午後石宏武回到孟氏居所, 要將話都對孟氏說清楚。
孟氏卻只道今日是她的大日子，待到王氏那邊的事情一了, 她就名正言順了。因此孟氏這日刻意打扮了一番, 穿得光鮮, 又特意配了兩件華貴的首飾, 在自家院兒裡候着石宏武。
她一早在忠勇伯府那裡安排了人，石宏武一從伯府出來，她這邊就已經接到消息, 喜孜孜地在宅子裡候着。等到石宏武進了宅子, 孟氏刻意整了整衣衫，施施然起身相迎, 見到石宏武便蹲了蹲, 口稱：“老爺！”
石宏武沒看她，自踏着大步進入正廳, 轉身坐下, 擡起眼, 盯着孟氏。
孟氏自覺對石宏武的脾氣秉性非常瞭解，當下高聲喚碧琴：“去將少爺、小姐一起請來，來給老爺見禮……”
話猶未完, 石宏武已經打斷了, 說：“不必了！”
孟氏一怔，石宏武已經接着說：“所有人先退下，我有幾句話對你說！”
孟氏聽這話說得生硬，已經心知不對, 便也揮揮手，命碧琴等人下去，隨即親手斟了一盅茶，遞給石宏武，柔聲道：“老爺用些茶，這茶是從川中帶來的，妾身記得，最是合老爺的口味。”
石宏武沒有說話，也沒有接茶，頓了一會兒才道：“待我這話說完，怕就要立即趕回川陝任上去了。在京中之事，你就都自己安排吧！”
說着，他從袖中取出一份文書，遞給了孟氏。
孟氏心中滿是疑惑：石宏武是與年羹堯一起回京的，年羹堯且還要在京中多待數日，石宏武怎麼就要趕着回去了？她忍着沒問出口，接過那文書，打開一看，立即變了臉色，雙手顫抖，強忍着怒意看完，禁不住提高了聲音，對石宏武說：“怎麼會是‘析產別居’，不說好了是‘和離’的麼？怎麼，難道是王家臨時起意坑了你？你也就這樣被旁人坑？你怎麼這麼沒用的呢！”
孟氏氣得一回身，快步往廳外去，道：“備車！我要親自去伯府，問問那位族長大人，他這個中人是怎麼做的，怎麼會容許這麼荒謬的事兒？”
“是我寫的！”石宏武在她身後立着，口中陡然冒了一句。
孟氏立即停了腳步，帶着萬般疑惑轉過身，盯着石宏武。
石宏武反而坦然了，點點頭，道：“是我寫的，是我的主意。”
孟氏臉色立即變了，眉梢斜斜地挑了起來。她似是不敢相信自己剛纔所見，再次快步上前，捧起那文書讀了又讀，只覺心中一股子無明之火不斷蒸騰，越燒越烈，難以扼制。她突然雙手一動，“嗤嗤”數聲，石宏武帶回來的文書，已經被孟氏撕得粉碎。
“沒用的——”石宏武嘆息一聲，“你便是撕去一千份，我也不會改卻初衷。這文書一式三份，有所有在場中人簽押。另有兩份，一份族裡收着，一份交給了王氏收着。且有不少證人都看過，你便撕去了，也改不了這事實。”
孟氏手一揚，那碎紙便撒了一地，她自己則伸出手，往石宏武胸前肩上，胡亂捶打：“憑什麼，你憑的什麼？”
石宏武不說話，也不還手，任憑她亂打出氣。孟氏見此，心道原來竟只這點兒氣性麼，當即不再打他，揚起手指着門外，寒聲道：“你現在就去，將剛纔請的中人，一位一位地重新請回來。當着他們所有人的面，說你早先是豬油蒙了心，籤錯了文書。你再改簽一份和離的，去，去呀——”
石宏武不動。孟氏轉身就走：“你道我自己就做不到麼？”
“回來！”石宏武當真怕孟氏自作主張，將所有兩家親眷都請來，大鬧一通。當即道：“我告訴你原因！”
孟氏一聽，冷笑着回來，寒聲道：“還會有什麼緣由？不就是見了人家美貌，一時舊情復燃，心中又生了憐惜？我的好老爺，你當年就是吃了以貌取人的虧，門不當戶不對，稀裡糊塗把人給娶來，接着又攛掇你兄長，反出伯府。你與你兄長一家，這麼些年吃了那麼多的苦頭，全都是因爲她，因爲你娶了她，娶了這個紅顏禍水，才讓你石家淪落到那般頹廢的地步！”
石宏武一聽也炸：“你再說一遍！”
孟氏的話直戳他的心肺，讓他胸腔裡一切都悔，一切都疼。
孟氏：“因爲她就是紅顏禍水，是個攪家精！”她飛快地吸了一口氣，接着說：“我呢，這麼些年，我給你生了兩個孩兒，唯哥兒聰明上進，真姐兒知書達禮。這個家我給你一一打點得妥當，這幾年來我給你攢了成千上萬的家財，你當年娶我時只是個小小的千總，如今你已經官至守備，更有望升至參將！我纔是真正旺夫旺子旺全家的賢妻良母，你憑什麼這麼不待見我？你與她‘析產別居’，她就永遠是你的正妻，而我呢？我一輩子都擡不起頭來，我的孩兒一輩子頂個庶出的名頭。石宏武，你正眼看着我，你這麼做，對得起我嗎？”
石宏武這時候慘然一笑，對孟氏說：“秋兒，你在嫁我之前，就已經知道有她了吧！”
孟氏一懵：……
“所以你決定嫁我的時候，就預見到了將來會有這一出的不是麼？”石宏武言語裡透着淒涼，“我和她都是你算計的一部分，不是麼？”
孟氏一時語塞，不知該辯什麼纔好。
“說來我當年確實行爲有虧，我有錯，你算計我，我也說不出什麼，可你爲什麼要算計我的長子？他又哪裡礙着你惹着你了？”
孟氏噎住，片刻後艱難地說：“宏武，做人要講良心，這種捕風捉影的事兒……喻哥兒出息，我疼他還來不及，我哪有……”
石宏武突然從袖中珍而重之地抽出一張紙箋，遞到孟氏手裡，道：“所以，這個也不是你親手所寫？”
孟氏接了那紙箋，低頭一見，便覺手中發燙，隨手把它丟開，石宏武卻接了，將那幅紙箋拍在桌上：“秋兒，你的字跡，化成灰我也認得，哪怕你刻意改動了一兩處寫字的習慣我也認得。唯哥兒是你從小教的，他的字體有你七八成的功力，在同齡的孩子裡已經算是出類拔萃的了……可是，可是你爲什麼要寫這個？”
石宏武望着這份紙箋，心潮起伏，感慨萬千。當時他看到這一封匿名舉告的書信之時，心中早就對石喻母子充滿了內疚，待再看到這個，便再也忍不住，索性放聲痛哭了一回，可憐石喻母子因爲他的關係吃了這麼多苦頭，竟還要受此無妄之災。
孟氏陡然見到這封信，也嚇住了一個字都說不出來，只怔怔地盯着面前的紙箋，心裡飛快地想，科考事大，任何檢舉鄉試舞弊的書信都是重要證物，順天府是絕對不應將這東西流傳出來的，更遑論現在落到了石宏武手裡。
這麼想着，孟氏更加仔細地檢查那紙張，托起來對着光看了看，突然道：“老爺，這不是真的！”
“所以你知道原件是什麼樣的，用的是什麼紙？”石宏武在她對面，衝她笑笑，然而笑得有些淒涼。原來他也只是將信將疑，可是這樣一試，孟氏自己把這指責給坐實了。
孟氏到這時才意識到她竟然被石宏武下了套，套出了她的真話。
“老爺難道不怕自己被人騙了？”孟氏馬上反問。
石宏武喃喃地道：“將這事兒告訴我的，是天底下頭一個實誠的人。所以他明白地告訴我這是他在順天府見到那信件的原件之後，硬生生摹寫下來的，是摹本……”
孟氏已經傻了：早先她直接啥也不認就結了？可到底見到那幾可亂真的摹本，嚇了一大跳，這才亂了方寸。感情她竟然被一本摹本給坑了。
“……那人還當場摹了一份給我看過，看過之後，我才相信，順天府那封信的原件，應該就與眼前這份摹本一般無異。我信任他，勝過信我自己。”石宏武說得堅決，孟氏已經明白，在這件事情上，她暫時是無法取信於石宏武了。
“那你打算怎麼向我父親交待，向年大將軍交待？”孟氏腰板一挺，提高了聲音，“這樁婚事當年也是年大人一手安排的，這麼多年來，若無年大人提拔，你以爲你能順利憑軍功升到這個位置上？”
她每說一個字，石宏武的心就往下沉一分，但還是硬撐着說：“我離京之前，自是要去拜見年大人。”
孟氏登時鬆了一口氣，心知只要面前這個男人還惦記着功名利祿，一切就都還有希望。她當即冷笑着道：“老爺且待妾身片刻，待稍許準備一二，妾身正準備去拜見年夫人。”
年羹堯的繼妻是宗室女，姓愛新覺羅，也非等閒人可高攀的。但因孟氏也是在川中長住過，如今回了京，她與孟氏多有些話可談的，因此也願意見見孟氏。孟氏當下扯出年羹堯的大旗，用來威嚇丈夫。
石宏武既然已做了決定，就知道要對年羹堯有個交待，如今他已經將前程一概都豁了出去，因此也不懼多等孟氏片刻。一時孟氏離開，他不由得滿心複雜地想起，自從他進了這座宅子，將這消息告訴孟氏，孟氏或打或罵或叫囂，卻沒有片刻哭泣軟弱，出了一招又一招，從不曾放棄，是個心志頑強的女人。
只可惜頑強不等於善良，孟氏那封匿名信直接想毀了喻哥兒的前程，就是這一點，動了石宏武的底線。
一時孟氏穿戴收拾妥當，與石宏武一起出門。她一面往外走，一面繼續小聲對石宏武說：“你千萬別傻！一會兒年大人說你什麼你且聽着，要知道，伯府沒有出色的子弟，我如今與伯府走得很近，方方面面都替你打點好了。立有大功的旁支子弟承襲爵位，這種先例宗室裡有，民爵也一樣有啊！”
石宏武這才明白對方打的主意還不止自己這一家，腳下一滯，卻被孟氏冷笑着挽住了胳膊，道：“走——”
正在這時，門房帶着人過來，向石宏武與孟氏稟報：“忠勇伯府來人，請老爺往雍親王府過去。”
孟氏吃驚，先問了：“什麼事？”
“說是二少爺拜師，請老爺去觀禮。”
石宏武有些不敢相信自己的耳朵。他剛回京那會兒，就曾聽石詠一直唸叨着，說是石喻在姜夫子之外，還需尋一位授業解惑的恩師，只是一直沒有合適的人選。反倒是現在，尋到了？可爲何又在雍親王府上拜師？
“說是拜的正是小年大人的業師，日後與小年大人是師兄弟，因此纔會在雍親王府先拜見業師。聽說年大人也會去。”
孟氏亦是白了臉，她已經從這區區隻言片語裡聽出了不同的意味：石喻不知怎地，竟然高攀上了年熙的老師，而且聽起來，這像是雍親王府牽的線。連年羹堯都受邀前去旁觀？
不不不，這決計不可能，孟氏趕緊安慰自己，心道這決計是巧合。她趕緊問：“有聽說年夫人也在雍親王府麼？”
對方自打聽不到那麼多細節，登時搖搖頭。孟氏也有了自己的判斷，與年熙有關的事，年夫人因是繼母，多半不會出面。她當即直接吩咐門房：“套車，我去年家！”那邊石宏武也已經將自己從西北騎回來的一匹良駒牽上。夫妻倆，竟然各走各的，一個去了雍親王府，一個去了年家拜見年夫人。
石宏武趕到雍親王府，下馬向門房稟明瞭身份之後，門房便牽了馬，請他在此稍候。石宏武等了一陣，便見一名石詠匆匆尋了出來，招呼一聲：“二叔！快來！”
說着石詠就將石宏武往王府內帶。石宏武見石詠對王府內的路徑非常熟悉，驚訝之下小聲地問：“詠哥兒，你常來這王府？”
石詠低聲答道：“近來也不常來了，前幾年給王府的小阿哥啓蒙，教了三年，那陣子常來的。”
石宏武這才知自己這個侄子絕不簡單，不是什麼省油的燈。只是這雍親王府處處肅穆，石宏武也不敢多問，只悶頭隨着侄子入內，果然到了外間一處正廳，石詠帶着石宏武入內。
石宏武見廳中上首坐着兩人，一位是身穿親王蟒袍的雍親王本人，一張冷麪，見到石宏武進來，兩道冷冽的目光已經在石宏武面上掃過，讓石宏武不自覺地心頭一驚，那兩道目光卻又轉至別處去了。另一人則是五十餘歲的文臣，頦下一綹長鬚，此刻正輕輕拈鬚，望着立在下首的兩名年輕人，滿意地頻頻頷首。石宏武早先已經聽石詠說過，這就是年熙的老師朱軾，康熙四年生人，三十三年的進士，如今正任左都御史。
在雍親王左手邊，坐着常服打扮的年羹堯。石詠帶着石宏武進來，他目光似刀，只看了石宏武一眼，立即又徐徐地收了回去。
這邊石宏武心裡一陣緊張，卻不敢怠慢，趕緊進來拜見諸人，給上首幾位包括年羹堯在內，都鄭重行了禮，又向朱軾一躬到底：“小犬頑劣愚鈍，日後要請朱大人多費心了！”
朱軾卻對石喻相當滿意，拈着須道：“小小年紀已經高中鄉試，覆試多次而無懈可擊。這樣的弟子要是還說頑劣愚鈍。這叫天下好多讀書人不知將臉擱在哪兒纔是。可巧我門下這一對弟子，一個是十二歲的舉人，一個是十四歲的舉人。”
他口中“十二歲的舉人”正是年熙，聽見師父如此說，當下轉頭，與石喻對視了一眼，兩人都是微微一笑。