週日，拜垂拉法師學院，主塔。
“范特西，我的好兄弟，你看起來是如此萎靡不振，是什麼在困擾着你？”安佩羅姆的大嗓門又一次傳遍了四周。
幾個熟悉的身影圍住他們最矮小的朋友，就像一棵棵高大的松木夾着一棵矮灌木。
德爾塔虛弱地癱在椅子上，仰頭向天，清秀分不出性別的臉生無可戀地看着天花板上的魔法晶燈，要用刺眼的白光催眠自己忘卻現實。他無力地擺了擺手：“我沒了。”
“可你分明在這啊。”安佩羅姆不是很懂他的用語，“沒了”在迪索恩不包含“死亡”的含義，只是“不存在於這裡”的意思。
“在與不在有什麼區別呢？”德爾塔突然哲人化，靈感收斂不再感受外界，讓自己的思維發散猶如虛空般空洞，“現在存在，未來也會不存在的。世界上沒有永恆存在的事物，大到生命本身，小到平靜的生活都是這樣。”他擡起手來，好像要抓住晶燈發出的光，用詠歎調念着：“一切都會隨着時間長河的流淌而被消磨掉處於世上的痕跡，無物倖免——”
他的幾個朋友露出若有所思的表情，在德爾塔看不見的地方彼此用眼神和有規律的精神力觸碰傳遞私密信息。
【范特西又碰到什麼不尋常的事了，迪亞哥，你知道嗎？】
【靈性學派的法師又找他了？】
【他們現在因爲學制改動，都在頭疼怎麼讓自己的學生順利畢業，哪有時間爲難他？】
【那大概是他的腓特烈一世不幸身亡了。】
【不太可能，概率太小了，深淵仙人掌可是生命力很頑強的魔植。】
【那我猜克麗絲閣下終於給他佈置私人作業了。】
【范特西需要普通的作業來提高自己嗎？他最擅長的就是文本類的事務。】
【說的也是，那會不會是他瞞着我們和某位小姐陷入了一場轟轟烈烈的熱戀，然後在這周因爲什麼因素分手了。】
【安佩羅姆你有想法啊！但上週日好像沒看出他有熱戀中的表現，他一直很平淡——雖然我也沒有相關經驗就是。】
【所以是本週初陷入熱戀，但又在本週日前分手了是嗎？】
【貝克！看不出來你是這種人！但是這個猜想聽起來也太可憐了，這麼短暫的戀情在現實中是不會發生的吧。】
【世界之大，無奇不有。這可是范特西自己說的。】
......
當德爾塔恢復精神狀態坐直，他發現朋友們正在用詭異的眼神看着自己，散發的靈性也是一種說不出的古怪，反正他辨別不出是什麼情緒。
“你們是什麼眼神啊？別這樣看着我。”
朋友們紛紛收回眼神，各自若無其事。
一年過去，同一屆十六歲的“成年人”們就像雨後的春筍一樣瘋狂拔高，這些北地人血統的傢伙平均身高都有一米八了。唯有德爾塔秉持初心，不同俗流，一年只長了一釐米，身高不到一米五，現在看朋友們都得仰視了。
不過幾位年輕人也不是除了身高就沒有別的變化。
頭頂胡蘿蔔般紅髮的貝克身形消瘦下來，不再是他們中塊頭最大的一個，現在戴着一副夾鼻眼鏡，很有書卷氣息。
迪亞哥的相貌雖然依舊平凡，但身材挺拔，性格越發沉穩，現在德爾塔想要感知他的情緒波動越來越難了。
白髮梭法一身的腱子肉消去，原本的銳氣消去，手上握筆的繭子更加深厚，一隻胖的像豬的白毛狐狸從他的法袍裡鬼鬼祟祟地探出半個腦袋，打量着周圍。
要數變化最大的還是安佩羅姆，這個頭髮焦黃卷曲，好像肉鬆卷的少年原本只是普通路人的體型。現在簡直像吹氣球一樣膨起了無數肌肉塊，手臂比一年前粗了兩倍，肩膀也闊了不少，揮動手臂的時候肩膀的肌肉像貓科動物一樣運動，看起來精悍有爆發力，一舉奪走了小團隊裡體型最魁梧存在的寶座。
當然，話還是一樣多。
他這個史詩級進化還得感謝迪亞哥曾經送給他的手杖。那是一根黑檀杖身，翠色與白色琺琅包住杖頭的精緻紳士防身手杖。只要握住杖頭旋轉擰動，裡面還能抽出一柄刺劍，非常的帥氣，安佩羅姆受到這個禮物的時候天天帶着。
直到某天他的導師發現裡面藏着刺劍，以爲安佩羅姆有這方面的興趣，於是決定特別培養他。具體做法是沒收了迪亞哥給他的禮物，然後將自己年輕時的手杖兼法杖送給了他，勒令他帶着這根法杖時刻不離身，直到可以適應爲止才把刺劍手杖還他。
這柄法杖由比鋼鐵還堅硬，抗魔法屬性也較高的沉重質密鐵樺木作爲外殼，內部置有摻了秘銀，雕琢提高魔能掌控力符文的長條銅胎，銅胎內部還有中空，裡面灌了液態的純汞。
一柄六英尺長的法杖，重有十五磅，和開位騎士用的晨星戰錘差不多重。
安佩羅姆現在還帶着這柄超重法杖日夜鍛鍊，身體素質進步神速，而且性格也有了很大的變化，突然對於肌肉有了一種執迷，週日上午德爾塔常常能和他在體能訓練室不期碰面。
“所以，究竟發生了什麼？”迪亞哥還是打算從當事人口中獲取真相。
“我的導師給我了一份契約，強迫我簽下。”德爾塔苦惱道，他真沒想到一直很好說話的克麗絲導師會突然給出任務，且違約懲罰是開除出學院，見證人還是鍊金科主任索菲亞·寇列斯特，天知道她是怎麼請動主任的。
“賣身契？”安佩羅姆興奮起來。
德爾塔翻了個白眼：“沒那麼嚴重，就是讓我做一個項目的負責人，項目失敗被開除而已。”
“這還不嚴重？！”安佩羅姆驚呼。
迪亞哥則好奇問道：“什麼項目？”
他對於德爾塔的水平還是相信的，認爲失敗的結局不太可能。
德爾塔側腰將地上的手提箱提起來攤到桌上，用拇指撬開卡扣，翻開箱蓋從裡面拿出一份文件：“這是我手抄的備份，你們看吧。”
幾個大腦袋湊到一起，陰影從上方投射，完全遮住了文件，德爾塔蹬動腿把椅子向後退開，給予他們更好的視野。
“任命德爾塔·范特西爲魔植水培項目負責人....”安佩羅姆念出聲。
......
“項目預期爲以純水體種植魔植優化種植園管理程序，達到節省土地、人力的目的。”
“參與者歐力安、鬆卡斯、賽歐思、福特里爾...”
“本項目由德爾塔·范特西本人發起申請，於第八紀元178年1月26日批准。”
“批准人：鍊金科主任索菲亞·寇列斯特。”
.......
“項目達標要求：以水培方式令四種短生魔植度過幼苗期，時限一百天。（鑑於負責人德爾塔·范特西尚未畢業，項目期間魔植師考覈與法師課程可延後彌補，不按留級記錄。）如逾期未達標按相應契約處理。”旁邊有空白契約的復件，確實是註明了失敗就開除出學院的處罰。
“預付項目經費——4500鎊。”
“不少啊。”安佩羅姆驚訝於這個經費的寬裕，然後繼續念下面兩個以花體寫的名字。
“契約見證人：鍊金科魔藥系高級講師赫默·克麗絲。”
“契約締結人：鍊金科主任索菲亞·寇列斯特。”
“克麗絲閣下一定很信任你。”迪亞哥說，能夠拉來鍊金科的主任來批准一個兩年級生的項目，還有這麼多經費，這是很多畢業法師都不能受到的待遇。
“她太信任我了。”德爾塔無奈道。作爲強行被“主動”發起項目的人，他拿到契約也是一臉懵逼的，他以爲自己只要提出一個思路就算過關了。
這個項目對於有地球知識的他說難不難，說簡單卻也不簡單。
水培是非常基礎的一種養殖方式，是那種喜歡在家裡養花草的普通人也會略解一二，再不濟也看過豬跑，作爲涉獵豐富的死宅，這也是他的興趣愛好之一。光是加入水中的營養液他就知道好幾種配方，但難點不在這裡。
拜垂拉法師學院種的可是魔植！
魔植不是普通植物！它們有一定的移動和思考能力，不會像普通植物栽在一個地方就不動了，任人擺佈。它們要是感受環境不適應，肯定會拔腿跑路的。
作爲世代天然生長在土壤中的魔植，對於根系全泡在水裡的感受肯定是牴觸的，用裝置拘束它們，將想要活動的魔植固定在原地是不可能的，這樣會弄傷它們，損失藥性。
所以這個項目的主要難點其實在於找到四種喜水耐澇的短生魔植，這類魔植還蠻稀有的。現在他只知道一種，那就是倒地藤。還好項目進行期間可以不用上課，查詢圖書館或者詢問有去過南方沼澤經歷的法師應該能解決這個問題。但也必須快速解決，因爲魔植生長到幼苗期也是需要時間的，時間拖的越久，項目就越接近失敗。
“懲罰那麼嚴重，獎勵又是什麼呢？”迪亞哥又問。
“我不知道。”精靈混血嘆了口氣，“導師一直瞞着我，根本問不出。”