院中古樹參天，蟬兒嘶鳴，又是喧鬧的暑天。
陸月亭卻如老僧坐禪，室內一塵不染，一桌一椅，簡樸中給人寧靜之感。
紅娘靜靜品着茶，一晃二十年過去，再見故友，卻是這般情景，不能不令人心生唏噓。
“卿本佳人，奈何做賊？！”陸月亭深深嘆口氣，慢慢睜開了雙目。
紅娘沉默了會兒，道：“我和陸先生已經不是同路人，是兵是賊，立場不同。”
陸月亭慘然一笑，道：“老夫自取其辱了，當今世上，認爲老夫是賊的更多一些呢，竊國者侯，果是真理。”
紅娘道：“陸先生知道我不是這個意思。”
陸月亭卻繼續說下去，他委實很多事想不明白，很多事想問問紅娘，凝視着紅娘，他嘆息道：“當年老夫受元帥啓蒙，才知另一方天地，只是老夫實在不明白，元帥用兵如神，對天下政事弊端更是洞若觀火，如此才華，爲何臨陣反戈？老夫本想看到我天國第一位巾幗女皇，卻怎的，你……，難道說，兒女私情就這般緊要，可令你是非不明？”
紅娘品着茶，過了會兒，淡淡道：“陸先生敢說，你我創立之天國，可比今日新朝麼？”
陸月亭滯了滯，隨即道：“這不過是韃子騙人的把戲，百年千年後你再看。”
紅娘嘆口氣，“百年千年……”。她想到了葉昭時常給她描述的他理想中的國度。不過葉昭也常自嘆息，說到不管是何等政體，這個世界永遠是被少數人所控制，只怕到了探索無盡太空的時代也是這般，而壯大中產階級，使中產階級成爲大多數人，監督約束這些政治家族和經濟寡頭才能使得社會平穩進步，最怕的就是一個階級統治另一個階級，一個集團掠奪另一個集團，那種社會的不公平將廣泛存在。就好像昔日的滿清。
沉默了一會兒，紅娘道：“百年千年後，誰也看不到，我卻認爲會更好。”
陸月亭冷笑道：“是啊。你們會過的更好，那韃子假惺惺的放權，可天知道他掠奪了多少財富？一億還是兩億？足夠他子子孫孫揮霍了吧？”
紅娘道：“這是他該得的，他從來沒利用權勢巧取豪奪，先生又知道當年帝國科學院多少發明專利都有他參與？很多時候，他都是在做白工，先生懂不懂什麼是貿易逆差和順差，他從海外吸納多少黃金白銀英鎊，多少錢又是賺的洋人的？而且我紅娘說一句，所有報紙雜誌對描述的他在科學界的影響。那僅僅是冰山一角，他做過什麼，你永遠不會知道。”
陸月亭怔了怔，他知道紅娘向無虛言，但不可能，這個狗皇帝如果真如報刊所說，是什麼化學家物理學家，還發布了化學界的第一張元素週期表，那也太不可思議了，而且聽紅娘話頭。好像還遠遠不止於此。
紅娘又道：“先生也定然不知道，當年啓蒙先生的冊子，實則都是他的論著，我能活着去廣西，能有火器彈丸與清廷周旋。也都是他慷慨解囊，沒有他。沒有紅娘，就更不會有先生了。”
陸月亭呆住，這消息簡直石破天驚，他能有今日見識，成爲萬國矚目的政治人物，竟然是他一直力圖反抗卻無力反抗的大獨裁者所爲？從根源上甚至可以說，是那大獨裁者創造了他，也莫怪雖然一直沒能與這大對頭見面，但一直以來，與他的對抗步步維艱，一絲一毫也看不到勝利的希望，就好像蚊子對大象的反抗，是那麼的無力，甚至他，也漸漸累了，在香港被捕，他反而覺得，是一種解脫。
陸月亭便如石化了一般，呆呆的再說不出話。
……
在紅娘與陸月亭會面之時，葉昭正在外灘一處私人海灘與哈里奇曬太陽。
不遠處，朱絲絲和朱琪琪姐妹走在金黃的沙灘上，水漲水落，碧海晴空，美輪美奐，乾淨的沙灘少有人蹤，踩在腳下舒適的很。
朱絲絲姐妹都穿着“泳衣”，不過在葉昭看來，更像是緊身連體的五分褲，連體緊身泳裝，一直到膝蓋，從脖頸到膝蓋，捂得嚴嚴實實的，儘管如此，因爲哈里奇在，姐妹倆外面都罩了大氅，也不知道會不會覺得悶熱。
進入十九世紀，源自歐洲的女子襯衣式泳裝被一種有皮帶、長度及膝的泳裝所代替，婦女們在這種泳裝的下面還穿着褲子和絲襪。她們頭戴游泳帽，腳上穿着類似芭蕾舞鞋的繫帶拖鞋，但新式女泳裝的裙子非常寬大，其溼重甚至可達二十公斤。
七十年代後，泳裝雖然款式保持原樣，但越來越簡便，漸漸出現一種有袖子和護腿，類似兒童睡衣的連體泳裝。一些國家政府通則過法律嚴格禁止穿着“放蕩”的服裝，規定游泳衣必須覆蓋從頸部到大腿的人體部位，有些婦女因爲沒穿絲襪、鞋子或長裙而被罰款。
但不管怎麼說，泳裝終於在八十年代進入時裝雜誌和商店目錄，成爲熱賣的商品之一，同時也衝擊着女性服裝款式的變遷。
帝國法律，經營類以及公共海灘泳池，男女分泳。而女子游泳衣必須覆蓋從頸部到膝蓋的人體部位，同樣也是帝國率先立法，看似專制，實則卻給了女子下水游泳的自由，從本質上，反而是對舊習俗的解放。
這是私人海灘，沒那麼多禁忌，不過哈里奇自不敢在皇妃娘娘面前下水游泳，他全身都捂得嚴嚴實實的，目光更不敢向朱絲絲姐妹漫步的方向看。
哈里奇同紅娘一起來的上海，他雖然年紀大了，但身子骨還極爲硬朗，擔任着皇家軍事委員會諮詢委員會顧問，軍國大事少不了出謀獻策。
哈里奇來上海，是爲他舊部愛將左寶貴而來，前日皇家軍事委員會與國務院的聯席會議上，國務院海外移民管理總署署長唐景崧對西三省軍務提出質疑，矛頭直指徠寧軍區副督軍左寶貴，認爲他縱容部下胡亂對境外用兵，違反帝國憲法、軍法，更會對移民產生不利的影響，應當接受停職調查。
擔任首相而自動成爲皇家軍委會第一副帥的李鴻章態度曖昧，不置可否，消息傳到沒參加此次會議的哈里奇耳裡，他當晚便約見李鴻章，但他一向瞧不起沒帶過兵的這位首相，語帶譏刺，兩人不歡而散。
哈里奇這才趕來上海，親自向大皇帝呈情。
葉昭卻是早見到了李鴻章一份長長的奏摺，在奏摺中，李鴻章自是偏向唐景崧，剖析軍中弊端，認爲某些將領的膽大妄爲可能引發一系列嚴重後果，聖上不可不察。
從用詞筆調，可以看得出經過將近一年執政，李鴻章自信了許多，換做以前，他可不敢參與軍中事務，更莫說痛陳其非了。
李鴻章、唐景崧所言自有他們的道理，不過一些軍中將領也有自己的驕傲，軍方更有軍方的理念，當對外部事務看法有分歧，不可避免的就會出現衝突。
一方是執政中的溫和派，一方是強硬的軍方，其實有時候，實在難言誰對誰錯，廟堂重臣、軍中猛將，人人都有自己的算盤，怎會出現各個大公無私以復興中華爲理想共同奮鬥的局面，這個世界沒有聖人，便是穿越而來的自己，同樣也會犯錯，同樣有自己的算盤，位高權重者也是人，高大全的領袖只有黑白片裡纔會出現，如何令他們能人盡其才、各司其職，爲公多一些，爲私少一些，現今靠自己，以後逐漸的，將會由法律來約束。
“闖禍的那遊擊叫甚麼來着？”葉昭笑着問哈里奇。
哈里奇皺眉想了好一會兒，道：“我只記得他有個花名，好像是被稱作辮帥，別的就不知道了。”芝麻綠豆大的武官，若不是闖了禍，哈里奇又哪裡會知道此人？
葉昭怔了怔，道：“這人不會叫張勳吧？”
哈里奇拍了下腦門，道：“是了，就是叫張勳，不想主子卻知道他，聽說他日日三餐前都要爲主子……”說到這兒頓了下，就怕大皇帝認爲其人做作不堪，反而給其招災，頓了下道：“反正他要曉得主子知道他這個人，怕要美上天了。”
葉昭聽得真是叫張勳，不由得啞然失笑，不知道是不是自己知道的那位辮帥，不過就算是，因爲從童年起生活環境的不同，世界觀價值觀自然不同，此張勳已經不是自己所知道的張勳，只是這份骨子裡的某些性格，好似與那位歷史上大大有名的辮帥如出一轍。
“這事兒我琢磨琢磨，回京城再說。”葉昭擺了擺手，太陽傘的陰影下，也看不清他的表情。
“是，那奴才不打擾主子享清淨了。”哈里奇躬身告辭。
葉昭微微頷首，說道：”老哈，趕明回了京城，你陪我去南郊狩獵。”哈里奇穿得齊齊整整的，留在這裡也實在不大方便。
聽葉昭話語，哈里奇心下一定，見不遠處兩位皇妃沿海灘款款行來，也不便前去見禮，忙轉身離去。
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