15.
好呀，把個阿羅問得是啞口無言。
她該如何回答？表白心意嗎？
不可不可，這太倉促。陳大人還沒對她上心，此時說這樣的話，不過是惹得他自去避嫌罷了。
阿羅思來想去，怕是隻有鬼話可以混過這一關。
“嗯？”陳大人的雙手自然垂落至大腿處，認真地看着眼前的姑娘，聲色低沉，好不撩人！
“因爲……因爲……”阿羅支支吾吾地，忽地她福至心靈，“我也不知道呢，畢竟我也不是公主肚裡的蛔蟲……”
遇事不要慌，逮到就裝莽。
阿羅低着頭，將手負在身後，連腳尖都變得不自然起來。
只見陳大人十分信服地肯定了這個答案，並且解下了腰間那個白底綠紋玉佩，將其遞給阿羅。
“本官入仕不久，身上也沒什麼能示明身份的玩意兒。聽聞你是明德……公主身邊最得臉的丫頭……”陳三境不緊不慢地說，“若是你願意幫我打聽消息，就拿着這個來我府上找我。”
阿羅慢慢地擡起頭，臉上的緋紅盡數退卻，只留着一雙漂亮又幹澀的大眼睛和僵硬的臉色。
“你……真的，如此傾慕公主呀？”她眯着眼睛笑起來，露出一口潔白整齊的牙。
陳大人聽了阿羅的話，怪異地安靜下來，雙眼認真地端詳着半空中拿着玉佩的手。
好一會兒，他蹙眉開口：“本官以爲，你逾越了。”
阿羅撇了撇嘴，不情願地伸手接過那玉佩，摩挲一陣，低聲回道，“大人容我……再考慮考慮。”
“好。”
“那我頭上這海棠步搖？”
“你喜歡，就拿去。”反正不值當多少錢，還不如賄賂她的那個翡翠鐲子。
他知道她的本性，是而賄賂她的時候也算是下了血本的。且在他看來，翡翠雖然貴在銀錢，卻遠不如那隻海棠步搖來得生動意趣。
很多年以後，瞭解阿羅本性這幾個字，竟成了陳三境自我唾棄的開端，也成了令他輾轉反側的夢魘。
“告辭。”陳大人就這樣來去如風地走了，不帶走一片雲彩。
阿羅倔強地背過身去，不願看見那人的背影，免得……免得她總是在看他的背影，總歸顯得悽清了些。
於是她獨自站在槐樹下，心中悵然若失，擡手摸了摸頭上的銀步搖，又撫了撫手裡的白綠玉佩。
“哈哈。”
她實在說不出什麼感傷的話來，只能如此這般空洞地笑一笑，以謂心裡絲絲縷縷卻說不清道不明的苦澀。
天邊擦黑時候，阿羅收拾好心緒，一路勾脣回了玉漆宮。
她沒直接去拜見明德，而是徑直去了玉漆宮內的小廚房，把外裳包着的大堆大堆的槐花抖落在木盆裡，又仔細給每多槐花去了蒂，再將之沖洗乾淨。
待稍稍晾乾些，又加了一大勺蜂蜜、麪粉、玉米粉，攪拌至其粘稠，這纔拿出模具來，一個個印成花朵模樣，整齊地放進蒸籠裡蒸熟。
這日子裡槐花開得正盛，花香濃郁極了，連帶着做出來的糕點也香糯軟口。平日裡玉漆宮裡都時常能聞到淡淡的槐花香，她已然想了這槐花糕好久，今兒總算嚐到味兒了。
小時候，孃親身邊的厙（she一聲）媽媽真真是個妙人兒，廚房裡的活計慣是做得乾淨利落，好吃又好看的點心層出不窮，更熬得一手好湯。不僅孃親極擡舉厙媽媽，連阿羅也喜歡得緊。
只可惜那雪夜裡……厙媽媽是個護主的，由此慘遭人家毒手。她的爹爹阿孃卻是自殺以求終了的，大抵也是怕受辱罷？她不知道。
從前明德知道了阿羅的事，曾問過她，會不會特別特別恨？
那時這事兒已過了三五載，阿羅仔細思索一番，還是搖了搖頭。
明德不懂。
阿羅笑了笑沒解釋，這樣的事她只盼着明德永遠也不要遭受到，懂不懂自然沒甚所謂。
她自己已經在很多個孤寂的夜裡領教過了，仇恨不是什麼好東西。
更何況沒過幾年，太子澤鎮，也就是如今的皇帝，親自動手除了奸相劉尚，自此她再沒有可恨的人，於是她早早地放下，即便她家那通敵叛國的罪名翻不了，她也認了。
如此這般，說得好聽，便算作豁達；說得難聽些，卻叫軟弱。
但無論如何，阿羅自認日子過得還算開心，便也自我承認了自己的軟弱。
她輕笑着搖了搖頭，不過是塊槐花糕，竟也叫她想起這些陳舊的東西。她真是老了，開始念舊了。
不再亂想些有的沒的，阿羅盛了幾盤出來，精緻地擺了花樣，便急急地端了一盤去討好她家明德主子。
明德自然讚不絕口，她這張嘴，全然被阿羅的手藝養刁，以後嫁了人，也不知道吃不吃得習慣人家做的。
“阿羅阿羅阿羅，你手藝怎麼那麼那麼好呀！”一邊吃着，一邊不吝讚美，滿口裝了糕點沫子，哪還有半點公主的樣子，也半分不像十八歲的大姑娘，只可愛慘了。
阿羅掏出懷裡的娟子給明德擦了擦嘴，“急什麼？哪有你這樣的公主？你先吃着，我去去就回。”
“嗯嗯嗯！”明德搗蒜似的點點頭，吃得極是歡快，忽地想起什麼，又扯起嗓子朝外面道，“阿羅，記得給皇后嫂嫂送一碟兒去！”
“知道啦！”阿羅也大聲回答一句。
阿羅不自覺笑起來，心裡的鬱躁去了不少。她又拿了兩碟裝進食盒裡，吩咐竹桃送去給皇上身邊的沈公公，一再叮囑她別驚動了皇上。
竹桃也伸手拿了塊糕子嘗味兒，笑着說“是”。
阿羅捏了捏那妮子嫩白的臉蛋，嗔道，“急什麼，少不了你的。還有這些，拿去給咱宮裡那羣丫頭小哥兒們分了，免得他們可勁兒伸腦袋往廚房瞧着。”
“好好好。”竹桃笑得開懷，提着東西做事去了。
要去給謝皇后宮裡送吃食，還是她親自走一趟好些。
又挑了個精緻漂亮的食盒出來，阿羅仔細些裝好，剛提着走到宮門口，明德追上來問她去向，阿羅一一答了，明德便提出跟着去。
阿羅思索着現如今宮裡人兒甚少，倒不如明德帶着她一道去了給皇后娘娘解解悶兒。且皇后是個好相與的，兩宮素來感情不錯，一起去瞧瞧也好。
於是阿羅應下，兩人趁着路上人煙稀少，偶爾手拉手往前走去，一路歡聲笑語不盡。
走到坤寧宮時，天色已暗沉許多了，門口守着的小太監老遠便看到二人，於是匆匆進去通傳了。
故而明德阿羅將將走到宮門口，就見兩個太監打開了宮門，卻是皇后娘娘親自前來迎接。
寶刀走上來接過阿羅手裡的食盒，還沒端進去，便被謝清玄攔着取了一塊出來試吃。
謝清玄吃了兩口，正色對寶刀附耳悄聲說道：“小心些拿進我房裡，別被那些個丫頭片子瞧見。”
寶刀蹙眉，神色認真地湊到自家主子耳後問道，“娘娘，那寶刀的那份……？”
只見謝清玄十分豪邁地拍拍寶刀的肩膀：“放心放心，絕計不會少了你的。”
明德和阿羅看活寶似的，俱是忍俊不禁。
好一陣兒沒來皇后這兒，坤寧宮竟又換了樣子。大院兒裡新搭了個比武臺，旁邊是練武的場地，比武臺兩側擺滿了謝清玄最是珍愛的各式武器。
別人正殿前俱都擺的花草，偏清玄不同，門口插了兩杆紅纓槍，挺拔極了，卻又有些好笑。
“你們倆好些日子不來看我，我近日甚是無趣。李澤鎮那老匹夫……”
皇后一面將人領進自己的會客廳中，一面自顧自地坐上主位。此女背靠木椅，穿着黑靴的一隻腳竟踩在椅面邊緣處，窄袖黑衣覆着的手搭在膝蓋上，出口便是驚人語——把明德阿羅嚇得說不出話。
“娘娘！”一旁的寶刀放下食盒，氣得去將自家皇后的腳扒拉下來，“說了多少次，不許再說這樣的話！”
只見謝清玄伸手攬了寶刀的腰，百無聊賴地摸了兩把，“連你也來管我！”
頃刻間又順手摸了塊槐花糕塞進寶刀嘴裡，她努嘴假作親了一口，“木馬！一邊玩去，乖！”
明德阿羅俱是驚得張大了嘴。
還是阿羅扯了扯明德的袖子，明德才回神道：“咳咳。嫂嫂……你和皇兄怎麼了？”
寶刀羞得臉紅，咬了口糕點，便徑直去謝清玄身後乖乖站着。
阿羅簡直沒眼看，後來她和明德回宮說起這事時，兩人才齊齊捂住心跳加速的胸口，“若，若是個男子，我怕是想要嫁與她。”
謝清玄又抓了塊糕點咬了一口：“朝裡有人蔘我大哥和爹爹，說是藐視皇權，起由是祭祀典禮上帶刀。李澤……他爲這事兒狠狠罵了我爹和我大哥，我氣不過，跟他爭辯，他就想冷落我半月……”
“前兒個他來我宮裡，想和好，我給轟出去了。”端的是雲淡風輕。
明德阿羅相視一眼：“……”
明德：“唉，這事兒我可幫不上忙，我可理解不了這些深奧的玩意兒。”
謝清玄聽了覺得好笑，便起身伸手颳了刮明德的鼻尖兒：“你顧着可愛給我看就好，等你出嫁，嫂嫂給你備一份厚厚的嫁妝！”
明德聽到厚嫁妝，笑得眼睛鼻子嘴都皺在一起：“好呀好呀！”
連阿羅也忍俊不禁，但公主不正經，她個做貼身丫鬟不能跟着犯渾，隨即還是正色道：“既然皇上願意來和好，娘娘姑且賣人一個面子，也無甚不好。”
謝清玄坐回去，伸手撫了撫眉尾，“我當時心裡氣他冷落我呢，便順着脾氣沒給他好臉。我現下，誠然有些悔意。”
阿羅見她傷神，笑着說：“有些悔意便夠啦。娘娘性子如何，皇上最是清楚。你只管揀些平日裡他喜歡而你又甚少做的，稍稍一討好，皇上便食髓知味地回來啦。”
謝清玄若有所思地挑了挑眉，心下已然有了計較。
她壞笑起來：“還是阿羅你省得，哈哈。”
她說完，又咬一口手裡的糕點，忽地憤慨起來：“這事兒追根溯源起來，還是怪那個六品的禮部主事，實在好沒道理，真是欺負我謝家沒人了？！”
越想越氣，謝皇后一拍桌子：“不若我找人打他一頓罷？”