夜色深沉……
一輪鉤月高懸在漆黑的天幕上，如一把刀鋒磨到雪亮的——鐮刀！
清冷的光澤一視同仁地灑向肥沃的良田、奔流的渭河、巍峨的城牆，雄偉的大漢京都、以及長安城中或矮小或高敞樸素或華麗的街、坊、宮、殿。
辛勞的一天剛剛過去，同樣繁忙的新的一天即將來臨。除了城樓上負責守衛和警戒的將士，大漢的都城內的數十萬士民都沉浸在香甜的酣夢中。
好夢如許的長安市民們不會想到，原該是大漢最安逸最閒適的未央宮宮闈，卻在這一最困最想睡的時間忙碌起來。
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未央宮︿金華殿
“夫人……”女官站在牀頭，低低的喚着。
雕花紫香木的大牀上，中間隆起的錦被一動也不動。
女官的語調急促了些：“夫人，夫人……”
“嗯……”慵臥安眠的美人蹙蹙眉，一個翻身，將後背留給宮娥。
宮室一角的沙漏中，潔白的沙粒在不停地落……落……
看看沙漏上的刻度值，女官白着臉咬咬牙，伸手就向女主人的肩膀用力推去：“夫人，醒醒，醒醒……寅時，寅時矣！”
‘寅時’二字是大黃蜂尾上的針，刺穿香濃的睡霧，給人打上一針強力清醒劑。
“寅、寅時？！”天生麗質的美婦人一驚坐起，慌亂地看向角落中的沙漏。
沙漏旁的幾個油盞星星點點，不太亮，但也足夠照明刻度線了——現在不是‘寅時’，只有丑時三刻過一點。
女官偷偷觀察着女主人的臉色變化，提心吊膽。
她這做法說得好聽點是‘忠心’；說不好聽的話，就叫做‘欺主’。具體如何定性，就看金華殿女主人的想法了。
‘昊天上帝保佑……不早了啊！我得快點，快點……’或許是由於時間緊迫，賈夫人根本沒較這個真；而是直接忽略女官的誤報，迅速下了牀。
光赤的腳在厚席上飛快踏過，同時而起的還有更急切的召喚：“盧，阿盧！”
簾幕外有應聲，一個面貌冷峻的高大老婦領着十多個年輕侍從走進來。宮女和黃門各捧着專門的洗漱梳洗用具，井然有序地爲賈夫人梳妝打扮。
潔面漱口已畢，宦官拿過一大幅素色的繒，圍在賈夫人脖頸上……
在養育了趙王、中山王和平度公主三個子女的今天，金華殿賈夫人的頭髮依舊濃密烏黑。可惜，如此茂密的長髮，還是遠遠達不到梳成禮制要求的髮髻樣式的數量。
與內命婦禮服搭配的規定宮髻的特點是‘宛若堆雲’，自生的頭髮不可能夠。於是，大小不一的假髮、假髻、假鬟就應運而生了；此外，還有各種絲麻制的內襯等填充物。
梳髮，是一門複雜高深的手藝，尤其是高挽的髮髻，費力費時考校技巧，哪怕是熟手也很少能在一個半時辰內完成的。
盧嫗的十根手指不像在梳頭，更象在彈琴！
在千絲萬縷的烏髮間，如彈奏般的飛舞……跳躍……約大半個時辰後，盧老婦大功告成！
侍女們從衣架上取下連夜熨燙平整的翟衣大禮服，以及與之搭配的種種配件。
賈氏是漢朝正式冊封的‘夫人’。
夫人，在漢宮中的地位僅次於中宮皇后。這意味着賈夫人大禮服的配件數與複雜程度也是僅僅次於大漢皇后而已。
前襟和肩膀上綴了珍貴珠寶的彩繡錦綢，沉甸甸的；
彩繪的蔽膝，
長而又長的綬，
鑲嵌有云母片珊瑚珠的盤囊，
美玉和瑪瑙石組成的長串佩飾，沉重而華麗，稍一動就發出琳琳琅琅的脆響
……
等頭飾，服飾，腰飾各項都按華夏禮制的要求收拾停當，賈夫人試着動了動手腳，隨後便是不可抑制的苦笑——莊重？是！華貴？不假！可惜如此一來，就算被宮女們攙着，也別想行動自如了。
“夫人？”負責妝容的宦官奉上白米分、朱米分、青黛米分、胭脂膏……這些化妝品分盛在一個個雕花漆盒內，色澤柔和，香氣四溢。
依靠侍女們的攙扶，賈夫人頗爲艱難地坐下，向內官擺了擺手——先不了，再等等吧！要是皇太后今天不點她去長樂宮，就不用上妝容了。否則上完了再洗掉，多事不說，又是一堆的麻煩。
宮室中的忙碌，到此告一段落。
宮人們收拾了殘餘，各自退到角落；殿宇中，一時安靜下來。
時間在一點點地過去……
髮根處，是一波接一波的刺癢。
‘是不是梳急了，沒弄妥當？’金華殿疑惑地看盧嫗，轉而馬上否定了這個想法——盧嫗是她的乳母，幾乎給她梳了一輩子頭，手藝精到，從無差錯。
頭髮好像造反了！一根根竭盡全力地妄圖擺脫羈絆，將頭頂和兩側的髮根鉗撕得生疼。
賈夫人覺得難受，擡手剛要撓搓；想到好容易才梳好的宮髻，還有極可能來臨的‘長信宮一日’，玉手——頹然落下。
眉間微微皺起，金華殿女主人默默嘀咕：‘估計還是頭飾！假髻有部分是木頭的，外面裹人發；大金簪那麼長，還帶着寶石……’
盧老婦心疼從小帶大的孩子，取個引枕送上來，建議賈夫人是不是先‘歪一歪’，老這麼正坐太累人了。
賈夫人苦笑着搖頭。
身着盛裝，只能端端正正跪坐或乾脆站着。否則，稍一疏忽那些配件就會歪了或亂掉，若是那樣，就成罪名了——帝后之前衣着不整者，是失儀，屬‘大不敬’的重罪。
“阿母，阿母……”柔軟含混的女孩聲音從內室傳來，只穿着寢衣的平度公主邊揉眼睛邊從自己的臥室迷迷糊糊地走過來。
處於半夢半醒之間小公主理所當然地投向母親的懷抱：“阿……阿母……”
“平度！”賈夫人一驚，急忙往旁邊一閃。
“公主，公主！”盧嫗趕忙上來解圍，將小公主拉過來——賈夫人那身大妝，要是給平度一抱一拉扯，就全亂了；非得從頭再來一遍不可。可現在哪兒還有時間啊？
給盧嫗一通嘮叨，平度公主清醒了不少。
打量打量母親的這幅穿戴，小公主瞭然，乖乖在母親對面坐下：“阿母……待大母之召？”
賈夫人無言地點頭。
平度公主轉過頭去看沙漏，白沙就快到達寅時的中線了。
“阿母……”看着親愛的母親，平度公主不知說什麼好，心中泛起深深的同情。
這些年，後宮貴婦們的日子可不好過！
向來不過問未央宮內廷的大漢皇太后一反常態，命令所有獲得封號的天子嬪御必須到長樂宮輪值，以盡孝道。
做婆婆的要兒媳婦伺候，這在崇尚孝道的大漢名正言順，無可非議。
最初，後宮諸婦甚至還期待着，躍躍欲試——誰不想討好竇太后？可是之前她們連長樂宮的大門都進不去啊——個個幻想討到老太太歡心，藉此在皇帝那更上一層樓的好日子。
可現實，完全出乎後宮們的預料！
所謂的‘伺候’，卻根本是無稽之談。她們根本連竇太后的面都見不到！
竇太后通常讓內官或女官出來傳話，讓這羣豔麗妖嬈在外間或廊下一站就是幾個時辰——從天不亮一直站到夕陽西下；或者更慘，給把農具去修枝剪葉？遞個笤帚去打掃庭院？
除此之外，皇太后還嚴令，後宮們去長信宮值日時必須穿戴全套的大禮服，平時只有參加大典時才需要穿的內命婦大禮服！
帶着滿臉滿脖子的白米分朱米分，頂着那些沉重的頭飾，負着林林總總的配件和金玉佩飾，在陰冷潮溼的外室或三面透風的廊下站立一天——沒有點心，沒有飲料，沒有休息，除非如廁連動一下就不許。錯一步，輕則斥罵，重則鞭撻！
“阿母，平度拜求大母，免阿母之……”有孝心的平度公主努力想想，再一次提出建議。
“莫！吾女……切莫！”賈夫人忙不迭地阻止——竇太后對她，已經是額外照顧了。
就頻率而言，金華殿賈夫人去長樂宮值役的次數即便不是最少，也是特別少——最少的是樑良人，出勤記錄爲零——日子遠比王美人姐妹、李八子、卓七子這些人舒服得多。在此前提下，平度公主若還提出求情，就成不識好歹了；搞不好還弄巧成拙。
“此……吾女之功也！”想起前天遇到卓七子時她那張憔悴的面容，賈夫人望着面前的愛女，不由再度爲當年鼓勵平度和阿嬌交朋友感到慶幸。金華殿女主人百分之百確定，如果不是顧念到平度和阿嬌的情分，竇太后絕不會對自己如此寬厚——同樣高居‘夫人’的小王氏，可沒因‘生育三位皇子，至今盛寵不減’而獲得半分優待！
象徵天子寵愛和王太后尊榮的華美翟衣，此刻彷彿化爲鋼筋鐵骨漢軍盔甲，壓在人肩膀上越來越沉、越來……越沉……
敏銳地覺察親人的不適，平度公主立刻起身挪到賈夫人後方，爲母親揉起肩膀來，同時還小心翼翼地不在華美的絲織物上留下太多褶痕。
‘這樣作息不定、日夜不安，時間長了阿母非累病了不可……怎麼辦呢？’小公主愁上眉頭，俯身在母親耳邊喃喃：“阿母，未若……稱病？”
“平度，平度……刻舟求劍，絕非良策。”握住肩上女兒的手，安慰地拍拍。
‘哎！不敢想不去，只要能做到排班輪值，就會好受得多。’賈夫人不勝淒涼地暗暗嘀咕。
人都有慣性；再苦再難，習慣了就能承受。後宮中御妾如此之多，大家排好次序輪班，拼着每個月捱上幾天苦頭，一張一弛，日子依然過得去。
可問題是，長樂宮的所謂‘輪值’名不副實！
竇太后的傳召是徹頭徹底的隨性而出，無任何標準或規律可言。今天是你，明天可能還會是你，後天說不定依然逃不掉；但也有幸運的，連着好幾天沒份兒。
於是沒人能安心，沒人能真正休息，所有人永遠處在提心吊膽的狀態中，日復一日、月復一月、年復一年地‘夜不安寢’——長信宮凌晨點卯，算上從未央宮去長信宮的路上時間，還要算上穿戴梳妝的時間，誰還能睡個好覺？
“夫人所言，甚是，”盧老婦端來兩杯飲料，分別遞給母女倆，利索地述說剛探得的消息：
今兒上午，太醫署接到舉報，說後宮項七子賄賂醫官沒病裝病，目的就是逃避去長樂宮不想服侍皇太后。中午，接到報告的太醫令經椒房殿准許，親自帶幾位資深御醫來給項氏會診；結論是‘項七子無恙’。
太醫令與少府主官張節聯名向宣室殿報告此事。下午，皇帝知道情況，震怒；命薄皇后撤銷項氏的一切名號和待遇，遷入永巷思過。
“永巷呀……”平度公主不禁咂舌，杯子一抖——永巷啊，多麼可怕的地方，是所有後宮女子的噩夢！
‘不能多喝水，不能多喝水！否則，到長信宮後諸多麻煩……’端起杯子遲疑片刻，無奈地只沾沾脣；賈夫人突然想起一節，一臉奇怪地問乳母：聽說項氏已經有孕了，天子沒看在未出世皇子的份上饒了她？
盧老婦撇撇嘴，神色間明顯幸災樂禍——當時就有人提醒了，可皇帝不鬆口。還說是近兩年風頭最勁的寵姬呢，不就那麼回事？聽說下午給拖去永巷時，痛哭流涕不肯走，吵着要見天子，哭鬧厲害啦……
賈夫人默默放下杯子，感覺脖頸處更疼了。
“時過數載，惡犬斃命，諸兇伏法……”此時，連單純善良的平度公主都覺得有些過了，面露不忍：“樑良人新得公主。父皇，皇太后……”
賈夫人面一板，斷喝道：“平度，安敢輕言！”
看女兒一副受驚的樣子，做母親的執過愛女的手綿綿囑咐，父皇和皇太后祖母的決定自有其道理，身爲小輩只要遵從就好，萬不可胡思亂想。
平度公主懵懵懂懂地點頭。
讓乳母過來替換下平度，再給自己檢查一遍儀容，金華殿女主人微合雙目，琢磨着那些不方便和女兒直說的想法：
△不幸的狗監被砍頭了，可他是主使人嗎？笑話！
△什麼樣的人，才能在禁衛森嚴的皇宮中做成此事？
△樑良人新生了位公主，可這能撫平她的喪子之痛嗎？
△天子不會忘記，親生的兒子，大漢的堂堂皇子，竟然在固若金湯的後宮中被襲，進而喪生於犬牙之下！竇太后也不會忘記，她愛如珍寶的阿嬌至今——沉默！
‘天子陛下要顧慮朝局的安穩，不能擾亂百官朝廷的運作；皇太后要維護帝室和睦的表象，不讓皇家成爲市井茶餘飯後的談資。’賈夫人無奈而苦澀：‘……所以最終倒黴的，就是我們這些女人了！’
門外一陣急促的腳步……
小黃門幾個大步躥進來，顧不上行禮就上氣不接下氣地稟報：“夫人，夫人！無、無……名。”
像被一下子抽乾了精元，金華殿的女主人直直地癱倒在地席上！
“阿母，阿母！”平度公主嚇地撲過來急叫。
盧老婦比較有經驗，一面掐人中，一面讓侍女趕緊拆散宮髻，鬆掉大禮服的大帶，褪去翟衣外袍……
半杯水喂下去，金華殿的女主人才悠悠醒轉。
見愛女滿臉的驚惶，賈夫人百感交集，嘴脣翕動翕動，卻只敢在心裡吶喊：‘這日子，什麼時候纔是個頭啊？！’
作者有話要說：丑時：夜裡一點鐘到凌晨三點鐘
寅時：凌晨三點到五點