第495章 會議上的爭論

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第二日,路易以狩獵爲名又在斯特拉斯堡停留了一日。

他白天和瑪麗?安託瓦內特去了郊外的樹林,並特意在當年的那顆大樹旁又重溫了一番舊夢。到了晚上,他和瑪麗?安託瓦內特夜宿當年的那幢狩獵行宮,並在相同的房間中,體驗了當年所體驗過的戲碼,並還完成了當年沒有繼續做完的事情。

路易確實的感受到了“恍如幻夢”的感覺。

七年前,他第一次在斯特拉斯堡見到瑪麗?安託瓦內特,並立刻愛上了她,但隨後便與其陷入了長達多時的冷戰。

七年後,他與瑪麗?安託瓦內特重遊故地,在同樣的地方幹着同樣的事情,也享受着同樣的快樂,但是時過境遷,他已不再是當年的那個“少年王儲”,而是堂堂法蘭西王國的國王,身上除了兒女私情外,更多了王冠所帶來的責任和壓力。他對瑪麗?安託瓦內特除了愛之外,也有一個不能說的秘密。

短暫地鴛夢重溫後,路易和瑪麗?安託瓦內特再度開始趕路,但這一次與之前又有不同,他們終於坐到了同一輛馬車上。

接下來的幾日,國王的車隊相繼經過了南錫、梅斯、蘭斯,才返回巴黎。途中,路易還檢閱了萊茵軍團。

6月10日,路易回到了巴黎,在經過了數個小時的遊行後,他纔回到杜伊勒裡宮。

早在入城之前,路易便向內閣大臣發出了命令,要他們提前在宮內等候。因此,他剛回到杜伊勒裡宮,便見到了所有的大臣,隨即,久違的內閣會議召開。

“先生們,想必你們消息靈通,應該知道北美的代表富蘭克林先生,所以,今天需要商討的是關於北美事件的對策。?”路易剛坐到大臣們面前,便直截了當提出了本次會議的中心。

“陛下,現在的輿論贊成我們支援北美。”首相韋爾熱納伯爵率先說道,“全歐洲的人在不久之後就將知道不列顛人是如何欺壓、奴役北美人,然後,全歐洲的輿論都會譴責不列顛所行的邪惡暴,並支持代表正義的法蘭西。”

“我反對。”財政總監杜爾哥立刻說道,“陛下,法蘭西的財政狀況雖然已經改善,也允許發動幾場小規模戰爭,但是,如果要捲入一場類似於七年戰爭那樣的長時間、高消耗戰爭,恐怕還會力不從心。”

“不用擔心。”韋爾熱納伯爵一臉自信地說,“現在,國內的紡織業正蓬勃發展,但紡織業所需要的原料卻大量依賴進口。北美有的是棉花,但卻長期被不列顛人控制着。我們幫助北美人反抗暴,等他們獨立後,便會轉而和我們做生意。那個時候,法蘭西的經濟反而能因此更加蓬勃。”

杜爾哥冷冷說道:“北美的農場主們如何售賣自己的棉花,那是他們自己的選擇,和北美政府無關。他們都是些說英語的不列顛移民,我不相信他們會在獨立後和我們做生意。”

“難道奴隸在獲得自由後,還會和原來的主人熱情交談嗎?”韋爾熱納伯爵“呵呵”一笑,說,“我們派出士兵,解放他們的家園,他們必然會感恩於我們,他們甚至會認爲我們是上帝派來的拯救者。”

杜爾哥冷着臉,語氣平緩地說:“我只說一點,貿易是經濟活動,和個人情感、政府政策沒有關係。”

言下之意,便是在說法蘭西未來能否在原料爭奪中戰勝不列顛,不在於北美人的感情和北美政府的外交傾向,而在市場競爭上。需要的不是北美人的感恩,而是法蘭西企業能競爭得過不列顛企業。

“您說的只是理論上的事情。”韋爾熱納伯爵道,“北美如果在不列顛統治下,我們可以在合理的價格下購買到那邊的棉花嗎?”

不列顛王國對北美壓迫統治的一大標誌——出入口壟斷。無論是對外輸出的棉花,還是對內輸入的茶葉,這些高暴利商品都只能由不列顛商船運輸,在先運送到不列顛後,才能轉而賣往其他國家。而這一過程中,北美農場主們只是商品提供者,根本無法參與價格商定,更無法選擇售賣對象。而不列顛的中間商們,他們則藉機掌握了大量商品,並因而完全控制了定價權。於是,便出現了低價買入,再高價出售的不公平行爲。法蘭西作爲原料需求者,北美作爲原料提供者,都在這一不公平中蒙受了巨大損失。

“我的工業產值完全可以抵消掉原料進口時的損失。但如果爆發戰爭,萬一出現像七年戰爭時的局面——港口全被封閉,貿易線被切斷,損失將會更大。”杜爾哥反駁道。

“但我們也會贏。”韋爾熱納伯爵語氣堅定地說,“海軍已經恢復到了七年戰爭前的規模,若聯絡上西班牙和荷蘭,我們在海上的實力就將遠高於不列顛海軍。在戰爭中,我們未必會輸。”

“但我們也完全可以通過非戰爭手段。”杜爾哥語氣如常,說道,“馬達加斯加已經開始廣種棉花,東印度公司已經承諾會每年爲國內提供低價的棉花。”

路易聽後點了點頭。東印度公司是國家控股的壟斷性企業,掌握着好望角以東的一切資源,他們即使是將棉花以低於市場價的價格售出,只要到最後能依靠龐大的數量抵消掉成本,那也不會有任何損失。

“東印度公司?”韋爾熱納伯爵訕笑道,“您難道將希望放在一萬多公里的孤島上?那邊可是連一株棉花都沒有。”

“需要時間,一年或兩年,便可以滿足國內的需要。”杜爾哥極爲自信地說。

“總監閣下,我要提醒您一件事,馬達加斯加到法蘭西本土,需要經過漫長的航行,這段路途中,若是碰到海盜或風暴,損失也將很大。”韋爾熱納伯爵提高音量提醒道。

“但一場戰爭的損失將會更大,這毋庸置疑。”杜爾哥不甘示弱地說道,“況且,我們在東方的殖民地還不穩,萬一不列顛派出海軍襲擊,我們好不容易開闢的新殖民地就將輕易失去。”

話聽到這裡,路易的心一震。他如今有許多放不下的,但最放不下的就是東方的新殖民地。北美脫離不列顛,不見得對法蘭西有什麼實質利益,而東方的新殖民地,卻是法蘭西新殖民戰略的基礎。東南亞和東亞,還有廣袤的土地未被征服,那邊蘊藏的資源甚至超過印度,更勝過北美十三州。

路易立刻做下定論道:“東印度公司的承諾很誘人,但是,他們還沒有交出一株棉花,所以,我們還不能放棄北美。然而,在東印度公司交出棉花前,我們就決定了戰與和的問題,這顯然不明智。如果戰爭在這時爆發,那麼可以肯定的是,當我們將注意力放在赤道北面、大西洋西岸時,不列顛海軍完全有能力襲擊我們在赤道南面、好望角東面的殖民地和航線,若是那時東印度公司交出了棉花,我們不是什麼也得不到了嗎?因此,我認爲暫時應該保留選擇權,避免過早進入戰爭。”

他在此之前便是這個想法,召開內閣會議的目的是爲了在合適的場合宣佈國王的政令,以防止輿論無限度地炒作援助北美一事。

“陛下,如果什麼都不做的話,北美人恐怕難以堅持。”韋爾熱納伯爵憂慮道。

“北美人究竟到了什麼樣的窘境,首相閣下?”路易問了一聲,不等韋爾熱納伯爵回答,便接着說,“如果北美人真的無法獨立堅持下去,那麼可見遠在歐洲的我們也沒有必要支援他們。如果北美人真的有能耐對抗不列顛侵略者,即使法蘭西不出手,西班牙和其他國家也會出面。因此,我們並不需要爲他們憂慮。”

韋爾熱納伯爵長嘆一聲,便不再說話了。作爲法蘭西首相,他無論再如何親美,也保持着理智。美國人沒有交出合格的答卷,他也無能爲力。畢竟沒有任何國家會爲了數千公里外的陌生人空費資源。

會議結束之後,路易單獨留下了外交大臣諾埃伯爵。諾埃伯爵作爲外交大臣,卻在會議上一言不發,這令他很好奇。

“你是我的外交大臣,你談談對北美戰事的看法。”路易看着諾埃伯爵吩咐道。

諾埃伯爵做了一次深呼吸,小心謹慎地說:“陛下,這段時間,不列顛大使經常來找我,他似乎感受到了來自富蘭克林的壓力,所以一再重複聲明‘不列顛渴望與法蘭西繼續保持和平狀態’。”

“他真的一再重複聲明嗎?”路易疑惑地問道。

“是的,陛下。”諾埃伯爵點了點頭。

“他的態度還和之前那樣強硬嗎?”路易對不列顛大使印象頗深,那位大使強硬且傲慢的風格,給他留下了極爲不佳的印象。若非顧慮到國家利益,他完全會因此而宣戰。

諾埃伯爵微笑着搖了搖頭,說:“他表現得極爲謙虛。”

“謙虛?”路易“呵呵”一笑,嘆問道,“你應該有想法了吧”

諾埃伯爵微笑着點了點頭。他不參與內閣會議上的爭吵,只是爲了明哲保身。其實,他比任何大臣都更瞭解國王的心思,因此,在衆人都關注富蘭克林的時候,唯有他在和不列顛大使秘密商談。。.。

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