果然如李榮保所料, 身爲步軍統領，隆科多給出的建議就是將此時交由瓜爾佳氏族裡來決斷, 光明正大地突顯他和稀泥, 兩邊都不得罪的態度。
然而在瓜爾佳氏族裡, 隆科多卻認爲只有一位有發言權——伯府老太太富察氏。
隆科多給的理由很簡單, 石宏文石宏武兄弟早年便沒了父母雙親，是先忠勇伯、福州將軍石文炳並富察氏扶持教養成人的，若論父母之命, 世上便再沒有比富察氏老太太更合適做決斷的人了。
隆科多此言一出, 一直坐在步軍統領衙門末席的石喻便不由自主地面露緊張，與他身邊的兄長一起焦急等待。畢竟當初石宏文宏武兄弟反出伯府, 老太太是親歷者, 也是知道內情的，即便不會將舊事多加宣揚, 但老太太也很有可能不會給王氏面子。
高高端坐在堂上的孟逢時卻暗自得意, 他早就聽女兒說起過, 與伯府老太太相處甚好，時不時來往的；而椿樹衚衕那裡，王氏十天半月也不見得會進伯府一回, 若論親疏, 一望而知。
富達禮便陪富察氏的手下回轉伯府，向老太太稟報，並詢問老太太的意見，少時他陪着富察氏手下一名僕婦回到步軍統領衙門。那名僕婦老實向隆科多回報, 道：“大人的意思，我們老太太盡數知曉了。但她的意思，此事終究該由石宏武石老爺來做決斷。畢竟他纔是那個過日子的。好教大人得知，我們老太太，指着石老爺的話，他說怎樣，我們老太太就是怎樣一個意思。”
隆科多扭頭看看富達禮，見後者點了點頭，應當是這僕婦將老太太的意思完整而準確地表達出來了。
壓力便迅速地轉向了石宏武。
“老太太她……”石宏武沒想到富察氏竟能體諒，他纔是那個要從兩名女子之中擇一名正妻，陪着一起過日子的人，心中頓生感激。只不過他不知道，伯府老太太也是在孟氏和石喻這兩者之間難以取捨，索性把皮球踢回給石宏武，免得自己難受。
“守備大人，您看，此事到了要您做一個決斷的時候了。”隆科多坐在堂上，平靜地看向石宏武。
“我？”石宏武又何嘗能比伯府老太太好到哪兒去，“可我……”
“咳咳！”孟逢時這時候發聲了，“宏武，你可要切記你的前程！”
孟逢時這話甫一出口，立即有好幾個人對他怒目而視。王子騰自是頭一個，富達禮也在一旁輕咳兩聲，說：“孟大人，既然統領大人已經發了話，由宏武做決斷，您便不要再以其他事情相擾了吧！”
孟逢時卻只陰陰地笑，不再多說什麼，只是道：“你們看着吧！”
王子騰趕緊說：“妹夫切記顧念着喻哥兒！”
隨着富達禮回來的僕婦也開口補充：“老太太也說了，要四老爺顧念膝下幾個小的……”這就不止是喻哥兒，還有唯哥兒與真姐兒了，等於沒說。
這邊說這話，孟逢時卻還在那裡幽幽冷笑。石宏武則頭腦紛亂，實在不知道自己到底在想什麼，到底該想什麼，一時有個惡念從心底慢慢升上來，這些世人，爲什麼一個個都要來逼他呢？他難道真的就不該自私一把，爲自己多考慮一二麼？那些女人們怎麼想，他的兒子們怎麼想，有夠重要麼？有比他自己的功名利祿更加重要麼？
他曉得自己若是點頭了，那邊答應的參將官銜，兵部很快就能批下來；而喻哥兒在血緣上卻到底是擺脫不了他的，永遠是他的兒子……
這邊石宏武一時鬼迷了心竅，便木然着一張臉，緩緩擡起頭，正待開口，忽聽背後有人大聲說：“快看，你們快看！”
一瞬間，無人再顧得上石宏武究竟做了什麼選擇。衆人齊齊轉頭，往步軍統領衙門外一片廣闊的天空望去，每個人臉上都寫着吃驚與駭異，不知究竟發生了什麼……
康熙皇帝立在乾清宮的丹墀跟前，揹着手，望着迅速暗沉下來的天空，變了臉色。他知道這是日食。
他不像世間的那些愚民那樣，以爲這是什麼萬古神獸天狗正在吞噬太陽，更不會命人去敲鑼打鼓，好讓天狗驚嚇之餘，將“太陽”吐出來。他知道這是日月星辰自行運轉之時，在特殊位置上形成的自然現象。他在很年輕的時候，就曾經隨那幾個西洋傳教士師父，學過推演計算。所以他知道這日食是可以準確計算出來的——
就因爲這個，欽天監對這次的日食，從頭至尾提過一個字，康熙皇帝纔會一時覺得惶恐：這，真的不是上天喻示着什麼麼？
旁邊魏珠小心地提醒：“皇上，今兒可是朔日。”
朔日便是每月初一，這日的日食往往被人們視作上天震怒之兆。
聯想到這日食降臨之前他正在思考的那些事，心中盤算過的這些念頭，康熙也不免變了臉色。他終於低下頭，在乾清宮跟前廣闊的殿基上來回踱了幾步。只這幾步的功夫，周圍便迅速地暗沉下去，沒過多久，康熙皇帝幾乎連乾清宮前漢白玉的欄杆都看不清了。
魏珠有點兒慌亂的聲音在康熙身後提醒：“掌燈，快掌燈！”
“不必了，這不過是尋常的天象！”康熙一面心裡惦記着此次日食的不尋常，一面口頭上用“尋常”二字來安慰自己。
皇帝雖然鎮定，可是乾清宮附近多少有些慌亂。此時天已經完全黑下來了，幾乎伸手不見五指，偌大的紫禁城裡，四處皆不見燈火，到處是一片死寂。不少太監侍衛摸黑趕路，少不了有撞在一處的。因此康熙耳邊總能聽見一兩聲驚惶至極的叫聲——黑暗，總是能將人拖入恐懼。
“所有人等，皆不許驚惶，立在原地稍待片刻，這不過是天象，稍後便好！”
康熙大聲號令，帝王威儀比這突如其來的天象更能震懾人心，他只一聲令下，乾清宮附近，所有人全都停下腳步，靜靜等候。魏珠這時手捧了一盞煤油燈出來，那燈火溫暖而穩定，一圈光暈籠罩在這身在人間的天子身上——
然而康熙卻不能否認，此刻他的內心，也無可抗拒的被這令人駭然的異象所震懾了。
步軍統領衙門這裡，天色越來越暗沉，不得已衙門中已經點了燈燭，門外則燃起了火把。坐在堂上的人才勉強能將彼此看清。人們望着外面的天空越來越黑，幾乎與深夜一般無異，大多憂心忡忡。
“說來，今兒可是朔日了呢！”隆科多坐在衙門中，乾巴巴地說了一句。
旁人都往他那裡看了一眼，心道這位真是哪壺不開愛提哪壺，朔日日食尤爲不吉，往往是上天喻示，人間有不忠、不仁、不孝、不慈、不節、不義……大奸大惡之事發生，是以上天警示，更遑論這日食來勢洶洶，幾乎是片刻之間，步軍都統衙門外已經暗如深夜。
石詠卻坐在石喻身邊，借了一盞油燈，自己左手握了個拳，右手又從荷包裡取了個文玩核桃出來，悄悄給石喻解釋這日食的原理，邊解釋邊露出一點惋惜的神色：他以前可還從來沒觀測過黑得這麼快，這麼徹底的日全食啊。很可惜他不是個精於術算與天文的學霸，否則要是早早推算出來，豈不是可以帶上媳婦兒與閨女，打一盆墨水，就能觀測天象了？
石喻也完全不見慌亂，凝神細聽兄長講解這日食的原理，冷不丁問一句：“大哥都是從哪兒得知這些事兒的？”
石詠理直氣壯地說：“宮中有好些畫工，原本就是歐羅巴來的傳教士，大多精於天文與航海，否則也沒法兒萬里迢迢地過來咱們這兒。這種天象，十六爺也指定是知道的。”
他這說的是實話，宮中好些專門爲皇室成員繪製肖像的畫工，原本都是傳教士，到了京中，見了皇帝之後被迫“改行”畫畫的。後世聞名的意大利人郎世寧，便是這樣一個職業路徑。
石喻感慨道：“我讀書也算是讀了許久，可是從來沒聽人說過這些。”
石詠拍拍他的頭，說道：“人生有涯，而知也無涯。你這纔剛剛喝了這些許墨水，千萬莫要自視太高，不可因爲以前的成績而心生自滿。切記切記！”
石喻這邊正在接受大哥的諄諄教導，石喻的老爹石宏武此刻正滿臉震驚地立在步軍都統衙門門口，望着漆黑如夜的天空，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他胸腔裡有個聲音在高聲發問：這是上天在警示於他麼？是在指責他、叩問他的良心麼？他只消一想起此前心中不經意之間生出的惡念，就立即羞慚得無敵自容：只考慮一己之私，他還配爲人父麼？
石宏武心裡在狂呼大喊，一張口卻像是被人用符咒封了似的，嘴脣上下直哆嗦，一個字都說不出來。他內心能被感化，外表卻依舊是懦弱的。爲此石宏武恨透了自己，舉起拳頭重重砸了一下自己的腦袋。
旁邊富達禮過來，拍拍他的肩頭，試着讓他稍許放鬆一二，說：“你家那小子要我給你帶句話，說這是天象，欽天監許是早已算出來了，算不得什麼大事，要你別太在意。”
石宏武循着富達禮的眼光，看向石喻那個方向，只見衙門內一角，燈光忽明忽暗，小小年紀的石喻正坐在石詠身邊，肅然聽兄長說着什麼，一面聽一面連連點頭。
石宏武緊繃的面孔上神情突然一鬆，但是他心底的那根弦，卻瞬間繃得更緊了。
乾清宮門前，康熙皇帝仰頭看着漸漸清明的天空，面上不顯，一顆心卻砰砰跳得沉重非常。
他曾經百次千次告訴自己，日食就是一種普通的天象，洋人傳教士都給過計算，理論上每一次日食都是可以計算出來的。
可是早先他親眼看見天黑得那樣快那樣徹底，康熙不由得不陷入沉思。
他自忖從不迷信，可是他是天子，權柄是“天”所授，如今“天”出現的異象，令他不由自主地心生惶恐。無論是洋人還是他，這世上都還有無法用“道理”去解釋的東西——就如他剛剛纔想到該如何處置已經回京的十四阿哥，是放歸西北，讓他繼續在戰場上磨礪鍛鍊，立下蓋世之功，還是將他就此拘在京城，好好地再看看，看此人的心術與手段，是否能夠從自己手中接下這個疲敝不堪的國度……
結果康熙皇帝一念及此，上天便出現了欽天監完全沒有計算出的日全食，這異象如此震撼，使他不得不將早先心中出現過的任何一點想法全部推翻。
“十四貝子如今在何處？”康熙隨意問魏珠。魏珠命人去問，少時回覆：“回皇上的話，十四貝子如今在永和宮。”
康熙垂首不語，思索片刻，道：“命人宣，三阿哥、四阿哥、十六阿哥這三人……對了，將欽天監監正一併傳來，着在乾清宮外跪三個時辰。”
魏珠應下，這纔去了。
誠親王、雍親王與內務府總管聯袂而來，幾人臉色都有些緊張。康熙見了便問：“都有什麼要與朕說的？”
十六阿哥將手縮在袖子裡，人縮在兩位哥哥身後。雍親王則讓着誠親王，誠親王讓無可讓，只得道：“皇上，雖說兒臣並不管着兵部，可是茲事體大，兒臣多少也聽說了些，不得不向皇上稟報……”
他還要再絮絮叨叨下去，旁邊雍親王插了一句嘴：“青海郭羅克發生叛亂！”
康熙一怔，頓時勃然大怒，道：“急傳十四貝子，速速趕來見朕！”
十四阿哥此前炎炎大言，將青海局勢說得頭頭是道，卻沒能料到郭羅克會發生叛亂。康熙當下對這一位便再無特殊的青睞之意，決定這十四阿哥自己挖的坑，便讓十四阿哥自己去跳。他急命十四阿哥再赴青海，協同定西大將軍年羹堯一道，火速平息郭羅克叛亂。
步軍都統衙門這裡，消息並不比兵部慢多少，石家的糾紛還未斷個最終結果出來，石宏武已經接到消息，要他拋卻一切俗務，急速趕往陝西，與年羹堯諸部會合之後，趕往青海。
石宏武人一走，這王孟兩家的爭端還有什麼好說的？王子騰出面，鄭重謝了隆科多，隆科多最終沒收他暗中塞過來的銀票，王子騰便知道這人是個精明的。王子騰畢竟還有公務在身，與石詠等人告辭之後，就準備拍拍屁股回南了。
而孟逢時卻只能感嘆這一場日食來得太不“逢時”了，他記掛着年羹堯那裡，當下決定要與石宏武一起趕路，心想，等郭羅克戰事一平，年大將軍回京的時候，看還有什麼事是擺不平的。
石詠這邊則謝過了隆科多與富達禮等族人，又送走了王子騰，隨即帶着弟弟石喻回椿樹衚衕。一路上，石詠兄弟兩人親見路上行人大多面色驚惶，走在路上，都是五步一停腳，三步一看天，顯然早先那一場噩夢似的日食，給京城百姓們帶來的驚嚇不小。
到了椿樹衚衕，女眷們也吃驚不小。石大娘提起早先她們東西兩院全點了燈，而左右鄰里們則是將所有能拿出來敲打的東西都拿出來用了，敲得震天響，好不容易纔“趕走”了食日的天狗。
石家人終於聚在一處，敘過平安。石喻自去勸慰王氏，並委婉將今日步軍統領衙門的詳情一樣樣說清楚。石詠則向母親和妻子兩人講述了堂上發生的事。
“當時我在衙門裡真怕，真怕二叔一時糊塗就將要扶唯哥兒娘做正房的事兒說出來。我已經見着二叔的眼神在往孟逢時那裡看了——”石詠這些話，還真是不便告訴王氏，“但沒想到，這一切，竟都教一場日食給改變了。”
石大娘唸了一聲佛，道：“這是天意！”
如英卻依舊擔心，望着石詠說：“可是有一就有二，這一次結果未出，下一次，若是那位年……年大人親自來京，要爲二叔張羅，那邊以權勢壓人，那可怎生纔是好？”
石詠滿心想解釋，他其實還有一樣東西捏在手裡。東西要用在刀刃上，就是因爲年羹堯這次不在，所以他沒有馬上拿出來。正待開口，忽聽石家門板上砰砰砰地敲着。
“姑奶奶，二姑奶奶！”
如英一聽這聲音，便知是孃家人來了，趕緊命人進來。來人卻是她家嬸孃齊佳氏身邊的一個媳婦子，管着兆佳氏老尚書府的內務。
來人見了如英，蹲下去行禮的時候眼已經紅了，略帶悲聲，道：“英小姐，玉小姐……姑爺那裡來送的信，說是玉小姐……不行了！”
如英早已捂着心口站了起來，石詠一拽她的胳膊，讓她緩了一口氣，如英才顫聲問出口：“怎麼會？”
石詠這邊已經馬上吩咐人備馬套車，還未等如英這邊問完如玉的情形，他已經安排好了出行的事，立即帶着如英動身，帶着那媳婦子一起趕往安佳氏府上去。