如今鬧成這個樣子，即便都知道是程家大少爺搞的鬼，但陸家作爲最大的受害者，卻是不能指責。
到底要怎麼做，才能不傷程子恆的顏面，又把這事圓融開來呢。
小米煩躁的散開了辮子，燈光下映在牆上的影子，很有幾分某部武俠小說裡女瘋子的架勢。
青花兒原本守在炕尾，偶爾扭頭一見影子，立刻閉了眼睛裝睡。今日的主子好可怕，還是趕緊尋周公去下棋，明日得了空閒，就去尋牛勝，看看幾個哥哥給她和青玉帶了什麼好東西回來。
這般想着，小丫頭就睡得香甜了，小呼嚕打的那個勻稱，聽得小米都嫉妒。
她索性也不糾結了，原原本本把事情寫了下來，最後囑咐了幾句，就把信紙塞進了信封。
熄燈時候，她到底沒忍住，開了箱子拿了那塊磚頭情書，放在枕邊，嗅着隱約的墨香，慢慢進入了夢鄉…
世事無常，很多事並不會按照你的預想發展，但無論是艱難還是順利，有那麼一個人在心裡，就好像定海神針一般可靠又溫暖，任何風浪都不必害怕…
親人團聚的夜晚，自然是熱鬧又喜樂。老熊嶺裡家家戶戶都是閒話倒夜半才睡去，早起時候，各家的咽痛冒煙兒卻沒有晚上半點兒。
就如同馮簡是小米的定海神針一般，陸家就是整個老熊嶺的主心骨。
就算南邊作坊草草收尾，但有陸家在，有小米在，就不會缺了大夥兒的活計，缺了大夥兒的好日子。
果然，吃過早飯，陸老大帶了南邊採買的東西，坐了馬爬犁剛出了山口。
小米就喊了碧荷，一邊盤賬一邊整理記工簿，很快就整理好了村人的工錢。
於是老馮爺一聲喊，村人就笑嘻嘻結伴來領銀子了。
除了當初陸家應下的工錢，一文不差發到手裡，每個跟着南下的鄉親還得了二兩銀子的辛苦銀子。這都是陸家掏的腰包，不在年底分給村裡那一成分紅之中。
老馮爺拿了賬冊，一迭聲的嚷着，“不成，不成！大夥兒都拿了工錢，年底還有分紅銀子。這樣又多分二兩，可是太貪心了。”
小米卻是堅持分了下去，笑道，“我得替鄉親們說一句啊，老馮爺就是站着說話不腰疼。這南來北往，餐風飲露的，老馮爺沒趕路，可不知道趕路的辛苦。二兩銀子不多，叔伯哥哥們不嫌少就不錯了。”
衆人也是湊趣，苦着臉求肯，“可不是嘛，老馮叔，我們別的不敢說，一路上的雪粒子吃了有二斤，這會兒腸子還涼着呢！”
“滾！你們這些懶傢伙，這一年讓小米慣得不成樣子了，做點兒活計就要銀子！”
老馮爺也是笑罵，“過一段時日就是小米的及笄禮了，既然拿了小米的辛苦銀子，到時候就都多出些力氣跟着張羅起來。別給咱們老熊嶺的姑娘丟了臉面！”
“老馮爺放心，大夥兒都記着呢！”
衆人又說笑幾句，就都散去了。小米給老馮爺帶了兩封南邊拿回的點心，待得送了他出門，就趕緊又開始整理各家的年禮。
書院那裡的年禮早就備好了，倒是送完京都陳信那裡的年禮要再添一些…
江大娘的兒子江大力同兒媳翠蘭都在京都小莊，過年時候也不能回來。老太太同老頭兒帶着孫兒在家，老頭兒看着暖房，幫忙喂喂鹿羣，孫兒讀書，她就一心撲在陸家的竈間。
這會兒聽得小米吩咐要包羊肉餡的餃子，就趕緊去刨院角的雪堆。
雪堆就是北地冬季天然的大冰箱，家裡有多餘的肉吃不完，澆上水凍成冰坨子，扔進雪堆，不怕風乾又能保鮮，實在是方便之極。
院牆上的大蔥摘下來一捆，調料備好。
倒得小米換了粗布衣衫趕來的時候，卻是又喊了青花去自家的暖房裡拔鮮蔥。
江大娘捨不得，就勸道，“姑娘，就放這秋蔥吧，味道也沒差多少。”
小米臉紅，又不能說這些餃子是要送去給某個人饞餃子的人，於是就含糊道，“家裡人都回來了，吃個新鮮，也不差那麼幾棵蔥了。”
但這藉口一出，就要多準備一家人的餃子。雖然陸老大夫妻進城了，但有陸老二這個大肚漢，可是不敢少做半點兒。
無法之下，小米就又把戰場搬到了後院，鐵夫人連同風娘，韓姨母，青花青玉加江大娘，老少女人們齊上陣。剁肉餡的，揉麪團的，擀皮的，忙得團團轉。
鐵夫人同風娘許是故鄉在大元之南，吃餃子極少，原本都不會包。但前日同小米學了一下，倒也飛快上手了。
衆人拾柴火焰高，一上午功夫，倒也包了幾大蓋簾兒的白胖餃子。
小米挑揀了賣相最好的百十個，仔細擺在一處，送到外邊凍好，然後倒進了乾淨的布袋子裡，放到了陳家的年禮裡。
風娘不小心看到了，待得回報主子，這主僕兩個更是坐實了小米心儀陳信的猜測。
於是這頓餃子，小米吃的心不在焉，盤算着再給“京都”的年禮裡添些什麼，鐵夫人主僕就在暗自犯愁小米如此癡情，怕是勸不迴轉了。
陳家的午飯也因爲女兒女婿回門，異常豐盛。飯後陸老大跟隨陳掌櫃去酒樓和雜貨鋪走動，就留了陳月仙同老孃說體己話兒。
說起先前老熊嶺被兵馬圍困還有地動的驚險，任憑陳夫人活了幾十年，也忍不住同閨女抹了眼淚。
“月仙啊，你不知道，娘還以爲再也見不到你和你大哥了。老熊嶺那次倒是對咱家沒什麼影響，你爹重情義，把我送去了農莊，然後就帶人就去老熊嶺幫忙了。帶去的那些夥計都給了安家銀子，真是奔着拼命去的。好在，陸老三認了個好先生，荒原書院的院長，那些兵痞被嚇退，這才保了平安。”
陳月仙早就聽小叔說過這件事，當時也是聽得一驚一乍，冷汗嘩嘩往外冒。畢竟這是屠滅家門的大事，若是一個不好，她和陸老大就無家可歸了。而她成婚之前就有剋夫的流言在身，怕是再背一個剋死夫家的名頭也是順理成章的事。
好在，這一劫難順利度過了。
她嫁了陸家，知道的實情要多一些，自然不會同老孃一般以爲，渡劫的關鍵是依靠了那位不曾謀面的老院長，但這話卻也不能同老孃細說。
於是，她就改了話頭兒，“先前地動，家裡可受了驚嚇？”
果然陳夫人聞言轉了心思，“地動倒是沒什麼，震了兩下，在院子裡熬了半晚也就罷了。我和你爹倒是慶幸，你和你大哥不在家，倒是免了這場驚嚇。只是，讓你嫁了陸家，娘這心裡有些後悔。陸家是個好人家，但事情一茬接着一茬，娘總怕你受連累。”
陳月仙趕緊拉了老孃的手，笑道，“娘，哪家閨女出嫁，也不能只享福不受苦啊。再說了，我在陸家過得很好呢。昨晚到家，作坊出了這麼大的事，公爹和小姑一句怨怪的話都沒有。小姑還當場分了三千兩銀子給我和夫君做私房呢！”
“真的？三千兩！這可真是不少啊！”
當孃的，最是歡喜閨女日子過得好，如今聽得小米一出手就比閨女的嫁妝銀子還要多，自然是笑得合不攏嘴。
“你婆家真是太明理了！父母在，兒女無私產。別人都是生怕兒女生了外心，陸家倒是這般心疼兒女。”
“所以啊，娘就放心吧，我的日子過得好着呢。”
“哦，你原來是在這裡等我呢。真是女生外嚮，說你婆家一句不好都不願意啊！”
“娘，你說什麼呢！”
陳月仙緊靠着老孃，笑嘻嘻同老孃鬧起來。
母女倆說了一陣話兒，待得陸老大回來，兩人就告辭回去。
陳掌櫃囑咐，“告訴小米，商隊都找好了，明日讓她把東西送來，捎去書院和京都都方便。”
“好，謝謝爹。”
陸老大夫妻應了，就回了老熊嶺。
小米得了消息，趕緊把東西又歸攏了一遍，末了關在屋裡寫了半晚，蠟燭都換了兩根兒…
臨近年關，荒原書院外的小鎮比之往日都要熱鬧三分。
原因無它，就是再刻苦攻讀的學子們，這時候也要放下書本，到鎮上轉轉，買些土產或者置辦一些吃用之物，準備回家了。
鎮口的茶棚裡，一個穿了藍色襖褲，胖墩墩的小廝正抱了茶碗，陳長了脖子的往路口張望，惹得守茶棚的老頭兒忍不住笑着招呼，“小哥兒，進來坐會兒吧，小心喝一肚子風。”
“老伯，我不冷呢，棉襖厚！”
狗子笑嘻嘻甩甩頭上的狼皮小帽子，顯擺道，“這帽子更暖和！”
老伯想起家裡小孫子的過冬衣衫，倒當真是羨慕，“你啊，攤上個好主家。聽說你家公子吃什麼，就給你吃什麼，還教你讀書識字？”
“是啊，我家少爺說家裡的奴僕都讀書識字呢，我也不能落後。”
狗子擡了下巴，很是得意。卻有旁邊的茶客，心術不正，瞧着狗子眉清目秀的模樣，就調笑道，“呦，有這麼可人的小書童，放我身上，我也得這麼疼愛啊。”
狗子聽出這話裡的歹意，回身狠狠瞪了那人一眼，還要開口說話的時候，茶攤老伯卻是指了外邊招呼道，“小哥兒快看，那可是北安州的車隊？”