老尚書府, 安佳氏偶然經過雙胞胎的院子，遙遙見到如玉正獨自一個坐在小花廳裡, 當即站在院門口, 隨意招招手, 大聲問：“玉姐兒, 英姐兒難道還沒回來麼？”
如玉見了繼母，趕緊出來扶住安佳氏的胳膊，問：“沒, 妹妹還住在姑母那裡。母親今日怎麼有空過來？怎麼金嬤嬤沒跟着。”
她見安佳氏身後跟着個面生的丫頭, 一向隨侍在安佳氏身邊的金嬤嬤卻不見蹤影。
“金嬤嬤染了風寒，請了大夫來看說是不大好, 先送到城外莊子上去將養了。等她養好了, 再點她上來服侍吧！”
安佳氏淡淡說來，如玉卻生生地打了個寒噤, 心想這金嬤嬤一去莊子, 怕是再沒有命再“上來服侍”了。她雙手一顫, 安佳氏立即覺察到了，扭過臉，望着如玉笑道：“玉姐兒不請我去院兒裡坐坐？”
如玉趕緊應下, 低眉順眼地扶着安佳氏進屋, 請她坐下，又親自沏了茶送上來。安佳氏喝了，讚一句好，說：“果然你們兩姐妹深得老太太喜愛, 這院兒裡的用度也頗爲不凡，這樣子的茶葉，你兩個兄弟那裡，就從來沒有過。”
如玉趕緊命丫鬟將剩下的茶葉都包了，趕緊往兩個弟弟那院兒裡送過去。
安佳氏則盯着如玉看了半晌，突然“嗤”的一聲笑了出來，道：“難道玉姐兒還會真覺得我會貪圖你這一點兒子茶葉？”
如玉愣住，安佳氏的機鋒太強，她無以應對。
“玉姐兒，其實我只是想看看你的性子，看你是不是像旁人所說的，那樣識時務，那樣懂得順應大勢！”安佳氏笑拉着如玉一同坐下來，口中笑着說：“果然如此，比起那個倔牛脾氣的英姐兒，簡直一個天一個地。”
如玉知道安佳氏有話對自己說，當即將身邊的丫鬟和婆子都遣開，一人不留。安佳氏見她知趣，便壓低了聲音，柔聲問道：“玉姐兒覺得哲彥怎樣？”
哲彥姓安佳，是如玉如英兩人的表兄，哲彥之父與大小安佳氏一母同胞，如玉和如英都與這一位很熟，但眼下安佳氏明明在說婚姻之事，如玉就算是滿肚子想要吐槽表兄，也少不得含羞帶怯地忍住了，低聲道：“母親怎麼問起這個來了？”
安佳氏便道：“你們父親來信，問起我爲你們倆相看之事，提到哲彥很好。我唯一擔心的，就是哲彥是你們表兄，你們自小一處長大，肯定知根知底，只不曉得你對哲彥的看法又如何。”
這如玉哪裡好擅自評價，只紅着臉，垂着頭，一個字也不敢說。
安佳氏卻繼續說：“我還記得那清虛觀裡的張神仙說起過，你們姐妹倆，其中有一人是必得貴婿的。在哲彥之外，我確實還物色了一人，身份家世，也都比哲彥好些。我原本想着，英姐兒不像是個得貴婿的命，倒是你……”
如玉一振，猛地擡起頭，望着小姨繼母。
她若是不表態，嫁德明，得“貴婿”的，便是她了。
於是如玉趕緊說：“女兒一切都聽母親的吩咐。哲彥表兄，哲彥表兄……待女兒一向很好……”
安佳氏很滿意，她早在從清虛觀回來的時候，就已經想好了一切對策：早先偷換那件織金所禮盒的事兒，沒有任何人瞧見，而且禮盒裡的東西也已經被人取走，證據早已湮滅，除了金嬤嬤以外，再也沒有人能指證她；而金嬤嬤，她眼下也已經乾淨利落地處理掉了。
除此之外，她亟待解決的，便是如英與如玉的事兒。
前陣子如玉探視過如英之後，被安佳氏拿住了破綻，已經向安佳氏招認，早先如玉曾與妹妹一道，從清虛觀中的音管內無意聽到了“礬書”的事兒。而如玉膽小怕事，不敢爲十三福晉出頭，所以將妹妹反鎖在屋內。後來妹妹究竟怎樣如玉也不知道，單就結果來看，妹妹有那可能趁金嬤嬤沒在的時候得人營救，偷溜了出去。
此外，如玉告訴安佳氏，那天十三福晉從清虛觀中帶走的，應當是個替身，而不是妹妹本人，是用來掩人耳目的。
安佳氏早年間隨穆爾泰在外任上，對京裡的事情曉得的不多，甚至“礬書”二字，她還是問了如玉，才曉得是以明礬水在紙上寫字成的書信，完全想不到五十四年廢太子那樁“礬書案”上去。因此她也不覺得這件事兒對她有多少妨礙。
如今安佳氏已經處理了從小在身邊的乳孃金嬤嬤，並且拿住瞭如玉的把柄，以如玉的婚姻大事相威脅。安佳氏自忖已經完全能將如玉握在掌心，如今她唯一還有些的擔心的，就是不在府中的如英。
“你什麼時候覺得想妹妹了，就給母親遞個信兒，”安佳氏蠻有把握地說，“不管怎樣，英姐兒是兆佳氏的姑娘，沒有一直住在姑父姑母那裡的道理。到時候母親就遣人去金魚衚衕將你妹妹接回來。”
“只是到時候見到你妹妹，你該說什麼做什麼，玉姐兒，你可一定要提前想好了。”
安佳氏撂下一句，便起身告辭，只留下如玉一人，在這空空蕩蕩的小院兒裡發怔。
金魚衚衕，十三阿哥夫妻倆坐在書房裡說體己話。
十三福晉聽十三阿哥描述了太后壽宴上的情形，對造辦處所做的那等能動起來的畫兒格外感興趣，頗爲嚮往地道：“若是妾身也能見一見就好了。”
當日太后萬壽，十三福晉未在或邀前往慈寧宮賀壽之列，此刻當然十分遺憾。
十三阿哥卻笑：“無妨！十六弟向皇阿瑪請了旨意，問那件東西內務府能不能多做幾件出來發賣，被皇上劈頭罵了一頓，怪他一天到晚眼裡只有錢，但是到最後還是同意了。內務府如今，可是個能生銀子的地方呢！”
十三福晉想了想卻說：“內務府即便做了，一定也金貴無比，眼下府裡用度還緊得很，妾身還是不去想了。”
“這倒也未必，回頭我問問石詠，看看能不能從他那兒借一架出來，給福晉先過過眼癮。”十三阿哥故意逗媳婦兒開心。
可是十三福晉一聽石詠的名字，登時憂鬱起來，拉着十三阿哥的衣袖，問：“爺，您說石詠那孩子究竟是個什麼意思。明明皇上給了他機會的，他要是對英姐兒有意思的話，爲啥不乾脆求皇上指婚呢？”
十三阿哥淡然道：“這就是茂行最實在的地方了。他若是有膽子在皇上跟前提‘英小姐’三個字，日後少不得有人問他是怎麼曉得英姐兒的。他無論是提以前在承德的那件舊事，還是提清虛觀的那一出，都對英姐兒名聲不利。所以他就乾脆不提。”
十三阿哥聽雍親王提過石詠在清虛觀事發之後第二天，在御前奏對的詳情，知道這小子曾經死扛着壓力，死活不改口，一口咬定他在清虛觀只是帶了個伶人出門。
“我從未聽茂行在旁人面前提過半個字關於英姐兒的，你要他在堂堂那麼多人面前，開口請皇上賜婚，”十三阿哥回憶着慈寧宮中的那副情形，忍不住微笑，“福晉，你太高估少年人的麪皮啦！”
可是十三福晉依舊愀然不樂，悶悶地問：“爺，這些我都能明白，我唯一想知道的，就是石詠究竟對英姐兒有沒有意思。”
十三阿哥卻說：“有意思也好，沒意思也罷，回頭只要爺出面去說和，石詠那小子敢拒絕？反正兩頭都是好孩子，又都貼着心爲咱們着想的，爲何不乾脆撮合在一處？”
十三福晉卻搖頭：“不行不行，話不能這麼說……都說強扭的瓜不甜，咱們看着兩個孩子登對，未必他們就真互相看對眼兒了！既然兩個孩子咱們瞧着都好，自然是委屈了誰都不合適。”
十三阿哥想想也有道理，登時笑道：“這個簡單，我將茂行喚來，當面問他問個清楚。”
十三福晉當即點頭：“這感情好，爺，英姐兒這幾日也漸好了，我這兒也與英姐兒說說去，探探她的心思。”
夫妻兩個終於商量出了結果，相視一笑。十三阿哥便道：“回頭若是能成，尊兄穆爾泰那裡，還要靠福晉去說一說。”
十三福晉想起堂兄的脾氣秉性，也有些皺眉，說：“石家眼下的家境，堂兄怕會瞧不上。若石家當初沒從忠勇伯府分出來就好了。”
十三阿哥卻搖搖頭，說：“這倒無妨，石家除了茂行之外，另一個小哥兒看着也是好的，他們這家的門楣日後以後一定能起來，倒未必非要靠着忠勇伯府。再說，福晉上回不也贊，說石詠是個福將麼？”
十三福晉一時想起，便抿着嘴笑，說：“可不是！上回六姐夫從山西巴巴地送了螞蟻浸的藥酒回來，我還道他怎麼轉了性子，記起這等小事兒來了。結果人說是石詠那個姓賈的朋友，爺薦到六姐夫那兒當官的，一直都惦記着爺的病，到了山西特地去搜羅了來的。”
那螞蟻浸的藥酒對十三阿哥的風溼很是見效，因此十三福晉纔會如此印象深刻。
“爺手下好些得用的人，都與石詠那孩子沾親帶故，這麼一說起來，那孩子可不是個福將麼。”
十三阿哥聽了，卻肅容道：“可還不止這些，我要是告訴了福晉，福晉可別太驚訝。”
他說着轉身，從架上取下一隻囊匣，打開了，給十三福晉看。
十三福晉探身一望，見裡面是一塊古玉，忙用帕子墊着手，將裡面的東西取出來，託在手裡細細看了一陣，方纔問：“爺，這是什麼？”
十三阿哥道：“這是——一枚虎符。”
十三福晉覺得這枚古玉造型渾然質樸，玉質甚佳，然而卻攔腰鑲着一條黃金，不由驚訝地問：“這……這難道是金鑲玉？”
十三阿哥點點頭，望着妻子手中的虎符，低聲道：“是，原先曾經斷成兩截，後來又用這金鑲玉的法子續起的……這，這是皇上賜下的。”
十三福晉在心內慢慢琢磨，越想越是欣喜，望着丈夫的雙眼陡然亮了：“爺，皇上這是……”
十三阿哥微笑着點了點頭。
十三福晉趕緊將那虎符放回囊匣中，衝着十三阿哥蹲了蹲，行了禮，笑着說：“妾身給爺道喜了……”話猶未完，眼裡早已迸出淚花。
十年了，世人大約也早已覺得十三阿哥已經徹底失了聖心，這輩子沒指望了。他們夫妻自己也着實沒想到能等來這一日的。十三福晉與丈夫朝夕相伴，自然知道丈夫的心事，知他壯志難酬，若是繼續憋在這個小院裡，遲早要憋壞了去。
“這是御賜之物，”十三福晉趕緊問，“爺要如何收着，是要收在庫房裡，還是放在外面擺起來？”
十三阿哥聽說，登時雙眉一斂，眉宇間頗現英氣，朗聲道：“這件虎符，非常緊要，也是日常要用的。外書房多寶格上有個玻璃匣子，福晉先將東西收在那裡。以後視情形，爺可能需要隨身帶着它。”
十三福晉連聲應了，喜氣洋洋地將東西拿了去外書房，按十三阿哥所說的放置妥當，倒是一時忘了問，這枚虎符到底與石詠有什麼關係。
十三阿哥則自行去安排，命人給石詠送信，請他過府敘話。十三阿哥心裡清楚，將石詠請來，絕對不止是要過問他的婚事。
石詠聽說十三阿哥傳訊，趕緊抽空趕來。早先他從金魚衚衕帶出來的那件斗篷，石家也已經清洗乾淨疊得整齊，便由石詠一起包着帶到金魚衚衕，打算交還十三阿哥。
“石爺，您請！”十三阿哥府的大管事恭恭敬敬地將石詠往外書房迎。
“您且稍候片刻，我們爺這就過來。”管事請石詠坐下，命人奉了茶，隨即退下，暫留石詠一人在外書房裡。
石詠呷了一口茶，忽聽耳畔有細細的“嘶嘶”聲。他循聲望去，登時直了眼——只見外書房多寶格上正打眼處有一隻四面透明的玻璃匣子，裡面正盛放着他曾經親手續起的那一枚虎符。
“詠哥兒——”虎符輕聲招呼，“沒忘了我吧？”
“虎二哥？你是怎生到此間來的？”
石詠連忙起身，來到那隻玻璃匣子跟前。
他萬萬沒有想到，竟會在十三阿哥府上再次見到這枚虎符。一時石詠的腦子裡有些懵：他原本的猜測是，康熙打算將這一枚虎符中的右符，賜給他所選中的西北領軍人物。可是歷史上那一位出征西北的“大將軍王”，明明是十四阿哥，不是十三阿哥啊！
難道這時空裡，歷史的走向已經發生了改變？
石詠心中驚多於喜，他固然是盼着十三阿哥好的，可是十三阿哥畢竟痼疾在身，此去西北，萬里迢迢，天寒地凍，萬一有個萬一……
正在這時，十三阿哥走進外書房，招呼了一聲：“茂行！”