“閣老，聖上太過寵幸劉瑾了，咱們該怎麼辦啊？！”出宮的路上，王鏊不禁向李東陽抱怨道。
“劉瑾慣於欺下瞞上，又懂得建造豹房來吸引皇上，我又有什麼辦法呢？”李東陽苦笑道，“對了，王大人，守仁先生怎麼樣了？”
“哦，聽聞錦衣衛龍大人已經派人暗中保護好王守仁了，閣老您無需擔心！”
“那就好！守仁先生是大明少有的博學鴻儒，能保住是社稷之幸！哎，守仁先生這邊是保住了，可是劉閣老和謝閣老可……他們二人雖然致仕歸鄉，但看劉瑾最近的動作明顯是要拿他們二人立威啊！”李東陽言及此處，眉毛又擰在了一起：“劉健大人畢竟做過數年首輔，劉瑾雖然彈劾他彈劾得兇，但無論是聖上還是劉瑾都不敢輕易動他，頂多就是像現在一樣把他罷官撤職、讓其歸隱鄉里；謝遷大人則不同，他雖也曾入內閣執政，但他資歷還沒我深，再加上他得罪劉瑾得罪得太狠，劉瑾又是個睚眥必報之人，因而我擔心劉瑾會對謝大人下殺手啊！”
“要不，我去跟龍大人商量一下，讓他派遣錦衣衛保護謝閣老？”王鏊試探着問道。雖然他的年紀與李東陽、謝遷二人相近，但這二人畢竟是比他提前了好幾年進入內閣輔政的社稷股肱之臣，因此他言辭間一直頗爲謙遜。
李東陽想了想，嘆道：“罷了！錦衣衛本來只聽從皇上的調令，現在你我對其指手畫腳，即便龍指揮使不說什麼，要是讓皇上知道了……本來你我身爲內閣大學士、手執丞相之權，又私下關係甚密，就已經讓皇上忌憚了，要是再越權指揮錦衣衛，恐怕你我還沒扳倒劉瑾就已經要丟官罷職了！再想別的主意吧！”
“我記得謝大人是浙江餘姚人……那我關照浙江布政使司和浙江都指揮使司對謝大人多加保護？”王鏊問道。
“咳！他們管什麼用？！難道他們敢爲了一個已經丟官的內閣學士而得罪如日中天甚至是一手遮天的劉瑾？再說了，我聽聞東廠、西廠和內行廠的番子都是會武功的，他劉瑾要真想刺殺謝大人，浙江衙門裡那些衙役、兵營裡那些兵勇管什麼用！畢竟暗中刺殺又不是追拿兇犯、沙場作戰！”
王鏊沉吟了片刻，突然說道：“誒！有了！我聽聞龍大人進宮給先皇太子——也就是當今聖上做護衛之前，曾是江湖遊俠、認識許多江湖上的俊傑好漢，不如請他以私人身份幫忙、請一些武功高強的江湖人來保護謝大人？”
“哎，只有如此了……”
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“恭喜公公，聖上對您的恩寵還是一如既往啊！”焦芳這位靠巴結宦官晉身的新任內閣大學士一臉媚笑的看着面目白淨的劉瑾。
“那是！聖上還是太子之時，咱家就照顧他的起居，咱家與聖上的關係豈是李東陽這等外臣可以輕易破壞的？！”劉瑾高傲的笑道。
“是！公公所言甚是！”焦芳眼珠一轉，又道，“公公，您看李東陽如此針對於您，您爲何不將其除之而後快？”
“哼哼，你想嚐嚐當內閣首輔的滋味啦？”劉瑾側目望了焦芳一眼，冷哼道：“能當上內閣學士，你就已經是祖墳上冒青煙了，別再不知足了！自建文一朝首創內閣、永樂一朝完善內閣後，這內閣大學士就從來沒出現過同時致仕的情況！百年來的內閣皆是由三人組成的，我已經絞盡腦汁才扳倒了劉健和謝遷，怎麼可能那麼容易連李東陽一起打倒？！你想當首輔，就等李東陽病老吧！不過，對於給他李東陽點教訓，我還是很有興趣的！哈哈哈哈！……誒，對了，劉健和謝遷這兩個老東西怎麼樣了？”
“回公公的話，劉健得知您列其爲‘奸黨’之首後恍若未聞，仍是每日讀書、釣魚以自娛。謝遷的反應與之相仿，但謝遷相比劉健很不老實，他常在和友人閒聊時批駁、污衊公公您！”
“哼哼！找死！”劉瑾聽了焦芳的話後雙目之中火光直冒，咬着牙齒說道：“謝遷，等咱家整治完朝堂上李東陽、王鏊這班不識時務的傢伙後，再來收拾你！到時候，咱家定讓你求生不得、求死不能！”
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“小四啊，聽說你的有緣山莊都開到雲南去了！這些日子錢沒少賺吧！本王可是聽說你的家當都快趕上國庫了呢！”滿臉髯須的安化王朱寘鐇撫着頜下鬍鬚，粗獷的笑道。
“叔公說笑了！雲南的有緣山莊剛剛起步，還是賠錢的時候呢！再說了，要是論有錢，宗室中誰也比不過叔公您啊！您可是咱們老朱家在西北的主宰者啊！我聽聞今年您光擴張軍隊所耗費的銀兩就不在國庫上半年的總收入之下，這可是比我富裕多了！”興王朱祐杬面上仍是一臉的慵懶神態，但眸子中的點點精光卻是咄咄逼人。
“咳！這是誰胡說八道啊！真能瞎傳！”安化王笑道：“這話要是傳到聖上耳朵裡，我可就腦袋搬家了！小四，你以後可不許跟你叔公我開這種玩笑！我膽小！”朱寘鐇雖然話是這麼說，但表情中絲毫沒有畏懼、擔憂之色。
“對了，宸濠啊，你也是來給小四的兒子慶生的？”朱寘鐇話鋒一轉向寧王朱宸濠問去。
“是啊！本來我是想去雲南遊玩一番，誰知道半路正好碰上四侄兒哥哥率人往家裡趕，這我才知道原來是我那未曾謀面的侄媳婦又要生了！這不，我二話沒說，就跟着四侄兒哥哥回來了！……對了，四侄兒哥哥，我的貼身護衛私下裡可是誇你內力高絕，他說他根本不是你的對手呢！”朱宸濠指着身後站立的一個身着藏青色服飾、揹負寶劍的中年男子說道。
“哦？他叫什麼名字啊？要不要跟我過兩招？”向來喜歡刺激的興王朱祐杬笑着問道。
“名字？我也不知道！不過我卻知道他的綽號——‘玄音魔劍’！”