旌旗向西，三軍踏過賀蘭山缺。
太陽偏移，使得賀蘭山的陰影，似也因畏懼而匆匆挪開，要給吞胡將軍讓道。
“胡人不敢南下而牧馬，還不夠。”
白髮蒼蒼的韓威擡起頭，看着那巍峨山影，他年齡雖大，但志向不遜於馮唐、李廣：“秦時蒙恬北逐匈奴奪得此地卻有復失，漢時賴名將之功，於此設立郡縣，而今日，本將軍要將中國之界，再往外移四百里！”
吞胡將軍身後，步騎旌旗高舉，車輿滿載着穀米肉乾，足夠一月之食。
出了卑移山（賀蘭山），便離開了新朝，進入匈奴地界。
山的東面是新秦中後套平原膏腴之土，城郭田畝密佈，山的那邊卻是貧瘠的世界。黃河邊齊膝高的豐饒牧草，變成了赤色戈壁上點綴的雜草。河流湖泊罕見，倒是乾涸的鹽灘一個接一個，漸漸的，草原徹底消失，只剩下一片滾動的沙海，沒了賀蘭山阻隔後，風沙直接撲到士兵們臉上。
大多數士卒從沒出過邊塞，也沒見過如此廣袤的沙漠，軍吏只咂舌道：“這是傳說中，衛霍越過擊胡的大幕麼？”
“這只是小幕。”韓威讓人攤開地圖，他們正處於兩片沙漠（烏蘭布和沙漠、騰格裡沙漠）中間的荒地上，偶見灌木植被，甚至能找到水源。順着這條綠色通道一直向西，就是這次新軍出塞的目標：鬥地。
所謂鬥地，乃是宣、元后漢朝與匈奴劃界和平後，匈奴人凸入漢境的一片領地，面對着昔日張掖，亦是如今的設屏郡。雖然南北和親，但烽燧仍未取消，爲了提防鬥地的溫偶騌王，漢在沿邊都駐紮屯卒。
漢成帝時，便有漢使向王莽的叔父，大司馬驃騎將軍王根提議，既然匈奴向漢稱臣，不如直接向單于索要這塊土地，如此可以作爲塞外屏障，削減西北邊境一半屯卒。
漢成帝想要卻又怕匈奴不答應有損皇帝尊嚴，只讓使者以個人身份提出，而匈奴果然婉言拒絕，當時漢家已衰，也沒有能力派兵出塞，只能作罷。
倒是作爲王根的繼任者，皇帝王莽對此事念念不忘，如今便發動了戰爭，讓設屏（張掖），張掖（武威），溝搜（朔方），新秦中分四路進軍，數萬大軍直指鬥地！
“四道並出，共行皇天之威，罰服於之身！”
相比於漢時衛霍絕幕遠征，動輒數千裡的路程，這趟出塞簡直是小打小鬧。鬥地距離設屏、張掖較近，不過二三百里，離新秦中也才四百里，十日必至。
吞胡將軍麾下號稱萬人，其實刨除吃空餉的水分，只有六千，四千爲正卒，兩千爲羨卒，出塞十日，糧食吃了一半，而馱畜也渴死宰殺小半後，終於看到一座陡峭挺拔的高山。
它與塞外常見光禿禿的石頭山不同，滿山植被茂盛，時值塞北的深秋，山上的針葉林，樺樹和山楊呈現出不同顏色，綠、黃、紅，五彩繽紛，美麗極了。
確與嚮導描述的“幾重山色”分毫不差。
韓威站在車輿上遙望此山：“匈奴右地，自範夫人城以南方圓千里之內，就這一座山的木材好用，山上生長奇異的木材，添上鷥羽非常適合做箭竿，而右部諸國氈帳和車輛的木材，亦多來源於此。”
許久未見的清泉重新出現在地表，士卒們歡呼着過去痛飲，牧草還沒完全枯萎，飢腸轆轆的馬匹騾驢低頭猛啃。
這就是鬥地的經濟價值，王莽希望拿下這兒後，讓傀儡單于須卜當來此招募匈奴人，另立王庭，好分裂匈奴，以胡制胡，完成“守在四夷”的目標。
不過……說好的友軍呢？
按理說其餘三路軍隊應該早就抵達鬥地，然後繼續北上，與匈奴右部大軍會戰，如今非但匈奴遠遁，方圓百里內空無一人，連新軍斥候也不見一騎。
“莫非是匈奴集中大軍先擊一部，將他們阻攔在了半道？”
也不對啊，韓威看前漢武帝朝的戰例，中國常是數路出塞，匈奴則喜歡集中兵力專討一方，豈有同擊三路的道理？
韓威讓大軍且先在鬥地駐紮下來，遣遊騎向其餘三個方向搜尋，三日後得到回報。
“將軍，找到三部曾經駐紮的軍營痕跡了！”
韓威大喜：“那他們距此還有多遠？”
“敢告於將軍，定胡將軍萬餘人，出設屏居延東行，出塞百里而返。”
“平狄將軍萬餘人，出張掖郡休屠澤北上，出塞八十里而返。”
“更始將軍廉丹兩萬人，出溝搜郡高闕塞，出塞……下吏沒找到他的營地，也不知究竟出塞多少裡。”
韓威一下了愣住了，這與他想象中四方彙集，旌旗北向，匈奴畏懼，單于拜服的景象相差甚遠。
如今四方進擊只有他這一路老實巴交地走了遠路抵達，其餘都冒個頭就回了，那現在該怎麼辦？
正在韓威遲疑之際，又有斥候匆匆來報：“將軍，鬥地以北，發現匈奴大軍！”
……
韓威聽說過這樣一個故事：漢文帝晚年，見到了年輕時的李廣，但見李廣作戰勇猛，箭術高超，狩獵時斬獲最多，漢文帝非常賞識，卻又感到遺憾，只道：“惜乎，子不遇時，若子生於高皇帝之時，萬戶侯豈足道哉！”
韓威過去一直覺得自己生錯了時代，宣帝時傅介子、常惠、鄭吉開拓西域時，他還沒出生。
元帝朝陳湯、甘延壽遠征絕域斬郅支單于首，頭懸篙街，名震天下時，他年紀還小。
韓威一生大多數時間，漢家與匈奴保持和平，邊塞三代無警，想立功封侯都沒地方去，更別說他家有祖訓，不準做官。
但韓威只將祖父的遺言理解成“不準做漢朝的官”。
新室肇造後，年已六旬，自詡高才卻鬱郁不得志的他終於趕上了好時候，從軍平定叛亂，又揚言五千人掃平匈奴，得了皇帝器重，終得將軍之任，獨當一面。
“戎狄豺狼，不趕盡殺絕就算了，豈能將其當成家畜來養呢？遲早會被反噬。”韓威的想法和皇帝王莽一模一樣，君臣問對時一拍即合，韓威作爲最鐵桿的主戰派，與其餘人態度曖昧對比鮮明。
而今日，韓威真真迎來了他期盼已久的場景：與匈奴人的戰爭。
只是雙方數量卻有些懸殊，在友軍無一路抵達的情況下，韓威實打實只有六千兵卒。
而早就在鬥地以北遊弋，發現韓威孤軍深入後，小心翼翼圍過來的匈奴人，加起來起碼有三四萬騎，這是集中了整個右部的力量來應對。
“別慌，同樣懸殊的仗，衛、霍又不是沒打過！”
韓威用剛強的話語掩蓋心中驚恐，說起來，新朝和匈奴開戰十年，這還是新軍第一次出塞。他們對匈奴的作戰經驗爲零，只能依靠邊塞老卒口口相傳的辦法，借地形紮營壘。
新軍以輜重車爲前驅，佈陣於營外，前列士兵持戟盾，後列士兵持弓箭，忐忑地等待匈奴進攻。
匈奴的騎從浩浩蕩蕩，加起來彷彿比鬥地山上的草木還多，遠望猶如黑雲壓城。他們也多是臨時徵召的牧民，秩序和戰鬥力不強，時而派出一隊歸來試探，被弩矢一射，丟下十數具屍體便退走。
胡虜不再急躁，只遠遠圍着，像極了狼羣在捕獵，期待獵物耗盡體力的那一刻。
韓威車壘布得不錯，而士卒們沒了退路，倒是沒出現奪路而遁的情況，如此堅守不成問題。最大的麻煩出在食物和水上，帶出塞的乾糧已經只剩下五日之食，先前痛飲清泉的士卒更開始腹瀉，定是匈奴人在水源處行了巫詛，埋入病畜屍體。
現在韓威只能寄希望於友軍來援了，他開始覺得，這是更始將軍的計策，是要用自己爲餌，誘惑匈奴大部隊包圍，然後新軍三路隨後趕到，再來一個反包圍，如今便能盡殲匈奴右部主力，震撼胡虜。
可等啊等，一直等了五天五夜，食物將盡，而飲水早空，掘地挖井也運氣不好，一直沒挖出水來，士卒朝飲露珠解渴，忍不了的已經開始殺牲畜飲血了。
而在和漢朝相處幾代人後，匈奴人也學聰明瞭，除了日常派遣遊騎在順風射箭騷擾外，還派人過來用漢話招降。
來的是盧芳的兄長盧禽，他奉盧芳之命出塞後，找到了匈奴句林王，做了其麾下幕僚，彙報了塞內的情況。
然後便發現，匈奴帳中居然有大批漢人，卻是十年前從西域叛逃而來的，都自詡漢家忠臣，此刻他們中能言善辯之輩，也替匈奴人順風而呼道：“諸君，聽我一言！”
躲在武剛車後忍飢挨餓的正卒、羨卒們側耳，卻聽對面呼喊道：“匈奴與漢朝本來是兄弟，匈奴過去發生內亂，是漢朝孝宣皇帝幫助呼韓邪單于登位，所以匈奴向漢朝稱臣，以示尊敬。可王莽作爲漢朝的臣子，卻篡奪了皇位，又擅自更改延續幾代人的印信，故意羞辱單于，導致兩國決裂。”
“十年前，漢朝的西域都護長史陳良、終帶等人，思念漢朝，殺死了戊已校尉，帶着文武官員，及眷屬男女，約二千餘人，來投奔匈奴。大單于任命二人同爲烏賁都尉，那兩千餘人都妥善安置，衣食無憂。”
“邊境一切戰禍，皆是王莽一意孤行導致，匈奴只是被迫反擊，如今汝等若肯降服，則能像西域都護降卒一樣保全性命，生時是漢家兒郎，豈能死時成了新室叛逆！”
你別說，這一陣吆喝，韓威軍心果然一亂，士卒們嘀嘀咕咕商議着對面有幾分實話，韓威大驚，令人立刻擊鼓，掩蓋住了對面的喊話。
可普通兵卒心中的騷動，卻是掩不住的。
“勿要信胡虜奸細之言，那陳良、終帶等人，後來都被匈奴送回常安，以燔燒之刑處死了，這就是投降的後果！”
王莽援引《周易》“焚如死如”之言，對這種刑罰十分着迷，逮到叛逆，多是豎起木架，一把火燒死，讓他們臨死前痛苦的哀嚎震懾宵小。
可這番話語並未讓士卒們安心，反而更加凸顯了新莽的殘忍，更何況，被送回處死的只是當官的，普通士卒不還在匈奴好好的麼？他們在營壘中道路以目，軍心更亂了。
隨着日子一天天過去，友軍仍不見蹤影，韓威的期望也一點點消失。眼看匈奴人襲擊越來越頻繁，而己方體力士氣更加低落，更要命的是，所帶弩矢在沒有經驗的士卒亂射數日後，即將耗盡，這本是新軍最大的倚仗。
他們已陷入絕境，老將軍舔舐着龜裂的嘴脣，不得不做出一百多年前，李陵的艱難決定。
“拔營，向南突圍！”
……
突圍倒是很順利，匈奴人幾乎沒有戰鬥，只隨意抵抗了一陣便放開了包圍圈，陣地戰他們不喜歡，追擊尾行纔是遊牧者鍾愛的節奏。
韓威之所以不選擇向東返回新秦中，是因爲賀蘭山距此四百里，而南方的休屠澤，只在兩百里外，五日可至，或許駐紮在那的新軍聞訊後，能出塞救援，調頭打一個大勝。
時至今日之困局，韓威仍對勝利念念不忘。
但在匈奴數萬騎尾行追擊的情況下，軍隊速度變得極慢，走幾步就得調頭作戰，韓威故意引匈奴人進森林，藉助地形步騎協同，短兵交戰，也斬殺了數百騎。
韓威不忘叮囑屬下：“頭顱都放在車上，這是吾等力戰的證據。”
“可輜車上只夠躺傷卒了。”
“那就讓傷卒抱着人頭，不能扔！”
似乎整個右部的胡虜都出動了，短短數日又增加了數千騎，新軍如同汪洋中的一葉孤舟，不知何時何處就會有一陣大浪撲來。
他們搖搖晃晃地前進，行至第二日，糧食徹底沒了，餓紅了眼的士卒將目光盯向騎兵的馬匹。
韓威以身作則，將自己的戰馬貢獻出來，希望屬下的校尉、軍司馬們跟進，豈料這件事卻引發了自遇敵以來最嚴重的逃亡。昨日還勉強聽韓威指揮的軍吏、騎兵們，在聽說要輪流殺馬充飢後，竟在一夜之間，就帶着麾下部隊逃了個精光，拋棄了步行的袍澤！
如同引發了連鎖反應，本就不清楚爲什麼要打這場仗，也沒人慾爲新朝效忠死戰的步卒，亦開始潰逃，任韓威在風中橫戟痛罵，還親手刺死了幾個逃兵卻於事無補。
眼看新軍人心大亂，數萬胡騎乘機再度圍攏過來，盯着韓威的大旗進攻。
韓威只能再度停下，帶着所剩不到三千人且戰且走，士兵傷重者臥於車上，傷輕者推車，再輕者持兵器搏戰。
昔日一漢能敵五胡，如今一新能敵幾胡？
仗着甲冑精良，他們能頂住匈奴人連射數箭，但隨着體力耗盡，越來越多人倒下，更別說，匈奴人在進攻間隙，還不斷有人持漢語過來鼓動。
“降吧！新室於汝等有何恩德，要爲其效死？”
不斷有士卒徹底喪失鬥志，扔了兵器投入匈奴軍中，韓威陣中之人越打越少，黑夜去了又來，也不知道過了幾天，南方、西方、東方，仍不見友軍來援。
他們只能憑藉最後的意志作戰，最後僅剩下不到百人，都渾身是血，有人札甲上甚至插了十多支箭，只能一根根掰斷。
食物是徹底沒了，韓威只能對部屬們慚愧地說道：“老夫當年向陛下上書，說願得勇敢之士五千人，不齎鬥糧，飢食虜肉，渴飲其血，可以橫行匈奴。”
“如今卻遭此困厄，非威之過，乃友軍誤我也！雖不能橫行匈奴中，但這血肉，卻是吃得。”
他帶頭割下死在近處匈奴人的血肉塞進嘴裡，大口咀嚼，白鬚被污血染紅，笑談中還說味道鮮美，只是有點羶味，這一幕令匈奴人都不由駭然。
招降的人又來了，他們原本對韓威是輕蔑的，如今見其死戰，卻多了幾分敬重，只遠遠高呼：“降吧，右賢王和句林王說了，韓威若能歸順大單于，大者王！小者侯！絕不虧待你！”
韓威將最後一根矢上了弦，等那人來到近處時猛地擡起，將其射落下馬。
“吾乃陛下親拜吞胡將軍！”他放聲大吼。
“自五十餘歲出仕起，便是新室之臣，受天子之恩，不識漢家之臘！”
匈奴人放棄了勸說，數千騎一擁而上，馬蹄踐踏得滿地屍骸鮮血淋漓，至數十步外駐馬挽弓斜指。
最後的時刻到了，韓威一條腿已傷，身上滿是創口，札甲也有些殘破，只用旌旗撐着起身，揮刀向前，罵道：“以新室之威而吞胡虜，無異口中蚤蠡……”
萬箭如驟雨灑落，一支流矢正中韓威面門，然後更多落箭將他淹沒。
白色的鬥地鷥羽，彷彿給韓威蓋上了一層錦被。
旌旗倒下，匈奴人縱馬上前，亂刀揚起，屠殺了最後一批新軍。
在距離邊境僅百里之處，在友軍作壁上觀的情況下，新朝吞胡將軍韓威。
爲胡所吞！
……
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臣願得勇敢之士五千人，不齎鬥糧，飢食虜肉，渴飲其血，可以橫行！——韓威《漢書·王莽傳》
應該是典故最早出處，東漢耿恭還在他後面。