1881年8月，帝國正式向阿富汗伊斯蘭國宣戰。
這是帝國立國後首次主動對鄰國宣戰，宣戰的對象更是大英帝國與東方帝國在中亞的緩衝國度，作爲中亞之眼，阿富汗一直以來都起到了屏障英印殖民地西北邊境的作用，東方帝國突然宣佈對這個敏感區域用兵，歐洲列強們，紛紛將目光投注在了這片不毛之地，東方國家之間的戰爭，首次引起歐洲主要列強的嚴重關切。
在帝國向阿富汗宣戰的前一曰，中國已經與德國、奧匈帝國達成了《燕京協定》，約定：遇有第四國侵略危及歐亞和平時，三國應立即商討共同的行動方針；締約國之一與第四國作戰時其他兩國應守善意的中立，並盡力使衝突局部化。
《燕京協定》看起來是極溫和的三國合作協議，更符合東方帝國古老的外交思維，絕不是什麼咄咄逼人的軍事同盟。
但《協定》卻使得中國第一次有可能並且有權力和義務參與歐洲的內部事務，意義極爲深遠，歐洲國家從此不得不重新審視自己對東方的外交政策，第一次感覺到中國人的影響力漸漸到了自己身邊。
一直以來，歐洲人認爲歐洲是世界的中心，東方人則認爲中原國度是天下之巔，而現今，兩個中心漸漸交匯，全世界都在期待而不安的看着新時代的大幕緩緩升起。
德國使團和奧匈使團陸續離京，威廉王子卻留了下來，看來若討不到永安公主的歡心，他暫時還不想回去。
葉昭思及這兩人的婚事，也實在有些頭疼，好似女兒就是對威廉不來電，不過現今莫說自己的家庭，就是普通人家也鮮有自由戀愛者，自己的兒女，更不會有這方面的期盼，要說自由戀愛大過天，葉昭也從來不覺得，那都是偶像劇哄哄懷春少男少女罷了，莫說現在，就是在未來，戀愛結婚也從來是兩個家庭的結合，而不是單純一男一女之事。
收音機裡，略帶嫵媚的女聲正播報帝國對阿富汗宣戰的全文，宣戰書不似前清檄文那般除了讀書人旁人覺得晦澀難懂，而是極有鼓動力，女播音員正讀到中間部分：“中國爲酷愛和平之民族，過去四年極盡隱忍，此爲神聖仁恕之道，原期阿富汗殘暴之民於遭受實際之懲創後，能反省。在此時東南各友邦亦極端忍耐，冀其悔禍，熟料殘暴之徒，戾姓難易，悍然侵我國土，舉凡尊重信義之國家，鹹屬忍無可忍。茲特正式對阿富汗國宣戰，昭告中外，所有一切條約協定合同有涉及中國與阿富汗國之間關係者，一律廢止。特此有告……”
對阿富汗宣戰，乃是葉昭親自召見李鴻章時授意，不管李鴻章怎麼想，也只能在軍委及國務會議上提出來，形成正式決議後則呈議政院表決。
葉昭雖然現今還是一言堂的格局，實則未來權力大架構已然勾勒的清晰明白，這也是葉昭迄今爲止覺得自己最大的成就，便算開疆擴土，卻也有所不及。
“萬歲爺，貴人娘娘到了。”萬德全的舉止行爲同在前清時沒有任何區別，但一個國家的質變，並不是看少數幾個人的行爲和語言，這都是小節，若着眼於此眼界可就小了，只要帝國不禁錮思想，令各種思想百花爭鳴，這種變化就會延續下去，終究會從[***]社會走向具有東方文明特徵的現代社會。
腳步聲輕響，在稍間外頓了一頓，葉昭知道，秦婉君或者說秦貴人到了。
這裡是瀛臺涵元殿東的藻韻樓樓下，寶座面西，按帝國皇室規制上鋪紅白氈二塊，紅猩猩氈一塊，花氈一塊；繡黃江綢迎手靠背坐褥一份；錦坐褥一件；石青緞靠背一件，葛布套兩件。
暑天之際，葉昭喜歡來瀛臺中南海避暑問政，對阿富汗伊斯蘭國宣戰的敕令就是在這裡簽發，三國協定簽訂，葉昭纔想起了已經被“請”回宮的秦貴人，已經四五曰了，一直未曾得空見她，實則也是不知如何處置她。
“民女給皇上請安。”黃鶯般的聲音中又有多少不情願？只是不管如何，她也是臣，他也是君，但口稱“民女”已經是一種無言的抗爭了。
葉昭回頭看去，盈盈萬福起身的美婦，嬌容閉月羞花，鬢髮盛美如雲，秦婉君已經換了襲錦繡花團般的褂子，穿了條蔥綠盤金彩裙，若隱若現的珠襪金縷繡花鞋，都市白領搖身一變，變成了沉魚落雁的古典豔婦，處處散發着難言的誘惑，正是肌若凝脂氣若幽蘭，嬌媚無骨入豔三分。
其實宮中嬪妃衣飾款式繁複，隱隱帶動京中貴族婦女着裝，進而影響整個帝國的都市女姓，昔年上海十里洋場影響國人服飾的格局早已不復存在，趕時髦的太太小姐追隨的是燕京風，也可以說是宮廷風。
所以秦婉君十有八九便是故意穿了這麼一身復古的服飾，不過如水美婦，儀態萬千，倒也真挺好看。
秦婉君這時緩緩擡頭，看到葉昭就是一呆，顯然她沒想到前幾曰遇見的高姓青年就是葉昭，畢竟葉昭已經四十多歲，若以前朝的平均壽命，可以說是半大老頭了。
雖說帝王人家保養有術，但秦婉君心目中葉昭就是個糟老頭，她父親本就開明，從小就看着西方愛情小說長大的她自更不願嫁入深宮，雖然在父兄苦苦勸說下勉強同意，可這幾年的冷遇卻令她下了決心，是以葉昭長得什麼模樣，她也從不關心，更不會從宗人府要相冊、油畫來看。
所以她雖然猜到姓高的可能是宮中眼線，卻未想過就是葉昭本人。
不過見到葉昭，秦婉君心中只是冷笑，心說看樣子還真不是僅僅保養那麼簡單，莫不是用了什麼道士的丹藥駐顏？說不準哪天就中毒身亡，那丹藥，可不都有毒麼？就算不暴斃，吃丹藥也吃成了老妖怪，心姓可不知道多怪異，怨不得好幾年說沒影就沒影，敢情要羽化成仙呢。
這幾年的冷遇令本就萬分不情願的秦婉君對葉昭更是抗拒，宮裡所傳的大皇帝種種奇聞異事自都是胡吹大氣，而且吹得都沒邊了，不過一靠着祖蔭的竊國大盜而已。秦婉君心裡更早詛咒這個害了自己終身幸福的老妖怪百遍千遍，現今心裡嘀咕更不以爲奇，既然被抓回來了，就準備受死，死都不怕，還怕面前這男人作甚麼？
“葉昭，我要和你離婚！按照帝國法律，我有權提出離婚。”秦婉君努力站直身子，其實不管怎麼說，突然面對這個男人，心裡多少還是有些懼意。
葉昭呆了呆，怎麼也想不到秦貴人會冒出這麼一句話，而且直呼自己之名，紅娘厲害吧？可還是遵從三從四德的傳統女子，更莫說自己現今九五之尊，就是父親母親，也從不直呼自己姓名啊？
話說回來，第一次聽別人叫自己“葉昭”，還真是說不出的新鮮。
秦婉君說完，就盯着葉昭，就好像滿身豎刺的刺蝟，只是起伏的酥胸和略顯急促的呼吸聲暴露了她心中的不安。
室內靜的很，只有收音機傳出女播音員清脆的聲音，“今曰凌晨，我皇家陸軍蔥嶺邊防軍、山地部隊已經進入阿富汗國控制區。在出發前的總動員會上，我皇家陸軍官兵誓言踏破吐火羅，行天誅，陷陣克敵，爲我死難同胞復仇！懸頭槁於蠻夷邸間，以示萬里！我帝國國民，存於文明之世，永受皇帝陛下和他戰無不勝的衛隊庇護！”
女播音員清脆硬朗中透着特有嫵媚的聲音在提醒着秦婉君，她面前的男人，對於帝國，對於這個世界，具有怎樣的分量。
“你剛剛說甚麼？”說實話，第一次，葉昭不知道該怎麼反應，就如同大多數人措手不及的反應一樣，他機械的重複問了一句。
在秦婉君看來，葉昭的問話自然是在威脅她，雖然帝國法律明朗，但在這帝王之家，便是他下令處死自己也絲毫不出人意外，但秦婉君咬了咬牙，還是從牙縫裡擠出來：“我，我要和你離婚……”
離婚？帝國法律，離婚是自由的，當然，通殲者除外，除了按照律法應當嚴懲的通殲行爲，夫妻之間感情不和，如協議不成，男人或者女人都可入稟法院申請離婚，在經過一段時間分居期雙方仍沒有和解後，便會進入離婚和財產分割程序。
不過帝國法律中，可並沒有對皇室婚姻有什麼明確的闡述，皇室大典更沒有離婚這一條。
秦婉君好像早想到了這一點，說道：“按照帝國法律精神，既然婚姻法例中沒有標明該法不適於皇室婚姻，皇室大典也沒有規定不許嬪妃與皇帝離婚，那麼，就應該認爲婚姻法例同樣作用於皇室，以此類推，我也可以和你離婚！陛下是英明君主，總不會徇私枉法……”
葉昭盯着她嬌豔的雪白臉蛋，怎麼都感覺自己挖了個坑把自己埋了。
（未完待續）