夏府的庫房了，夏太太正一件一件地清點着薛家早些年送的節禮，忍不住笑着對夏秀才說道：“薛羽這孩子還當真有趣，你瞧這些節禮，除了吃的，布匹已經都用的差不離了。剩下的，等來日成親，還不是要一件件搬回去。”
夏秀才扯了扯嘴角看着被薛家各種禮品塞得滿滿的庫房嘆了一口氣：“你可別被這些黃白之物迷惑了，訂日子的時候，能拖多久，拖多久。唉，你說，你怎麼能答應這門親事呢？唉，唉……，唉…………”
夏太太不由笑道：“還不是你說的，薛世子文治武功都很不錯，長得更是儀表堂堂，待人接物進退有度，對九兒也一片赤誠。”
夏秀才一滯，辯解道：“好歹你也問一問九兒的意思。咱們瞧着再好，九兒不喜歡可不行。”
夏太太悻悻地說道：“你自己的閨女，你還不知道。她要是不樂意，自己就能攪黃了，還用得着咱們操心？”
夏秀才不甘心地嘟囔道：“薛羽有才有貌也就罷了，做女婿也不是不成。可他那個繼母…定親這些日子也沒見過來拜訪…”
夏太太沉吟了一會兒道：“這確實是個事兒，現在瞧着不過是有些自私，我早就派了人去查了，目前倒也沒揪住她的大錯，人也算不得聰明，只不過國公爺這個人太不機靈了……”
夏秀才便有些挫氣地說道：“衛卿這個人確實有點笨，聽風就是雨。不管誰的話都信。將來也指望不上他去照拂九兒。”想了想又道：“唉，他還不如九兒聰明，將來指不定誰照拂誰呢。”
夫妻倆正說着。外面有人通稟：“國公爺來了。”
夏秀才一瞧天色，也忍不住嘆氣：“都這時候了？估計是找我商量聘禮的事情。”
夏秀才急急忙忙將護國公迎進書房。護國公挽着夏秀才，不住地拿眼去睃夏太太。夏太太忙知趣地笑道：“我去瞧瞧茶水。”
夏太太纔出了門，人還沒走遠就聽見護國公急吼吼地說道：“我擬了個聘禮單子，咱哥倆相交，也就不走那些虛禮了，你幫我看看這樣行不行。”夏太太不由失笑搖頭。心想：“這倆人倒是一對兒?，都是心思單純，實心眼的人。真不知道護國公是怎麼守住這家業的。”
護國公鬼鬼祟祟地拿了聘禮單子過來，一面遞給夏秀才參詳，一面豎着耳朵聽外面的動靜。夏秀才仔細一瞧就不樂意了：“你們家還是國公呢，出手還沒有我大方。賢弟。不是我說你。你這樣子，我都不好給九兒出嫁妝。叫外人瞧見了，還以爲咱倆有仇，我故意打你臉似的。”
護國公愕然，心想：“我這不是怕給的太多，你們家一個莊戶，陪不起那許多嫁妝，到時候你面上不好看。這才尋思着過來問問你，看看要不要刪減刪減。”
夏秀才放下那聘禮單子道：“別的不說。就京城這幾個有名的酒樓。你聽說過京城那個最有名的說書的，叫安歌，那就是我們家的人。還有，你找我下棋那個茶樓，那是我們家九兒的，我去那裡都是照應自家生意。”
護國公不由張大了嘴巴：“那茶樓是你們家的？”
“開玩笑，難不成是你們家的。”夏秀才氣呼呼地說道，心裡卻想：“好不容易尋了個把弟，人也是個好人，就是太笨了。”
沒想到護國公咧開大嘴，笑了起來：“現在那茶樓還不是我們家，可以後不就是我們家的了！”心中卻想：“大哥這人真是憨實，不像有的人盡耍些小聰明。”
夏秀才一下子就抑鬱了，氣鼓鼓地說道：“你也曉得以後這些都是你們家的了，還這麼小氣。我可跟你說了，你出多少聘禮，我陪多少的嫁妝。聘禮肯定也給你帶回去，你自己算算，這麼些東西都是你兒子的，世子還能有兩個嗎？你就這麼一個世子，人又能幹，也不用怕他給你敗光了，你這些家業藏着掖着做什麼。難不成……你家就這麼點產業？”
夏太太回來的時候，就聽見護國公高聲說道：“還有聖人的賞賜呢！雖然不是什麼值錢的，哦，我是說，不能換錢，那可是難得的體面。我家羽兒自小兒就跟着聖人南征北戰，成親的時候，聖人的賞賜肯定少不了。”
夏秀才聽了立刻毫不示弱地反擊：“聖上也答應我們九兒了，成親肯定要添妝的。早前九兒給他幫忙，他還欠九兒一份大大的謝儀，就等着她成親的時候給呢。娘娘那裡的賞賜也是短不了的。”
夏太太忍不住扶額，心想：“聖人欠的是一對蠟燭好不好。老五家就是開燈油店的，你要多少蠟燭沒有，非巴巴地等聖人那兩根。”
話是這樣說，裡面那倆個老頭卻爭執的十分認真。夏秀才又指着護國公畫得的府邸草圖道：“你兒子好歹也是個世子，院子這麼小，怎麼夠用。你知道我有幾個兒子嗎？八個，就算將來九兒生不了那麼多，你這個院子不行，太小了。人家小孩在天上一看，這家這麼逼仄，不去了。”
夏太太忙咳了一聲，心想：“再不攔着，指不定要說出什麼來。”
不想夏秀才說的正興起，哪裡停得住：“過幾日，九兒她四哥就要進京了。”夏秀才擡手在中軸線上一劃：“你這巴掌大點兒的地方都不夠我兒施展的。鳳翔府尹的新宅子，地址就是我四兒挑的，府衙都是我四兒監督建造的。他是不愛交際應酬，否則就是進內務府，修皇城都不在話下。年前燕北那裡又要擴建，特意請了我四兒過去畫草圖。這是他親妹子成親，不然哪有功夫過來給你修府邸。”
護國公聽得有些傻了，心悅誠服地讚道：“四侄兒真是厲害。”
夏秀才頷首道：“你放心，到時候讓他給你的院子好好修一修，保證全京城獨一份。”一擡頭瞧見夏太太也吃驚地看着他，猛然驚醒，回頭跟護國公說道：“糟了，你說的做不做數啊！不要回頭你家夫人一看，怎麼聘禮用這麼多的鋪子，這麼多的珠寶首飾，這麼多的…….你看，老哥我家裡是都聽我的。喏，酒樓什麼的，還有這從小攢的一箱箱金銀器皿，反正我說陪過去，將來肯定能是要陪過的。到時候，九兒的幾個哥哥們，都少不了添妝的。”
護國公完全不覺得自己被擠兌了，立刻回道：“哥哥放心，我們家裡自然也是我做主。就說這提親這事兒，這不就是我一錘定音的嘛。”
夏秀才略一沉吟笑道：“可不是，我早先還擔心你們府上的夫人被我家拒絕了幾次，會給你排頭吃。瞧你一直神氣活現的，可見沒有被家裡難爲。”
護國公便十分得意地朗聲笑了起來。
一旁的夏太太已經看不下去了，索性去廚房準備飯食。心想：“羽兒這繼母非氣死不可，我瞧着大半的家業都被拿出來做聘禮了。雖說肯定要拿回去，可是拿回去那也是羽兒的了。”
小雨聽着母親說着書房裡的事情，想了想道：“娘，幹嘛還把四哥大老遠的叫過來，反正也不常住，薛，大哥不是說成了親，就去做地方官嗎？”
夏太太笑道：“哪怕只住一天，那也是你的家，就得有個家的樣子。再說了，羽兒是這樣打算的，可是世事不如意十之八-九。他說去地方，就能去地方了？萬一去不成，你們倆難道就窩在他那個巴掌大的小院裡嗎？”
小雨撇了撇嘴，暗想：“哪個要跟他窩在一起？！”
夏太太想了想又接着說道：“到那個時候，你再想將自己的院子弄大可就不容易了，少不的要被妯娌和婆婆排揎。所謂居安思危，目光長遠，並不等於眼下就要將就着過。”
小雨心裡還沒準備好，猛停得妯娌和婆婆這樣的詞兒，直覺得那麼刺耳，好像自己一就變成柴米油鹽的婦人一般。又不好不理會母親的話，只得一個勁兒地點頭。
夏太太瞧着女兒不以爲然的樣子，又是着急又是心疼，暗想：“還是要把星紀送過來的小丫頭給她。將來有什麼事兒，能護着她從府裡出來就行了。我的女兒，斷不能讓她吃虧。”
母女倆正說着，有小丫頭進來：“薛世子前來拜訪。”
小雨一挑眉毛忙道：“那我回避一下，你們談正事吧。”
那曉得夏太太笑道：“肯定是來找你的，我這裡正忙着，你去招待一下。”
小雨愕然看着夏太太，夏太太卻已經轉頭招呼小丫頭低聲道：“叫你紋姐姐過去看着，要是瞧見你們姑娘吃虧了，叫紋姑娘不要手軟。”
小雨心裡一百個不願意，暗想：“他肯定要說前些日子在茶樓遇上呂二爺的事情，然後又要抱怨我跑出去玩兒，招惹閒人。”
薛世子在外面等着，雖然心裡一直希冀着，卻也沒想到真是小雨迎了出來，又怕被人瞧出自己欣喜若狂的樣子，忙擺出一副正人君子的嘴臉來。
小雨打量了他一眼，心想：“今兒怎麼轉性了。”