“好，我這就回去，就算唐家被滅滿門也不會連累侯府，姐姐放心。”
唐夫人起身就往外走，多年的姐妹，在生死時刻，利益當頭，徹底破碎了。
威遠侯夫人想追上去，到底還是停了腳步，遲疑了那麼一瞬，她才吩咐道，“去書房。”
豈不知，這會兒的書房裡，被暴怒的威遠侯打砸的如同颱風過境。
“逆子！逆子！”
威遠侯狠狠摔了手裡的硯臺，“早知今日，當初就不該讓他攬下這個差事！大禍臨頭！”
兩個請客不知出了什麼事，小心躲避了半晌，終於找到機會問道，“侯爺，到底出了什麼事？”
威遠侯衝口就要說出去，但卻及時合上了嘴巴。
他拿起手裡的信紙，又仔細讀了一遍，胸脯狠狠起伏了半晌，卻是揮手攆人。
“你們下去吧，無事。”
兩個清客對視一眼，正要退下的時候，威遠侯夫人就到了。
“這是怎麼了？出了什麼事？”
“還能是什麼事，看看你生的好兒子！”
威遠侯擡手就扔了一隻茶碗過去，威遠侯夫人顯見伸手不如兩個清客利落，躲避不及，正中額頭，立時栽倒在地，慌的兩個丫鬟驚叫着上前攙扶。
兩個清客卻是腳下抹油，迅速出了書房…
“哎呦，疼死我了！魏魁，你抽什麼風，居然打我？”
威遠侯夫人抹了頭上的血跡，惱的什麼也顧不得了，她出身名門，嫁了侯府即便七年不孕，也沒讓其餘女子剩下一子半女，最後生了兒子，就直接佔了世子的位置，之後才允許侯府出了兩個庶子一個庶女，可謂是手段了得。如今驟然捱了打，她再好的耐性也爆發了！
“爲什麼打你？看看你生的好兒子！讓他帶兵去巡查北地，結果一路吃喝玩樂，如今更是惹下大禍！”
威遠侯手背青筋暴起，想起書信裡那兩個字就分外覺得焦心。
威遠侯夫人卻是不甘示弱，直接坐在地上哭罵起來，“魏魁，別說你不知道你的兒子什麼樣子？若不是你執意請了什麼旨意讓兒子去挨凍，他好好在京都裡能犯什麼錯？都是你，都是你的錯！再說了，我兒子也沒耽誤差事，就是吃喝玩樂怎麼了？蠻人打過來了？耽誤上戰機了？”
女人的嘴巴就是厲害，威遠侯府人再好的教養，夫妻吵架時候也是半點兒不讓啊。
威遠侯被頂的差點兒一口氣憋回去，幾個丫鬟想勸慰，又怕受連累，都是鵪鶉一樣推倒了門邊。
威遠侯直接揮手攆人，末了低聲道，“你的好兒子，在北邊惹下大禍了！”
“什麼禍？兒子可是受傷了？”
威遠侯原本還想同老妻分說一番，聽得她口口聲聲只關心兒子安危，半點兒不顧整個侯府的大局，也就懶得再開口，轉身就大步走了出去。
威遠侯夫人爬起來追問道，“侯爺，到底出什麼事了？”
威遠侯卻是半點兒不理會，匆忙進了宮。
養性閣裡，承德帝冷笑一聲扔了手裡的奏報，示意路公公給幾位閣老傳閱。
幾個閣老看完都是皺了眉頭，原本北下巡查的差事，他們有意派個頂用的年輕將領。雖說白草原上的蠻人不可能在這樣的天寒地凍出兵騷擾邊境，但多探查一番，對明春部署總有好處。
偏偏威遠侯厚着臉皮替自家兒子求了這份差事，他們也不好過分攔阻。畢竟誰家都有幾個不成器的子侄，誰都想多看顧一些，這是人之常情。
只不過，這威遠侯世子實在是爛泥扶不上牆，枉顧了威遠侯的苦心。趕路拖延不說，鬧得沿途州府都是怨聲載道，如今還病倒在北安州。這般看來，不懲治一番，怕是後人盡皆效仿，長此以往，大元危險啊。
幾個閣老互相對視一眼，都是沒有開口求情。
正這時候，門外小太監稟告，“陛下，威遠侯求見。”
“讓他滾進來！”
威遠侯臉色蒼白，剛剛上了臺階就跪了下來，一路膝行到大殿內，立刻磕頭請罪，“陛下，臣教子不嚴，有負聖恩，死罪！”
“魏魁，你該慶幸如今不是戰時，否則你這逆子，死罪難逃！”
承德帝摔了奏摺到他身前，惱道，“朕下旨，派他北下巡查，難道是送他去遊學？真是比朕出行都要愜意啊？”
“陛下恕罪，臣不敢！”
威遠侯深深把頭埋在地上，亮閃閃的金磚找出他眼底的複雜和惱恨。皇上不知其中內情，就是再惱怒也不過就是罰俸降爵，但另一位未來的帝皇，恐怕纔是真正的死罪難逃。
果然，承德帝罵了幾句，就直接喊了太監下旨，威遠侯削侯爲伯，閉門思過一月。
幾位閣老都是起身，“陛下寬仁。”
只有威遠侯心頭髮苦，磕頭謝恩之後，小心退出大殿。
不遠處，東宮大總管福公公已經等在了臺階下，雖然是一臉笑眯眯，但在威遠侯眼裡卻如同催命判官一般恐怖。
“侯爺，老奴有禮了。”
“不敢，福公公這是…”
威遠侯，不，如今的威遠伯臉色青灰，但福公公去好似沒有看到一般，笑呵呵繼續道，“光明殿外有棵桂樹，這一年長得太過茂盛了，昨晚風大，吹折斷一些枯枝敗葉，砸了殿下寢宮的窗子，擾了殿下安眠。老奴正要帶人去清理一番。”
威遠侯臉色猛然白透，喉頭蠕動半晌沒有應聲。
福公公再次躬身還禮，告辭道，“侯爺若是無事，那奴才去忙了。不過是枯枝敗葉，只要不傷樹根樹幹，總會再度長的茂盛。但若是不清理乾淨，惹惱了殿下，怕是就要連根拔除了。大元這麼大，哪裡不能挪來兩棵好樹呢。”
說罷，他也不管威遠侯搖搖欲墜的樣子，轉身帶着小太監走掉了，根本無意解釋他清理枯枝敗葉，怎麼跑到乾坤殿前。
臺階上一個小太監把一切看在眼裡，迅速跑了回去，午膳時候，承德帝就聽到了消息。
“太子還是太過心慈手軟，身爲帝王，即便厭棄之物，臣子也不可覬覦半點兒！”
“陛下息怒，太子仁厚，也是百官之福。”
路公公勸着，眼見主子放了筷子，就把熱湯撤了下去，生怕主子惱怒燙傷了自己。
承德帝卻是皺眉，“剛柔並濟，恩威並施，纔是馭下之道。將來，太子怕是要今日之事吃虧。”
“陛下多慮了，威遠侯應該沒這個膽子。”
路公公跟在承德帝身邊多年，親厚自不必多說，說起話也就隨意一些。
果然，承德帝嘆氣擺手道，“罷了，民間不是講，兒孫自有兒孫福，朕也不費那個心了。”
“這就對了，陛下將養好龍體，看着太子殿下日漸成長，就最好不過了。”
京都從來沒有秘密，威遠侯府倒黴，削侯爲伯的消息，尚且不等威遠侯到家，就傳遍了大街小巷。
威遠侯府的匾額被換了下來，禮部的一個侍郎剛要帶走，就被威遠侯夫人攔了下來，“吳大人，我們侯爺到底犯了什麼大錯？這匾額債不得啊！”
吳侍郎也是有些同情，威遠侯不同於別的侯爵，純粹是靠軍功封爵，可謂是真刀真槍，拿命拼出來的富貴。如今就因爲教子無方，得了如今下場，實在讓人扼腕嘆息。
“夫人，本官也是奉命辦差。您等侯爺回來，自然會知曉了。”
侯爺夫人攔不住人，眼睜睜看着沒有辦法的時候，威遠侯就回來了。
可是不等她問，威遠侯又去了書房，幾個親衛把守了遠門，無論威遠侯夫人如何喝罵都沒有開門。
威遠侯慢慢磨了墨，手下千斤重，但依舊寫了幾十字塞進了信封。
窗外的日光透過窗棱，照在他的鬢角上，好似一瞬間白了很多…
幾家歡喜幾家愁，世間人口千千萬，悲歡離合幾乎時刻在上演。
西市的喜洋洋酒樓裡，今日照舊是人聲鼎沸。火鍋最適合就是嚴寒冬日，吃一口，好似從嗓子能一直暖到肚子。
所以，正午飯口時候，無論是大堂還是包廂，都是座無虛席。
陳信在大堂裡轉了一圈，待得回到後院，臉上的笑就收了起來，眉頭皺的厲害。
方纔有人在傳說，威遠侯世子奉旨出京辦差，結果卻是消極怠工，最後還病倒在北安州。而且唐家三公子也是酒後胡言亂語，犯了大不敬之罪，連累老爹一起進了大獄。
這就有些詭異了，唐家和威遠侯是姻親，同事倒黴，又提到了北安州，讓他心裡高高提起，怎麼都放不下。
正是猶豫要不要去王家打探一下消息的時候，家裡的管事居然找來了。
“掌櫃的，老家來人送信，瞧着好似是急事！”
陳信心頭狂跳，也顧不得應聲，接了信就胡亂拆開。結果一目十行看完，他就眼冒金星，差點兒栽倒在地。
“威遠侯世子同唐家二子，覬覦種菜法門，強納小米爲妾不成，藉口窩藏奸細，發兵圍攻老熊嶺。爲父帶人去結解圍，若不幸身亡，我兒孝養老母，照料幼妹。爹必定明目九泉！另，報仇謹慎，不可魯莽。”
北風吹散了他手裡的信紙，露出潦草的字跡，可見陳掌櫃寫信時候，是如何緊急慌亂。