23.
御書房內, 進門兩手邊擺着足有人高的捲雲如意細口廣身花瓶，裡面插着大束紫竹。瓶身後面具都貼着字畫，一幅龍飛鳳舞的章草小字, 摹的是張千的《新亭記》；一幅行雲流水的行書大字, 摹的是杜白的憂國詩, 皆爲皇上親筆。
“參見皇上。”陳三境走到御書房中央, 距皇上書桌六尺處, 雙手託舉於頭頂，深深一揖。
“陳愛卿來啦。”
慶嘉帝年紀與陳三境相仿，兩人私交近十年, 不可謂感情不深厚，“你也知道, 今日只是談談你與明兒的婚事, 不必拘謹, 坐吧。”
陳三境沉着點頭，掃了眼那熟悉的檀木椅面, 一言不發地坐下：
唔……爲什麼今日御書房裡沒有備軟墊？
作爲皇上親信的陳侍郎，早便坐慣了軟墊。
這些個做奴才的，真是愈發疏忽了。
“陳愛卿，不知你可想過何時迎娶明兒？”
皇帝爽朗地笑一聲，將手裡的奏摺隨手扔在沉香木漆桌上, 雍然起身, 繞行過去, 落座於陳三境對面。
怪哉, 皇上從頭到尾都沒有讓他娶公主的念頭, 此時這般發問，想是房內有人偷聽。
難道是公主身邊的那個……阿羅？
陳大人入仕七年, 深諳含沙射影之道，“公主容姿綽約，蕙心紈質，微臣自然希望水到渠成爾。”
皇帝還未答話。
“呵！”
卻聽萬馬齊喑的屏風後傳來一聲極尖兒的冷笑，須臾間，一個婀娜多姿的女子走出來。誠然堪當容姿卓然四字，但比起那日的青衣美貌侍婢，稍有不及後者眉眼神韻。
明德籠袖立於陳三境三尺外，似笑非笑道，“真是多謝陳大人美譽，明德何德何能當得起大人你的青睞？”
陳三境充耳不聞，只弓腰起身低頭面對皇上，不反駁也不繼續讚揚。
皇上裝模作樣地厲聲制止明德，卻還是讓明德說完反諷陳三境的話。
陳三境心裡記掛着公主的侍婢，不想把話說得太難堪。左思右想後，他看向身前釵環滿頭、穿着打扮雍容華貴的明德，淡聲問道：
“不知公主願不願意下嫁微臣？”
明德狠狠地剮他一眼，一字一頓地說：“不願意。”
於是陳三境認真起身，朝着剛坐下的皇帝又垂首跪下了：
“啓稟皇上……臣，有罪。”
朝廷新貴，一鼓作氣，竟只憋了這幾個字出來。
皇帝詫異地將手裡的蓋碗茶放回桌子上去，正要扶他起來說話。
陳三境卻覺得丟人得很，於是他再接再勵道：“臣……”
好罷，他要破罐子破摔了：
“皇上，公主身邊有一名喚作阿羅的侍女，心儀臣已久，臣近日爲此輾轉難眠。今日公主既不願下嫁，微臣斗膽，求皇上賜婚。”
這下好了，皇上心中也定然覺得他是個好色之徒。他想。
實則不然，他，他只是想要成全那個癡情女子……此番全然是他心地善良，爲民請命所致。
皇帝先是心裡錯愕一陣，這和他原先預想的情況不大一樣。原本，陳三境應該在他面前奮力求娶明德，怎麼忽然轉了性看上了阿羅？
靜悄悄的御書房裡，只見皇帝面色冷如寒霜地又把檀木桌上孤零零顫巍巍的青花茶碗端起來，“哦？”
“求皇上恩准……臣今生必然甘願爲大慶鞠躬盡瘁，死而後已！”
這話是自個兒從嘴邊跑出來的……
陳三境心裡愈發唾棄自己，瞧瞧，這般誓言，卻是爲了個女人……竟然就只爲了個好看些許的女人！
是他色令智昏、鬼迷心竅。
“若是朕……不準呢？”
慶嘉帝輕輕將茶蓋兒放回茶碗頭頂，發出一聲暗沉的陶瓷碰撞的“啪嗒”聲。
陳三境被這些微的聲響刺得心裡一沉，蹙眉抿脣正要回話。
他雙手交疊置於地上，額頭只略高手掌兩寸，心中認真盤算這還要如何表表忠心才能請到皇上賜婚。
聽他這一番剖白，素來未曾見過如此厚顏無恥之人的明德當真是啞口無言。
但很快她又找到了新的能夠擠兌的言語：
“只可惜本宮的阿羅……已經二十五歲期滿，自請出宮嫁人去了。”
皇帝心裡一沉，卻只蹙幾下眉，並未說什麼。
陳三境錯愕地撐直了身子，眼睛一眨不眨地看向明德。他張了張嘴，不曉得說什麼好，嗓子就像是被什麼堵住似的，說不出話來。
三人聚在御書房裡，沉默極了，沉重極了。
慶嘉帝沉默，陳大人沉重。
“不可能。”陳三境壓了壓喉嚨，乾癟又沙啞地否定她。
明德嗤笑一聲：“陳大人當真自信，不信你便找找她。”
陳三境腦子裡那根緊繃的弦恍惚間便斷了，連日來籠罩在心頭腦後的陰影烏雲終於消失了。
他想暢快地吐口氣，卻很快斂眉收脣。
他摸了摸胸前，鈍鈍地窒息感，那裡像是有顆幾百斤重的巨石狠狠砸下來，直把他砸蔫了。
他點點頭，表示會去找。
而後他又轉頭朝向皇帝抱拳道：“皇上，微臣先告退了。”
陳三境朝御書房外走了兩步，但他又停下了。
他緩慢又機械地轉身，弓腰問明德：
“公主，您知不知道……”他的聲音竟有些顫抖，“她……跑去嫁給誰了？”
明德卻轉過身，看也不想看他的樣子，凜然揚頭居高臨下道：
“本宮如何得知！”
陳三境躬身一揖，“那微臣又先行告退了。”
*
臨修在宮門外頭已然是“望穿秋水，等一不歸人”的模樣了，終於看見自家大人遠遠朝宮外走來了。
只是大人這姿勢甚是奇怪……待得陳三境走近些，臨修這才驚訝地看着他家相爺，竟是同手同腳走過來的？！
他今日真真是怕了，大人着實一副不太健康的樣子。
於是他趕緊上前攙扶着，嘴裡挑了個話題起來想要討好一番，誰知卻將馬屁拍在馬蹄上：
“大人，先前您讓臨修思考的問題，臨修已經想出來啦！”
陳三境腦裡一片空白，心道：什麼問題？
“公主心地良善，氣度卓然，華貴又漂亮着，自然得您喜歡！”
陳三境：呸！
臨修見相爺沒認同也沒反駁，心知不妙，便沒再往下拍馬蹄去。且大人面色實在說不上好，他心想着是否要請個郎中來府裡看一看。
兩人一路上也甚少交流，直奔府裡去了。
陳三境卻由此想起了十一年前的一樁陳年舊事。
*
十一年前，國號元啓第三十九年，先帝尚且還在世，但晚年的他一心求道，荒廢政治，朝堂之上，奸相劉尚當道，頃刻間而風雲變。
那年的陳三境還不叫陳三境，他還只是奸相劉尚家養的死士，沒有名字，只有編號十七；不通世故情理，只知活命足矣。
他每天的生活大概就是去練武場練武，和死士堆裡幾百個弟兄對打，不斷練習刀槍劍戟棍等等。偶爾十幾個弟兄被叫出去做任務，偷東西，殺人，他都幹過。
他是衆多弟兄裡是最小的一個，也是年紀最小的一個，可能武藝比不上前面的哥哥們，但輕功他確實當屬第一。
所以，他自然而然地接到了一個這樣的任務——夜探皇宮。
無父無母，從小養在荒郊野外的練武場裡，除了殺人和偷東西，他什麼也不會，什麼也不懂，他根本也無從知道，夜探皇宮是死罪。
他毫無心理準備，就這樣穿着一身黑衣，甚至連劍也沒帶，就去了地圖上畫着的，好大的一座宮庭。
一開始，一切都很順利。
直到他被明德哼的曲子吸引過去。
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和大哥哥用竹葉吹出來的調子不同，這曲子歡快些，活潑些，充滿生機，他喜歡這樣的曲子，連帶也喜歡吹曲子的人。
這世上總是無巧不成書的。
如果這一年這一天夜裡，明德沒有吹這首曲子，他沒有被吸引過來，他也就不會被當時尚是太子的慶嘉帝一箭射中，也就不會恰巧摔在明德公主的玉漆宮裡，更不會和阿羅有這第一次相遇。
他摔得仰躺在草叢裡，疼得咧嘴時卻看到自己的黑色面罩顫巍巍地掛在瓦片上，要掉不掉的看着急人……
重物落下的聲音太大，那公主的丫鬟朝草叢走過來了！
那是陳三境與阿羅的第一次見面。
尚且沒有名字的十七爲了保命再也顧不得那許多，他硬撐着身體微微坐起來些。
待阿羅彎着腰過來察看時，他左手迅速捂住阿羅的口鼻將其摁在懷裡，不許她出聲。
“唔唔……”
甚至有那麼一瞬間，他想殺了她。
但他還是沒有，他只是一個勁兒忍着疼問她，“想不想死！”
年少的十七雖然是個家養死士，但他也還算個十分有原則的善良的殺手，除了任務，絕不會濫殺無辜。
陳三境想到這裡，心裡涌起一陣後怕，幸好幸好，他是個善良的殺手。
阿羅背靠着他坐在他懷裡，一個勁兒地搖頭，死死地扒拉着他的手。
“只是給你擰脫臼了，只要你不說話，我安全離開之前會給你接骨。”他毫不猶豫地擰斷女孩的手臂。
阿羅當時聽他詢問，稍稍冷靜了些，兩手按在他的手上，聽話地點了點頭。
他方一鬆手，阿羅便登時轉身橫騎在他胯間，顫抖而迅速地握住他右胸上插着的血淋淋的箭尾。
只要阿羅甫一用力，十七便可立時沒了性命。
想必那時候，她應該也是怕極了，手冰涼得很。
十七原本還想嘲弄阿羅兩句，卻見阿羅忽然鬆了手，殺氣全無。
他詫異地看向那時素未謀面的阿羅，只見她滿面驚喜，欲言又止。
那模樣，與十一年後在他府上等到他願意出來和她見面的樣子，簡直一模一樣。