楔子
三界有正氣，生靈存俠義。
萬物同寰宇，共享天與地。
自古有柔情，緣定數千裡。
善心終善報，爲人莫相欺。
第一章、風雪夜天賜遇靈狐
北方的冬天最象冬天了。
時間不知道是哪一年了，也許是明末清初，也許是由清末到民國。還有人認爲是南宋末朝。這些無關緊要的事我們暫且不去管它，讀者或許能在文中品出確是哪個年代。總之，那是個特別寒冷的冬季，而且是在中國的北方。
雪，沒膝的雪鋪滿了田野，只有遠處的山坡上，而且是朝着太陽的一面，才偶爾看到一簇簇發黃的蒿草。這是個銀白的世界，冬日的陽光照在雪面上，耀得人睜不開眼。
這裡，叢山連綿，山的北坡，生長着茂密的樹木。有落葉的、有不落葉的，雪的淫威，也照樣肆無忌殫的在這些高大的樹木上發泄着，好象這個世界，就是雪的世界。
清代的戲曲家洪昇，在大雪天遙望，曾寫一首五言律詩。詩中寫道：“寒色孤村幕，悲風四野聞。溪深難受雪，山凍不流雲。鷗鷺飛難辨，汀沙望莫分。野橋梅幾樹，並是白紛紛。”真是“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。”有誰會在這冰天雪地的瑟瑟寒風中，踏雪尋梅，出門遠行呢，那些，只不過是富人家子弟，吃飽喝足後，稍稍的活動而已。
然而，在崇山峻嶺中，在山坡下的草房裡，住着一家獵戶。老漢靠着打獵，養活着一家老小。
日子雖然清貧，卻也適得其樂。山野間的空寂，造就了山野人閒雲野鶴般的性格，狩獵生活，使老漢生就了彪悍的體魄，這樣的大雪，正是他出獵的好時機，他哪能錯過這良機呢。山野中的獐狍野兔，定會在這大雪封山的季節，出外覓食，而且在這時候，獵人也最容易發現它們的蹤跡。老漢拿起了那張已伴了他多年的鐵弓，伸手試了試牛筋弦，裝了一壺麻藥箭，領着心愛的獵犬，挎上了獵刀，踏着亂瓊碎玉，沿着崎嶇的山路朝深山走去。
大雪初薺，萬里無雲，陽光照射着大地的積雪，往日陰暗的森林，也顯得很明亮。雖然朔風不停地吹過，但老漢卻沒有感到絲毫的寒意，相反，卻走得熱氣騰騰。剛出門時臉上的霜花，也不知在什麼時候，融化得不見了。
時值中午，老漢雖沒碰見大的動物，卻也獵得了三隻山雞，兩隻野兔。老漢用獵刀，砍下一根粗壯的松枝，把這些獵物，挑在了後背上，準備往回走。忽然，獵犬似乎發現了什麼，悄悄地潛回老漢的身邊，然後昂起頭，低沉地吠着，向左邊望着。老漢隨着獵犬指示的方向，向前看去。在不遠的山坡上，在皚皚的白雪中，蹲伏着一物，紅色的皮毛，映着漫天白雪，格外引人注目。老漢仔細一看，原來是一隻火狐狸。只見這隻狐狸似乎受了傷，伏在雪中，一動不動。
老漢慢慢的向這隻狐狸靠近，待走到眼前，這隻狐狸還是一動未動。這是一隻老狐，差不多快有獵狗般大小，火紅的毛皮，沒有絲毫雜色，尤其那條毛茸茸的大尾巴，煞是惹人。老漢樂壞了，這隻狐狸一定得賣個好價錢，看來這一個冬天的米鹽不用愁了。他走到狐狸跟前，伸手摸了摸狐狸的身體，體溫是熱的。原來這隻狐狸是吃了老漢下的帶有麻藥的凍狍肉，才被麻翻在這裡的。老漢知道，用不了一個時辰，麻藥就會過勁兒，狐狸就會跑掉的。爲了不損傷皮毛，老漢立即拿出了隨身攜帶的細繩，將狐狸的四肢捆了個結實。爲防止它甦醒後撕咬，又特意將狐狸的嘴巴捆住。老漢挑起了這些獵物，高高興興地朝自己的草房奔去。
（2）
天津，古時又叫天津衛。這裡自漢代起，就是著名的水旱碼頭。隋朝以後，南北運河和海河在這裡交匯，可直通海外。在三岔河口西岸，到了大元帝國時期，在那裡修建了一座“天后宮”，又稱天妃宮、娘娘宮。“天后”是傳說中的護佑航海安全的女神。元代爲使南糧北調，將天津衛作爲海運和內河航運的中轉站。因而，在元泰定三年（1326）年，“敕建天妃宮，以利漕運”。當時“曉日三岔口，連檣集萬艘”，“一日糧船到直沽，吳罌越佈滿街衢”是當時的寫照。
這座“天妃宮”，後來成爲歷代的海祭中心。因爲那時人們非常迷信，因而這裡也經常弄神弄鬼，經常有神鬼出沒。
不僅如此，這裡也成爲了古代船工們聚會娛樂的場所，除舉行隆重的祭祀儀式外，還經常有酬神演出。後來又傳出每年農曆三月二十三爲天后誕辰，屆時舉辦皇會。椐史料記載，當時的皇會異常熱鬧。皇會這天，出動法鼓、高蹺、重閣、獅子等民間遊藝節目，通霄達旦、遊人如潮。
宮南、宮北大街亦爲歷代著名的集市貿易和年貨市場。天津衛的絹花、鞭炮、“劉海”空竹和“楊柳青”年畫等各具特色的工藝製品享譽中國。尤其是楊柳青年畫，走俏華夏南北。並相傳年畫可以變成真人實物，一時傳致海內外。
清康熙八年（1669年），又在天津衛重建了佛教寺院“大悲院”；康熙四十二年又修建了“清真大寺”；加上明正統元年（1436年）修建的“文廟”等，使整個天津更加繁華。因此當時的天津，真正是集名勝古蹟、風景園林、風物特產爲一身，吸引了京、冀、晉、魯、豫及至蘇、閩、浙等南北客商。各地的風土人情，語言文化都可在此展現。這些又帶動了城市建設和南北文化的發展，因而，這裡的知名度，實在應不亞於我國的六大古都。
我們這裡先不談天津，去天津城北二百四十餘里有一薊縣，薊縣曾爲周朝時期燕國的國都，這裡的名勝古蹟也很多。就在薊縣西北二十餘里有一座盤山，盤山又叫盤龍山。相傳東漢末，董卓之亂，田疇帥衆隱居於此，亦稱田盤山。因戰亂之禍，這盤山也留下許多孤魂野鬼，陰謀造反，本書後有交代。此山爲燕山餘脈，平均海拔500米，主峰近千米。名勝古蹟有五峰、八石及亭臺樓閣。過去曾有七十二寺觀、十三座玲瓏寶塔。風景有“三盤之勝”，人稱上盤之鬆、中盤之石、下盤之水。其景色變幻多姿、四季常新。盤山有一寺院名爲萬鬆寺，原名李靖庵，傳說是唐代李靖所建。又有一民間傳說，清康熙年間，一隻小牛在山坡吃草，隨吃隨長，庵內和尚心知有異，旋在草下掘出聚寶盆一隻。投一銅錢入盆內，頓時銅錢滿盆。和尚外出，將盆埋藏於松樹下。次日回庵，只見松樹滿山，競不辨寶盆藏於何處，後改庵名爲萬鬆寺。牛死後葬寺前歡喜嶺，曰神牛墳。名勝古蹟多，傳說就多，加之董卓之亂，這裡出了許多冤魂野鬼，當然這都是後話我們暫且不提。我們第一節提到的獵戶老漢，就在這盤山裡居住。
過盤山西北五十餘里，有一大劉莊。這裡山青水秀、物產豐富，因此莊裡人生活都很富裕。莊裡有一劉姓大戶，祖居於此，老一代的勤勞，留下一大筆產業。至劉老員外這一代，已是良田千頃、騾馬成羣，家裡呼奴喚婢，是遠近聞名的財主。劉老員外有二子，長子劉天民、次子劉天賜。因劉老員外年過半百時始得次子，故名天賜。
天賜自小嬌生慣養，不幸的是五歲那年，父母相繼過世。因此，他基本上是由比他大二十歲左右的兄嫂撫養長大的。兄嫂對他非常愵愛，自幼爲他請來先生，教他讀書識字，順便也練些武功。天賜天資聰明，在十幾歲上，已是琴棋書畫樣樣皆通，並練了一手好劍法。因此兄嫂對他更是另眼相看，關懷倍至。
春去秋來、寒來暑往，轉眼這年劉天賜已年滿十八歲，出落得一表人材，相貌堂堂。雖然自幼沒出過大劉莊一步，卻也是詩書滿腹、風流倜儻。可在兄嫂的眼中，仍把他看成是個孩子，從不讓他離開自己的眼前。
時值嚴冬，已進入臘月，大劉莊也同所有的北方地區一樣，包圍在一片冰天雪地之中。這天，風雪初霽、陽光嬌好，劉天賜吃過早飯，同往常一樣，來到兄嫂的房間請安。
幾句寒暄過後，天賜對兄嫂深施一禮，說：“兄嫂在上，請受小弟一禮，自爹孃去世後，小弟蒙兄嫂精心呵護，如今已長大成人，卻從來沒離開過兄嫂半步。昨日聽老管家劉福說要去天津置辦年貨，現已進入臘月，轉眼就是除夕，弟想隨同劉福去城裡轉轉，也好開開眼界、長長見識，同時也幫老管家置辦年貨，總是一個幫手，不知兄嫂同意否。”
劉天民用眼睛瞅瞅夫人，見夫人對自己點點頭，又低頭想了想，對天賜說：“好吧，小弟已長大成人，理應到外面的世界走一走。常言說讀萬卷書，不如行萬里路。到城裡會見到許多新鮮事、能學到許多書本中沒有的知識，就同劉福一塊去吧。”
“只是弟弟沒出過門，在外不象家中，辦事要謙虛祥和，禮貌大度。懂得尊老愛幼，不要自恃驕橫，路上要夜住曉行，處處小心，不要貪路錯過了宿頭，一切要聽從老劉福的爲是。”
天民說完這番話，嫂嫂又對他叮囑一番，無非是注意冷暖溫飽、注意身體之事。接着天賜離開兄嫂，回到自己房中，準備打點起程。
當天晚上，劉天民夫婦找來老管家劉福，告訴他天賜要隨他進城看看，叫他準備好一切。免不了又是一番叮囑。對他說要早去早回，爭取臘月二十三小年前回到家中。並告訴他，出門在外，一定要照看好自己的弟弟。說完，就叫劉福去準備一切出門的事物。
如在當今世界，大劉莊距天津不足三百里，當日即可往返，但在當時，山路崎嶇，路上野獸強盜都會出沒，馬車少說也是四五天的路程。因此，不能不讓長兄嫂爲從未出過門的弟弟擔心。
第二天，又是個冬季難得的好日子。雖然天氣異常寒冷，但無風無雲，正是出門的好時機。清晨，劉天賜告別兄嫂，乘上家中準備好的兩匹馬拉的帶有氈篷的豪華馬車，出發了。駕車的是劉福的兒子石頭，劉天賜與劉福主僕二人坐在車中，天賜第一次離開家中，坐在車上，甚是暇意。不一會兒，馬車既離開了大劉莊，奔上了當時的官道。車子離家越來越遠，外邊只聽見馬蹄踏在路上的得得聲和車輪碾壓在積雪上的軋軋聲。
大約過了兩個時辰，山路開始顛簸起來。劉天賜感到有些不適，即掀起車窗上的布簾，擡眼向外望去。只見外邊的山、水、樹、石連同大片的原野，到處都覆蓋着削瓊雕玉般的晶瑩白雪。雖然沒有繽紛的五彩，卻是一派清新素潔的格調。對於劉天賜看來，簡直是宛如行駛在圖畫中，使天賜浮想連篇。
向外看，遠山象一座座銀鑄的屏風，鑲嵌在碧藍的天幕裡，千山萬壑，似巨大的皎潔的寒玉。在這樣的背景前面，曲折的山路兩側，是被冷雪染白的雜草、樹木。那不知落葉的蒼松翠柏，在堆滿積雪的樹冠中，時時閃出幾枝翠葉，拋出點點翡翠般的綠光，煞是美麗。而落葉的灌木叢，褐色的樹幹裹上堅冰，在陽光下閃着耀眼的亮光，泛着玫瑰色的紅暈，在樹蔭遮住的地方，則發出淡淡的青光。
劉天賜瀏覽這山野間美麗的雪景，深深感到心曠神怡，如同走出樊籠的小鳥般舒暢。畢竟他是第一次走出家門，他忘記了山路顛簸、忘記了寒風撲面，眼前的美景深深地吸引了他，他真想跳下車去，一個人在這銀色的海洋中的銀珊瑚間穿梭、奔跑，在喊上幾句。
馬車在不停的奔跑着，前面的路還不知有多遠。時已過午，老劉福從暖袋中拿出自家中帶來的乾糧、囟肉和一壺燒酒，擺在了車裡不大的的小桌上，叫道，“二東家，我們跑了這麼遠的路，快吃些東西吧。”又拿出一大塊肉和乾糧，遞給了駕車的兒子，叫他邊趕車邊吃。
此時劉天賜並不甚飢餓，爲了劉福他們，自己只好慢慢地吃了起來，又喝了幾口酒，去去寒氣。吃喝完畢，他仍然僥有興致地望着窗外景色，感嘆着大自然的鬼斧神工。
北方冬季的天氣，就像小孩的臉，說變就變。馬車穿過積雪的荒山，就在拐過那道掛滿冰柱的斷崖時，天氣突然變了。山背後騰起一片雪霧，冷風推送着一大片濃黑的烏雲疾速飛來，一下子將陽光遮住，山野間頓時變得天昏地暗；接着，狂風吹起了積雪，夾着天上落下的大片大片的雪花，劈頭蓋臉地落了下來。
遠處的山峰、近處的斷崖、荒草，都蘢罩在一片雪簾霧幛裡。天賜趕緊拉上窗簾，縮回了頭。石頭在車篷外也裹緊了老羊皮襖，艱難的駕馭着兩匹馬，叫它們沿山路前行。
這時，外邊昏天黑地，寒流卷着鵝毛大雪越下越大。猛烈的寒風奔騰嚎叫，羣山轟鳴，似雷霆滾過。狂風吹過斷崖，發出淒厲的尖叫。兩匹拉車的駿馬，再也不聽主人的吆喝和皮鞭的威嚇，離開了山路，無論石頭如何呼喊，它們依然拉着這輛豪華的馬車，順風跑去。
前邊已看不見、並且沒有路了，馬車還是順風疾馳，老劉福在車中坐不住了，挎在車轅上幫着兒子驅趕着兩匹馬，儘量地朝山坡的平緩處駛去。
劉天賜坐在狂奔的馬車中，沒有一絲辦法。他聽見了外邊狂風暴雪的呼嘯，聽見駕車的石頭和老劉福聲嘶力竭的吆喝。由於在車中過度緊張，使他已不覺寒冷，只覺脖頸發硬，兩眼發直，頭髮象似根根豎起，他只想一步跳出車去。可是手腳都不聽大腦的使喚，身體一動不動地躺在了車裡。
就這樣，不知跑了多久，不知跑了多遠，可能是兩匹馬跑得沒了力氣，車漸漸地緩了下來。突然，馬車咯噔一下，停了下來。劉天賜從極度的驚恐中恢復了鎮定，剛要走出車去，老劉福就將頭從車外伸了過來。
二東家，我們的車有一個輪子陷進雪坑裡啦。
劉天賜急忙跳出車外，積雪一下子淹沒了他的雙腳，他沒顧這些，放眼四處一望，原來風雪已經停歇，天也黑子下來，遠處的天邊，有幾顆小星星可憐巴巴的掛在灰濛濛的空中，似乎被凍得瑟瑟發抖。
再看近處，滿天遍野的冰雪，已經辯不清方向。藉着積雪的青光，看到前面是黑黝黝的山峰，左面是一片灌木林。兩匹棗紅馬已變成了白色，在那裡大聲的喘息着，似乎是在告訴主人，它實在是跑得太累了。馬車傾斜着，爬在了積雪裡，右輪深陷，左邊似乎要翹起來。
看到這種情景，劉天賜嘆息一聲，但他心中並沒有感到害怕，因他還沒經歷過任何事故。從小到大，都是水來張口、飯來伸手，他從不知什麼是困苦，他心中的世界，任何事物都是美好的。他仰起充滿青春活力的俊臉，問向他的兩個僕人。“我們現在到了哪裡？”
沒有聽見回答，他想到，這可能就是書中寫到的，我們迷路了吧，這是哪裡，劉福他們也不知道啊。待他再往前看，還哪裡有什麼路，四處除了積雪外，已看不見任何東西。
但劉天賜從未想到有任何危險，他不知道這樣的荒山野嶺有多麼可怕，他不知道迷失在風雪之夜，會被刺骨的寒冷凍僵；他不知道在這樣的荒原，會有野獸出沒；他更不知道最危險的，是那些殺人截財的強盜，也會在深山中施威。
找路是不可能了，怎麼辦？劉福點亮了車上的馬燈，藉着微弱的燈光，主僕三人吃了點東西，又餵給馬吃些草料。兩匹馬好象也知道目前的處境，一邊啃着積雪來充當飲水，一邊不斷的刨着前蹄，似乎要繼續前行。歇息一會，老劉福父子二人，用力擡起了陷下的車輪，一邊吆喝着兩匹馬用力拉，終於走出了雪坑，車子脫困了。
劉福又將二東家扶上馬車，告訴兒子要趕車慢慢地朝着一個方向前進，說不定會找到村莊的。
風雪停住，又是萬里睛空。積雪的荒山野嶺，靜得讓人心煩，偶爾傳來一兩聲野狼的嚎叫，聽了又叫人毛骨聳然。劉天賜坐在車中，伸頭望着天上閃閃的寒星，不覺一絲思家的情緒油然而生。想到慈祥如父母的兄嫂，想到溫柔美麗活潑天真的比自己僅小兩歲的侄女，想到書房中還沒有寫完的文章，更增添了幾分鄉思。
他畢竟年青，這些想法一會兒就過去了，因僅離家一天，他不知道前途會怎樣，今晚可能要在車中度過了。他裹緊了皮襖，蜷縮起有點僵 直的身體，思想卻在不停的活動着。就在他沉浸在思緒中的時候，忽聽到外邊的石頭大喊一聲，爹，前邊有燈光。
老劉福和劉天賜同時打開車簾，同時向遠處望去。果然，在滿天遍野的積雪中，在遠處的那片山坡上，透過雪夜青閃閃的夜幕，隱現着一絲螢火般的光亮。這光亮時隱時現，隨着馬車的顛簸，不斷在前方跳蕩。但畢竟，那比星光亮的多的。
是的，那是燈火，前邊一定有人家。
老劉福不顧了寒冷與疲勞，急忙催促兒子，快，快朝亮燈的方向走。此時石頭也來了精神，兩匹馬也撒歡似的嘶叫着，朝着那希望的山坡跑去。馬蹄的噠噠聲和車輪碾壓積雪的吱吱聲，震盪着這寒冷寂靜山野。
離那燈光越來越近，已看清了前邊的籬笆院和被積雪覆蓋着屋頂的草房。突然，由院中傳出了犬吠聲。馬車很快地來到了院門前，草房裡的主人還沒有睡，不知在這冰天雪地的夜晚發生了什麼事，急忙打開房門出外查看。
常言說無巧不成書，也許是老天的安排，這草房的主人不是別人，正是前邊提到的，靠打獵爲生的宋老漢一家。
獵戶靠的就是打獵，他一家四口，除了老伴外，還有兩個未成年的女孩。這四口人的衣食用度，就靠老漢的一張鐵弓和這山野間的飛禽走獸。山裡人日子雖然過得十分拮据，卻也逍遙自在，適得其所。
這一天，託老天的福，靠着這滿山大雪，老漢收入頗豐，不但獵回許多山雞野兔，最使一家人興奮的，是獵得一隻非常少見的，皮毛如火焰般的老狐。
在山野間奔跑了一天，宋老漢雖然疲憊已極，但看到這些獵物，勞累頓覺煙消雲散。他到家後，立即將老狐裝入鐵籠，準備去城裡賣個好價錢。他沒忘記，在老狐的鐵籠裡，放上了剝好皮的兔肉，等它甦醒過來充飢。
太陽一落，山野間又飄起了紛紛揚揚的雪花，一家人點亮油燈，在昏暗的燈光下，正在仔細的剝着獵物的皮，鍋裡煮的是山雞和野兔的肉，香味溢滿了正間草房。兩個孩子已吃飽後，在炕裡邊沉沉睡去。馬的嘶叫和狗的吠聲驚動了老漢，在這荒山野嶺的風雪之夜，會有什麼事呢？他立即披好衣服，走出了房門。
劉天賜一看房門打開，立即掀起車簾跳下了馬車。
院中那隻獵狗見主人出來了，就不聲不響的躲到了一邊。
天賜一見屋裡走出一位身材魁梧、面帶慈祥的老漢，急忙上前一步，深施一禮，說道，“有勞老伯了，我們是山外邊大劉莊人氏，因貪趕路程，遇暴風雪天氣，馬兒受驚，跑迷了路。我們主僕三人，見此處有燈火，就投奔了來。請老伯讓我們借宿一晚，天明還要趕路，定當禮謝，不知老伯同意否。”
宋老漢仔細一看，見是一位少年公子。只見他白淨的麪皮，高高的鼻樑，一雙俊美有神的眼睛，透着青春的英氣。雖然看上去疲倦極了，但卻一點不失禮數。自帶笑容的雙脣長得恰到好處，稍稍上翹的嘴角，好象永不知憂愁。烏黑的頭髮，用一條黑綠的絲巾扎住，十分合體的乳白色公子衫，鑲嵌着黑綠色花邊。一看就知道是哪家飽讀詩書又不常出門的富豪子弟。
山裡人純樸、好客。宋老漢見這位公子彬彬有禮，立即喜歡上他了，忙將主僕三人讓進東邊的偏房。忙說，山野僻壤，讓公子見笑了。不過我這草房，還是很暖和的，這樣的寒冷之夜，在外邊哪受得了啊，只不過我這家裡實在簡陋得很，也只有讓公子委屈了。說完，叫老伴取來了熱水，供他們洗漱。
劉天賜此生是頭一次進這樣的草房，只見房間不大，靠東窗是北方特有的火炕，炕上鋪的不知是什麼獸皮。地上放着一張用木板訂成的小桌，小桌的兩邊各放着一把用同樣木板訂成的椅子，除此之外，再沒有什麼了。陳設這樣簡單，房間卻乾爽清淨。
石頭和老劉福將馬車趕進了院裡，石頭將馬卸下，拴在車轅上，加足了草料，又打來清水，讓馬飲足。老劉福將車上的銀兩及一應物品都搬進了屋中。
此時，劉天賜已洗漱完畢，老劉福和兒子也洗完了臉。獵戶老漢走過來，將他們主僕叫進上房吃飯。劉天賜想吃自己帶的乾糧，但經不住獵戶老漢的熱情相讓，只好隨同進了上房。
上房是一明兩暗三間草房，裡邊一間兩位女孩已經睡熟，外間是廚房，廚房的裡間是作爲獵戶的臨時儲藏室。劉天賜他們看見的燈光，就是從這裡發出的，因爲獵戶老漢在那裡邊剝獸皮。
老漢將天賜主僕讓進了東屋，天賜此時仔細打量老漢一番，心想，這那是什麼老漢啊，根本沒超出40歲麼。老漢的老伴看上去大約34、5歲左右，滿臉透着鄉村人家主婦那種質樸、幹煉和友善的氣質。
老漢將劉天賜讓在了上座，老劉福父子也同樣入了座。經過一陣寒暄後，天賜對老漢說，看您也不過40歲，我還是叫您大哥吧。老漢聽後哈哈大笑，十分爽朗地說道，對了呀，小兄弟，在外邊你叫我老伯，差點就把我叫老了。說完，又哈哈大笑起來。老漢的老伴見到天賜滿臉羞澀的樣子，就十分溫柔的瞪了丈夫一眼，說道，看你，別把小兄弟嚇着。老漢這才止住了笑聲。
晚飯雖然並不豐盛，卻是特意爲他們準備的。全是山珍野味，老漢的老伴給他們熱了滿滿一大壺酒，幾個人喝得甚是熱鬧。
天賜經過這一天的顛簸和寒冷，身體確實深感疲倦，吃着這獵戶家的飯菜，卻感到從未嘗過的香甜，當他正將一塊野兔肉放入口中之時，卻突然聽到外間屋中似有人嘆息一聲。
天賜感覺機靈靈打了個冷顫，可他擡頭一看，室內的幾個人還在大口的吃喝，似乎什麼也沒聽見。就在劉天賜感到萬分奇怪之時，又一聲嘆息由外間屋傳來，這次天賜聽得很是清晰，是一個老年男子的聲音。
但他一看其它人，還是沒有任何表示。天賜不敢造次，也不敢說什麼，只是心裡甚感不安。此時，第三聲嘆息聲又從外間屋傳來，天賜感到萬分蹊蹺，再也忍不住向獵戶老漢說道，大哥，不知您家中還有何人。
老漢也覺得天賜的問話有些奇怪，隨意答道，老哥哥我就夫婦二人，剛纔公子都已瞧見，還有兩個女孩，都已入睡，家中再無旁人。
天賜見老漢如此回答，也就不便再問，只是心裡納悶，匆匆吃幾口飯，即放下了碗筷。
又過了一會兒，待老劉福父子二人酒足飯飽後，劉天賜再次道謝，就要告辭去休息。
主僕三人走至外間屋，突然聽到裡邊屋發出啪啪的響聲，就象有人在敲打木板。主僕三人聽得很清楚，只聽獵戶老漢說，啊！準是我捕獲的那隻老狐甦醒了，他順手打開廚房裡面的門簾，撥亮油燈，請天賜主僕過來觀看。
天賜等定睛一瞅，只見裡邊放滿了各種獸皮，案上放着才剝好的獸肉。在屋角里放着一隻大木籠，木籠裡關着一隻火紅色的狐狸。只見這隻狐狸用兩隻眼睛直盯着天賜，好象眼睛裡充滿了淚水，在木籠裡來回走動，還不停的用前爪拍打着木框。待天賜走近，那隻狐狸即用哀怨的眼神望着他，象是在乞憐。
回到下屋，天賜再也睡不着了，一閉上眼睛，腦子裡立刻就涌現出那隻老狐的身影和在吃飯時聽到的嘆息之聲，似乎在向他訴說自己不幸的遭遇。就這樣，在天賜昏昏沉沉之際，聽見有人在叫着自己，他猛一睜眼，發現天已大亮，老劉福站在自己身邊，這纔想到，自己是住在獵戶的家中。
天賜一骨碌坐起身子，劉福幫助他洗漱完畢，獵戶家早已爲他們準備好了早飯，主僕幾人吃過早飯，石頭套好馬車，就要離去。
告別之際，劉天賜表示萬分感激之情，獵戶夫婦也說了不少客氣話，即將告別，天賜叫劉福拿出十兩紋銀，一是表示打擾的謝意，二是要買老漢獵得的那隻狐狸（頭天晚上，劉天賜聽獵戶老漢說，那隻狐狸拿到城裡，賣好了可值二兩紋銀，全家一個冬天的衣食都可解決了）。
獵戶夫婦二人說什麼也不要，說是山裡人家，來了客人，是不能收錢的，一隻狐狸也不值那麼多錢，送給你們也算是結交個朋友吧。說着，老漢回屋提起了木籠，就放在了車上。
劉天賜見獵戶夫婦這樣熱情，硬是叫劉福將銀子交給了獵戶的老伴。說道，在這裡遇見了大哥大嫂，我們就是有緣啊，這點銀子不成敬意，算是我給兩位小侄女吧。獵戶夫婦見天賜這樣說，也只好將銀兩留下了。
一家四口，送出門外，目送着馬車漸漸走遠，這纔回到屋中。
山野雪霽，東方升起一輪冬日少見的紅日。把雪後的山野映照得耀眼明亮，兩匹馬經過一夜休息，又吃足了草料，踏着積雪的山路，也顯得格外有生氣。劉天賜坐在車中，掀起窗簾，向四外望去，他看到茫茫田野一片潔白，不大高的羣山，銀裝素裹。那雪後的天空，雖是寒氣襲人卻是一碧如洗，顯得特別明朗。他的整個身心，完全被大自然的美麗所陶醉。
馬車不停的行走，前面又來到一座小山，只見山上是一簇簇的灌木林，野草齊腰，相反，這裡的雪小多了。
劉天賜見這裡盡是荒野，幾十裡不見人煙，就急忙叫石頭將車停下，自己跳下了車。接着叫劉福幫忙，從車上擡下了裝狐狸的木籠。
只見那隻老狐狸似乎懂得人意，在籠中不停的走動，眼睛已噙滿淚水。見到劉天賜他們將木籠放在車的旁邊，它自己就爬伏在籠中，不再走動了。
劉天賜叫劉福將木籠的門打開，然後對老狐說，我不知你的家在哪裡，不過這裡環境很好，你如找不到家，就在此地生活吧，不過以後要小心些，不要再讓獵人碰上了。
說也奇怪，那隻老狐狸好象已聽懂了他的話，只見它從木籠中走了出來，用鼻子嗅了嗅天賜的腳，接着搖了搖那條大尾巴，圍着天賜轉了一週，用十分感激的眼神默默地注視了天賜一會兒，然後又看了看這輛豪華的馬車，轉身就鑽入了野草叢中，不見了蹤影。