威遠侯世子橫行京都習慣了，最近不在外邊走動，又沒有聽說那些傳言，開口就是往日一般沒有顧忌。倒是聽得門口那兩桌兒客人忍不住偷笑，待得他們三人上了樓，就有人撇嘴道，“都說虎父無犬子，我看啊，這話也是多又不實啊。”
“可不是，大元太平二十年，多年無戰事，威遠侯自然勇武，但是這世子…呵呵。”
“來，吃肉，咱們乾一杯。這樣的天氣，賞雪，看街景，喝酒涮火鍋，真是神仙一樣的日子啊。”
客人們偷偷議論兩句，到底也不好多說，於是又重新吃喝起來。
二樓包廂裡卻是沒有這般熱鬧了，一來能進包廂的人都是有些身份，自持肚子裡墨水多，知禮又風情。二來，多了間隔，聲音不摻雜，就顯得雅緻很多。
唐三兒同魏得勝兩人划拳吃喝，把陳信派來專門伺候的小夥計耍的團團轉。唐二少看在眼裡，雖然同樣吃喝，不時陪個笑臉，但心裡卻是壓了一座火山。
但欺軟怕硬，從來都是人類的劣根性，他恨急了唐三兒和魏得勝，卻是動不得兩人，於是就把所有的恨意都轉到了樓下的陳信頭上。
若是他當日沒有進公主府賣東西，他怎麼會被公主府厭棄，怎麼會被老爹除去一半的鋪子掌管權，怎麼會成爲繼母和弟弟嘲笑的對象，怎麼會這般僕役一樣伺候在酒囊飯袋世子身後…
這般想着，他手下的酒杯也是頻頻舉起，待得醒過神來的時候，已經是兩壺酒進肚兒。
而另一邊叫囂着要去尋美人聽曲的唐三兒和魏得勝，更是走路打晃兒，說話都大舌頭了。
唐二少結了賬，送了魏得勝回侯府，末了又帶了唐三兒回了自家府邸。
喝酒爽快，醒酒難。
待得夜色深沉的時候，唐二少頭疼欲裂的從牀上爬起來，得寵的小妾小意殷勤的趕來送湯水，噓寒問暖，正讓他覺得心頭鬱氣稍解的時候，內院的老嬤嬤突然來請人。
唐二少瞧着老嬤嬤神色算不得歡喜，就猜是那位繼母又生事端了，趕緊穿了衣衫往後遠走。生怕耳根子軟的父親，又灌了滿腦子的枕邊風，讓他連辯解的餘地都沒有。
可惜，他無論再快，也快不過枕邊人。
主院大廳裡，身形胖墩墩的唐老爺正氣得滿面通紅，身穿大紅緙絲衣衫，頭插金簪，裝扮極盡富貴之能事的唐夫人哭得淚人一般。
她也眼尖兒，見到繼子過來，惱的立刻就砸了一個茶杯過去。
“嗚嗚，狠心的白眼狼，害了你弟弟，居然還敢過來？嗚嗚，我兒子萬一有個好歹，我也不活了。唐家都留給你們，省的我們娘倆整日在家裡礙眼！”
“哎呀，你這是說的什麼話？”
唐老爺這麼多年被枕頭風吹習慣了，又靠着繼妻孃家的勢力做生意，哪裡敢讓她受委屈啊。於是一邊伸手去扶，一邊呵斥唐二少跪倒，“還不跪下，逆子？”
唐二少恨得暗暗咬牙，但也跪了下來，一臉的惶恐，“爹，到底出了什麼事？”
“什麼事？你若是想要跟隨世子去北地巡防，分些功勞在身，你可以直說。偏偏心裡記恨，表面還裝着好哥哥模樣，生生灌醉了老三，回來路上還開了車窗，到底把他凍病了，這會兒燒的身上都紅了。你真是好手段，好狠的心啊！”
唐夫人搶着接話，拉着唐老爺哭得更是厲害了，“我也跟我兒子去了吧，讓我也凍死吧？”
唐二少冷笑，原來這齣戲，不過是爲了躲避出門吃辛苦啊。這般推倒他頭上，既做了受害者讓人同情，還卸了苦差事。
“母親怎麼如此說，三弟先前在車上還好好的呢，怎麼這麼快就病了？請的是哪個大夫，可要換個再診診脈？三弟還小，許是怕去北地辛苦也說不定。父親母親可要勸勸他，跟着威遠侯世子出門，怎們也不會缺了衣食，若當真得了功勞，三弟即便是白身，也好買個虛職。到時候成親也體面…”
他這般說的誠懇，完全就是爲弟弟打算的好兄長，聽得唐老爺沉吟起來，唐夫人也有些遲疑。
躲在內室聽動靜的唐三兒忍耐不住開門走了出來，“胡說，頂風冒雪走上倆月，還不見得能沾到功勞的邊兒呢。二哥既然覺得好，二哥明早就跟着表哥去吧！”
“呦，三弟，你這…不燒了？”
唐二少也不跪了，起身似笑非笑的望向自家弟弟，這會兒就是個傻子也看出唐老三裝病了。
唐老爺瞪了眼睛就要發火，那邊唐夫人卻到底是捨不得兒子的心思佔了上風，扯了唐老爺的手臂就鬧開了。
“老爺，兒子還小啊，這次風寒是輕了些，但北地那麼冷，染上風寒可是要命啊。我就這麼一個兒子啊，若是他有事，我怎麼活？老二常年在外行走，最是有本事，就讓他代老三去吧！”
唐老三也終於想起自己是個病人了，一手扶了腦袋，嘴裡哎呦着裝了昏迷就歪道在椅子上。
唐老爺被妻兒纏的沒有辦法，只能指了二兒子，“你就跟着世子跑一趟北邊吧，好好伺候着。就像你說的，若是僥倖分些功勞，爹去侯爺給你買個虛職。”
說罷，他就煩躁的一甩袖子，扔下妻兒走掉了。這樣的時候，繼妻心裡有愧，總能讓他鬆口氣，抱着下丫鬟喝杯小酒，也不會轉天就見小丫鬟死屍擡出後門。
眼見正主兒走了，唐三兒也不暈了，跳起來拍拍手，得意的扶着老孃，假惺惺安慰臉色青黑的唐二少，“二哥，北地風冷雪大，你可保重身體，多帶棉衣啊。”
唐夫人是乾脆都懶得理會繼子了，握了兒子的手心疼道，“兒啊，趕緊回去再躺會兒，方纔不還頭暈呢嗎？”
唐二少恨得咬牙切齒，拳頭握的手背青筋暴露。
總有一日，這唐家會徹底屬於他，他要這母子倆凍餓而死，以報他今日被欺辱之仇。
當然，這個時刻，不管他如何憤恨，都要在第二日天明隨着威遠侯府的隊伍出發。
魏得勝一見唐家來人不是表弟，很是抱怨了幾句。不說唐二少裝了一肚子的火氣，還要好言賠罪，衆人如何奔赴北地。
只說陳信昨晚見到昔日東家，很有些揚眉吐氣，夜半酒樓關門之後，回家還喝了幾杯，惹得馮氏笑着嗔怪他好半會兒。
他就着酒勁核了這麼些時日的賬目，雖然小莊裡又建了八座暖房，城裡又開了分店，花了一倍分銀錢。但是喜洋洋就是一頭吞金子的“羊”，這點兒銀錢不算什麼，賬目上剩了足足萬兩之數，而且每日還在嘩嘩增長。
他盤算着老熊嶺上十八家的青菜必定也下來了，倒是適合在府城裡也開個火鍋店。畢竟這獨門財源只有一年，搶銀子一樣，下手絕對要快啊。
他連夜整理了銀票，寫了書信，派了信得過的管事也在第二日天明時候出了城。
威遠侯世子一行，打着巡查邊防的名頭，實際卻同遊玩沒什麼區別，每到一處州府都要歇兩日。如此停停走走，就讓陳家管事趕到了前邊。
老熊嶺上，這段時候幾乎每日都有十幾款菜從嶺上雲錦城，銀子也是嘩啦啦往各家的荷包裡淌。上到老人，下至淘氣娃子，都是喜的眉開眼笑。老人換了錦緞荷包做菸絲袋子，淘氣娃子手裡的點心花樣兒多了，小媳婦兒頭上的簪子換成了純銀，男人們忙了一日晚上也有一碗老酒解乏了。
當然最歡喜的還是家家戶戶的老狗，破陶碗裡日日都有先前過年時候才能見到一次的大骨頭…
自從下了雪開始，陸家的幾匹馬就不用撒出去了，初一少了很多活計，就常跟在小米身後，倒是比青花青玉兩個更像小丫頭。
小米也是把他當弟弟疼愛，又念着他聽不懂話，倒是越發願意同他多說幾句。
這日天色有些陰沉，即便到了正午，各家各戶的暖房都沒有掀開草簾採光。小米帶了初一各處轉了一圈兒就下了養蘑菇的地窖。
劉大石惦記家裡小兒早起有些發熱，就趁着這個功夫回去探看。
小米藉着爐火和油燈的光，一邊細細往蘑菇土上灑水，一邊同初一嘮叨。
“初一，你說高仁他們走了也有好多日子了，怎麼一點兒消息都沒送回來啊。是不是路上碰到什麼事了？也不對啊，高仁那麼厲害，馮…馮大哥也是一身本事，誰能欺負得了他們啊。就是楊伯年紀大了，興許禁不起旅途辛苦。”
初一伸手幫她提了一下裙襬，免不得被泥水蹭的髒了，小米也沒有指望他迴應，又嘆氣道，“初一，有時候我真想念先前那些日子。家裡多熱鬧啊，吃飯都是一桌子人。如今做飯都沒有興致了，若是所有人都聚在一起，沒有分離多好啊。”
說罷，她突然有些心虛，扭頭拍拍初一的肩膀，笑道，“說起來，這些時日我打不起精神，也辛苦你給我做跟班了。下午我把那條五花肉燉上，做一鍋紅燒肉感謝你，好不好？”
初一許是聽懂了紅燒肉三個字，咧嘴露出一口白牙，笑的小米也跟着歡喜起來。