花開兩朵，各表一枝。
話說周楠本存了心，若是李高對自己服軟，安閒在軍器局當個擺設，自己倒是可以放他一馬，收了房山的生鐵。
到了白各莊，李高不在，他的判事廳已經有幾日沒有清掃，都積了灰塵，一副人去樓空的模樣。
一問，老郭笑道：“這姓李的在行人這裡吃了憋，官兒也當得沒滋味。他又是個紈絝子弟，每日在這裡呆坐。沒人服侍，飲食又差，街上的婊子也醜。怎麼比得上京城的繁華，自回家當他的大少爺去了，反正每月的俸祿又少不了他一文，何必在這裡吃苦。李副使前日就告了假走掉，也沒說什麼時候回來。”
“或許是年底家裡事多，耽擱了。”周楠說，然後又學着李高的樣子斜了他一眼：“白各莊的女子醜嗎，我看老郭你樂在其中啊？”
有些天沒見着人，老郭畢竟是一把年紀的人，夜夜笙歌，面容顯得疲憊，形如將要累死的牛。
郭副使有些尷尬：“行人，卑職這不是閒得實在煩悶嗎？故爾去樓子裡耍耍，你還別說，那林寶寶雖然生得不怎麼樣，卻也體貼。”
“誰耐煩聽你說些，若是誤了公事，本大人須饒你不得。”周楠厲聲呵斥。
說起公事，年底也不多，不外是爲來年的活兒做準備。
如今朝廷年年在東南用兵，這是大事，得辦好了。
周楠一心混官場，對政務也上心。
處置了一上午公務，吃過午飯就蒞臨軍器營造所檢查工作。
前頭說過，白各莊軍器局主要負責製造槍頭和雁翎刀。
槍頭也就罷了，對質量要求不高。雁翎刀卻做不得假，都要用上好精鋼鍛造，上了戰場務必要做到一刀揮下去，就能將倭寇砍做兩截。如果和明朝末時期那樣出現有大將殺牛祭旗出征，砍壞了好幾把刀也不能殺死一頭牛的情形，周楠這個大使難辭其咎。
他存了個耐煩的心思，將庫藏的生鐵一一清點勘驗。這一檢查，長長地鬆了一口氣。
庫房裡的生鐵不斷沒有短少，反多了一千來斤。
這事倒是奇了，出來自聽說缺斤少量，沒聽說過原料越用越多，難不成手下的工匠都是品德高尚的勞動模範？
一問，老郭纔回答說，這一千多斤生鐵是李高礦上的。大前天房山那邊送鐵來，被拒收，又和李高大吵了一通。
最後，李高發了脾氣，扔下一千多斤生鐵，連入庫憑證也不要，就甩袖子回京城去了。
說句實在話，周楠本有心要和李高搞好關係，至少面子上要抹得過去。否則，正副主官反目成仇，傳出去了上司會怪他周大人御下無方，管理能力堪憂。
心中也想妥了幾個讓李高俯首帖耳的手段。
李副使這一走，叫他計劃全盤落空，倒是略微鬱悶。
周楠心中微惱，就下了狠心：我管你是不是未來國舅，縣官不如現管，看我挑些錯兒，將你李家的生鐵擠出去。
要羅織罪名很簡單，不外是從質量和分量上下工夫。
李家的生鐵都是一尺來長，法棍模樣的錠子，上面還印着李家的戳兒。
叫來的鐵匠先是用尺子比了尺寸，又上了秤稱了重量。
事畢，掐指算了算，抓着腦袋說：“大老爺，這錠子似有些奇怪。”
周楠和老郭互相對視一眼，彼此目光中都帶着精彩之色。
周大老爺心想：果然不妥，總算是抓住李高的錯了，看本大人怎麼收拾你？
老郭心中卻想：果然不妥，可算是能夠把李家的生鐵趕走。到時候換個懂事的廠主，每年的孝敬都是一筆意外之財。
周楠忙問：“有什麼奇怪的地方？”
那匠人是軍器營造的老人，世代在軍器局當差，經驗豐富。他抓着腦袋說：“分量不對。”
周楠更是精神大振，鹽鐵乃是軍國重器，李高竟然敢以次充好，短少分量，真要上綱上線，罪名可不小。
可匠人接下來的話卻讓周楠一呆：“大老爺，這鐵錠比起普通的生鐵卻要重上三成。”
“重上三成，怎麼回事，難道里面混了其他東西？”
匠人：“不不不，不是混雜了其他東西。這生鐵裡若是混進雜質，只可能變輕變大，哪有變重的道理？”
周楠：“也不一定啊，如果混進去鉛呢？”這話一說出話，他才知道自己說了外行話。鉛可比生鐵貴，這麼做是要虧本的。
匠人：“不會混了其他東西，不但沒有混，依小人看來，這鐵錠質量都是上乘，只需稍微鍛打一下，立即就是上好精鋼。不，這就是鋼……怪了，怪了，這麼好的鋼，幹嘛要當生鐵賣，就不怕虧本嗎？”
周楠也是滿頭霧水，殺頭的買賣有人幹，賠本的生意沒人做，這個李高究竟是幹什麼，傻了嗎？
那個匠人還在旁邊絮叨：“不錯，都是上好的鋼。如果用了這錠子，用來做雁翎刀，每錠可多做一把。”
聽到他這話，周楠突然有了個念頭，心中劇震，忍不住大抽了一口冷氣。
面上卻變了顏色。
老郭：“行人你怎麼了？”
“沒事，沒事。”周楠揮了揮手，對那匠人道：“下去吧，今日的事不可對外人言？”
那匠人道：“大老爺放心，小人之所以幹這行多年沒出過事，就是因爲口嚴。”
等到匠人退下，周楠心中越發地揪緊，也越發地疑惑。
這件事說起來非常簡單，明朝軍器管理在現代人看來非常粗疏。不像秦朝時，每製造一件軍器，都要在上面印上工匠的名字和編號，有一套完整的質量追溯體系。
如果這麼做，耗費的精力實在太多，管理成本實在太大。
因此，工部就覈定了生鐵出鋼率，覈定了所有兵器的分量。然後通過計算，按照當年軍隊所需器械的量採購生鐵。
如今，李高送過來的都是鋼。也就是說，若都用來做兵器，產量平白增加了三四成。
這增加的產量是不會入帳的。
還是那句話，殺頭的買賣有人幹，賠本的生意沒人做，多出的兵器必然會有個出路。
那麼，這些兵器會去哪裡呢？
這可是軍火買賣啊，在任何一個時代都是死罪。
難怪這李高會急吼吼地搶班奪權，可想其中的利有多大。
到時候，朝廷真追究下來，不知道有多少人頭落地。
最後，無論是誰倒黴，周楠這個大使怕是會第一個被人押赴刑場。
周楠背心全是冷汗，幾乎忍不住要大叫一聲：這送死的官兒，勞資不做了！
轉念一想，他心中又慶幸，好在我將李高趕走了，好在識破了其中的門道，否則到死都會被矇在鼓裡。其實，我也別忙想着辭官。只要我死頂着不讓李高插手政務，不放李家的生鐵進來。老子只要在軍器局一天，姓李的就別想搞鬼。
除非趕我走。
哈，如果被趕走，本官倒是解脫了……不對，不對。我就算被趕走，將來出了事，李高大可將這事誣到我頭上來。
本老爺這命怎麼這麼苦啊？
接下來一段時間，周楠總覺得心驚肉跳，每日都會去軍器應造那邊逛上兩次。
我們的周大老爺最近分外的勤政。
很快，小年就要到了。
周楠記起陪荀芳語去碧雲寺的諾言，又想念妻子，決定回家過小年。就對郭副使道：“我要回家耽擱三五日，我不在的這些天，你哪裡都不許去，只把衙門給我看好了。若叫本官知道你再在外面狂嫖爛酒，打斷你的五肢。”
周大人一臉的猙獰：“上次你竟然去林寶寶那裡鬼混，成何體統，罰你兩月的俸祿。”
老郭本也想回家去的，見周楠今日如此兇惡，知道上司心情惡劣，忙道：“行人放心，絕對誤不了事。”
他也曉得周楠這話不是說着玩了，抖擻起精神做事，接下來幾日倒沒有出什麼紕漏。
進得京城，周楠本打算去徐階那裡走上一趟，向自己這個“恩相”彙報一下最近的工作，又說說李高這事。
可想了想，這事自己也是猜測，並沒有實際的證據。而且生鐵的事涉及到未來的國丈、國舅，說不定還涉及到裕王府，怎好亂說。
而且，周楠依稀感覺到這事中的貓膩未必就不是一個把柄，就這麼合盤交給徐階，可惜了。
先等等看，查清楚了，看能不能爲本大人弄些好處。
回大家中，家裡到處都是掛着紅燈籠，一派喜氣。
只是，僕人們都是一臉的陰霾，氣氛顯得凝重。
周楠感覺不對，問：“姨娘呢？”
一個丫鬟過來道：“大老爺你可算回來了，姨娘現在正在屋裡哭呢，已經哭了兩天了。”
周楠大驚：“哭什麼呀？”難道是產前抑鬱，那可麻煩了。
女孩子在懷孕的時候因爲內分泌紊亂，情緒不穩，根本就控制不住自己。
丫鬟：“小的不敢說？”
周楠怒喝：“什麼不敢說，說來！”
丫鬟：“姨娘的臉似有不妥，掉了好多皮……就如同蛇蛻一般……”
正在這個時候，有響亮的“嗡嗡”聲傳來，正是荀芳語在哭。
想來是她聽到丈夫回來，哭得分外的響亮。
周楠心中一緊，忙朝荀芳語院子奔去。一邊走，一邊喊：“芳語，別哭，我回來了，我回來了，一切都會好的。”