出來，自己寧願翻去年的舊貨用。
歷數遍女兒的事蹟，長公主笑得眼睛都眯起來：“晨起，阿嬌遣吳女伺奉皇后……”
“吳女？阿嬌……知恩，大善。”竇太后緩緩點頭。阿嬌小時候，薄皇后時不時帶一陣，也算照顧有加；阿嬌理所當然地與皇后舅母親近。
隔了一會兒，大漢皇太后問起薄皇后身邊的人都理順了嗎？
長公主眼中精光閃爍：“寧女史之外，皆不用！”
隨皇后過來的椒房殿侍從，只留下一個寧女，其他統統打發回未央宮。伺候的人，從竇太后和長公主還有阿嬌翁主身邊的資深侍女內侍中另行劃撥；日用所需的一切衣物器皿，也不用費事從未央宮搬來搬去了，全從長樂宮府庫中提取。
聽了種種的細節安排，竇太后摸索着戳戳女兒的額，故意拉長了語調道：“吾女，吾女……有心矣！”
“薄氏，薄氏，”當朝皇姐略略一僵，迅即身子靠向母后，泰然自若地說道：“二十餘年……如一日，事上恭，待下寬……”
竇太后好笑地拍拍長公主肩背，裝作沒察覺女兒的欲蓋彌彰。
劉嫖長公主臉一紅，上趕着又說：“……性仁慈，今天子膝下，封王者……過十數，殊不易也！”
“‘中宮’之賢……”
聽聞提及男孫的數量，大漢皇太后沉吟片刻，悠悠嘆息着讚歎：“以上古之後妃……薄後有過之而無不及！”
皇姐劉嫖很認真地點頭，點頭。
不說別的，光憑劉啓陛下那十多個年齡成等差數列的活蹦亂跳皇子們，薄皇后就是無容置疑的善良主母——有德皇后。
“誠然，誠然……哎！阿嫖不知……”大漢皇太后竇氏頓了頓，暗淡無光的眼眸中彷彿籠上層薄霧，變得迷迷濛濛——其實，她這個做婆婆的也是猶豫了很久，最後是念在已故薄太后份上，才下的最後決心。
“祖……母？”長公主抿抿嘴，不予置評。
對長樂宮的上一任女主人——也就是自己的嫡親祖母薄太后——館陶長公主可沒什麼好印象。這位祖母喜園林，好遊樂，經常給皇帝兒子指派美女；其中，就包括後來引發很多麻煩的慎氏，還有樑懷王的生母。
那些年裡，椒房殿中的竇皇后帶着三個兒女謹小慎微、苦心周旋，日子過得累不算，還憋屈到極點。
感覺出女兒語氣中的不滿，竇太后雲淡風清地笑笑，直陳薄太后對他們母子仨雖有種種不到之處，但至少有一點是好的。當年吳王太子案事發時，薄太后不管怎麼說都是站到了正牌兒媳婦這邊，頂住外朝公卿們的壓力，爲保住劉啓的皇太子寶座出力不少。
前不看，萬不看，思及薄太后的前情，就幫薄皇后過這一關——算是對已故婆母和現存的薄氏家族的回報。
“然，然，帝太子立久……”似乎想到什麼，大漢皇太后慢慢蹙起眉：“大局呀……大局……”
明白母親擔憂嫡皇子降生後將給朝野帶來的衝擊，館陶長公主馬上接口：“有母親，有陛下呢！萬一……”
劉嫖長公主眼睛眨眨，俯身湊到母后耳邊，以極輕微極輕微的話音道：“萬一……有……阿武，阿母何所憂？”
大漢竇皇太后正中下懷，笑意盈盈。