“義之所在，不傾於權，不顧其利。”————————【荀子·榮辱】
建安三年七月。
豫州，汝南。
汝陰縣地處豫州之南，地勢平坦舒展，一望無際。其爲南北水路要道，交通四方，沿潁水可直下壽春，或者走大路，不出兩三日便能到沛國。
此時的汝陰縣外舟蔽江上，營帳連片，一支三萬餘人的大軍正雲集此處。
中軍大帳內的當中端坐着一名相貌端正、不苟言笑的中年將領，他正是南陽太守、兼撫軍中郎將、行護軍職、都亭侯徐晃，同時也是此次南征除前將軍朱儁以外，事實上的諸軍統帥。
三十餘歲的年紀，便總管一方兵馬，除了是由皇帝一手從行伍提拔、栽培的親信以外，徐晃本人在河東、漢中等戰場立下的功績也是他能讓豫州衆將服氣的本錢。
更何況，朱儁爲了加重徐晃在軍中的威信，還特意請示皇帝，將皇帝賜給朱儁的‘節’暫時借給了他。
‘節’象徵皇權，臣子持節，代表着皇帝親臨。尤其是按照皇帝近年定下的新規，持節可殺無官位之人，若在戰時，可殺二千石以下。等若於後世的尚方寶劍，徐晃持有此‘節’，就能在真正意義上節制諸軍。
徐晃衣甲齊整，正襟危坐於上首，放眼掃視帳下衆人後，毫不掩飾的說道：“我來之前，天子有私信予我，諭稱‘南方之事，盡付於汝，我心自安。’恩遇信重如此，大任在斯，我不能辜負陛下的重託。”
衆人被他這番話裡大方透露的信息，以及立在徐晃背後的那根節杖着實震懾住了。皇帝託付給他的恐怕不僅僅是淮南的戰事，還有整個南方！這意味着徐晃將在討滅袁術後、繼續承擔收復江東、荊州、交州等一系列作戰行動，而這一切根本就沒有在詔書上提及，僅僅只是出現在皇帝與徐晃私下交流的信件中。這幾乎是聖心期許，提前預定——除非徐晃假傳詔令，但這是不可能的。
想到前將軍朱儁這回是真的要退居二線，今後將會有很長一段時間在徐晃麾下聽命，自己的前程全在對方一念之間，衆人心中再如何不服氣也都消弭於無形。有名、有權、又有了長遠的利，再硬茬的刺頭也不敢犯事，徐晃毫不費力的就徹底掌握了兵權。
接下來就只帶領他們需打個勝仗，就能立下威。
“朝廷東征，匡扶漢室，是爲復興天下而作百年計，我等膺荷重任，豈敢惜命？”說話的是汝南太守劉艾，他經常與許定、李通這些本地豪強將校打交道，許定等人也大都願意親近他。有劉艾出面爲徐晃站臺，其他人也都有樣學樣，很快，氣氛就被烘得十分融洽。
徐晃對劉艾投來的善意只微微頷首，徑直說道：“國家既有明詔，遣田校尉領越騎營及沛國兵馬東入徐州。我軍當前急務，就是先爲田校尉掃清掣肘，擊退屯駐在蘄縣的李豐、樑剛、樂就等軍。”
說完，他掃視一圈，問道：“誰人願爲先鋒？”
話音剛落，立功心切的建忠都尉張繡便先跳了出來，抱拳請命：“末將願往！”
未等徐晃迴應，行討寇校尉太史慈也跟着站出來：“將軍，末將願往。”
“太史子義，你這回不要與我爭！”張繡瞧見是他，心中有些不悅，嘴直口快的說道。他與太史慈曾經同爲殿前羽林郎，脾氣還算相投，對方早於他放出去，逐漸積功至上庸都尉，年初被授校尉。張繡對此頗爲羨慕，而如今他一經授任就是都尉，想到這裡，張繡內心平衡了許多，對太史慈的敵意也沒那麼深了。
“我不是要與你爭。”太史慈搖了搖頭，認真的看着徐晃，輕聲說道：“末將是想向將軍請命，擊破李豐等人之後，再準末將領所部兵馬，隨田校尉入徐州。”
“你要入徐州？”徐晃挑了挑眉，略感詫異。
對方與他一同走過綿延的斜谷山道，做過雨夜奔襲的壯舉。當時作爲步兵校尉的他極爲賞識這員年輕驍勇的羽林郎，並對他大力保舉，此戰他更是想借對方之力，立下奪淮南的大功。可誰知他竟捨近求遠，要跑去各方勢力紛繁錯亂的徐州參與混戰，那裡可不是當前的重點！
思前想後，徐晃好心提醒道：“田校尉已經奉詔，將赴彭城，其麾下三千越騎，俱是北軍精銳。袁譚、袁術麾下又以步卒居多，徐州千里坦途，配合曹、劉二位使君，足堪抵禦。”
言外之意是朝廷對徐州的佈局已經趨於完善，並不需要太史慈這時候再插一腳。
太史慈卻不爲所動：“末將其實也有私心，那呂布曾也是誅董元功，曾見青州與我有過一晤，我受過他贈金之恩。如今他不知緣由，效命僞朝，末將實不可解。此番請命徵徐，也是爲了當面喝問此人，看他可否回頭。”
張繡聽得愣了，他沒想到對方會如此大方的將自己的想法說出來，與這種救友人於水火的大義比起來，他一心只想着博取戰功，反倒讓人心感慚愧。
徐晃不甚知曉期間隱秘，只純粹站在皇帝的立場上考慮，認爲在徐州戰場多一個自己人，總比曹操這些才親附不久的外人要可靠些。
於是在周瑜的擔保下，加上徐晃本人也是心中暗許，太史慈的請令很快得到了迴應：“好，既如此，你儘管帶領所部兵馬趕往沛國。先擊退李豐等蘄縣之兵，再投田校尉處，屆時應會有詔書下。”
張繡還以爲沒有自己的事了，正準備坐下，誰知徐晃又點到了他：“張都尉，你從我部下揀選兵馬，與太史子義合兵一萬，共赴蘄縣。待蘄縣兵退後，你與我軍兩路進發，共伐淮南。”