奔襲回京的軍隊在半路經過驛站時, 恰好遇上了宮中送往北疆的花。
知道他們送的是聖上派人曬乾的花瓣後，面無表情的薛遠一怔，翻身下馬, 步步生風走到送花隊伍跟前。
千百株的花瓣處理起來的時間要比田福生想得久了些, 足足到一月底, 這些花瓣才被裝在了木盒之中, 被驛站緊趕慢趕地往北疆送去。
兩方消息不同, 一個往前走，一個往回趕，若是沒有在驛站前碰到, 怕是真要就此錯開了！
薛大人的手上還帶着北疆百姓用鴨絨織成的手套，粗苯的手套套在他的手上, 卻被他比常人略長的手指給撐出了修長的形狀。
鴨絨從木盒上輕輕撫過, 薛遠的目光定在上方不動, “這是聖上送給臣的？”
驛站官員道：“是。這一木盒中的花瓣全是聖上派人採下曬乾的名花，株株都備受推崇、價值萬金。經過二旬日的功夫, 才處理成如今模樣。”
薛遠的手指從木盒邊緣摸到了鎖釦，啪嗒一聲，木盒被他掀起。
清幽花香隨着微風浮動，各色花瓣豔麗和柔軟依舊。薛遠脫下了手套，從中拾起一個看了看, 笑了, “名花, 沾染過聖上的福澤了嗎？”
愈是離京城近, 薛遠心中土匪流氓的本性愈是壓抑不住, 想對顧元白說葷話，想對他做些不好的事。
壞主意一個接着一個, 蠢蠢欲動的想法連綿不絕。
在驛站官員說了沒有之後，薛遠笑了笑，他將手中花瓣送到嘴裡，舌尖含着花瓣吸吮、翻轉，才喉結一動，嚥了下去。
滿嘴都是花香。
他擦去指腹上留下的花色，將木盒蓋上，抱起木盒轉身離開，披風獵獵飛起，乾淨利落地翻身上了馬。
這盛放了千百株名花的木盒並不小，橫擺在馬背上時已經蓋住了薛遠的小腹。驛站官員問道：“薛大人，不若下官再給您運回去？”
“不了。”繮繩一揚，大批軍馬塵沙漫漫，跟着薛遠飛奔而出。他哼笑一聲，說給自己聽，“我得帶着。到了京城，還得想些辦法把這些乾花撒在聖上的池子裡。”
再一一給吃了。
*
十幾日後，料峭輕寒之際，北疆的將士回京了。
消息傳來後，薛府就派了小廝日日前往城門等待，大公子九月離府，距今已過五個月，薛老夫人想念他，薛夫人也想念他，因着府中缺少能當事的男主子而憂心的奴僕們，也欣喜期盼地等着他。
但薛府大公子一回了京，第一件事便徑直前往了宮裡，腳步急急，邊走邊問着引路的宮侍：“聖上這些時日可有生病？”
“聖上前些日子略有些受了寒氣，”宮侍撿了幾句沒有忌諱的話說了，“但是今年各處都有了炕牀，聖上休息了幾日便也就好了。”
“炕牀？”薛遠唸了一遍，“這是個什麼東西？”
“薛大人不知道也是應該，這是聖上今年派人做出來的新東西，也就在京城周邊有了名聲，”宮侍笑着道，“外似實牀，中有洞空。跟個暖爐日日在身下烤着似的，熱氣不滅，可把整個屋子也暖得熱氣騰騰，聖上今年很少會覺到冷意了。”
薛遠敷衍扯脣笑道：“是嗎？”
他好似不經意地問：“那聖上可喜歡這個東西？”
“喜歡，聖上體涼，有了炕牀後才能睡一個好覺，怎麼能不喜歡？”
薛遠笑着應了一聲好。
宣政殿就在眼前了，薛遠不知不覺之間，步子越加快了起來。身邊的宮侍都要跟着小跑了起來，跟在後方的將領低聲提醒：“將軍，慢些。”
薛遠深呼吸一口氣，道：“好。”
然而他還是越來越快，沉重的靴子打在地上的聲音響亮，顧元白在宣政殿之中，似有所覺，擡頭往殿外看了一眼。
薛遠走近後就看到了他擡起的這一眼。
呼吸一停。
聖上穿着明黃色的常服，殿中溫暖，他就未曾在身上披上大衣，亮麗的色澤襯在他的臉龐上，生機比春日的陽光更爲勃勃。
黑髮束起，玉冠溫潤，脣角似有若無的帶着笑意，手指捏着奏摺，眼眸中有神，黑眸悠遠，正在看着風塵僕僕的自己。
薛遠好像被一道天雷給擊中了身體，他渾身發麻，只知道愣在原地，呆呆去看着小皇帝。
身後的將領喘着粗氣跟了上來，他們連忙整了整袍子，推了下薛遠：“將軍，面聖了。”
殿內的小太監正好同聖上通報完了，憋笑着看了薛遠一眼，揚聲道：“請各位將軍進吧。”
薛遠回過神，他帶頭走了進去，和身後的將領一起朝着聖上行了禮。
顧元白勾起脣，很是溫和。他讓人賜了坐，又賞了茶，與諸位將領談論了一番邊疆事宜。
薛遠一字不發，他好像渴極了，端着茶水一杯杯下肚。然後借用飲茶的動作，在袖袍遮掩下偷看着聖上。
他做得實在太過隱秘，沒人發現薛大人的行徑。只是在心中調侃不已：薛大人喝了這麼多的茶水，若是一會人有三急，豈不是得辛苦憋着？
顧元白也跟着抿了一口茶水，突覺一陣炙熱視線，他朝着薛遠擡眸看去。
薛遠正低着頭，熱茶霧氣遮住了他眉眼間的神情，遮住了他的脣角似有若無笑意。
似乎是察覺到了聖上的目光，薛遠才撩起眼皮，朝着聖上露出了一個笑。
顧元白收回了眼。
將領們正在同他說着契丹大首領病死一事，道：“耶律大首領病死的時間太過於巧合，先前病了許久還能強撐數年，如今卻在衆部族準備聯合時猝死，契丹人大亂，大首領的兒子耶律徵認爲其父一定是爲奸人所害。”
“看耶律徵的樣子，不是沒有懷疑過我大恆。但他們後續也查出了一些指向其餘部族的蛛絲馬跡，其內部已有分崩離析之兆了。”
聖上點了點頭，再說了幾句話後，笑道：“衆位長途跋涉回京，本該休息一日再來同朕覆命，今日急了些，難免疲憊困頓。如今趁早回府休息，待明日養足精神再來同朕好好說一說北疆的事。”
衆人也不推辭，因爲確實疲憊，尤其是薛將軍這般不要命的趕路方式，他們已經許久未曾睡過一個好覺了。
衆人一一告退，顧元白翻過一頁奏摺，隨口說了一句：“薛將軍留下。”
薛遠便留了下來。
宮殿之中很暖，不過片刻，薛遠便出了一身的熱汗。他起身恭敬詢問道：“聖上，臣能否將外袍褪下？”
在覲見之前，他們身上的武器和甲衣已被宮侍取下，顧元白看了看他額角汗意，微微一笑道：“不可。”
薛遠悶笑了兩聲，“是。”
聖上將他留了下來，卻不說是因爲什麼事。薛遠便好好地站着，脊背微彎，偶爾擡起一眼，狀似無意從聖上身上劃過。
長如羽扇的眼捷晃動，在眼下遮下一片細密的陰影。
小皇帝的脖頸、臉龐和纖細的手，在龍紋遊動之中被襯得白到通透。
越看越是熱烈，覺得不夠，開始焦灼。
這一站就直接站了一個半時辰，等外頭的天色從明變暗，顧元白才合上了奏摺了揉了揉手腕，瞧見了薛遠之後，不知是真是假地訝然道：“薛卿怎麼還在這？”
薛遠咧嘴一笑，自個兒主動道：“沒有聖上命令，臣不敢走。”
“那就陪着朕出去走走，”顧元白站了起來，往殿外走去，隨意道，“薛九遙，許久不見，近來可好？”
薛遠有些受寵若驚，他緊跟在聖上身後，“什麼都好，只是倍爲思念聖上。”
顧元白笑了笑，“你從北疆回來的時候，那裡還有飛舞的鵝毛大雪嗎？”
“有，怎麼沒有，”薛遠回憶，“臣來的時候正是風雪滿天，雪化成了水，在甲衣上盛滿。烈風跑得再快也快不過它落下的速度，臣有時回頭一看，誰的頭頂都有了一層皚皚白雪，像是一夜之間白了頭髮。”
顧元白聽了一會，點點頭道：“京城也落了雪，但終究比不上北疆的兇猛。”
薛遠：“臣心喜於此。”
聖上一笑而過。
薛遠被他的笑給迷得神志不清，英明神武頓時煙消雲散，在軍中待了五個月，這會兒葷話都要到了嘴巴邊。
他咂咂嘴，舔去脣上幹掉的皮，佯裝不經意踩到了石頭塊，往前踉蹌一步之中，握住了聖上的手，匆匆摟住了聖上的腰。
轉瞬即逝，顧元白只覺得一道黑影襲來，腰間一緊，下一秒薛遠已經離他兩步之遠，躬身請罪了。
顧元白：“……”
他頓了頓，朝着薛遠溫和一笑。
這笑溫和得薛遠眼皮直跳。
兩人在外頭轉了一圈回來，晚膳已經擺上。
薛遠被留在了宮中用膳，但在他面前擺着的不是精美可口的飯菜，而是一個雙手可捧的精緻木盒。
盒上雕刻高山流水，樹有楊桃五枚。
薛遠打開一看，裡面正放着他藏在牀底下的那套玉勢。
聖上不僅將這東西拿走了，還給換了一個盒子。
薛遠一笑，覺得有意思。
顧元白身旁的宮侍奉上銀筷，聖上淨手擦過，接過銀筷，柔柔一笑，道：“薛卿既然喜歡此物，那就擡筷用膳吧。”
薛遠盯着玉勢道：“聖上，哪怕臣有鐵齒銅牙，那也咬不動玉塊。”
“不急，”聖上柔和看着薛遠，“慢慢吃。”
薛遠拿起筷子，試探：“聖上沒看臣的那封信？”
“薛卿文采斐然，”顧元白慢悠悠道，“朕看了你的書信，才知曉此物爲何，是幹什麼用的。果然常玉言所說不假，薛卿人不可貌相。”
薛遠眼皮猛跳一下，倏地擡起頭看着顧元白，驚愕：“聖上不正是因爲這東西才生了臣的氣嗎？”
顧元白挑眉，“此話怎講？”
薛遠心中升起不妙，他將事情來來回回想了一遍，總覺得哪裡不對，既然聖上先前不知道玉勢一事，那，“臣在北疆收到了聖上退回來的書信。”
“和此事無關，”薛遠話音剛落，顧元白就立刻接上，“朕原本都要忘了這個東西了，結果就被薛卿的一封信給想起來了，這還託了薛卿的福。薛卿，食不言寢不語，用膳吧。”
薛遠神色變來變去，一邊夾着木盒之中的玉勢一邊想，老子這是自己把自己害了？
這東西怎麼吃？
若是小皇帝，那薛遠巴不得。可是這是玉，薛遠也就把它當個在手裡把玩的玩意兒。他有心想和小皇帝說：你來。
可瞧着顧元白黑髮垂落胸口的笑吟吟模樣，又腦子上頭，覺得一個玉怕什麼，鐵鍋都能給咬碎了。
他的表情太過精彩，顧元白不知他腦子裡在想什麼，只以爲他是受到了侮辱，不願意去“吃了”他自己買的東西。顧元白吃了一口菜，慢條斯理嚼着，手臂撐在桌上，託着臉側看戲般看着他。
殿中的宮侍默不作聲，沒有發出一絲響動，個個低着頭，不往桌旁看上一眼。
就連田福生，也眼觀鼻鼻觀心，當做沒看見薛遠的動作。
一雙光滑的銀筷試圖夾起更爲圓潤沉重的玉件，這實在是難爲人。
薛遠夾了幾次也沒有夾出來，只有兩者相碰時如樂器一般的悅耳響聲。這聲音響了半晌，聖上終於起身，走到了薛遠的身後，張開手臂俯身，從他的耳側旁伸出了手，伴着沉香陣陣，衣袍籠罩薛遠。
十指尖如筍，腕似白蓮藕。
這雙手的骨節分明，雖然修長，但手背上青筋和起伏決然不少，脈絡清楚，如畫技最爲高深的一位畫師，傾盡生平所能畫出來的一副絕頂的佳畫。
聖上身上的御用香氣傳來，這樣的香氣混雜着沉香、檀香、龍腦香和麝香的味道，沉澱之後，只得尊貴與浸透人心的帝王威儀。
顧元白的手從木盒之中一一劃過，指尖輕輕敲過每一個玉件，在薛遠耳邊含笑問道：“薛卿，跟朕說，你平日裡最喜歡用哪一個？”
聖上擁薛遠在懷，輕聲中不失說一不二的篤定和強悍。
薛遠突然覺得怪異。
聖上對他的態度好像陡然之間柔和了下來，又好似加上了幾分.身爲強勢者對另一方的輕佻和旖旎曖昧。
這樣的佻薄，雖然細微，但還是被薛遠敏銳的捕捉，好似他薛遠成了被聖上侵略、被掠奪的那個人一般。
薛遠沉默一會，想不出緣由，就實話實說，指了一個和聖上大小一般的玉勢，平時他最喜歡拿來練手的一個，“聖上手旁這一個。”
顧元白便緩緩將這個細玉拿起，養尊處優的指頭隨意摸了幾下玉塊，白手配白玉，分不清是哪個襯哪個。
薛遠看着，沒有說話，但汗珠泌出。
顧元白笑了幾聲，拿起，不急不緩道：“薛大人，平日裡在府中，你都在做着這種事嗎？”
“別拘謹，”他好脾氣，“拿不起來，那就朕餵你吃。”