在西夏人未離開大恆之前, 他們的一舉一動將會受到監察處和東翎衛的密切關注。
顧元白也詢問過了將贖款書送到西夏的使臣們，問他們西夏皇帝收到贖款書時是什麼樣的表現。
使臣們措辭良久，道：“西夏皇帝命人讀完書後, 怒髮衝冠, 勃然大怒。他命侍衛要壓下我等, 幸而被衆位臣子攔下。我等憂心惶惶, 但不過幾日, 西夏皇帝再次將我等召入宮時，雖神色仍然不善，卻已準備籌備賠款了。”
但若是問他們西夏從哪裡準備的這些東西, 他們也答不上來。因爲人家自己國庫裡的東西，只有人家自己才最爲清楚。
顧元白肯定西夏有問題, 所以暗中的盯梢和查看並不可少, 在這個方面, 就不必顧忌人道主義了，若是到了必要的程度, 顧元白甚至做好了不講道義直接扣留所有西夏人的準備。
當然，如果不是到了非做不可的地步，顧元白並不想在外交上破損大恆的信用和名聲。
二月二十五，上元佳節。
這一日張燈結綵，夜不宵禁, 薛九遙一大早就想要請旨入宮, 顧元白沒有允。直到傍午, 落日的餘暉讓大地還殘留着熱意, 聖上才換了一身鴉青色常服, 披上昨日才送上來的銀毛大氅，將髮絲理好在大氅之外, 這才邁着悠然的步伐，閒適走出了皇宮。
一出宮門，就見到了揹着手、挺拔站在不遠處的薛九遙。
薛九遙一身絳紫衣袍，身姿修長筆直。他一見到顧元白，眼睛都好像亮了起來，目光直直，移不開眼。
顧元白走近了，瞥了他一眼，好笑，“回神。你怎麼這幅神情，難道是看見什麼仙人了？”
薛遠剋制着想要收回目光，但最終還是放棄，喃喃：“是看見聖上了。”
顧元白頓了一下，雞皮疙瘩起了一身。
元宵時熱鬧，馬車都進不去鬧市，只能停留在街市前後的兩旁。顧元白爲了省事也並沒有乘坐馬車，徒步走着，累了就走得慢些。
薛遠還記得他說過的話，“聖上如今走起來還覺得手腳無力嗎？”
顧元白道：“現在還好。”
薛遠還要再問，顧元白就提醒道：“微服私訪，別說錯了嘴。”
薛遠改嘴，“元白。”
顧元白：“……”
你可真是會打蛇隨棍上。
走了沒多久，一行人就見到了燈火透明的花燈街。街市中通透花燈高掛，大大小小各式各樣，人潮如海，笑鬧聲驟然如水入油鍋般襲來，顧元白帶着人走了進去，沒有多久，就淹沒在了百姓之中。
花燈街旁就有一道潺潺水流，水流之中正有晃晃蕩蕩的蓮花燈在飄蕩。街市中的年輕男女們相距河邊，中間隔着老遠的距離，時不時羞赧地說上幾句話。
顧元白正在看着一個老牛模樣的花燈，手卻突然被人握住，五指之間插入了另外一個人的手，顧元白低頭看着手，順着擡頭，看到了薛遠若無其事的神色。
“鬆開。”顧元白道。
薛遠硬着頭皮，“不鬆。”
顧元白雙眼一眯，薛遠餘光瞥到他的神情，頭皮發麻地多補了一句：“這裡人多，我怕你走丟。”
就牽了那麼一會兒的功夫，薛遠的手心已經出了汗，汗意黏膩，掌心貼着掌心，脈搏都能碰到一塊兒。
顧元白樂了，“我走丟？”
薛遠道：“說差了，是我會走丟，您得看好我。”
之後，不管顧元白說什麼他都不肯鬆手，手掌如同鐵烙的一般。步子還越來越快，後頭跟着的人被擠在層層人羣之外，大聲喊着顧元白：“老爺等等小的們！”
薛遠當沒聽見，握着顧元白東鑽西竄，很快就將一羣人甩在十步之外。
直到看見一個賣糖人的攤子，薛遠才猛得停了下來。
顧元白差點撞到他的身上，黑着臉道：“薛九遙！”
薛遠指了指糖人：“想吃嗎？”
顧元白一眼看去，被吃得勾起了興趣，上前問道：“老人家，你會做什麼樣的糖人？”
白髮蒼蒼的老人家頗爲自得道：“這位公子，老漢會得可多了，你要讓我說，我掰完手指也數不清。”
顧元白笑了，指了指薛遠，“他能做出來嗎？”
老人家睜大眼睛上上下下把薛遠打量了一下，肯定地點了點頭：“能！”
“那就做一個他，”顧元白掏出幾個銅板，故意道，“來個豬耳朵。”
薛遠一怔，忍俊不禁。
老人家接了錢，勾着焦黃香甜的糖絲在竹籤上上下飛轉，不過片刻，竹籤上就出來了一個高頭大馬長着個豬耳朵的男人。
顧元白接過糖人，朝着薛遠陰森森一笑，然後咔嚓一下，一口咬掉了整個糖人的腦袋，“不錯。”
薛遠頓覺脖子一涼。
兩個人離開了糖人攤子，薛遠聽着他一口一口的咬碎着糖人的咯嘣聲音，身子也陣陣發寒，“聖上，別吃了，甜着牙。”
顧元白道：“你叫我什麼？”
薛遠一噎，改口道：“元——”
顧元白笑眯眯地看着他。
薛遠嚥了下去，低頭在他耳邊道：“元爺，白爺，聽小的的話，求求你了，別再吃了。”
顧元白也不想吃了，他看了一眼糖人：“還剩一半。”
薛遠二話沒說，立刻接過送到了自己的嘴裡，吃完後將竹籤一扔，終於又空出了手來。不忘換了另一隻手去牽顧元白，“這隻手怎麼這麼冷？”
顧元白掙了掙手，沒掙開，索性將薛遠當成了暖手的手爐，“是你的手太熱。”
薛遠傻笑兩聲，“我多給你捂捂。”
吃完了糖人，一路又是炸鵝肉、蔥茶、饊子泡湯，各式各樣的小吃香味勾人，顧元白這纔是真實意義上的第一次逛了古代人的夜市，胃口大開，又去吃了春餅、李婆子肉餅和灌湯包，吃灌湯包的時候小心翼翼，皮薄肉汁多，輕輕提起，一吸一吃，鮮美得顧元白整整吃了兩個。
他每樣只吃了一兩口嚐嚐味道，不敢多吃，生怕吃飽了就沒法繼續吃下去。還好薛遠的胃口奇大無比，一路走過來，他解決了八成的吃食，還是一副不動聲色，不見飽意的模樣。
在吃了一個小得如嬰兒手掌大小的四色饅頭之後，顧元白甘拜下風地認輸，“最後再來一個餈粑糕，我吃不下其他東西了。”
薛遠的臉上不由露出幾分遺憾神色，聖上這一飽，他就吃不到聖上嘗過的東西了。
兩人去買餈粑糕，站在攤子前往街尾一看，顧元白不禁咂舌，這一路走來也有半個小時的功夫，但看上去他們在這一條街上還未走過三分之一。
薛遠接過兩個餈粑糕，這一個餈粑糕也就一指的大小，如年糕一般柔軟，餈粑中間還夾着一顆紅彤彤的大棗，帶着股清淡的甜味，不膩，倒是解了之前吃的那些東西的膩味兒。
顧元白慢慢地吃着，終於從小吃上騰出了眼睛，看了看路邊的玩物。
但他的餘光一瞥，卻在前方不遠處見到了褚議。那小童被人揹在身上，面色紅潤，乖巧又興奮地笑着，一口小米牙還有一個缺口，他正四處亂瞅着，突然眼睛一頓，驚訝地張大了嘴巴，同顧元白對上了眼睛。
*
“侄兒，”褚議不由拉拉身邊人的衣袖，“侄兒！”
褚衛回頭看他，眼中柔和：“怎麼？”
褚議小聲地不可置信道：“我看到了聖上啦！就在我們身後！”
褚衛心中一跳，下意識回頭看去。
可萬人來來往往，花燈掛了滿天，重巒疊嶂之間，他沒有看到聖上的影子。
*
黑暗的小巷，餈粑糕的香味在周身瀰漫。
外頭的街道喧鬧無比，時不時還能聽到宮裡的人對薛遠破口大罵的聲響，可幾步遠的巷子裡，安靜、沉暗，只有呼吸聲和水流潺潺。
顧元白只覺得轉眼之間他就被薛遠拽進了巷子裡，薛遠在他身前，噓了一聲：“聖上別去找褚大人。”
顧元白的聲音裡透着火氣，“朕什麼時候要去找他了？！”
“消消氣，”薛遠低頭，情不自禁靠近了顧元白的脖子，低聲哄着，“吃飽了就生氣，對身子不好。”
顧元白偏了偏脖子，黑暗之中只覺得脖頸一燙，有一隻手摸上了顧元白的右耳，顧元白知道他在摸那個紅色印子。
心裡的火氣又升了起來，顧元白踹他一腳，冷笑道：“早消了。”
薛遠捱了這一下，頓了頓，“聖上知道是臣做的？”
顧元白眼皮一跳，“現在知道了。”
薛遠不疑有他，也沒有時間多想。他的滿腦袋都是顧元白，從今日見到顧元白的第一眼起就再也移不開半分心神。
“消了印子了，現在補上好不好？”他呼吸逐漸粗重，熱氣打在顧元白的脖頸上，帶起一片麻人的癢意，“這裡沒人，安安靜靜。”
顧元白揚起脖頸，也好似被他壓抑住的慾望和喘息勾住了一般，呼吸跟着炙熱了起來。
天上的繁星連成一片，分不清哪個比哪個要更亮上一些。這樣的星空在現代已經很少見，顧元白曾經在前往北極的途中看到過這樣的一次夜空，他躺在甲板上，隨着海浪的翻滾起伏，看着那一顆顆好像大得能砸到他身上的星星。
手可摘星辰，看過這樣星空的人，一輩子也忘不了這個畫面。
“……”顧元白的眼睛驟然睜大。
耳垂被吮了一下，有人在顧元白耳旁沙啞懇求，“聖上，臣想親您。”
甲板上很涼，穿着衝鋒衣也擋不住寒氣。顧元白還記得那一夜的感受，身下的海浪讓身體好像跟着飛了起來，失重的上上下下起起落落，星星一時近一時遠，溼氣濃重，像童話裡的夢。
炙熱的脣在脖頸耳側落下一個又一個的吻，混着餈粑清甜的香味鑽入了鼻子，顧元白喉嚨動了動，吐出一個又短又狠的字眼：“滾！”
薛遠在黑暗之中找到了他的脣，“顧斂，元白，白爺。”
他明明攥着顧元白的兩隻手腕，明明把人困在牆與自己的胸膛之間，卻可憐巴巴地道：“白爺。”
白爺看了一眼天上亮閃閃的繁星，勾起一抹冷笑，“幹就完事了，你怎麼這麼多廢話。”