石詠端坐在順天府的花廳裡, 心想：他這也能算是順天府的常客了吧！
差不多一模一樣的事，在數年前也發生過, 只不過那時候是石喻參加鄉試, 有人匿名舉告。賈雨村向石詠賣好, 所以故意將匿名信給石詠看過, 並且允許他將匿名信摹寫了去。
可如何今時今日，又見匿名信？
石詠摸不清賈雨村的態度如何，既像是賣好, 又像是警告他, 不要將舊事泄露出去，於是笑着沒有答話, 只管低頭去看那舉告的信件——
石詠的手穩穩地, 託着那信件，手指輕輕撣了撣那紙箋。他三行兩行看過, 隨即又推回給賈雨村, 直截了當地問：“大人覺得我見了這信, 能做什麼？”
他索性往身後的椅子上一靠，右手在身前一劃，微笑着說：“或者換句話, 您覺得我像是能做出這等事的人嗎？”
石詠表現看着極其輕鬆, 可是他的心此刻正砰砰直跳：他萬萬沒有想到有人會告發他這個——勾結逆黨，蓄有反意。
那封匿名信上舉告的，是一樁陳年舊事。乃是石詠當年剛剛入職在造辦處當筆帖式的時候，隨郎中賀元思南下造訪江寧、蘇州兩處織造, 路過微山湖時遇到水匪的那樁經過。信中提到石詠曾得一江湖中人相救，那人顯然與石詠有舊，而且說着反清復明的江湖幫會切口。
賈雨村只望着石詠微笑，搖搖頭道：“佛曰：不可說，不可說！”
石詠衝賈雨村哈哈哈哈地笑起來，蹺起二郎腿，雙手一抱後頸，道：“旁人可能不知道，但是您對我的履歷應該知道得清楚。我雖然姓石，宗族卻是瓜爾佳氏，我伯父是正白旗都統，我有什麼立場能夠勾結逆黨，蓄有反意？”
賈雨村面上笑意不減，竟只道：“我自然不信這個，所以這纔將石大人請來，向您交個底。畢竟茲事體大，下官自忖沒辦法將這事兒徹底捂住，遲早要報上去的，石大人您也最好想個對策……或是想一想，您最近——是不是得罪了什麼人了？”
望着這個油鹽不進的賈雨村，石詠皺起眉頭，隨即笑道：“說老實話，人在官場，身不由己，不瞞您說，我近來得罪的人……可多了！”
賈雨村很明顯是在向石詠暗示年羹堯，可是石詠就是不接這個口。
但是賈雨村給了石詠一個啓發，他究竟得罪了誰，這些陳芝麻爛穀子都要撿出來，究竟是什麼人要這麼背後搞他？
說實在話，他的確是與年羹堯一系結樑子結得最深，從早先二叔石宏武的事開始，雙方就一直暗中較着勁兒。好不容易稍許有個了結，前陣子又添上了年熙的事兒。但年羹堯又怎麼可能挖出來這麼久遠的事情？
除了年家之外，早年間石詠與九阿哥爭得最厲害，早先又因九阿哥名下的玻璃廠產業，與八阿哥等人鬧得不大愉快。但如今九、十、十四都不在京裡，八阿哥就是一個光桿兒司令，要這樣與他爲難，說實話也有些牽強。
其餘與石家不睦的，安佳氏也能算是一方，但前陣子穆爾泰已經來信“點撥”了岳家一把，安佳氏如今老老實實地，一聲不敢吱。
所以石詠想來想去，都想不出是什麼人會這樣刻意與他爲難。此刻賈雨村滿臉堆笑，坐在他面前，開口道：“石大人，有些時候破財即可消災，身外之物，就能換家人平安康健，聽說您是個極會理財的高手，這點利害，總是算得清楚的！”
石詠聽見賈雨村對他說“破財消災”這四個字，心裡突然敞亮了，腦海裡一片清明。他突然省過來：總會有這麼一天的，賈雨村總會尋個機會坐在自己對面，循循善誘地道：“破財能免災啊！”，“身外之物有什麼好可惜的，儘讓出來吧！”
這是他的宿命，也一樣是賈雨村必然會做的選擇——因爲，眼前這位是賈雨村，而他，他是石呆子呀！
紅樓裡賈赦強購石呆子家傳扇子不得，便是賈雨村出面，給安上了一個“拖欠官銀”的罪名，抄家下獄，讓石呆子生不如死。
如今在這裡，他石詠已經不再是書中那個“石呆子”了，曾經覬覦他家扇子的賈赦也重疾纏身，賈家落敗，可卻一樣還會有旁人會覬覦他家藏的東西。
而賈雨村的手段也明顯升了一個段位，“拖欠官銀”這等罪名遠遠打不倒石詠，他便想出了這麼一個“結交逆黨”，足以撼動石詠這個正二品官員的罪名。
想到這裡石詠便豁然開朗，他已經完全明白了。昔年微山湖上遇匪的這點陳芝麻爛穀子的舊事，親歷者固然有他、賈璉、賀元思等人，但當時賈雨村任着應天府的府尹，江夏發生水匪案，賈雨村離得那麼近，不可能不知道。
至於這舉告信上描繪得栩栩如生，宛若親歷的陳述，很可能是賈雨村從賀元思那裡聽說的。雖然他和賈璉曾經約定，對方世英出手相救的那一幕絕口不提，可是他們都忘了那時在艙裡瑟瑟發抖的賀元思。賀元思也一樣有可能聽見了水匪與方世英對切口的那一出，並且很可能當初在江寧織造的時候，就已經將這些原原本本都告訴了賈雨村。
想到這裡，石詠緊緊盯着賈雨村，突然開口道：“時飛兄！我想起來了，我得罪的人，恐怕不是別人，而是你吧！”
賈雨村，名化，字時飛，別號雨村，比石詠大了少說有二十歲。石詠以前總是稱呼他“賈大人”，突然改口稱呼他的表字，以石詠的年紀，着實有點兒託大。也就因爲這個，賈雨村盯着石詠，突然一瞬間流露出極爲憎惡的表情。
石詠在對面，將這一切都看在眼裡，心裡有數：果然缺乏良好的表情管理，旁人搞起突然襲擊就很容易露餡。
這賈雨村……石詠想，這麼多年來，他一直忽略了這個在京中一向不過不失的順天府尹，幾次往來賈雨村從未顯示過對石詠的敵意，可是骨子裡呢？
此刻石詠記起早先冷子興的那一樁案子，當年冷子興盯上了他家的舊扇子，曾經夜入椿樹衚衕小院偷盜。後來石詠將冷子興交到順天府，賈雨村明知冷子興是自己昔日好友，依舊好不容情地將冷子興枷號至死，一派鐵面無私——可如果，賈雨村絲毫不認爲是他自己害死的冷子興，而是將這筆賬算在了石詠頭上呢？而當初，那冷子興是衝着石家的扇子而來，在冷子興死後，這扇子的秘密，是否真就隨冷子興的死亡而無人得知了呢？
石詠緊緊地盯着對面的人，不敢放過對方半點表情——果然，他得罪的人其實是賈雨村。
賈雨村那憎惡的表情稍縱即逝，立即又堆了一臉的假笑，口頭上也更加親熱：“茂行老弟，你這才真是說笑了！你我素來井水不犯河水，今日我將你請到此處，也一樣是爲你着想。你若一定要曲解我，我也沒什麼辦法。從今往後，咱就只能一切都公事公辦了！”
賈雨村說到後來，聲調轉冷，語帶恐嚇，隨即端茶送客。石詠則施施然起身，整整身上的衣衫，微笑道：“好說，好說！”
石詠當即離開順天府的花廳，賈雨村送他至門口。兩人各自拱手道別時，石詠突然低聲問道：“年大將軍？”
賈雨村登時笑了，面上恢復一派和煦，趕緊點頭應是。
“身外之物又是什麼？”石詠又問。
賈雨村繼續向石詠微笑：“自然是一捧雪……”
石詠：……怎麼會是一捧雪？當初年羹堯可是親眼見過一捧雪，並且對這枚玉杯不屑一顧的啊！
“……可能還不止是一捧雪！”賈雨村這才把話說完。
石詠心裡忍不住加上一句評語：……臉真大！
“那我就……告辭了！”石詠不再多說，徑直拱手告別。賈雨村面露詫異，沒想到石詠竟完全沒表態。明知能以財物消弭這一場禍事，卻絲毫不爲所動——石詠這是還在猶豫麼？
至此兩人再也不說一句話，石詠從順天府徑直離開，留賈雨村一人在背後，冷笑連連。
三日後便真的有御史上書彈劾石詠，“結交逆黨，蓄謀不軌”，提的就是當日微山湖上的舊事。石詠穩坐釣魚臺，心想該來的總得來。
但是與石詠關係較好的官員與大臣大多替石詠捏一把汗。到如今全國各地“紅花會”、“天地會”之類的組織已經蹤跡難覓，就連上回山西那樁“盜匪案”，盜匪們也是自立爲王，絲毫沒有對“前朝”的追憶。但是朝中對這種性質的“逆黨”到底還是忌諱，此外清廷對言論管制極嚴，前頭就有莊廷鑨《明史》案、戴明世《南山集》案的先例。所以十六阿哥見了石詠，極爲同情地拍拍石詠的肩膀：“茂行，你怎麼就能犯小人犯到這份上？”
石詠心想：可不就是犯小人嗎？
被彈劾之後，雍正並未讓石詠上摺子自辯，也沒有讓他停止在上書房走動。石詠一如既往地在南書房當差，直到張廷玉來尋他，告訴他第二日不用先來南書房，先去步軍統領衙門，會由五名欽命大臣一起過問他的這樁彈劾案。
哪五個人？自然是那五位“總理事務大臣”：廉親王、怡親王、隆科多、馬齊、年羹堯。
石詠聽說年羹堯也在座，忍不住咳嗽了一聲，心想：這位年大將軍應當不會那麼厚顏無恥，當着這幾位的面，往他身上潑髒水，敲實他的罪名吧！
石詠便謝過張廷玉大人告知，自己兢兢業業地將南書房的文書都整理妥當，交給張廷玉，然後退出南書房，打算回家。
“明日五大臣要問石大人的‘黨逆’案？”
一名章經在南書房外低低地向同僚發問，那同僚當即回答道：“那可不？問案的時間日子都在邸報上寫着，不止是咱們京官知道，這讀邸報讀得早的地方，京畿直隸、山東山西，全都知道了呢！”
那名章經一眼瞥見了石詠，趕緊向同僚“噓”了一聲，兩人一起轉過身來，向石詠行禮。石詠揮揮手，示意無事，他可從來不怕旁人說他，不過是問案而已，又不是定罪——不過，什麼時候他竟然從“結交逆黨”變成“黨逆”了？
旁人這樣步步緊逼的架勢讓他覺得很不舒服。
第二日，石詠照常出門，只是進了正陽門之後，才輕輕撥轉馬頭，去了步軍統領衙門。他已經想了一整夜，將五大臣問案時可能會出現的所有情形都預想了一遍，大致準備了幾個應對的策略，儘量做到胸有成竹。接着石詠來到步軍統領衙門跟前，輕輕地鬆了一口氣，微微閉目片刻，再睜眼時，已是神智清明。
他踏上步軍統領衙門跟前的石階，忽聽身後有個人招呼：“茂行！”
石詠聽着這聲招呼耳熟無比，轉過身立即認出了來人，只是他怎麼都沒想到這人會在這個當兒趕到衙門口：“璉二哥，你怎麼來了？”
“我今日休沐，是昨天下午從保定出發的，緊趕慢趕，終於趕上了！”賈璉一身的風塵僕僕，眼中俱是紅絲，但是見到石詠，面上都是欣慰之色。“當初你我二人一起親歷的事，怎麼能落下我？”賈璉微笑着說。他早先從邸報上看到了今日五大臣問案的消息，便連夜快馬從保定趕來，直到現在，還未休息過。
石詠一個字都沒說出口，喉嚨口像是被堵了似的，大步流星地走過來，伸手大力在賈璉肩膀上拍了拍。賈璉也老實不客氣地拍回去，嗔怪地道：“好兄弟，這種事，怎麼不事先送個信過來，叫上我幫忙？”
石詠原先想着賈璉人在外地爲官，又想着賈璉身上揹着賈府這麼個沉重的負擔已經夠他受的了，還是不要給他添麻煩纔好。豈料賈璉看到了邸報上的消息，竟還是不管不顧地連夜從保定趕了過來。
聽了賈璉的話，石詠已知一切都不用再多說。
當初微山湖上遇水匪，是兩人並肩作戰的，於是今日一樣是這兩人並着肩，一起往步軍統領衙門裡走進去。