“嗡”的一聲, 匕首插入木頭深處的顫抖之聲。
薛遠壓低了聲音，帶着笑，“常玉言, 你得給我說真話。”
常玉言頭頂的冷汗倏地冒了出來。
薛遠彈了一下匕首, 絕頂好的匕首又發出一聲清脆的顫音, 薛遠這幾日的嗓子不好, 說話跟磨砂一般的含着沙粒, 明明好好的語氣，說出來可能都會帶着威脅，更何況他此刻的語氣, 絕對算不上好。
薛遠笑了一下，“聖上要是沒說我, 你也不會這麼急匆匆地跑來薛府找我了。”
常玉言竭力鎮定, “先前你總是在聖上身邊上值, 惹人眼紅又羨慕。如今我單獨被聖上召見了一回，來你面前炫耀一番就不行了？”
薛遠眯着眼看着他, 目中沉沉。
“聖上能同我說你什麼？”常玉言苦笑，“或是說起了你，我又爲何要隱瞞呢。”
心口在砰砰地跳。
全是緊張和忐忑。
他不知道自己爲何要隱瞞同聖上交談的話，但當時身處其中沒有察覺，如今一想起來, 聖上和他的交談, 竟然大部分都和薛遠有關。
這樣的認知, 本能讓常玉言不願意對薛遠說出實情。
他打開摺扇, 儒雅地扇了幾下, 等頭頂的冷汗沒了之後，才微微笑道：“薛九遙, 你今日怎的變得如此奇怪。”
薛遠還在看着他。
他身上的外袍披在肩頭，即便披頭散髮，也擋不住他眉眼之中的銳意。桌上的匕首還反着寒光，顫鳴卻逐漸停了。
薛遠收回了視線，他將匕首拔了出來，繼續削着木頭，喃喃：“比我想的還要心硬些。”
常玉言沒有聽清：“什麼？”
“沒什麼，”薛遠懶洋洋道，“對了，給你看個東西。”
薛遠叫過來小廝，小廝聽完他的吩咐後就點頭跑了。片刻功夫之後，小廝捧着一柄彎刀，獻在了薛遠的面前。
薛遠拿起刀，常玉言不由走上去細看，只見這彎刀的刀鞘上全是金絲勾勒，再輔以上萬顆珠寶細細製作而成，金絲根根分明，從頭到尾粗細均勻。只這一個刀鞘，就能斷定這彎刀必定不同凡響。
而越是精妙的金絲製品，越是獨屬於皇家所有。常玉言脫口而出道：“這是聖上賞給你的？”
薛遠握着刀柄，將彎刀抽出一半，只聽“噌”的一聲，鋒利的刀刃與刀鞘發出一聲餘音繞樑的兵戈相碰之聲。
“這是春獵那日頭名得的獎賞，”薛遠摸着刀面，“漂亮嗎？”
常玉言幾乎移不開眼，“漂亮極了。”
薛遠莫名笑了笑，他抽出彎刀隨後在桌上一劃，灰色的石桌之上竟然就被劃出了一道白色的痕跡。
常玉言咂舌：“竟然如此鋒利。”
“漂亮是真漂亮，鋒利也是真的鋒利，”薛遠將彎刀在手上耍了一個花招，看得常玉言膽戰心驚，他最後將刀扔進了刀鞘之中，回頭笑道，“這樣的好刀，就得擱在會玩刀的人手裡。”
常玉言嘆了一口氣：“可不是？”
兩刻鐘之後，常玉言便起身同薛遠告辭離開。常玉言一出了薛遠的院子，還未走出薛府大門，就遇上了急匆匆趕來的薛夫人。
薛夫人妝容整齊，瞧見常玉言還未離開，便率先鬆了一口氣。
常玉言同薛夫人行了禮，薛夫人讓他快起，問道：“言哥兒，你同九遙關係親密，你可知他還認識了什麼卓越非凡的男子？”
薛遠要日日堅持出去看上一眼，受了那麼重的傷被擡也要擡出去。可見他想見的那個人，輕易不會上薛家的門，怎麼看，怎麼都不會是常玉言。
薛夫人有些急切，臉上也有隱隱的憂慮和發愁，常玉言有些莫名：“夫人何出此言？”
“我瞧着府中只有你一人上門，”薛夫人勉強笑笑，“想着遠哥兒一個人難免寂寞，便想問問他可還交好了什麼同齡人。”
常玉言心道，就薛九遙這個脾氣，誰還能和他相處得來？
土匪流氓一樣，也就常玉言和他蛇鼠一窩了。常玉言想了想，遲疑道：“若說交好不交好，這個我卻不知道。但若說卓越非凡的男子，這個倒是有一位。正是工部侍郎褚大人家的公子褚衛，與我同窗時的狀元郎。”
“狀元郎，”薛夫人若有所思，“我知曉了。”
*
褚衛這一日回府之中，便聽說了薛府夫人上門拜訪的事。
褚衛動作一頓，擡起頭來看向母親，蹙眉：“薛府？”
“正是，”褚夫人道，“薛夫人正在給自己的兒郎相看女兒家，正好聽說你尚未結親，便專門上門與我說說兒女的話。”
褚衛道：“褚府與薛府關係不近。”
褚夫人嗔怒道：“說說話不就近了？怕是薛夫人也是真的着急了，這樣的心思，我是最瞭解不過的。就像是你，也不比薛府的大公子差多少，先前拿着遊學當藉口，七年的時間就是不願意回來說個親，你如今也成了狀元入了職，又備受聖上器重，媒人都快踏平府中門檻了，只你一人不願意，一點兒都不體恤你的老母親。”
褚衛若有所思。
薛遠竟然要相親事了。
對聖上心懷不軌的人，這不正是一個讓他死了心的機會？
褚衛微不可見的勾起了脣，垂着眸，狀似在聽着母親的說教，實則思緒已經在想着，怎麼能幫助薛夫人，讓薛遠的這門親事徹底定死了。
*
第二日，褚衛跟着御史大夫來到顧元白麪前議事。
御史臺的事情已經告了一個段落。等御史大夫走了之後，褚衛就作爲翰林院修撰留在了顧元白麪前。
顧元白處理完政事之後，趁着喝茶的空，都與他說起了笑，“褚卿忙得很。”
褚衛有些微微的羞慚，“臣慚愧。”
顧元白的脣上有些乾燥，他多喝了兩口茶水，脣色被溫茶一染，淡色的脣泛着些微健康的紅潤。他溫和地笑了笑，“趁着這會沒事，褚卿不若給朕說一說你遊學時的事？”
褚衛回過神，神情一肅，認真道：“聖上想知道什麼？”
顧元白問：“你去過多少地方？”
褚衛道：“臣從運河一路南下，途中經過的州府縣，臣已去過大半了。”
“深入其中嗎？”
褚衛微微一笑，芝蘭玉樹，“臣花了七年。”
顧元白肅然起敬，“那便給朕講講在各地的見聞吧。”
褚衛沉吟一番，便從頭說了起來。他少年孤傲，佳名在外，但在探訪各州府縣的隱士之時，卻學到了諸多的東西。
這些大儒的學識各有千秋，看待世間和問題的想法也極爲不同。褚衛看得多了，卻忘了自己年紀尚輕，聽到那些大儒口中的關於世間疾苦的事情，只記得了疾苦，卻忘了記住尚且好的一面。
於是在接下來的遊學當中，他就只記得不好的一面了。
說着說着，褚衛的語氣就遲緩了下來，他目中流露出了幾分困惑。顧元白用茶杯拂去茶葉，笑了，“褚卿怎麼不繼續說了？”
褚衛抿抿脣，“臣不知該說些什麼了。”
各地的弊端總是那樣的幾個，說來說起也只是贅餘。
顧元白問道：“怎麼不說說各地的風俗和飲食習慣？還有各地的商戶是否繁多，州府之中的官學是否同京城的官學內容一致，若是不一致，又有什麼不同，哪些有益處，哪些可以更改，這些，你都不知道嗎？”
褚衛愣住了。
他的神情持續了很長時間的忡愣，良久，他纔回過神，有些心神不屬，“臣都未曾注意過這些。”
顧元白放下了茶杯，忽的嘆了一口氣。
這嘆的一口氣，將褚衛的心神給吊了起來，聖上這是對他失望了？
褚衛脣抿得發白，垂着眼道：“聖上，臣……”
“褚卿應當知道，遊學的目的是爲了什麼，”顧元白緩聲道，“既要看到各州府的弊端，也要看到各州府的好處。就如同荊湖南那般，荊湖南礦山極多，若是知曉了這事，那就可以用荊湖南的這一個點，對其進行量體裁身的發展了。”
褚衛若有所思，他細細思索了一會，道：“臣懂了。”
這樣一看，他以往的七年遊學，倒是什麼都沒學到了。
褚衛有些悵然，但也有些輕鬆。他突然笑了，“若是以後可以，臣想跟着聖上再重新去看一看這些地方。”
顧元白笑了幾聲：“如此甚好。”
褚衛嘴角彎着，他突然想起母親先前同他說過的事，褚衛心中微微一動，垂眸道：“聖上，說起遊學的事，臣倒是想起來了一些趣事。”
顧元白挑眉，來了興趣，“說說看。”
“民間有一老嫗，家中小兒年歲已長卻不肯成親，老嫗被氣得着急，拽着小兒一家家登門拜訪有女兒的家中，見人就問：我兒可否娶你家女兒？”
見聖上隨意笑了兩聲，褚衛道：“前些日子，臣聽家母說。薛府的夫人也開始着急，似乎已經四處打探消息，準備給薛大人定個婚配了。”
顧元白恍然，一想，薛遠已經二十四歲了，這在古代，已經是大齡剩男了。
而且同顧元白這身子不同，薛遠身子健康極了，他是應該娶妻，薛府夫人也是應該着急了。
“挺好的，”顧元白道，“成家立業，不錯。”
褚衛瞧着聖上面上沒有異樣，便心中安定了下來，他笑了笑，狀似隨意道：“若是薛夫人看中了什麼姑娘，薛將軍如今還正在前往北疆的路上，怕是沒法做些什麼了。到時沒準會勞煩聖上，讓聖上同薛大人降下賜婚。”
顧元白翻開了一本奏摺，笑了笑，隨意道：“再說吧。”
給薛九遙賜婚嗎？