誰信虎口能餘生，偏遇狐狸是精靈.
巧定姻緣傳千古，情真意切天促成.
1
馬車飛快地沿大街向天賜住的通客隆旅店奔去，天黑的時候，他們來到店門口，天賜付了車錢，拿了畫，回到店中。
此時，劉福和石頭等得非常着急，見到他們二東家安全回來，都非常高興，劉福他們的工作效率非常高，一切應辦的事情已經全部完畢，所辦的年貨都已經裝好在車上，全部錢款均已付清。
主僕三人吃過晚飯，就各自去休息，準備着第二天早晨就出城回鄉。
天賜一個人回到房中，捻亮油燈，展開了那幅仕女圖，左看右看，越看越是喜愛。
面對畫上的少女，一切倦意都沒了，腦海中沒有任何雜念，只是看着畫中的少女出神，不知是什麼時候，自己才躺在牀上朦朧睡去。
一覺醒來，天已大亮，天賜趕忙收拾好身邊的畫，劉福他們過來，侍候天賜洗漱完畢，吃過早飯，石頭套好馬車，主僕三人告辭店主，沿着大街，直奔返鄉的大路而去。
出了城門，來到遇見那名少女的地方，突然似有一種失落感襲上天賜的心頭。
想到來天津城一趟，自己居然連天津是個什麼樣子還不知道，幾天來自己想的都是那少女。本來是應該好好地玩一玩，到那些名勝古蹟轉一轉，如今自己有了那張畫，一定要找到她，等過完年，自己必須要兄嫂答應，再來天津，人都說世上無難事，只要有信心，我一定要找到她。
想到這些，自己覺得一陣心跳，臉上也發起燒來，幸虧劉福他們並沒注意。就這樣，主僕一路行來，經過幾天的顛簸，他們終於回到了大劉莊。
天賜到家，兄嫂格外高興。劉福從車上搬下置辦的年貨，一一讓劉天民夫婦過目。不外乎是些綢緞布匹、鞭炮蠟燭之類過年用品。
中國古代的春節，正經象個春節。無論是城市還是鄉村，都正經的熱鬧些天，鄉村裡的大戶人家，要殺豬宰羊，主人和奴僕一塊歡樂，還要舉辦社火、燈會，扭秧歌、耍龍燈、舞獅子，這些傳統的項目是必不可少的。因而，對於過年，大人、孩子、男人、女人都是非常重視的。
即使是家中貧寒，過年了，也要想法給大人孩子做件新衣，張羅點好吃的飯菜。除此之外，家裡還要供神、祭祖等，會一直熱鬧到二月初二，這纔算完事。象大劉莊劉天民這樣的財主家，更是熱鬧非凡，因此，每年春節前，他們都會去很遠的城裡去買些鄉村沒有的物品，專供春節期間消費，這就是辦年貨。
天賜回到家中，兄嫂爲他設宴接風。兄弟二人講了些一路上的所見所聞，天賜對兄嫂談了些自己去城裡的種種感受。不過對碰見少女之事，天賜羞於開口，因此隻字未提，兄嫂見天賜高興，二人也就滿意了。
到了晚上，天賜回到了自己的房間，拿出畫來，將那幅仕女圖掛在了牀頭對面的牆上，這樣即使是躺在牀上，也能看到那位自己心愛的少女。另外的幾幅畫，天賜準備送到兄嫂的房間去。
年很快就過去了，轉眼到了冰消雪化、春暖花開的季節，家中的一切事物，因有兄嫂的張羅，天賜整天無所事事，除了讀書和練練劍外，自己很少到外面去，每天閒下來，就盯住畫上的少女出神。
一天，天氣睛和，溫暖的陽光照着大地，照亮了天賜所住的小院。院子裡的樹綠了，草綠了，幾株刺梅開着鮮豔的花朵，風一吹，飄來淡淡的清香。早晨起來，天賜的心情非常好，他打開窗戶，讓春開的溫暖清新的空氣飄進屋中。
就在這時，天賜的十歲的小侄女從外邊蹦蹦跳跳地跑了過來。她長得眉清目秀，天真活潑的小臉上總是掛着微笑。天氣這樣好，總是不見叔叔出來，她覺得有些奇怪，因此她今天特意跑來，看叔叔在幹些什麼。
她躡手躡腳地來到叔叔的窗前，擡頭向叔叔的臥室內張望。正好，沒看見叔叔，卻看見了叔叔掛着的那幅仕女圖。畫上的美貌的少女在對她微笑着。她看着那幅畫，覺得那少女是那樣的親切、可愛。自己沒有說話，就跑回了母親的房間。
小孩子的心性就是天真、好奇，見到母親後，她立即將看到的告訴了母親。媽媽，我二叔的屋裡有一個大美人！聽孩子這樣一說，劉天賜的嫂子嚇了一跳。
什麼？你說什麼，什麼大美人，一連三個什麼，把小孩子也問住了。媽媽，我是說二叔的房中掛了一張畫，畫上有個大美人，可好看了，我想要，媽媽，你去跟二叔說。
聽到這裡，天賜的嫂子方弄明白，原來是一張畫。她就哄小孩說，不要鬧，那畫上的美人是你的二嬸，二嬸必須跟着二叔，你怎麼能要呢，快去玩吧。孩子一聽，似懂非懂的一想，媽媽說的也對，我不能要，她又高高興興地跑出去玩了。
見把女兒哄出去後，天賜的嫂子卻上了心，她藉故去了天賜的房間一趟。可不是嗎，一看那畫上的少女，嫂子也非常喜愛，心說，這如果是真人，給二叔做媳婦，還真不錯呢。
到了晚上，天民回到房間，妻子就告訴他，我今天到天賜的房間去，見到他屋中掛了張畫，畫上是個大美人，看來天賜非常喜歡。
談到這裡，天民也似有所悟，對妻子說，是呀，天賜今年已經十九歲了，我們怎麼將這些事給忽略了呢。有合適的女人，我們該給天賜成個家了。
我們總把他當個孩子是不對的，他已經長大了。妻子也非常贊同丈夫的觀點，就說，是呀，明天我就去找張媒婆，看是否有合適的，我們就給他訂一門親事。天民說，這事也急不得，不是一天半天的事。另外，我們還得同天賜談一談，看他是什麼意思，因爲他畢竟不是小孩子了，有些事得讓他自己拿主意，況且這是他自己的終身大事，我們不好給他做主，我們只是幫他出出主意而已。
妻子也贊同丈夫的意見，就說，好吧，等明天我先去探一探天賜的意思吧。
2
一夜無事，到了第二天，吃過早飯，天賜就要回房，嫂子說，二弟，你等一下，嫂子有話要跟你說。
天賜覺得奇怪，嫂子從未這樣嚴肅的對自己說過話，今天是怎麼了。他坐了下來，這位嫂子對天賜來說就如同母親一樣，因父母去世得早，天賜的一切生活瑣事，全是兄嫂操心費力地照顧得無微不至，因而，天賜對嫂子非常尊敬，嫂子的話他都會言聽計從。
嫂子說：天賜呀，你如今一年比一年大了，今年已是十九歲了，有些事嫂子對你照顧得不夠，還請你諒解。
天賜說：嫂子不必客氣，二弟自小蒙你照顧撫養，已感恩不盡，哪有照顧不周之處。如今二弟已長大成人，我會知恩圖報，會陪在兄嫂跟前，你們年老體衰之時，二弟一定全力照顧侍候你們，一家人就不必說客氣話了。
嫂子說：二弟自幼讀書識禮，聰明過人，本應讀好書去謀取點功名，但你知道，自我們的爺爺那輩開始，咱家的祖訓就已規定，讀書不做官。因此從咱爺爺、爹爹開始，他們雖然都是滿腹經論，可都不去考取功名。咱家也就是靠這些祖業，在這大劉莊過着自由平靜的生活，我看這很好。
今天我想跟你說的不是這些，你一年比一年大了，常言說男大當婚、女大當嫁，我想給二弟找個媒人，有那品貌雙全的好女子，我們下些聘禮，給你娶過來，幫你成家立業，不知二弟有何意見。
天賜忽聽嫂子提出要給自己娶親一事，白淨的臉蛋一下紅到脖子根，將頭低下，再不好意思開口。嫂子見此情景，也沒繼續追問。他想如此大事，就讓二弟仔細想想也好，決不能草率從事。
過了一會兒，天賜擡起頭來，對嫂子說，弟自幼蒙兄嫂照扶長大，如今已經成人，本當學點本事，以報答兄嫂之恩。嫂子所言之事，但憑兄嫂做主就是，只是有一件事弟不當隱瞞，也懇請兄嫂爲弟做主。
這次去天津，實是遇見一奇特女子，弟深爲喜愛。說到這裡，天賜就把如何在天津城外遇到那名女子，之後又如何買到那張畫，如何如何全部講給了嫂子聽。
嫂子聽完天賜的敘述，略一沉思，就對天賜說，那你打算怎麼辦呢。你並不認識那位女子，更不知道人家姓氏名誰、家住何方，天津那麼大城市，如何能找到你這位心上人呢。
天賜也對嫂子說，是呀，此事確實難辦的很，但我想什麼事也應講個緣分，如果我們前世有緣，也許能找到呢，不然我們爲什麼會在城外相遇呢。我們雖然連一句話都沒說，但我對她可是一見傾心，再也不能忘記，即使有別的女人，我也會永遠想着她的。嫂子可以到我房間裡看一看啊，那幅畫明明畫的就是她啊。
嫂子隨同天賜來到他的房中，一看，果然只見那畫上的女子真是長的千嬌百媚，難怪弟弟對她如此癡心。但又一想，那畢竟是一幅畫，未必就有此人。心中想着，嘴上可沒說，只是看着那張畫，一時也不知怎樣勸二弟纔好了。
天賜見嫂子半天沒有說話，自己漲紅着臉問道，嫂子，您看如何。
嫂子說，這女子果然不錯呀，如果配二弟那真是郎才女貌，只是不知如何才能找到那女子呢？我看等到今天晚上，你哥哥回來，我們再同他商量一下，看他有什麼好的辦法吧。說完，嫂子就回到自己房中去了。
天賜送走嫂子，又一個人望着畫上那位女子出神，心裡想着，我既然看見過你，就一定找到你不可，我們畢是有緣分的人。
吃過晚飯，天賜留在兄嫂房中，談及婚姻一事，哥哥也同意天賜的意見，還是讓天賜自己拿主意。不過哥哥對天賜說，凡事不可強求，尤其是婚姻大事，是終身的事情，如果有緣，千里也能相會的，但願你能找到自己滿意的伴侶。
經過一番商量，哥哥作出了安排。他對天賜說，如今你已經長大成人，過去哥嫂總認爲你年紀還小，所以一直沒讓你作什麼。你也知道，咱家現在是憑着祖業，在這大劉莊也算是首富人家，咱如什麼事都不做，家中財產也夠我們生活的。
不過我們總不能這樣坐吃山空，整天無所事事也會平添許多煩惱。你讀的書多，但對外邊的事、特別是對社會上的事缺少經驗，你必須學會獨立生活，因爲我們一生當中，不可能總是風平浪靜的，幾十年中，滄海桑田，可能會遇到這樣或那樣難以預料的事，因此，你自己必須經受住這些。無論是困難還是順利，你必須都能適應纔好啊。
天賜聽着哥哥語重心長的話，覺得的確是這樣，因而繼續用十分佩服的心情聽着，並不開口打斷哥哥的話語。
又聽哥哥說，去年臘月你去天津，碰見那一女子，你嫂嫂已經對我說了此事。既然二弟已鍾情於她，哥哥就給你創造些機會，讓你去找她好嗎。
接着哥哥語重心長的說，如今已是春暖花開的季節，我已告訴劉福，給你準備銀兩，再去天津。不過你這次去，是讓你學做一些生意，邊找那女子，邊辦些貨物，或憑你自己意願，在天津做些買賣，都是可以的。我們也不管賠賺，只是讓你學一下怎樣經營，怎樣理財就可以了。你準備一下，近日就可起程，不知二弟有何想法，這樣安排行不行，你也說說你的意見。
在舊中國，“長兄如父”，確是這樣。劉天賜自幼由兄嫂養大，因此他更加尊重兄嫂的意見。而且見哥哥的安排和自己的想法一致，比自己想的還要周到得多，還能有什麼意見呢。
事情就這樣決定了，當嫂嫂的又婆婆媽媽的羅嗦了一陣，無非是二弟從未離開過家，生活起居無人照顧，一定要注意身體，冷暖當心等一類的話。又說，如果找到那女子，就儘早回家，不必貪圖做買賣，到家一塊過團圓日子，比什麼都好等。
天賜對兄嫂的關懷除了感激之外，又能說什麼呢。他有他的想法，他確實想一個人去闖一闖外邊的世界，他雖然不懂什麼是做生意，但他讀的書很多，知識豐富。他讀書也不是光讀什麼“四書五經”、作些“八股文”，而是有書就讀。而且他頭腦靈活，記憶力頗強，因此他對天文地理、人情事故也從書中瞭解很多，只不過自己從未實踐過，這回他真的要展示一下自己的才華、真的要去學一學開創事業， 他是非常高興的。
經過幾天的準備，這一日，天氣晴和，溫暖的春風徐徐吹來，使人非常愜意。
天賜又要出行，這次還是那輛豪華的馬車，只不過駕車的是劉福，石頭不去了，只是他們主僕二人。
小侄女聽說二叔又去天津，說什麼也要二叔帶她一塊去，母親費了好大的事纔算把她哄住。兄嫂、侄女和家人都來爲他送行，直到車子離開莊外、上了官道看不見影子了，他們才默默地回去。
3
車子一路行來，天賜打開車窗簾，向外望着，可他無論如何，再也找不到去年冬天的景色。老劉福駕車的技術不減當年，車子的速度也很快，兩匹馬撒歡似的，沿平坦的官道向前跑着，很快就是二三十里地，車子來到了山區。
山間又是一番景色，冬季那些積雪已完全融化，春guang在萬山的環抱裡撒滿了綠色。小草從那些巖縫中悄悄的鑽了出來，樹葉也在那些灰色的、土色的山溝裡綻放着新綠。融化了的積雪，變成無數條小溪，汩汩的向下淌着。路邊的亂石中，一簇簇盛開的杏花、桃花、梨花耀眼的開着，紅的、白的、紫的、黃的各種不知名的野花，在山間陽坡處爭奇鬥豔，美麗極了。還有各種不知寂寞的小鳥，在山間的樹叢中，吱吱喳喳不停的鳴叫着。天賜的心，完全被這美麗的自然景色陶醉了。
想着昨晚兄嫂設宴爲他送行，想着一遍遍叮囑他的話語，天賜的心裡甜孜孜的。這次去天津，天賜沒有忘記帶着那幅心愛的年畫，但是有沒有緣找到那位少女，自己的未來是吉是兇，天賜一無所知。就在他看着想着之時，不知不覺，天已過午。又錯過了打間吃飯的地方，老劉福只好找個有草有樹的地方，將車子停住，把馬卸下來，喂上草料，然後從車中拿出自家中帶來的熟肉、乾糧之類，主僕二人來到樹下，將就着用過午餐。
午餐過後，看着馬兒還沒吃完，主僕二人又在樹下稍微休息一會，又急着趕路了。
走着走着，前面又是一座大山。這山遠遠望去又險又陡，山路也變得崎嶇不平。山路兩側，生長着茂密的樹林，樹木遮天閉日，使人不由產生一種陰森恐怖的感覺，車速也慢了下來。
待穿過這片密林，前面路的兩邊，具是一簇簇灌木和雜草，山石間顯得格外空寂、荒蠻。不但路上不見任何行人，就連無處不在的小鳥，在此處也無蹤跡。
想到去年的雪夜迷路，天賜感到一陣不寒而慄。就在這時，駕車的兩匹馬突然停步不前，無論老劉福如何吆喝，用鞭子抽打，它們只是不住的打着響鼻，嗚嗚嘶叫，就是不肯前進一步。
天賜感覺非常奇怪，看着那兩匹馬，好象渾身在發抖，不但不走，還用兩隻前蹄，不停的輪流刨着路面，並不停的回過頭來，看着車上的主人，象是有話要說，只是說不出口而已。
還是老劉福有經驗，趕忙向天賜說，二東家，看來今天要出事。前面可能有什麼大牲畜，不然我們的兩匹馬不會如此。怎麼辦呢，要不我們調回車頭，向來路上回去吧。
天賜也沒了主意，就在剛要回劉福話時，只見右前方大約50丈遠近的灌木叢中，狂風突起，隨着一股腥氣，跳出一隻斑斕猛虎。
天賜哪裡見過這東西，就連劉福也從未見過。只是聽人說起過，這裡山路不太平，經常有野獸出現。但大白天，一般不會有事，今天真是狹路相逢，遇上了。
不管人有多麼害怕，那隻猛虎卻是瞪着兩隻飢餓的眼睛，飛快地向天賜的馬車撲來。在距離馬車三丈遠近之時，天賜來不及拔劍，就見那虎猛吼一聲，兩隻前爪在地上按了一按，忽的一聲，竄起一丈多高，向兩匹馬兇猛的撲來。
兩匹驚嚇異常的馬再也不聽劉福的駕馭，一彈後蹄，將車掀起，然後駕着車向山路下狂奔而去。
就在車被掀起之時，因爲驚恐的天賜正用眼睛盯住撲來的猛虎，絲毫沒注意車子的變化，坐在車上的他，一下子被掀起的車子甩出，撲咚一聲，摔在山路之上，那把剛抽出的寶劍，也隨手摔出老遠。
那撲來的猛虎，在空中只時，見那兩匹馬狂奔而去，但煞不住猛撲的衝力，一下子撲在路上，見車上掉下一物，也是吃了一驚，待看清是一個人後，覺得這仍然是一頓美餐，隨之又大吼一聲，朝已經躺在地上暈過去的天賜撲來。
不管劉福在車上如何猛拽馬的繮繩，那馬再也不肯停步，只是沿着山路一個勁地狂奔而去。大約一氣跑了五六裡地，那馬實在太累了，這才慢慢的停下來。老劉福這才舒了一口氣，趕緊回過頭來叫二東家。等他朝車裡一看，只覺得頭轟的一聲，兩眼發直，比剛纔遇到猛虎之時還要驚恐，車上物品倒是一件沒少，哪裡還有二東家的影子。
過了大約半盞茶之時，劉福才從驚恐與憂傷中清醒過來。他想，這可如何是好啊，我得趕緊去找二東家。他仰頭看了看天空，見太陽已經偏西，聽了聽四周，四周靜悄悄的，沒有一點聲音，這更增添了他的恐怖之感。再看看兩匹馬，此時已無事一般，悠閒的低着頭，啃着路邊的青草。
劉福整理一下車上物品及銀兩，然後趕起馬車，急忙朝着來路尋去。他期望着能夠出現奇蹟，期望着天賜能突然在路邊出現，哪怕是躺在路面上也好啊。
這條路是那樣的靜，他們自上路時起，就沒碰到過一個行人。是呀，現在正是春耕季節，無論是山裡人還是莊戶人家，都在忙着春播，誰還在此時出門呢，難怪路面上已經長出了青草。此時劉福才感覺到，原來這條路是這樣的荒涼、可怕。
他趕着車，急急地一路尋來。很快就到了剛纔遇見猛虎的地方，此時，這裡什麼都沒有了，四周是那樣的寧靜。劉福將車停下來，到路邊去四處尋找。此時他什麼都不怕了，他大聲地呼喊着天賜的名字。但是，呼喊了大半天，除了遠處傳來的回聲外，還是什麼都沒有。
忽然，劉福發現右邊的草叢中，好象是一灘血跡。他趕忙跑過去，可不是嗎，這灘鮮血雖然已滲進土裡，但在綠草叢中，還是很明顯的。他心中一陣難過，腦袋嗡嗡作響，想必二東家已經遇難，這如何是好呢。再看前面，前邊的草叢似乎被重物壓倒過，雖然草已立起，但那壓痕還是十分明顯的。
他撥開草叢荊棘，沿着那印痕向前尋去，直到來至一條山澗旁，再也沒了蹤影。劉福絕望了，他想，如今二東家不見了，我可怎麼向家人交代啊。他又想起二東家的種種好處，想到他小的時候同石頭一塊玩的情景，就象自己的孩子一樣啊，怎不能讓他傷心呢。想着想着，不覺老淚縱橫，放聲大哭起來。他越哭越傷心，越哭越悲痛，竟然忘記了時間，在這深山中，到了黑天，會更加兇險的。
就在劉福哭的十分傷心之時，不知何時，面前突然站了一位滿頭白髮、鬍子也全白的老人。卻見那老人已有七八十歲年紀，卻沒有一絲老態龍鍾的感覺，兩隻眼睛炯炯有神，滿面紅光，腰板挺直的站在了自己面前。
劉福這一吃驚不小，只見那老人手捻鬍鬚，微微一笑，對劉福說，你不要在此哭泣了，如今天快黑了，再不走會有危險的。你的少主人沒死，他的命大着呢。他什麼事都沒有，你趕快去天津等他，幾天後，他會去天津通客隆客店找你的。
劉福聽那老人家說完，甚覺奇怪，剛想問幾句，你怎麼知道我們少主人之事，卻是眼前一花，哪裡還有什麼老人啊。哦，怎麼，我這是哭昏了頭還是在做夢啊，剛纔明明見那老頭，而且說的十分清楚，他說的那些話還在耳邊，怎麼突然又不見了。難道這是神仙？想到此，劉福用手使勁地在自己的腿上掐了一把，感覺甚是疼痛，啊，這不是在做夢。那麼那老頭定然是位神仙。想到此，劉福向着那大山拜了三拜。心想，二東家吉人自有天助，我就按老人說的，去天津等着吧。
想到此，劉福見太陽很快就要下山，天馬上就會黑了。我得趕快離開這裡。他整理一下馬車，然後，又沿着官道，向着天津趕去。