淮安府鹽城是名副其實的鹽都，從明初“洪武趕散”，便有大量移民來到這一帶海濱燒鹽，而爲了對散居在沿海的竈民實施管理，各鹽場設總若干，東臺富安鹽場，共設有三十總。
歷代王朝，鹽稅幾乎都是其最主要的收入來源，這種來自海水無窮無盡的財源，被歷朝官府利用的淋漓盡致，人人都要吃鹽，對於官家來說，這又是不費太多成本的產品，對其進行管制是最有效填充國庫的方式。
所以，走私鹽的鹽幫也就應運而生，或許在中國，這是一種最古老的走私行業了。
鹽城的鹽場，對於蘇中、蘇北的意義不言而喻，不過在平遠軍登陸通州後，這一帶的營兵幾乎是一夜走了個精光。
各個鹽幫驚喜的發現，他們竟然成了鹽城一帶鹽場的實際話事人，再不用廝殺火併亦或賄賂官員從其指縫裡摳出那麼一點點鹽巴來維繫生計。
駱麗紅是羅漢幫大當家駱安生的女兒，從小跟着父親顛簸流離，腦袋系在褲腰帶上，賺一口血汗錢。
駱麗紅今年十八歲，過年時節，她第一次紮起了紅頭繩，換上了花衣服，從小就跟粗豪漢子們一起長大的她第一次有了些女人味。
駱安生知道，女兒到了思春找婆家的年紀，可正經人家，誰會要一個吃住都混在粗漢子堆裡的女子做媳婦兒？更不要說她腦門上還頂着“鹽梟”這樣的匪名了。
從幫裡給她找婆家？羅漢幫九十多條漢子，幾乎各個都是光棍，這世道，能有一口飯吃就不錯了？找老婆？那不是他們做白日夢的範疇。
清廷營兵突然一夜間走空，令駱安生欣喜若狂，羅漢幫有自己偷偷鼓搗出來的一個小鹽場，自然要趁這時節多燒些鹽，販賣到北方，羅漢幫也一直經營北線，在直隸，有幾家商戶固定購用他的私鹽。
很久以前駱安生也走過南線，但後來鬧長毛，鹽道堵塞，現今南邊鹽類販賣自由，就更沒有了私鹽鹽幫的生存空間。
聽說西去青藏的利潤還不錯，駱安生也準備找幾個明白人去打聽打聽。
南朝兵馬佔領通州，駱安生並不認爲他們能支撐很久，隔着長江天塹，口糧補給都是大問題，髮匪幾次北伐均以慘敗收場就是前車之鑑。
現今南朝兵勇被阻在通州，早晚也會被趕下江。駱安生可是見過淮安府新軍的傢伙式，清一色的神炮，威力驚人，光那響聲就能嚇得人跌個跟頭。
從淮安府回來時，駱安生還心有餘悸，幸好新軍不是對付他們鹽幫的，不然羅漢幫哪還有活路？
今天早上，羅漢幫衆鹽梟將這些日子燒好的三十多麻袋的私鹽裝上了獨輪車，從蘇中到直隸，一路灑賣，越往北，鹽價越高，在直隸境內，每斤鹽可賣三分銀，這也比官鹽便宜許多，官鹽從康熙時代起一路飆升，現在的北京城，每斤鹽最少也五分銀以上，如果類似羅漢幫這般不摻沙帶水的精鹽，七八分也是有的。
這一趟數千斤的鹽巴，若路途順暢不遇什麼阻滯，可以賣上兩百多兩銀子，羅漢幫九十多條漢子接下來數月能不能吃上飯，就靠這筆買賣。
除了留下幾名年紀大的看家，羅漢幫可以說是傾巢出動，現今盜賊四起，若被人把這批鹽搶了去，大夥兒只能眼巴巴餓死了。
想想，駱安生就有些心酸，一個個壯實的小夥子，做活計、拼刀子，比誰都不差，爲什麼吃上口飯就這麼難？
北上的路線羅漢幫輕車熟路，每次都是晝伏夜出，走偏遠鄉村，免得遇到官府稽查，走河南、山西、直隸一線，這三地也都有熟客接應。
不過這一次，鹽隊剛剛上路，還未出江蘇境，就遇到了麻煩，在建陽鎮渡頭，本來三不管地帶，卻突兀的出現了官兵哨卡。
這一帶水域縱橫，到處都是河流，萬傾蕩綠千畝水清，乃是有名的水米之鄉。
建陽鎮渡頭向西一拐就是大運河，每次羅漢幫的鹽隊都是在此走水路，走運河，到了黃河運段再轉而走河南。
鹽隊遠遠的躲在一片小樹林中，駱安生扼腕，接應的幾隻船看來被查扣了，怕逃不了充公的命運，那可是羅漢幫拼死拼活攢下銀子買的，用去了上百兩，自從有了自己的船，羅漢幫的底氣才越發足，比起窮的要當褲子其它鹽夥，羅漢幫的兄弟們至少有大口喝酒大塊吃肉的日子。
“爹，怎麼辦？”駱麗紅跑到了他身邊，濃眉大眼的女兒，已經握緊了懷裡的匕首。
一輛輛獨輪車上，麻袋下壓着二十幾把鋼刀，還有十幾杆鳥銃，跟鹽城其它鹽幫比起來，羅漢幫確實稱得上兵強馬壯。
只是，駱安生無奈的搖搖頭。
駱麗紅咬着牙，“爹，拼了吧，咱不能就這麼讓黑牙狗搶了咱的船，爲了那些船，李大叔、張大叔他們可都丟了命！”黑牙狗是鹽城鹽梟對官兵的稱呼，她還記得沒有船的時候，幫裡兄弟，吃上口飽飯都難，只能在魚季打打牙祭，捱餓時，每次李大叔和張大叔都會笑呵呵把每人分配不多的鹹魚撥給她，說是他們不愛吃，等駱麗紅漸漸長大，才懂了他們那質樸的疼愛，可是，還沒等她會說謝謝，兩位大叔就先後慘死在黑牙狗的刀下。
“再等等。”駱安生話音未落，就見渡口西，一條條烏篷船駛來，在渡口附近停下，從船上，走下一隊隊穿着號衣的兵勇。
駱安生眼睛猛地眯起，心沉到了谷底，這些官兵，一見就知道不是綠營兵，那各個手裡都是十響神炮，是揚州府的武衛軍，彭雪琴彭大帥的部下。
“不要妄動！”駱安生喝住了女兒，現在，可不是走鹽不走鹽的問題，若被官兵發現，只怕羅漢幫七十多條性命就要命喪於此，丟了鹽車？這，這回去就要喝西北風了。
“甚麼人？”小樹林邊緣警戒的漢子突然低聲喝問。
“商人，老實人！”脆生生的回答，沿着半人高雜草叢，走過來幾人。
駱安生眉頭一下皺了起來，前面幾人都眉清目秀的，雖然穿着袍子，但看得出，胸隆腰細，舉止秀氣，都是女孩子，這年頭兵荒馬亂的，有錢人家小姐出門，打扮成男裝也是有的，但怎麼可能只有女眷？膽子還這麼大？明明見到樹林裡都是粗豪漢子，還敢走過來。
再等見到走在最後的一人，駱安生就呆了下，好俊美的人物，欺霜賽雪的俏臉，一襲藍色錦繡馬褂長袍，鑲寶石瓜皮帽，整個人真如明珠美玉一般，令整個樹林都好似一亮。
那本來把風的漢子也傻了眼，任由幾人從他身邊大搖大擺走過。
“你們是……”駱安生迎上去，疑惑的問。
那絕美少年抱抱拳，道：“各位是走鹽的兄弟吧？無妨，借貴寶地用用。”聲音嬌柔似融，說不出的好聽，卻更有一番銷魂蝕骨的味道。
駱安生又是一呆，這小姐還挺江湖的，只是，實在看不出她是什麼路數。
絕美少年與那幾名跟班模樣的少女信步走上了土丘，駱麗紅急聲道：“妹妹，快下來，別被黑牙狗看見你們，他們可不是東西了，說不準就說你們是南逆。”駱麗紅從來沒見過這般美麗女子，不知不覺就心生好感。
聽她喊主家“妹妹”，有名跟班少女蹙眉，想說什麼，那絕美少年已經笑道：“無妨，我看看熱鬧。”
說着話，旁邊衛兵已經遞來千里鏡，她放在眼前，向渡口看去。
“你，你這是什麼呀？”駱麗紅詫異湊過去問，至於鹽幫的漢子們，懾於這幾名不速之客的麗色，竟然沒人敢靠近，有那光腳的，或者褲子襤褸的，更遠遠走開。
絕美少年就將千里鏡遞給她，說：“你看看就知道了。”
“呀！”突然見到幾裡外的東西清楚出現在眼前，駱麗紅嚇得險些將千里鏡摔在地上。
見那少年笑，駱麗紅臉一熱，鼓起勇氣再次提心吊膽的將這圓筒鏡貼在了眼睛上，隨即又驚呼一聲，說：“怎麼，怎麼還有洋鬼子？”
絕美少年嗯了一聲，說：“羅剎鬼。”俏臉就冷了下來。
這時駱安生咳嗽一聲，走上來道：“姑娘，您幾位這到底是作甚麼的？”
絕美少年還未說話，駱麗紅突然道：“不好，他們，他們好像往咱這邊來了。”
不用千里鏡，也可以見到一隊官兵緩緩向這邊移動，想來是對小樹林裡的異動有些察覺。
駱安生腦袋就嗡一聲，這時節，還能怎麼辦？自是性命要緊，回頭壓低聲音吩咐道：“快，都帶上傢伙，咱們走！”
駱麗紅則對那絕美少年道：“妹妹，你，你跟我走，我知道條小路，他們抓不到咱。”
駱安生也道：“是啊，姑娘，雖然雪帥軍紀尚嚴，可你們這，就我見到都摸不清你們路數，他那些手下，可都不是吃素的，很有幾個心狠手辣的主兒，就算您不是一般人，總不能吃眼前虧，還是躲躲吧。”
樹林裡，大漢們都呆呆的，這些鹽，就是他們的血，就是他們的汗啊！
“還不走？！”駱安生低喝了一聲。
（未完待續）