第五倫的南巡，那是真的巡狩，與王莽、劉玄拋棄都城的“南狩”大不相同，洛陽離南陽並不算遠，放在後世，那都是大河南省裡的地級市，車馬半月可達。
但對於剛歸附魏國不久的南陽來說，魏皇陛下的到來，無異於給他們吃了顆定心丸。宛城市井中，關於第五倫的儀仗、車駕傳了好幾天，哪怕是未曾親眼所見的人，也道聽途說，津津樂道於第五倫麾下的戰將百員，個個龍精虎猛。
有人說第五倫帶來了五萬大軍：“赤白黃青黑，每色萬人，能將宛城圍一整圈！”
“至於剩餘在道的援兵，旌旗、輜重，從洛到宛，千里不絕。”
不論如何，第五倫的駕臨，使得因戰亂而人心惶惶的宛城瞬間安分下來。
劉盆子的內心也稍得安慰，只想着：“魏皇親至南陽，應能速速派人救助舂陵了罷？”
然而南陽太守陰識那邊，劉盆子依然不得拜見，正無計可施之時，卻有人主動找到他。
“我家主人請小君子相見。”
劉盆子住在南陽城內的置所中，只佔了一個狹小的客房，隔壁大院落裡，卻住滿了來自京都的隨駕高官們，想見他的不速之客，便身居其中。
劉盆子不知對方身份，忐忑地跟着隨從入院，上了二樓後，聞到了滿屋的香料味，一位瘦高的儒士正跪坐在案几後的蒲席上，香味散發自香爐，儒士閉目養神，給人一衆高深莫測之感。
但等他睜開眼後，那對三角眼，卻破壞了這神秘感。
“汝便是桓君山之徒、舂陵縣丞之弟，劉盆子？”
劉盆子不知所措，身後那親隨這才透露了這位士大夫身份：“還不快拜見大行令馮公！”
原來面前之人，正是藉口“頭疾”從失控的荊襄前線跑路的馮衍，他對岑彭、張魚將荊襄局勢弄成現在模樣頗爲不滿，遂回洛陽向皇帝稟報實情。
豈料第五倫並未有太大反應，只提出要“親巡南陽”，馮衍也隨駕至此，南陽宮室擁擠，馮衍又不願住進太守府，遂在置所暫居，聽說劉盆子的事蹟後，讓親隨喚來。
劉盆子跪在地上，支支吾吾地將南方情況說了一通，馮衍大表同情，說道：“汝兄爲國守土，而汝年雖弱冠，卻能隻身求援，真是感人肺腑啊！”
“這樣，汝也不必求南陽太守了，後日，我親自帶汝入行宮，直接向大魏天子稟報實情！”
……
“劉盆子，待會進了行宮，如何行禮汝可知曉？”
劉盆子忙道：“平民見皇帝，行稽首大禮，小人省得。”
馮衍頷首，他當然不是感動於劉盆子兄弟之情，這才願意幫他，而是想借劉盆子之口，告訴第五倫蔡陽、舂陵等縣的糜爛，而放漢軍衝入的，正是前線一意孤行的岑彭啊……
所謂的南陽行宮，便是昔日更始皇帝劉玄修築的宮室，劉玄是個喜好享受的人，花費重金打造自己的樂巢。但如今卻一片凋敝，宮牆坍塌了只剩下原來一半的高度，白石階梯卻滿是坑窪，硃紅色的大柱多有兵刃劈砍過的痕跡，一些甚至直接傾倒，雕塑獸形的瓦檐碎的比完整的多。
劉盆子記得，這裡一度被赤眉三老們佔據，赤眉軍對宮室的管理頗爲粗放，宮門裡長滿了濃綠的蒿萊，臺階上全是枯枝敗葉，燕雀在宮檐上安了家，滿堂都是鳥的羽毛和糞便，赤眉兵和流民、乞丐衣不蔽體地居住於此。
如今，他們又統統被魏軍趕走了，階梯上的鳥糞、落葉被清掃一空，南陽行宮換了新主人，就像這天下一般，從劉氏、王氏，變成了伍氏。
似乎是想起了自家兄弟二人的流離身世，劉盆子看着熟悉的行宮直髮愣，卻聽到有謁者傳喚自己的名字，連忙小跑過去，在偏殿門口脫了鞋履，低頭捧手，趨行而入，眼睛不敢亂看，跟着謁者走到指定的位置，這才下跪長拜，稽首罷了，稍稍擡頭，見到了一雙……翹着的腳。
第五倫好胡坐，這是熟悉他的人都知道的事，除了正式的大朝會外，第五倫就連燕朝，都喜歡坐在名爲“椅子”物什上，甚至還翹個腿——微末時、做官時他還沒這麼放肆，如今誰敢管？
雖然這不合禮法，但經歷王莽的復古後，天下禮崩樂壞，道學家不好混，也沒人敢說三道四。反而在長安、洛陽成了一種新的潮流，引得許多膝蓋跪疼的年輕男子效仿——女子雖穿上了窮絝，但胡坐依然有些過於前衛，敢嘗試的人不多。
“過來些。”
第五倫的聲音傳來，讓劉盆子近前。
劉盆子只膝行往前挪動，頭依然不敢擡。
第五倫遂與旁邊的馮衍打趣道：“桓君山的弟子，怎如何膽小，不似其師啊。”
聽到夫子的名諱，劉盆子也終於想起來，自家老師與魏皇關係很不錯，乃是忘年交，他年紀輕，經歷多，口齒不算笨拙，遂稍稍擡眼，看着面前並無不嚴肅的帝王道：“敢告於陛下，小人平日膽子很大，少時被赤眉擄走時，別家孩童哭，小人沒哭。”
“在淮北侍奉桓夫子時，見到盜寇殺人割肉吃，小人能忍住尿意，慢慢退走，不叫彼輩發現；從舂陵跑出來求救時，也雙腿夾緊馬肚，任由流寇箭矢從身邊掠過。”
“但今日，小人見到了聖天子，威勢所壓，就像山中小獸，見到百獸之王，兩股戰戰兢兢，膽子也縮了。”
此言頗爲大膽，連馮衍都沒料到，倒是第五倫聽罷，哈哈大笑：“是桓譚的弟子沒錯！”
第五倫又道：“予已聽馮卿說起汝兄弟事蹟，從前漢宗親，到赤眉小吏，再到魏國官員，確實不俗啊，聽說汝有南方緊要軍情要稟報，且大膽說來，今日大可直達天聽！”
直到此時，劉盆子纔敢完全擡起頭，第五倫坐於堂上正中，左右分別是大行令馮衍、南陽太守陰識。
馮衍看向劉盆子的眼神的充滿鼓勵的，他來之前就叮囑劉盆子，要如實道來，不要有所隱瞞。
而陰識的目光就玩味多了，南陽被三股外敵侵入，他這個臨時的南陽太守壓力巨大，但還不能往前線的岑噴身上甩鍋，因爲岑彭是自己恩主，同屬於南陽一系，這場仗，陰識作爲協助者，與岑彭一榮俱榮，對於南陽邊縣的糜爛情況，他不敢瞞着第五倫，但措辭有所斟酌。
但今日，與岑彭有分歧的馮衍卻將劉盆子帶到這，他想作甚？
劉盆子卻沒想這麼多，他心裡只有兄長的安危，遂將數月以來，東漢對舂陵滲透、暴動的失敗，以及漢將馬武的武力入寇細細說來。說及舂陵令守土戰死，兄長與官員們退守縣城，卻又擔心本地人一念之差降了漢兵，數縣岌岌可危的情形一一道來。
說到動情處，劉盆子涕淚交加，對第五倫再拜道：“小人兄長奉皇命守舂陵，教訓民衆，恢復生產，舂陵人已不再懷念舊漢，對潛回鄉里破壞的漢國奸細，皆視爲仇寇，舂陵人已自視魏國子民了。”
以漢室宗親的身份，說出這些話，是有些奇怪，但劉盆子已經完全進入了角色。
“可如今，漢軍長驅直突，舂陵等地人心浮動，又有了反覆之意，只望陛下勿要摒棄舂陵吏民啊！”
第五倫聽得有些動容，而馮衍更是喟然長嘆，倒是陰識頗爲尷尬……
“汝兄弟忠勇可嘉，予必不會拋棄舂陵，讓當地復爲賊寇所亂。”
第五倫口頭褒獎了劉盆子，並給了他一個意外之喜：“既然是桓君山弟子，又乃忠臣之弟，也不必再以白身自處了，這樣，宮中郎官尚有空缺，汝且先從外郎做起，跟隨予行在御駕罷。”
這確實是他兄長一直期盼的事，還唸叨過，打完仗送他去洛陽桓譚身邊呢，但劉盆子卻不覺喜悅，反而三稽首道：“小人不敢圖官身，唯望兄長平安！”
第五倫更加欣賞他，令人賞賜絲帛若干，暫且先由謁者帶出，給劉盆子在置所換了好屋子住。
等這“外人”離開後，第五倫纔看向南陽太守陰識，皮笑肉不笑地說道：“次伯，汝說南方蔡陽、舂陵等縣爲漢寇所遮，並無詳細軍情，劉盆子所言，可算‘詳盡’了？”
陰識大駭，下拜頓首：“臣有罪！然臣絕非有意隱瞞陛下，舂陵等地確爲馬武所寇，幾乎不守，臣也是憂心忡忡，但南陽兵力有限，只能確保宛城、新野直到樊城、襄陽間補給通暢，再難顧得上邊角之地啊！”
馮衍適時在旁陰陽怪氣：“陰君，身爲郡守，守土有責，不敢說寸土必爭，至少不該放任不管啊，劉盆子入宛數日，苦苦求見而不得，若非我身在驛置恰好聽聞，這兄友弟恭的事蹟，恐怕要湮沒無聞。長此以往，舂陵失陷，劉恭好好一位忠誠喪命，劉盆子恐怕也難以獨活於世啊。”
這鍋陰識是甩不掉的，就在他心如死灰，以爲第五倫要暴怒擼掉自己職務時，皇帝陛下卻只是將手高高擡起，輕輕放下：
“南陽太守有失察之責，停俸一年。”
此言一出，陰識如蒙大赦，連連稽首謝恩。魏軍奪取南陽後，新野陰氏的地產莊園如數歸還，陰識知道，這是因爲，他心甘情願爲魏辦事，再加上皇帝對其妹陰麗華似乎有點意思。
但想要守住家族，陰識一方面要大方地獻出家中半數田產歸公，做足姿態，同時必須手握一定權力：他替第五倫辦事，已經將南陽老鄉們得罪死了，一旦失去權柄，勢必死無葬身之地！
馮衍卻急了，只是失察？那喪地失土又該怎麼算？馮衍這一趟利用劉盆子的“舞劍”，瞄準的可不止陰識，而是一意孤行造成如今局面的岑彭啊！
第五倫卻道：“予這次南巡，緣由有三。”
“其一，在洛陽待久了，想來南國看看。”
“其二，荊襄大戰比預想中打得更大，魏、漢、成、楚四方悉數捲入，連南陽也受到波及，幾股賊寇四處流竄，欲亂我後方民心，或者來個‘圍魏救趙’，影響岑彭方略，予此番南下，便有穩定南陽之效。”
陰識大唱讚歌：“陛下一人，足當十萬大軍！聖天子一至，南陽便安如磐石了！”
馮衍亦加入吹捧行列，但說完後，他卻又擦着自己的眼淚道：“臣奉命出使襄陽，還曾向陛下報功，說南方已定，不料卻多出了許多變故，以至於荊襄兵結不休，連南陽也遭到殃及，臣無能，讓陛下不顧聖安，南下親征，君憂臣辱，臣等有罪啊！”
老馮這個“臣等”，倒是將陰識、岑彭乃至於張魚都囊括進來了，果然在朝中混了幾年，勾心鬥角的技術有所提高，不再像當年那般，直愣愣地當第五倫的反對派了。
馮衍有馮衍的委屈，岑彭也有岑彭的計劃，但第五倫知道，現在可不是搞派系鬥爭的時候。
於是第五倫遂道：“此戰的是非曲折，予心中自有計較，但大戰未畢，諸卿當和衷共濟，共度時艱，一同打贏此役，這便是南巡的第三個目的。”
皇帝話都說到這份上了，馮衍也不要再繼續緊逼，他也知道臨時擼掉岑彭的將軍位置不現實，眼看“實情”已經告知皇帝，事後肯定有一次秋後算賬，遂見好就收，動情地表示，自己只是憂慮於南陽局勢，無法置身事外啊。
而陰識知道，自己只是小角色，也低聲下氣地與馮衍和解，南陽行宮，竟從劍拔弩張，恢復了其樂融融之狀。
然而第五倫卻看得明白，兩方矛盾仍在，方纔這番說辭，也不過是安撫臣下之舉。
他之所以對南陽危局沒有勃然大怒，是因爲，岑彭早就將此戰的計劃與預想，悉數上稟，可以說，這仗打成現在這鳥樣，完全是第五倫與岑彭一起謀劃的結果！
“馮衍、陰識都只盯着南陽、荊襄這一畝三分地。”
“然而真正的棋手，要眼觀六路，耳聽八方。”
“於漢魏之爭而言，荊襄，只是棋盤一角而已！”