漕河岸上大道，是一條自古就有的官道，寬五丈，黃土路面鋪着一層細石子。
馬隊迎面疾馳而來，身後捲起一股巨大的煙塵。
拉縴小道在堤岸下，官道上車來人往並不妨礙縴夫，隆隆聲傳來，沒有一人擡頭觀望。
胡亮洪與儲棟樑站到路邊，默默看着馬隊漸漸靠近。
地面微微震動，隆隆之聲撲面而來，聽不到一匹馬嘶鳴，只聞馬蹄聲陣陣。馬隊未到，一股強大的氣勢已然壓到，令人不敢正視。
胡亮洪年輕時久經沙場，外家功夫兇猛，儲棟樑歷經生死，內力深厚，這股迫人的氣勢自然無法撼動他們。
“棟樑，這是長途奔襲的馬隊。”胡亮洪眉頭微微皺起。
“大哥，怎見得？”儲棟樑並未看出其中奧妙。
“一騎三馬，輪流替換，馬息人不息。”胡亮洪神色凝重。
儲棟樑再看過去，已是清楚。每個騎手騎着一匹，後面還拴着兩匹。騎手催馬在前，兩馬緊隨，三馬渾然一體。
眨眼間，已有騎手從他們身邊飛馳而去。
後面，源源不斷，至少有數百人。
馬上騎手，多是身着白袍，戴着金色面具，間或有身着紫袍的夾雜期間。
儲棟樑摸了下鼻子，這身打扮，他見過。
當日在萬月草原，被一羣騎手追逐，差點吃了大虧。不過，那些騎手騎的不是馬，是能在空中飛行的吞雲獸。
“大哥，這些人可能是無常府的。”儲棟樑湊到胡亮洪耳邊說道。
胡亮洪點了點頭，眯眼看着馬隊隆隆而過。
“咴溜溜溜……”
一輛馬車速度慢下，馬車前套着的四匹馬一陣嘶鳴，向路邊靠過，停在了儲棟樑面前。
“小子，到沙金縣城還有多遠？”黑壯的車伕手上鞭子指着儲棟樑問道。
儲棟樑哼了一聲，並未理睬。
“小子，問你話呢！”車伕一鞭子抽在儲棟樑腳前，一塊雞蛋大的石子立刻粉碎。
“哦，這裡……”胡亮洪不想惹事，息事寧人，剛想告訴對方。
“大哥，這等沒有教養的莽夫，不用理他。”儲棟樑攔住了胡亮洪。
如果真是無常府人，那應該是趕往沙金接幻晴的。馬車內坐了什麼人，他想知道。
“小子，你找死！”車伕果然被激怒，揚起鞭子抽向儲棟樑。
“住手！”車內一個年輕男子的聲音。
一鞭已經抽下，車伕哪裡還能停得住，只是稍稍一歪，鞭子從儲棟樑眼前滑過。
“噗！”
“哎！”
“噗”的一聲，是鞭子抽中儲棟樑護體真氣。
“哎”一聲是車伕驚呼。
“哐當！”車伕身體一歪，跌落馬下。
剛那一鞭，如同抽在一團棉絮之上，絲毫用不上力。再想往回收時，鞭子已被人拽住。
猝不及防之下，被對方一把拖下了馬。
“咴溜溜溜……”
“咴溜溜溜……”
經過馬車旁的騎手衝到前面，紛紛靠邊勒馬，回身觀望。
這輛馬車極爲精緻，車轅黑亮，精鐵打造。車廂又高又寬，紫紅色細木，四周以浸泡過油的錦緞封着，防雨防水密不透風。兩個軲轆與車轅相似，透着精鐵的冷色，包裹半尺厚的皮革。
四匹高頭大馬鼻腔內噴着熱氣，蹄子不安的踏着地面。
“格老子！”車伕猛得彈起，伸手從袍子內拔出腰刀。
“技不如人，還要多事，趕緊上馬。”車內年輕男子聲音不急不緩。
“是，公子。”車伕一激靈，忙回身說道。
“得罪！”車廂門打開，露出一張俊朗的臉龐，衝儲棟樑抱拳說道。
儲棟樑抱了抱拳，沒有做聲。
“北方人，沒見過大世面，不知天高地厚，得罪兩位了，還望見諒。”男子下車客客氣氣對儲棟樑和胡亮洪說道。
“好說，此處距離沙金城十多裡地。”胡亮洪抱拳微笑着說道。
男子三十歲左右，一身紅袍，往兩人面前一站，頗有玉樹臨風之態。
聽胡亮洪告知了路程，又抱拳謝過，扭頭瞪了一眼立在身邊的車伕跨上馬車，又向馬車旁一名紫袍人做了個手勢。
“啪！”
車伕翻身上馬，手中皮鞭向空中猛得一抽，發出霹靂般的響聲。
“哦吼！哦吼！公子有令，加快行進，沿途不得生事！”紫袍人騎着馬向前邊跑邊大聲說道。
儲棟樑本想問聲對方到沙金是否尋人，話到嘴邊又咽進肚。如真是尋幻晴，對方將立刻明白他是誰，定然會留心無常令牌去向。
轟隆隆聲一片，馬隊向沙金方向奔去，片刻間，只留下一片滾滾煙塵。
“大哥，我有八成把握認定他們是無常府人。”儲棟樑與胡亮洪邊走邊說。
“無常府果然非同一般，這些馬也是百裡挑一，日行千里並非傳說啊。”胡亮洪嘆道。
“大哥，已走了半日，到船上歇會。”儲棟樑前後看了看，船隊距離適中，縴夫速度比預想的快。
“不了，岸上總得有人照應，都上船了，那些縴夫也會泄氣。我在岸上走着，他們個個出力不敢懈怠。”胡亮洪笑道。
“行，聽大哥的。”儲棟樑從袋中掏出兩包煙，遞給胡亮洪，自己追上爲首的客船縱身躍上。
安若柳與唐以青遠遠看到儲棟樑似乎與人發生爭執，正遲疑是否上岸，轉眼間馬隊又嘩嘩北去，也就在船頂等着。
“樑哥，那些人怎看上去眼熟？”見儲棟樑回來，唐以青忙問道。
“豈止眼熟，在萬月草原我們差點回不來。”儲棟樑冷笑一聲。
無常府的人？唐以青心中陡然一驚，馬隊足有數百人，如對方曉得儲棟樑身份，那還了得。當日被吞雲獸上一羣人圍着，弓弩密集如雨，要不是兩人命大，早就變成白骨葬身那了。
“樑哥，幻晴背後果然勢大。無常府在北方，到此有數千裡。這些人騎馬駕車來，也不知在馬上騎了多久，依然殺氣騰騰氣勢不減。”安若柳讚道。
“胡把頭說他們能夠日行千里。”儲棟樑回身望着遠處，心中也羨慕不已，突覺心中豪情萬丈，不由高聲念道：“三軍同愾擊仇虜，大漠千里逐蒼狼！”
……
……
船隊日行夜歇，不緊不慢在漕河上漂了三日，到了河州境內。
遠遠望見河州城牆，黑壓壓一大片，不愧是江南重鎮，城高池深。
入了水關，船隊停靠在碼頭。
碼頭極大，一色的丈長青石條，從岸上一直駁到河底。從船上到了地面，沿寬闊石階往上，南北兩邊都可上岸。
漕河邊，深埋着一根根盆口粗的石樁，船到了，纜繩釦上，穩穩當當。
在沙金時，儲棟樑請曹瑞海電話過武寒鬆，說三日後船隊經過河州，會去看望他。
紀炎彬認識胡亮洪，武寒鬆派他在碼頭接人。
船隊一到，紀炎彬就看到了胡亮洪，忙迎了過來。
幾句寒暄，胡亮洪，儲棟樑，安若柳和唐以青提溜着禮物上了岸，鑽入汽車，往94師師部駛去。
榮舵主帶着人補充物資，船隊連同縴夫有三百多人，每日消耗極大。米麪油鹽要備足，菸酒也要備足，大魚大肉也要備足。
拉了三天纖，每個縴夫都得了六塊大洋，栓在腰間錢袋裡叮噹直響。
附近煙柳巷的老鴇眼睛賊亮，帶着十多個花枝招展的女子轉悠過來。
一個個縴夫身強力壯，袋子裡又有錢，聞到女子身上散發的香水味個個伸長了脖子。
“喲，我說這些爺，口袋裡叮噹響，難道只會鼻子聞着，看中我家哪個姑娘吱一聲啊，帶上船或者跟着姑娘走都行。”老鴇有點喪氣，百來個人竟然只流着口水看着。
“嘿嘿，不敢啊，老子倒是想活吞了幾個，可是東家規矩重。”一個三十多的縴夫嘿嘿笑道。
“喲，你們東家難道不食人間煙火？我看那，你們在這裡熬着，東家會姑娘去嘍。”老鴇故意激道。
“會姑娘？媽媽說得好，東家會姑娘去了。”一個年長點的縴夫哈哈大笑。
鬨笑四起，老鴇眨巴着眼，不知這些縴夫爲何這般大笑。
“媽媽，實話告訴你吧，東家就是姑娘，比起你手下的這些姑娘啊，不知漂亮多少倍了。”年長點的縴夫又是一陣大笑。
“行了，行了，這種話老孃聽多了，我這裡姑娘個個都如花似玉，沒人比得上。”老鴇臉色漸漸僵硬，滿以爲可大賺一筆，卻不料一個也不敢上前。
一撥人看着袋中的錢，一撥人心裡癢癢，正在相互撩撥，老鴇擡頭忽見一羣人走來，慌慌張張領着人一溜小跑走了。
“誒誒，別走啊，老子正在興頭上，怎麼就跑了呢。”一名縴夫大叫道。
“別咋呼了，那個媽媽是被那些人嚇跑的。”年長的縴夫忙輕聲說道，扭頭朝後望了望。
一羣人分爲兩撥，一撥四十個左右，穿着皮衣，足瞪皮鞋，背後一把斧頭彆着。一撥穿着呢子大衣，二十個左右，肩膀上斜挎衝 鋒 槍。
爲首的三十七、八，一身西裝，咬着一支雪茄正笑眯眯與身邊一人說着什麼。
縴夫們自然懂得，這是一羣地頭蛇，他們慌忙轉身看着漕河，默默摸出煙點着，不再做聲。
“咦，好酒，想不到河州地界有這等好酒。”西裝男身邊的男子鼻子使勁嗅了嗅，興奮地說道。
“常哥，我怎麼沒聞到？”西裝男明顯比對方歲數大，一聲“常哥”叫的卻十分自然。
“嘿嘿，老子鼻子對三樣東西特靈。”被稱作常哥的男子哈哈大笑。
“常哥，哪三樣呢？”西裝男子臉上滿滿的諂媚之色。
“豹子頭，老子鼻子首先對酒特敏感，遠遠一聞就知酒咋樣，二是對女人特敏感，嘿嘿，閉着眼走路，要是身邊有靚妞過了，一聞就知是否騷包。”常哥嘿嘿笑道。
“那第三樣呢？”豹子頭越聽越有滋味。
“孃的，自然是錢了，再困，只要聞到錢的味道，老子立馬精神抖擻。”常哥說完，又是一陣狂笑。
“常哥好手段，只要鼻子聞聞便知，兄弟佩服，佩服。”豹子頭四下看了看，眼睛盯住了站在岸邊的縴夫，“喂，船上裝得可是酒？”
一羣縴夫，一個也沒有做聲。
“娘呃西比，一羣聾子？”豹子頭罵道。
常哥一笑，也不管岸上的縴夫，直接跳上了一條貨船。
“嗯嗯，好酒，好酒。”他仰起頭，似乎非常陶醉。
“常哥，真是好酒？”豹子頭也跳上船幫。
“此酒雖不是陳釀，但酒香已這般濃烈，真是難得。如能再放個十年八年的，定然是天下難得的美酒。”常哥讚道。
“你們什麼人？”後首客船上一名舵主終於發現情況不對，帶着數十名短槍隊弟子走了過來。
“老闆，這些酒不錯，我買了。”常哥看着舵主呵呵笑道。
“這位先生，不好意思，老闆剛上岸辦事，這些酒不賣。”舵主瞟了眼岸上一羣人，客氣地說道。
“娘呃西比，常哥要買你的酒那是看得起你。”豹子頭大怒，“雁過河州，老子也得擼一把毛下來，你竟然說不賣，哈哈哈，不賣好，那老子就直接搬了。”
豹子頭回身一招，數十人涌到船邊。
“娘呃西比，給老子搬。”豹子頭吼道。
“誰敢？”舵主大怒。
“嘩啦！”槍手隊弟子從懷中拔出了短槍。
“嘩啦！”身穿呢子大衣的一撥人忙持槍圍了過來。
“喲吼，都帶着傢伙啊。”豹子頭一愣，他沒料到數十人個個手持兩把短槍。
客船上又走下數十人，站在遠處冷冷看着。
常哥冷笑一聲，跳上了岸。
“豹子頭，老子在你地界想吃杯酒都被人用槍指着。哼哼！”
說完，他轉身大步離去。