18.
暗自咀嚼一番，阿羅只好壓下興奮，“嗯。”
陳三境不再看她，低頭寫摺子。
綠枝出宮後，時常往宮裡寄些話本回來，裡面少不了寫一些紅袖添香、美人侍墨的香豔場景。
阿羅緊盯着十七寫字沾墨的手和筆，面上悄然升起兩團緋紅。
她嬌怯地前走兩步，想爲他磨墨，小手剛剛碰上硯臺旁的細紋墨條，卻遭到想來沉默的十七一聲厲喝——
“別碰！”
阿羅嚇得趕緊收回手，卻還是把靠在硯臺邊上的墨條碰倒，脆弱的墨條登時碎成兩半。
阿羅瞪大眼睛看去，腦袋裡轟隆隆閃過一串“解釋”的話，碰瓷？！我懷疑這不是我做的，但我沒有證據！
她轉頭對上陳三境黑漆漆的眼神，“我不是，我沒有……這，這不應該呀？我就尾指不小心輕輕掃了一下。”
陳三境蹙眉看了眼桌上斷成兩截的墨條，深吸口氣，“你走罷。”
他隱忍不發地心疼，這很貴的，是他考上探花時皇上送的。前天被灑掃的小廝弄壞了，他好容易才找人黏上，沒成想膠水還沒幹就又被摔斷。
阿羅心生愧疚，又不知該作何解釋，只好怏怏地退下。
樂不凡的事情有了轉變，是在四月初。
一甲三人均入御林院爲編修等職位，樂不凡以二甲第一名受傳臚之名，聖上賜進士出身。
樂不凡不枉一身學識，輕鬆通過朝考，着即日入翰林院學習三年，待三年後再通過畢業考試考取翰林。
非進士不入翰林，非翰林不爲儲相，所言非虛。
阿羅猜想，說不定樂不凡就是皇帝心中陳三境的接班人。可爲什麼要在陳三境正值壯年的時候替他找這樣一個接班人？！還是說這只是朝廷正常的人才吸納？
細思極恐。
五月初時，阿羅深知謝家的事拖不得。
正巧去年結識的茶坊的茶室掌事丁香姐來送乾花，阿羅問她要了些新鮮飽滿的宮外帶進來的鄉下石榴花，開得正好，拿來釀酒最是合適。
她把兩個酒罈子埋在院裡的金菊下頭，一個罈子裡是石榴酒，一個罈子裡要拿給謝清玄看的興亡圖。
做完這些，阿羅又去騰了兩隻小罈子裝乾花。有一種花似乎十分少見，說是叫櫻花，是從河南省贛州傳入京都的品種。
阿羅心愛得不得了，分給明德一罈，只有兩人生辰時纔拿出來做茶花用。
自三月與陳三境相見後，兩人極少接觸。阿羅一直想借着賠償他的名頭再見一面，卻又不知道該賠他什麼。
他如今貴爲朝廷命官，好像什麼都不缺。
阿羅把玩着陳三境贈予她的海棠步搖，記起陳府院內牆角的死樹。
於是等到八月，她託綠枝從宮外找來一顆半大的海棠樹，作爲賠禮，親自爲陳三境移植在院內。
只待陳大人書桌前一擡頭，便能看見一樹海棠花芽的風貌。
陳三境看着院外忙碌的粉衣宮女，心底一片霧濛濛暖呼呼的，又悶又暖，說不清道不明。總之，他沒拒絕。
阿羅一手拿鏟子一手指海棠樹，嬉笑着問他，“陳大人，好看嗎？”
移栽的海棠樹已經開花，紅肥綠瘦，鮮豔得很。
陳三境蹙眉以觀，心想確實好看，然則他卻指着地上寥寥幾片新掉的花瓣回答說，“花瓣太難掃了，麻煩。”
阿羅抿脣，心裡莫名生了悶氣，一把把鏟子塞進陳三境懷裡，轉身要走。
走到一半她又回頭，“你這人真是，怎的不留我？”
她再也不要跟十七賭氣了，上一回賭氣，白白浪費了一年沒和他說上話，等不氣了他卻做了官，故而她才自己回頭看他。
陳三境還站在書房外蹙眉看她，聞言開口道，“適才誠然是你自己要走的。”
阿羅覺得又氣又好笑，她一個箭步衝上去，欺身想要撫平陳三境的眉毛。
自打做了官，十七總是蹙眉看她，不知緣由。
潔身自好的陳大人卻不樂意她的觸碰，鉗制住女子柔弱無骨的手，僅僅抓了一下就放開，臉上騰起兩朵紅雲，好不可愛！
阿羅也覺得自己孟浪，於是負手低頭退後兩步，羞道，“那，我這回真走了？”
陳三境面無表情：“嗯。”
阿羅噎了噎，一步三回頭地離開。
陳三境遠遠望着她離去的背影，掌心還有阿羅的手殘留的溫度。這熱意一發不可收拾，燙到他心尖上。
他沒當回事，轉身進了書房處理公務。
四年九月，阿羅原想深夜造訪坤寧宮將興亡圖放在謝皇后榻上，可她不會武功，容易叫人發現。
正逢埋下的石榴酒透香，她取出來裝了小小一罈，送給寶刀請她品嚐。
果不其然，謝清玄第二天就帶着寶刀來像她討要這酒。
阿羅緊張端出裝着興亡圖的罈子，遞給寶刀，“娘娘，這壇石榴酒頭一回開封可香，回去後不如您親自開壇聞聞香再喝也不遲，要是覺得尚可，就還來找我。”
謝清玄連連點頭。
當晚，皇帝宿在皇后宮裡。翌日，獨來一個寶刀討酒。
寶刀接過小酒罈子，塞給阿羅一張紙條。趁人都散去，阿羅儀態自若地回了自己的小院裡打開紙條細看。
上面只寥寥幾字——多謝婁阿羅相救，日後定當捨命相報。
阿羅鬆了口氣，這謝皇后果真聰慧。只怕越是如此，皇上更容不得她們。可她什麼也做不了。
又過了幾天，謝清玄提了阿羅做尚食局司醞司正六品司醞。
這是提拔也是籠絡，謝皇后希望阿羅全力輔佐她在宮中站穩腳跟。她母家勢大貪權，夫家更是視其爲眼中釘，除了自己強大，謝清玄沒有任何辦法。
司醞不是特別大的官，卻是個很重要的職位。大大小小獻酒進御之事皆要得她安排，不可出半分差錯，甚至還要包攬試毒的活路。
謝皇后這個兩個權勢中心位的靶子，是把性命都壓了一半在她身上。
阿羅原想拒絕逃避了事，免得她壞事。可轉念一想，這何嘗不是種鍛鍊？她喜歡謝清玄，爲她做點力所能及的事倒也無可厚非。
在阿羅眼裡，謝清玄可悲可憐又可敬。這個謝家幺女有別人沒有的灑脫和豪邁，有一身凜然正氣，有一身叫人豔羨的好武功。
幼時父親曾道，謝家清玄當真是巾幗英雄。多少蟻族小國都是謝清玄帶兵打下來的，多少將士都是謝清玄出生入死的弟兄，多少慶國人民的安居樂業中有謝清玄的不可磨滅的功績！
謝清玄值得她挺呀！
阿羅想了許多，心中尚有幾分忐忑和猶豫，但她依然視死如歸、英勇就義地到司醞司入職。
在司醞司裡待了小半天，她才明白，原不用她試毒，隨便找個女史吏員去便可。她卻也做不出這樣的事，孔聖人曾言“己所不欲，勿施於人”。
但她還是深覺皇后交給她的任務極重，不敢應付了事。
過了些日子，謝清玄帶着寶刀來玉漆宮找阿羅。
阿羅引着清玄到了無人之地，自有一番密語。
阿羅垂首福身以示忠心：“阿羅本不好管這朝政上的彎彎繞繞，但此事攸關皇后身份性命，心中不忍，這才繪圖告知。皇后提拔阿羅做司醞，實難擔當大任，如今過得小心入微，只盼皇后酒食無憂……”
謝清玄擡手打斷她，“阿羅爲何自謙？你的石榴酒令我和寶刀她們俱都回味無窮，如何不能擔當一個小小的司醞？算不得提拔，這是你應得的。”
皇后一臉真誠崇拜，並無任何歧義。
阿羅一頓，面上微妙。原是她戲太多。根本沒有籠絡，沒有站隊，沒有保駕護航，皇后只是單純喜歡她喝的酒。
丟人呀。
倒也不算太丟人。皇后後來偷偷叫寶刀遞了小信給她，文字言辭懇切，大意是她一介孤女，朝政動盪，實不願將她牽扯進來云云。
阿羅知道皇后的好意。雖不忍看她孤軍奮戰，卻還是選擇了安逸。她決心只做自己力所能及的事——婁家已倒，即便她願意輔佐皇后，也拿不出值得令人側目的勢力。
由此，阿羅每日常在司醞司裡研究酒類典籍，入夜便將書籍帶回玉漆宮翻閱，不免越陷越深，時常親手製酒調酒，名聲漸廣，四方宮女太監都要來叫她一聲姑姑姐姐，討一杯酒喝。
慶嘉四年的十一月怪得很，早早鋪了層厚雪在地上，玉漆宮的梅花都開得衰敗，阿羅打院裡去司醞司時，一路噴嚏不停，午時回宮溫了壺酒，倒了半壺在明德桌上，免得冷着她。
•тTk Λn •￠○
到了十五，阿羅在東宮玄武門外看見十七正與其他大員談話，身上單薄。十七府上沒個貼心丫鬟侍候，是不大注意這些瑣碎事，別生病了纔是。
她轉頭叫了竹桃去問尚寢局借了個湯婆子來，又買通了角門侍衛，穿過午門、端門，才終於在皇城外的角落找到十七的破落馬車。
冬月裡，宴會多，祭祀多，什麼都多，陳三境同樣忙得腳不沾地。臨修來皇城門外接他，因去如廁，他出來時便只看到馬車沒看到人。
急促又短暫的腳步聲斷斷續續傳來，自側門走出來一個穿石榴色宮裝的阿羅，暖陽天裡的大雪襯得她滿身流光，一顰一笑間自有風情，溫柔又明媚。
如果阿羅沒有那麼猥瑣地靠近他馬車就好了，一切都將很美好。
他躲在馬車後，想看看她在要做什麼，卻見她也環顧了馬車一週，輕聲喚他，“陳大人？你在裡面嗎？陳……大人？”
唔……聲音也好聽。
阿羅步伐極其猥瑣地朝馬車車頭走去，陳三境閃身躲在車尾後，他擔心被她發現，便提氣輕手輕腳地鑽進馬車內。
卻不想，阿羅也正從車頭那邊上車。
四目相對，一場好戲。
阿羅：“！！！”
陳三境：“……”
憑着陳三境那個沉悶寡言的性子，他定是不會先開口的，所以阿羅只能說些好話緩解一下尷尬。
“呵，呵呵……你的馬車好漂亮呀。”
“所以……你要偷車？”
“……我不是那樣的人。”
“本官，覺得你是。”
阿羅：“……”
一來二去到了年底，宮裡熱鬧起來。阿羅大方地將去年從皇上那兒得的兔毫盞拿來款待姐妹，又是煮茶又是制酒，忙得不亦樂乎。
綠枝託人送進來些民間小吃古玩，意趣盎然。阿羅看得開心，只盼着自己出宮那一天快些到來，若她的陳十七能早些娶她便更好啦。
想到幾月前在京中陳府爲他種的海棠樹和他看她時深邃的眼神，阿羅喝口自己釀的桑葚酒都覺得不見半分酸口，只餘甜膩。
阿羅並不知十七來歷。但那日入陳府並不見十七父母高堂，此時想來稍加疑惑，卻不深究。
她見識過陳府的冷清，於是趕在大年三十前一天出宮，給十七送溫暖去。今年雖不再有新衣裳，好酒好茶居多，臘肉必不可少。
她厚着臉皮在陳府包了餃子，洗了手轉去書房找十七時，見書房兩邊的門都緊閉，門口站着臨修和小五。
臨修、小五是陳三境的長隨。阿羅和臨修略熟悉些，此時見他二人表情嚴肅，不敢擅闖，於是站在拐角思索氣氛嚴肅的原因。
不想她還沒來得及離開，書房裡傳來一道聲音：
“辛苦你了，翻了年就調你去吏部做個郎中，屆時你在科考中積累的人脈便派上用場，朕信你。”