【不會真的是那一位吧。】德爾塔立刻聯想到安佩羅姆那位秘文科的武鬥派導師，旅行者中的大師。
事實正如他的猜測，老法師看向他：“你就是德爾塔·范特西，我的學生安佩羅姆也提起過你...呃...一些很有趣的點子。比如翼狀板和特種法杖。”
德爾塔聽得都有些不好意思了，這些意見其實就是他隨口一說，很多都被證實是弊端大於益處的。
所謂製作輕質翼狀板穿戴在背上，再用精神力驅動風元素托起自身滑翔，這可以在一定程度上幫助旅行者們度過比較險惡的地區，讓不是上位法師的施法者也具備了短途的飛行能力。
特種法杖刻蝕單調符文，只單方面的強化一種法術，比正常法杖增幅更高。如果能再使用微縮杖胎工藝，一連串的小法杖像鑰匙一樣掛在腰間，分量比普通法杖少三分之一，外面再包層阻魔材料防止互相干擾，施法時用什麼法術就掏出相應的法杖施法。
這兩種設想都是德爾塔當時在胡椒俱樂部聚會時提出的，爲的是拋磚引玉，交換獲取更多有價值的想法，或許某人的隨口一說就能解決自身的疑難。然而討論是很熱烈，但魔植師這個冷門職業相關的應用腦洞卻不多。玉沒有出現，之前的“磚頭”倒是呼聲高漲。
最後是鍊金科的幾位高年級生出面，證明翼狀板的使用危險係數極高，而且還需要大量訓練來適應該裝備，得不償失。特種法杖太過浪費材料，而且不夠堅固，容易在戰鬥中折斷，性價比太差。
這兩種飽受批評的設想居然在這位口中獲得了認可，德爾塔都有些受寵若驚了。
沙利文老爺子是學院上一代的旅行者，也是學院法師的傳奇。
不是施法能力上的傳奇境界，而是經歷稱得上傳奇。
五十多年前，剛剛從學院畢業的沙利文·托夫蒂選擇尋找旅行者這一職業的真正意義，他沒有去其他魔法組織，也沒有與貴族爲伍，而是帶着一根護身法杖，告別了朋友和導師，獨自一人踏上走遍大陸的旅途。
歷經三十三年，沙利文除教皇國卡勒度拉未能進入，竟走遍了貝林沃大陸，曾在最大的海勒舎平原上游蕩，也有在南方異邦的沼澤地間跋涉。閱盡人文地理，也在旅途中磨練了各項技能——無論是戰鬥還是生存。
以普通人的眼光來看他已經步入晚年，但作爲法師他正是老而彌堅。
當沙利文在路奈恩的最後一程結束後，他打算返回學院時，正巧碰上金苟向迪索恩宣戰，兩國邊界被軍隊封鎖，無法通行。他竟依靠潛行技巧穿過上萬大軍封鎖，是可以稱之爲奇蹟的壯舉。回到學院後將旅途經歷所見的人文變動、異國的技術發展、勢力崛起與沒落著成書籍，爲學院的情報部門更新了大陸最新資料。
沙利文同時帶回的還有大量的魔植種子和先進機械圖紙，帶動了迪索恩神秘側的發展。
在學院裡，即使是大法師也對這樣的功績敬佩有加，將他作爲平輩禮待。
經歷過無窮磨礪，沙利文也激活了隔代的異種血脈，延長了壽命。雖然現在還是中位法師，但未來大法師的行列裡必有他的一個席位。
回想到這裡，德爾塔就忍不住低頭去看這位傳奇老法師的雙腳。
據說，爲了防止地底毒蟲蛇蠍的襲擊和在潮溼環境患上足癬影響行動，他甚至在決定出發探索大陸前切除了原本的雙腳，換上了附魔的義肢。
意識到德爾塔的眼光，沙利文老法師提起垂地的法袍，露出兩隻和正常人無異的赤腳。
一樣厚實，一樣大小，腳掌的皮膚也一樣...細緻？甚至還有點白裡透紅。
“海諾斯真菌，史萊姆的特異變種，沒有腐蝕性。奧秘之眼獨產，附在義肢上還能提高靈活性，比真的還好用。”他拍了拍自己的腿腳，以自豪的語氣道。
【聽起來就像在打廣告。】德爾塔激動之餘腹誹道。
“很榮幸見到您，安佩羅姆平時也常常向我們提起過您，一位可敬的大師。”實則根本沒有，主要是抱怨這老頭不教他旅行者的專業幻術，反而狂教格鬥技巧和各種雜類知識。如果不是德爾塔在圖書館發現了沙利文法師的著作，恐怕他還不知道這些事，畢竟離沙利文轟動學院的時期已經過去快二十年了。
完全想象不出來是什麼樣的關係能讓安佩羅姆找到這位做導師。
“他纔不會那麼說呢，他就是個懶惰的混球。不過我得感謝你對我這個老年人的一點安慰。”知徒莫如師，沙利文直接點破真相。
德爾塔有點尷尬：“他私下底還是對您很尊重的，只是不太會說話而已，當面誇您會讓他害羞。”
“這個觀點我喜歡。”沙利文放下法袍，又喝了一大口酒。
噸噸噸噸噸......酒瓶直接見底。
沙利文把空酒瓶往決鬥臺邊上一放，精心打理的八字鬍子一翹，還算高興：“你想知道點什麼，我儘量回答，不過可別是你們學科專精的知識，我只是個旅行者而已，不會在這方面有比你更深的瞭解。”
“我知道。”德爾塔斟酌了一下問題，開口：“您去過很多地方，可曾在旅途中見到過貼近水源生長的魔植？”
“我想證明脫離土壤，將魔植完全栽在液體裡也能成活的方式是存在的。先用親水性的魔植試驗會爲我的證明減少難度。只要成功，蟲卵寄生和氣候異變對魔植的惡性影響都將不在。”
這個世界沒有純粹的水生魔植，似乎是被水底的魔獸吃光了，或者說植物在進化的過程中，直到攀附上陸地纔有了魔化的可能。
他也不能問單純魔植的習性，這個世界的法師對於這一點疏於探索，往往人工培育魔植就是將原產地的環境分毫不動的還原過來，並不深入研究。
他對於沙利文的旅行筆記也讀過一遍，但其中有價值的內容很多都被減除，他的權限只夠看刪減版的，更高權限才能閱讀全本。
“沒有見過這種魔植。”
“那南方國度的多雨地區有什麼魔植生存？”
沙利文擺了擺手：“我就這麼跟你說吧，沼澤和叢林生長的野生魔植我還見過，但多雨的平原處真的很少有魔植生長，那裡有價值的魔植都被當地的法師組織當寶貝藏了起來，外來者根本沒幾乎看到。”
【這是爲什麼？】
還沒登德爾塔問，赫默替沙利文補充道：“第二次魔能衰退事件中的強暴雨襲擊大陸，洪水、海嘯、魔能濃度的降低造成多個物種的滅絕，洪水第一個淹沒的就是大陸中部的平原地區，最適宜在平原和水源處種植的魔植被全部摧毀，只有少量種子作爲試驗素材留存在異位面。大量的種植資料也在災難中遺失，還失去了開啓施法資質的藥劑原材料，到現在那裡的施法者還沒有恢復應有的地位。”
這段歷史德爾塔也知道，施法者資源在那之後都稀缺到要立神秘法防止普通人破壞。在之前，可是法師滿地走，施法者們苦惱的只是如何採集那些具備攻擊性的“資源”，而不是去守護它們。
“那請問溼地生長的魔植又有哪些？”
“那可太多了，科勒羅拉藤，食人樹，木庫爾藍頸，臭顎，腐巨杉、蟲瘤花......”
德爾塔趕緊拿出自己的袖珍筆記本出來記，他在法袍的內側縫了兩個兜袋，就是爲了裝本子和筆。
赫默和沙利文看到他這麼做都露出讚揚的表情，他們年輕時都是這樣的學生。也就是這兩代的貴族學生太多，講師又疏於管理，導致學生素質良莠不齊，懶惰的習性互相影響，一代比一代差。
“其中有幾個沒有價值的魔植我就沒有特別收集它們的種子，學院的種子庫恐怕也不會有。”沙利文順便提到。
“那您帶回來的種子有哪些呢？”
“只有食人樹和臭顎，它們的特性都不太好，希望你能適應它們。”
“先生，說實話，我在這方面還挺有自信的。”德爾塔微笑迴應，聽到這樣的回答，他背後的赫默眼裡的笑意更盛。
“就是要這個自信，我期待你名聲大噪的一天。”沙利文說，他沒有拄杖腰背也很直，蔚藍色的雙目清澈銳利，讓人忽視他的皺紋。
德爾塔表面上談笑自若，心底卻在煩惱：【只有兩種嗎，可項目要求四種，現在只湊齊了三種，看來我是要作弊了。】
他能利用靈性法術強行命令魔植適應水下環境，以此完成項目。但如果學院依照項目中的流程操作水培這幾種魔植行不通，立刻就要發現問題，最後還是要找上他。
項目的目標是流水線化，節約人力和優化管理。這個過程中不能有無可替代的人物操作出現，不然直接一紙文書讓德爾塔負責魔植種植就行。
現在完成三種，剩下一種靠作弊通過也有說法。
【再想想辦法把，實在不行就只能嚮導師求情了。】
“還有什麼問題嗎？”
“沒有了，先生，我也期待您成爲大法師震動全國的一天。”
........................
北方伯特拉瓦軍工廠，
這是由拜垂拉法師學院和奧秘之眼聯合建立的軍工廠，只爲國王的軍隊提供鍊金武器，產品均不外售。
蒼灰色的高大建築外部在高處俯視幾乎和雪地融爲一體。而在室內的空地上，無數依靠魔能驅動的機械在法師們的操縱下運作着，迸發着火光或者巨響。
現在，隨着最後一爐鋼水被導入地下區域，接受矮人奴隸的後續加工。火光和噪音終於告一段落，離開崗位最晚的法師擦了擦汗，爲了維持溫度，他消耗了太多精神力去調動火元素，必須去好好睡一覺恢復精力。
“先生們，你們的領頭人該出來了吧？”臉上塗脂抹粉的宮廷法師法瓦羅端莊地說，他在這裡等了快一個小時了，就是因爲他要找的人在統御這一片區域的魔網供能，暫時沒有精力出來接見他。
而且這裡對比起他曾經見過的自然科學院的生產場地可差遠了，無論是內部工作位排列還是機械的先進性。
“當然，柳米季夫先生很快就來。”引導他參觀這裡的法師說，一邊用奇怪的眼神看着他左手臂彎裡摟着的一隻貓，不清楚爲什麼一隻普通的動物能夠受到如此重視。
注意到帶路法師在打量自己的愛貓，法瓦羅得意地又多撫摸了幾下它。這隻貓通體純白，只有尾巴上有一撮金色的毛髮，這是血統名貴的象徵。它很溫順，沒有太多的活動欲，只是安安靜靜地待在法瓦羅的手臂上，淺粉色的眼睛轉動着，被撫摸時也會用頭蹭主人的手掌以示迴應。
雖然不是魔化生物，它的身價卻比魔化生物的價格還貴。
越捨得花錢就越高貴，這種思想從南方傳到了迪索恩，貴族們很輕易地包容了它，允許它成爲上層風尚的一部分，宮廷法師法瓦羅不可避免地成爲跟風者之一。
很快，他發現這位法師的眼神裡只有奇怪沒有羨慕，顯然是沒有認出這隻貓的價格，只好忿忿地暫停了撫摸。抱着這隻貓這麼久，他也有些累了。
【學魔法學的腦子都傻了，努力六十年，又有幾個能成爲上位法師？帶着魔法實力離開組織，回家早早享受纔是正確的做法。】法瓦羅對於這些法師的選擇嗤之以鼻，同時對於這裡只有自己緊隨潮流而自憐自哀。
宮廷法師是專屬皇家的法師顧問團隊，不同與學院和奧秘之眼這樣的半官方化，他們完全接受皇室的領導，有自己的傳承方式，更偏向於秘文科的法師。
大概兩分鐘後，柳米季夫法師從外面走進來，很沉悶的模樣，銅紅色的短髮茂密，好像戴了一隻頭盔。
“法瓦羅先生。”他招呼道。
“我代表國王陛下來驗收你們的成果，信裡說的那件武器在哪？”法瓦羅不想在這裡繼續待下去了，他只想儘早離開。
“已經讓人去準備了，直送到靶場區，現在過去就能接受查驗。”柳米季夫領着他走出廠房，往靶場的位置走。
走到一半，他回頭看見法瓦羅還抱着一隻貓，停下道：“這是您的寵物？”
【他認出來了？】
法瓦羅有些欣慰，仰着面爲他介紹：“這可愛的小天使正是......”
柳米季夫打斷他：“靶場禁止非魔化生物進入。”
法師也是某種程度上的魔化生物。
“得了吧。”法瓦羅的臉色頓時陰沉下來，雖然他的面部和頭髮都塗了脂，閃閃發光的比天還亮。“一隻小貓能礙什麼事？它也不會亂跑。而且這裡除了我，難道你們還有人懂得怎麼照顧它？你知道它的價值有多高嗎？！”
他在這裡浪費了好一會兒了，都是爲了等這個人結束工作，做了這麼大的犧牲，現在柳米季夫竟敢再提要求？
柳米季夫詫異地看着法瓦羅，這個宮廷法師讓他懷疑人外生物也能當法師的可能是否存在：“既然你想的話，請隨意。”說完他繼續向前走了。
法瓦羅哼了一聲，跟了上去。
到了靶場，六個身強力壯的法師已經在這等着了。
這裡說是靶場，其實只是室外的一片普通空地，燒融了積雪，用法術整平了土地。遠處再豎起幾面特殊材質燒出釉質，硬度不遜於黑鐵的土牆，上面還寫有和他們現在站着的白線處距離位置的遠近，判斷武器的攻擊範圍。
一口鐵箱子就放在空地上，兩名法師彎腰從裡面擡出一根腰身般粗大的黑色金屬筒子。看得出非常沉重，兩個人擡還有些費力氣。
“這就是你們所說的無堅不摧的武器？是不是太輕了”法瓦羅抱着貓問，這個東西其貌不揚，從外觀完全看不出先進在哪裡，也看不出內部構造。他只能猜測它運作的過程。按道理說，威力大的機械武器重量也大，按照信件裡的描述的威力判斷，這雖然看起來沉，但還是不夠。
“這兩位都是這裡的守衛法師，也是精銳戰鬥法師。”柳米季夫告訴他。
精銳戰鬥法師就是魔武雙修，施法和近戰都達到中位等級的職業者。藉助精神力和肉體的力量還扛的那麼吃力，說明這件武器比法瓦羅想象的更沉一些。
法瓦羅理解了他的意思，勉強接受了這件武器。
“開始裝藥，爲陛下的御史展示它。”柳米季夫對下屬們吩咐道。
金屬管尾端側面有一個塞子，被一位法師拔掉，向裡面塞進去一個拳頭大的鐵球，後面的法瓦羅就不打算看了，之後會讓這裡的法師把操作步驟寫成冊帶回去，自己沒必要看那麼細。
“你們在信裡寫的是，這是類似獵龍弩一樣的遠程武器。”
“是的，威力可能還要大一點。”
【威力比獵龍弩大，就憑你們？那可是古代法師的智慧結晶！】
法瓦羅在心底冷笑，表面上繼續問話：“那個鐵球是起到弩箭的功效嗎？”
柳米季夫爽快地回答：“正是如此。”
“是不是小了點。”
“是有點，但威力可一點不小，我們運用了拜垂拉法師學院的最新固態爆燃藥劑。”事實上柳米季夫也不清楚它是怎麼來的，護送配方的法師只說這是學院發現的，沒有他人知道這種藥劑的配方。
學院給予他的指令是用它開發新武器，照做就是了。
“這麼多的分量可都是用在鐵管的壁上，難道內部的構造並不複雜？”
柳米季夫假裝自己聽不出法瓦羅的刁難，看着下屬操作這一件武器，目不斜視地回答道：“鐵管的內壁必須要粗，必須要厚重，不然會炸掉。”
“連自己都能炸掉，那威力是不小。”法瓦羅撫摸着自己的愛貓，它卻不知道發現了什麼，一反常態地想要從他懷裡竄出去，逼得他不得不按住它，揉搓它的尾巴尖安撫它。
“已經準備好了。”軍工廠的法師們向柳米季夫彙報道。
“那就對準二百五十碼外的那堵靶牆試射。”
“二百五十碼？”法瓦羅來了精神。射出一百五十碼還有殺傷力，只有拜垂拉法師學院的強弩才能做到，還是因爲弩箭夠輕，有附魔加成。
沉重的鐵球不能與之相提並論。柳米季夫說這個鐵管子能把鐵球射出二百五十碼遠，他反正是不信的。
在場的法師都給自己施加了鷹眼術，六名測試法師將鐵管用石塊架好，瞄準指定靶牆的位置，然後從底部拉出一條燃火繩，用法術點燃。
柳米季夫帶着法瓦羅向後退到二十碼外，看着下屬們提前捂着耳朵撤回來。
“真是誇張。”法瓦羅只說了這麼一聲，但還是站到柳米季夫身後，只是抱着貓沒法捂耳朵。
燃火繩上的火焰燒到末端，一聲可怖的巨響震動軍工廠所在的山谷，尖銳而沉重。好像半夢半醒間有一個泰坦巨人在耳邊怒吼。鐵管底部觸地的位置被震出環狀塵埃。鐵管細窄的口噴出大量火焰，簇擁着黑色鐵球飛出。加持了鷹眼術的法瓦羅幾乎看不清它的運動軌跡。
轟！
二百五十碼位置的靶牆紋絲不動，三百五十碼位置的靶牆被從中心撞出一個圓形的大洞。
那是最遠處的一堵靶牆了。
“射的有點偏。”柳米季夫率先表示自己的不滿，其他法師也是相繼嘆氣。
“是有點...”法瓦羅身體有些僵硬，他下意識地摸了摸自己的愛貓，企圖以此放鬆情緒，緩解震撼，卻發現它沒有任何迴應。
這隻貓已經被巨響嚇死了。