時書問：“你不在閣內整經了嗎？”
謝無熾：“下午要去和世子同遊，不如現在休假，不去了。”
時書：“你擔心我離開寺廟，不安全？”
“差不多，近日最好不要在人羣中招搖，避過風頭再說。走吧。”
眼看謝無熾和櫃檯僧人交接事宜，轉身過來。時書心裡無比感動：“謝無熾，你對我真不錯。記住了。”
謝無熾：“現在我們關係最近，這是應該的。”
時書點頭，調轉方向要跟上小樹，被謝無熾拉住了衣服後領，一下子勒住：“等等，大景民風嚴苛，對男女之事忌諱很深，貿然和她走在一起，會對她名節造成誤會。”
“差點忘了這事！嘖嘖嘖，”時書拍拍額頭，“老封建就是老封建，看見白胳膊就想起那啥。”
小樹本來也想說什麼，但看一眼謝無熾，似乎就會被他嚇一跳，立刻什麼也不敢說了。
離開熱鬧的相南寺，市場，一路越來越偏僻。到巷尾時，時書留意到不遠處的幾條身影，撞了撞謝無熾的肩膀：“快看，就是他們。”
那流氓裡添了新面孔，這次不在大街上調戲婦女了，而是在酒肆狂喝鬧事，酒肆老闆一臉侷促地站着，疲於應付。
“快走吧，別被他們看見了。”時書說。
“嗯！”
小樹藏住臉，飛快向前跑去。她的身姿很矯健，看得出來是常年勞動的小女孩。路越來越偏僻，市場正街的市井繁榮聲逐漸淡去，取而代之的圍着水井而建立的住宅區。
時書突然嗅到一股惡臭味：“什麼東西？好難聞，像夏天沒放冰箱單臭了半個月的肉。”
謝無熾打量環境，眼前是一片低矮的房屋，兩株光禿禿的柳樹殘枝敗葉，用石頭壘起一條壕溝。壕溝裡黑水流動，浮動着腐爛的樹葉和果皮之類的廢棄物。
謝無熾：“這是東都的排水系統。城市，會有處理污水和垃圾的地方，不然幾百萬人無法生存。”
時書安靜，小樹回頭有些抱歉地笑了笑，耳朵發紅。
沿着這一片骯髒污穢往前走，再約莫幾分鐘，時書看到了昨天熟悉的那條破爛街道。低矮棚屋，破爛木樓，路面上積累着一層又一層的黑色油膩物，溝壑偶爾看見死老鼠，動物骨頭之類的東西。
蒼蠅亂飛，在一片極其刺鼻的臭氣中，這裡蝸居着相當多的貧苦百姓，不時有人出來，端着便盆一倒，便站在屋檐下看這些闖入的人。
時書對古代都市的濾鏡消失了，歷史書上，清末那些老照片上瘦骨嶙峋的人冒出來。
小樹指着其中一間較完整的樓說：“這是我家。”
恰好，屋檐底下走出一位體格勁瘦的中年男人，長得很高，下顎瘦削，一雙眼睛輪廓深，體毛十分濃密，滿臉風霜雨雪的滄桑痕跡。
時書“嘖”了一聲：“他長得有點……”
小樹小跑上前說：“爹，這個和尚就是昨天救我的人，他擔心我一個人不安全，送我回來了。”
時書：“我不是和尚……”
那中年人點頭，聲音顯得粗硬和執拗，神色還稍微戒備：“謝謝。寒舍鄙陋，二位恩人要不要進來喝杯茶。”
時書：“好呀。”
剛要走，就被謝無熾抓住了袖子：“等等。”
時書：“怎麼了？”
謝無熾嗓音稍大聲些：“既然已送令愛到家，我們就不叨擾了，寺裡還有事情，我們也要早些回去。”
那中年男人也不強求，道：“好，二位慢走。”
時書被謝無熾拍了拍後背，剛要轉身，房子內響起另一個聲音：“小樹他爹，是昨天幫了孩子的恩人嗎？”
那中年男表情變了一下，回頭，另一位中年男人走了出來，看着清減許多，眉眼溫柔，一身樸素的衣裳：“二位進來坐吧？”
中年男生硬道：“他倆都說不坐了。”
小樹從背後冒出頭來，喊：“娘。”
“娘？？？”
時書本以爲出來的會是妻子，看見是個男人已經意外了，再聽到小樹喊了娘，那男子回頭摸了摸她頭髮，說：“去燒點水，給兩位恩人倒茶。”
時書一口氣沒上來：“男，男娘啊！？”
不是，哥們兒。
謝無熾神色不定，左右望了望後，神色歷經了一瞬的思索，道：“盛情難卻，進去坐坐吧。”
男子說：“元赫，你去搬兩張椅子。”
剛纔那位體格雄健的中年男，明明比這位孱弱的男子要有力量得多，聽到這句話，知道無力否認，悶着頭一聲不吭進了房子裡。
時書和謝無熾一起進了門，木板樓層，塵埃在陽光下飛舞，看得出主人家勤快，房子內收拾得乾淨敞亮，空餘的地方纔種了幾盆花草。
“我叫元觀，二位坐，我去廚房煮些東西，過個午。”叫元觀的男子，轉頭離開。
“原來這是兄弟。”時書鬆了口氣，不知道想到什麼，猛地將茶碗放下，回頭震驚地看謝無熾。
“兄弟？！這是兄弟？？”
謝無熾掠下眼皮盯着茶水，明顯的便宜貨，但主人家卻珍藏着用來待客，顯然這裡並不會有更好的東西了。他抿了一口：“兄弟，怎麼了？”
“一個爹，一個娘……”
謝無熾：“說出來。怎麼，剩下那兩個字燙嘴？”
時書：“你。”
門口，小樹走了過來，站在一兩米遠的地方，好奇地看着他倆。一個十分天真爛漫的小女孩。
時書說：“你家水，還挺好喝。”
謝無熾放下茶杯：“你也姓元？”
小樹點頭如啄米：“我叫元小樹。”
“這一條街的人，都姓元？”
小樹：“不是，除了姓元，還有姓旻，姓金的。”
時書扭頭看謝無熾，謝無熾挑了下眉：“你爹孃是親兄弟？”
小樹：“不是的。”
時書尷尬地喝水，下一秒聽到小樹糾正：“他們是堂兄弟。”
時書：“………………”
謝無熾：“那你怎麼一個叫爹，一個叫娘，而不是一個叫爹，一個叫叔叔？”
小樹還要說話，元赫高大的身影出現在門口，一聲咳嗽打斷了對話：“小樹，去廚房燒火。”
小樹癟了癟嘴，轉頭跑了，元赫走進來，三個人擠在一間狹窄的屋子裡，氣氛古怪。時書能感覺到，這位元赫似乎偏內斂沉悶，並不喜歡有人到自己家裡來，闖入領地。
片刻，大概元赫也悶的呆不下，拿出一把錘子敲打木樓的破損處，縫縫補補，他手臂的肌肉膨脹，脊背寬厚，一隻腳牢牢踩在地上，看起來頂天立地。
謝無熾忽然說：“聽說北悅國的百姓個個體格高大，深眼高鼻，迥異南人，今日一見果然如此。”
元赫手上錘子一頓：“北悅國亡了二百年了，現在只有大景的百姓，有什麼區別。”
謝無熾：“都是大景百姓，血脈終究不同。你們這些年處境窘迫吧？”
元赫回頭看他，眼神中有兇光。時書喝着茶，不明白這突然尷尬的氣氛，撓頭：“你們在說什麼？”
謝無熾：“茶水已喝，就不再打擾了。最近不要讓令愛出門，以免被人報復。”
說完，謝無熾起身離開。時書聞到了廚房內的紅糖雞蛋香味，跟小樹打招呼：“下次再見！”
走出門，時書才說：“你剛纔說那些話什麼意思，他都想動手打人了。”
謝無熾擡手示意左邊：“看，那是什麼。”
時書回頭，原來是一方石頭界碑，上面的刻字漫然磨滅，歷經歲月侵蝕，但隱約能看出幾個字，寫着“北來奴”。
謝無熾：“這一大片街區，住的都是二百年前，大景高祖皇帝北征時攻滅北悅國，俘虜來東都炫耀功績的遺民。只不過炫耀了武功之後，這上萬人卻不知道怎麼安置，於是隨意放在這裡，列爲奴籍，身份低於大景百姓一等。”
“女兒賣入有錢人家做奴婢，兒子當奴才，幹最下等的力氣活，比如倒恭桶，收垃圾。北來奴不許讀書，不許考科舉，剛纔那個元觀說話文秀，不過哪怕再讀書識字，只是奴隸而已。”
時書聞言，一下怔在原地。他一時不知道該說什麼。
“東都還有這樣的羣體存在？”
“世界上什麼樣的人都有。”謝無熾道，“你剛纔問，爲什麼堂兄弟，一個當爹，一個當娘，知道原因麼？”
時書：“你說？”
謝無熾：“大概二十年前，也就是上兩位皇帝，哀宗時代，哀宗微服私訪，興致勃勃打馬遊街時，忽然被一個不知道哪兒竄出來的北來奴衝撞。哀宗纔想起這羣被遺忘的北來奴。不過這些年來，大景北方邊疆頻頻受到新崛起遊牧部落的騷擾，給國境造成了很大壓力，甚至攻下了大景邊境極其重要的州郡。而這些新起的部落中，就有當年北悅國的後裔。”
“所以哀宗一怒之下，質問這羣北來奴爲什麼還在京城，於是制定了策略，不許北來奴再結婚生子，要人爲製造滅絕，讓北來奴不再繁衍，集中消失。”
時書後脊樑發麻：“然後呢？”
“你想知道這兩位堂兄弟有沒有性關係？答案當然是有，性衝動是人類的動物本能，不受意志影響。二十年來，北來奴不許男女再戀愛，成婚，生子，否則告發官府便要刺配偏遠惡州。環境如此，北來奴也會適應，於是產生了女人和女人同住，男子與男子同居的習慣。”
“人的戀愛選擇，也能強制更改？”
“當然，”謝無熾眸色暗，道，“有時候你以爲是個人的選擇，其實只是時代逼着你這麼走而已。”
時書半天，憋出一句：“恐怖。”
謝無熾：“儘快離開這裡，被人看見和他們有聯繫，不是好事。”
時書沉默了好久：“你怎麼知道這些的？”
謝無熾：“看書，書本上的知識無限。”
中午，陽光照在東都的大街上，謝無熾轉身走在前面，時書走得稍微慢一些，搖搖欲墜跟着謝無熾的背影。
時書用手摸了摸胸口，覺得很悶。
時書：“我有點不舒服。”
“不用想，”謝無熾說，“大景的百姓，在陰山後那些部落手裡，死得一點兒不比北來奴容易。什麼都去想，太沉重了。把這些忘掉。就算你不舒服，也改變不了什麼。”
“……”
時書走了好幾步的路，擡頭：“你呢？你能改變嗎？”
石板路一路綿延，陽光照在時書白皙的臉，幾能看見臉上的絨毛，和少年一雙認真的瞳仁。他看起來就像是在公平善意中待得太久，不適應混沌和無序。
謝無熾漆黑的眸子看他，將手攏在背後，似乎笑了一下。
“——我能。”
一瞬間，時書的心口猛撞，看見乍見的野心和陰鷙，從謝無熾眉眼下一瞬而過，頃刻無影無蹤。只是謝無熾站在那而已。