“重重草木羞依附，莽莽荊榛待剪除。”————————【祝爰賦】
劉熙悠悠嘆了口氣，說道：“已經派人去華縣了？”
“已經見到王必了。”蕭建擡頭應聲說道：“只要昌豨敢在國內作亂，曹公必會兵出泰山。那時昌豨既除，我等再收服臧霸，與曹公聯合，就算此番尚不能公告世人，但亦能在曹公的支持下有所作爲。”
“曹孟德。”劉熙緩緩念着這個男人的名字，多日以來被昌豨等跋扈匪類欺壓的心情驟然輕鬆不少：“其父避難琅邪，託庇於先王治下，先王對其屢有恩義，王叔也曾在朝廷爲其進過良言。上回先王入殮，曹孟德更是遣子告祭，兩家情誼深厚，其人確實可以爲我良助。”他看向一旁的蕭建，復又說道：“我只求琅邪國內平安，遠近再無盜賊。”
蕭建低下頭讚歎了句：“先治小家、再治大家。殿下心懷黎庶，實乃仁德之君，青徐等地數十年飽受罹難，亟待殿下這樣的明主。”
劉熙微闔雙目，默然不語，他現在手中可以動用的勢力不多，只有一個死心塌地追隨他的開陽令蕭建，還有一個態度似是而非、不可確信的懷義校尉臧霸。至於國相陰德向來明哲保身，不到最後他也不能輕易向其袒露野心。情勢如此，他只能對一切戰戰兢兢，如履薄冰。
泰山郡，費縣。
在費縣東南的山道上，一支軍馬正緩緩的沿着河岸走着，短小精悍的平東將軍曹操騎在一匹黑色的駿馬上，神情嚴肅的走着。在他身邊跟着一個弱不禁風的士人，面色蒼白，眼窩深陷，時不時地在馬背上咳嗽幾聲。
“志才，你的病又加重了。”曹操對這位最親近、最重視的謀士戲志才說道：“這一趟你本不必隨我過來，茫茫山道，何苦來哉？”
戲志才的臉色似乎比去年還要憔悴了幾分，他的身體本就不好，這段時間又跟隨曹操領兵討伐泰山賊寇，在泰山丘陵之中風餐露宿，很是摧殘了一番。前些日子又遭逢一場寒意料峭的山雨，險些讓戲志才垮了下來，他咳嗽了幾聲，說道：“徐州之事，非同一般，在下既爲曹公門下，便當爲曹公分憂纔是。”
曹操嘴上說不願戲志才繼續跟着他奔波，其實還是想讓戲志纔在他身邊出謀劃策的，相比於荀彧的心思不定、程昱愛劍走偏鋒，能不偏不倚、完全站在曹操的立場上爲其運籌並值得信任的，也就只有這個戲志才了。此外，他還是看在與其讓戲志才返身回兗州、倒不如跟着他從費縣一同趕往更近的琅邪，路上一邊分析局勢、一邊也能方便療養。他心思急轉，捋須說道：“今後的事還長，你的身體纔是最緊要的，等到了琅邪，我再找幾名醫術高明的方士爲你診治。”
戲志才拱手答道：“多謝曹公厚愛。”
客氣了幾句後，曹操便簡單的步入正題，他輕聲嘆道：“徐州的事，其實也不簡單，這幾日我一直在因此事爲難。眼下看似是劉備與袁術相爭，背後卻還有曹豹陰叛劉備、昌豨私結外人、如今更還有一個琅邪王也不安分。”一個徐州就引來各方勢力在此錯綜複雜的利益算計，曹操要做最後得利的漁翁，就不得不掌控全局，面面俱到。而要想做到這一切，光是靠他自己是不成的，所以——他把目光投向了猶自咳嗽不止的戲志才：“志纔可有良計教我？”
說罷，曹操見戲志纔有些體力不支，於是朝身後猛地一揮手，行厲鋒校尉曹仁會意，立即約束部衆暫停行軍、原地休整。
曹操搶先一步翻身下馬，走到旁邊親手將孱弱的戲志才扶了下來，又攙着他走到一邊的大樹下——已有親兵先行在哪裡鋪設了氈毯，兩人就此坐下後，曹操又給戲志才的雙腿蓋上一層薄被。
對方殷勤備至，關懷體貼得如同親密至極的親族，讓戲志才感動不已。他本只是潁川的豪強出身，雖是豪強，但跟普通人家比起來也不過是資財多些罷了，論及家世根本比不得荀氏、郭氏等大族，族中也沒有出過什麼二千石的高官、或者聲名遠播的儒士。若非是荀彧年輕時曾與之結交，將他舉薦給曹操，恐怕世人至今都還不知道豪強林立的潁川還有一個戲氏。
如今幸而恰逢一個可以讓他盡展所才的亂世、又得遇一個善於任人用人的明主，如何能不讓他躊躇滿志？至於身體，他早已不放在心上，只要能爲知己者曹操做些事，便是早逝也無妨。戲志纔在心中回想了許多，一時卻沒有說話，在山道上顛簸久矣的他在樹下喘了好一會才氣息平靜下來，剛要說話，曹操便遞來一碗燒好不久的熱水。這時候的人無不是喝生冷的河水，何況此刻還是在行軍途中，但曹仁心細，知道戲志才體寒，所以特意囑咐人燒了熱水。
戲志才心裡認爲是曹操的體貼入微，感動的伸手接過，小口飲了下去，那飄入些許柴草灰燼的熱水似乎瞬間灌入了他的五臟六腑，彷彿給他注入了一道生機，連帶着說話也輕鬆了不少：“曹公不該只着眼於徐州一隅。”他一手捧着碗，一手撐着膝蓋，對曹操一字一句的說道：“徐州之內有曹豹、昌豨等異心者試圖作亂，琅邪王陰有雄心，這並不假，但在徐州之外，剛得青州的大公子袁譚、在徐州西邊的汝南太守劉艾、沛相田疇，也無不是在關注着徐州局勢。尤其是劉艾與田疇二人，其身後不僅站着豫州刺史朱儁，更是爲朝廷指派，一言一行都代表天子，故而他們對徐州的態度就至關重要。”
曹操此時也拿起一碗熱水，野外行軍，凡事都不能太講究，譬如就像是主將曹操喝的熱水，上面也不可避免的會有些草木的灰燼與塵土。若是袁紹這些公家子弟或許會嗤之以鼻，但曹操本就是不拘小節的人，此時更是毫不在乎，只是輕輕將浮在水上的雜質吹掉，然後慢慢的啜飲了一口。
他慢慢將微燙的熱水嚥下去，方纔說道：“袁譚小兒，眼裡只看得到身前三尺之地，毫無遠慮。前次我進軍泰山討伐賊寇，他以爲我是要借道跟他爭搶青州，不僅讓袁紹寫信勸我，更在私下封拜公孫犢、郭祖等賊寇爲中郎將、校尉，讓彼等在山道之中阻擊我。幸而有呂子恪在一旁勸我施行恩惠，親自代我招撫賊寇，這才讓彼等降服，我更能借此從中揀選強者以補充精兵。”
曹操目光犀利的看着戲志才，輕聲說道：“青州那一邊，我自然不放在眼裡，袁譚無能，其手下敗將呂布更是如此。除非是袁紹親至，我到會讓他幾分，不過此時袁紹又要開始與公孫瓚交兵了，哪裡還騰的出手來應付青徐？文若說的沒錯，此時袁紹無暇、袁譚無能，當趁此良機進取兗徐之地，其後方可在袁氏與朝廷之間從容轉圜，不然再過一年，朝廷興復關中、開始插手關東的時候，我等就沒有這麼好的機會、更別說自保的餘地了。”
戲志才低頭想了會，輕聲說道：“曹公知道袁譚有意緊隨呂布其後，入軍徐州？”